简作为长姐对此自然有发表她意见的权力:“这些东西过于贵重，我们反而没有办法回同等价值的礼物。”
莉迪亚实在喜爱那条珍珠项链，想着它搭她的那条裙子正好，于是不太甘愿地囔囔:“但又不是咱们叫他送礼物的，是他自己主动要送。”
她一说完又想到他是为了她才这样讨好她的家人，于是既欣喜又不安。
加德纳先生沉吟:“莉迪亚说的也不错。但这些礼物确实过于贵重，我会和你们爸爸商量一番要如何回礼。你们倒不用操心这些事。也没有收了礼物反而还退回去的礼数。”
因为这份贵重得有些让人惶恐的礼物，在奈特利先生终于递帖子说要来拜访的时候，伊丽莎白居然忘了打趣凯瑟琳。凯瑟琳倒是因为她这位好朋友要来感到开心，颇有兴致地为两位长辈介绍了他一番，并担保他会是位好相处的先生。
过深的兴奋，让她没注意到加德纳夫妇看她意味深长的目光。
两点钟的时候，奈特利由女仆通报登门，只有他一个人。上一次凯瑟琳和莉迪亚偶遇到的那对年轻夫妇，奈特利先生的弟弟和弟妹没有来。
他脸色比离开朗博恩的时候白了一点，也许是过来时在伦敦的街道上吹了不少冷风。凯瑟琳半开玩笑半关切地说:“奈特利先生，你今天也没有坐马车过来吗？”
“我今天坐了马车。约翰和伊莎贝拉非得让我坐马车出门。”他温和地回应，“伯伦斯威克广场到这的距离没必要用上马车，但伦敦冬天的冷风却让马车有必要了。”
约翰和伊丽莎白正是他兄弟和他兄弟妻子的名字，凯瑟琳已经听过，没有什么不明白的地方，不过说到伯伦斯威克广场——
“原来你的兄弟住在那儿吗？我……倒是听说过那儿。”凯瑟琳话到嘴边，又变了个调儿。
她本想说她有一位朋友——就是一直与她保持通信联系的那位先生，正是住在那儿，可是顾忌到其他人在场，她没法说自己怎么认识这位朋友，就只好闭口不提。那位先生倒是毫不顾忌地为她提供了自己的地址，凯瑟琳最初却担忧自己的身份会因为地址暴露，虽然有加德纳舅妈从中帮忙，可她还是只留下了附近邮局的地址。
她这么一想，心头浮现几分对笔友先生的愧疚。
加德纳舅妈微笑着看了凯瑟琳一眼，说:“我们也有一户认识的人家住在那儿，说起来可真是巧。”
奈特利没有从这句话里发现任何异样，说:“伦敦住人的地方就那么多，像你们这样交识广的人认识某个区域一两户人家再寻常不过。”
“不知道您认不认他，他姓伦纳德，是个颇有来头的大商人。”
凯瑟琳面色闪过一丝错愕，随即小心翼翼地埋下。
奈特利想了一会:“我并没有见过这位伦纳德先生，但我的兄弟与他做过一回交易，他说这位先生是个眼光极佳的人。”
加德纳先生听了这话不由得高兴起来:“您这样说倒叫我更宽心几分。”他就说了自己即将和伦纳德做一笔瓷器方面的生意。
奈特利先生虽然不经商，但常和在伦敦有产业的兄弟交流，他自己又对英国法律研究颇为透彻，在地方法官一职上担任了多年，于此事颇有见地，与加德纳先生相谈甚欢。
等他们聊完，听了这一场谈话的凯瑟琳才若有所思地开口说:“奈特利先生，我听得出您极其尊重法律。但是假使某方面的法律还不够完备，您会选择遵从它们吗？”
“基蒂小姐，不管任何时候的法律都会有不够完备的地方。因为我们的社会总在不断发展着，但是法律却并不是每时每刻都在变化的。”他微微地笑着，“可是我们也不断有新的法律出现，在足够完善的新法律出现之前，我们可以尝试在法律条文和社会现实情况中找到一个平衡点。”
“大部分事情都没法做到所有人满意的最好程度，只是我们努力让它变得更好一点。”
“您的想法倒是和很多人都不同。”凯瑟琳感慨，“虽然我没办法认同您的全部观点，但是我想您说的不错。”
……
奈特利坐了没多久，就起身告辞。年底的时候，他也非常忙碌，他有一大片庄园和地产，然而庄园里又没有女主人，圣诞节前要处理的事情非常多，这次也是在伊莎贝拉特意提起之后，奈特利才从百忙之中抽出空上门拜访。
凯瑟琳便陪他走到门口。加德纳夫妇也起身送客，他们与凯瑟琳和奈特利稍微拉来了一点儿距离。
凯瑟琳轻声说:“再见，奈特利先生。”
青年唇边扬起淡淡的笑意，像伦敦冬日天空上驱散乌云的阳光。
“基蒂小姐，愿您有个愉快的圣诞。”
“当然。”
“祝你们圣诞快乐。”
他说完这一句就彻底跨出了宅邸，车夫已经在等他，他坐上马车，和走到门口的加德纳夫妇还有凯瑟琳挥手告别。
“圣诞快乐。”
凯瑟琳在心底无声地回答了她的朋友。
在加德纳夫妇收拾东西带外甥女回乡下的这天早上，凯瑟琳收到了两封写给她的信。一封是颇经周折才送到府上，由加德纳太太转交给凯瑟琳的、笔友先生的信件。
对方先是为久久没有回信道了歉，说他近日受朋友邀约出了一趟门，因此没有看到她寄过去的信。又提到自己寄去两枚金币的冒失行为，说他多有误会，希望她对他的种种见谅。
下一段问及她新作进度如何？他已经阅读完她寄过去的部分情节，认为这些文字都已经极佳，并没有需要改动的地方。他在这一段后面提了一些自己的感想与观点，其中不乏对她新作剩下故事情节的建议，有些句子叫凯瑟琳有种茅塞顿开之感。
这封信的最后，他提到一些琐碎的事情，他说自己在赫德福特郡的一个村子里度过了一段美妙的日子，那儿的田园风光非常美丽。他还认识了一位新的朋友，是一位非常可爱(此处用词有涂改)的小姐，他以为如果她们有机会认识，想来会成为志同道合的好友。
凯瑟琳没多想赫德福特郡这个词，毕竟赫德福特的乡村风光英国闻名。她盯着那处涂改看了一会，笔迹在这附近也多有犹豫拖沓，暗想他形容那位小姐的时候用词一再斟酌，倒像那位小姐对他十分不一般，叫他这样犹豫要如何将人描述的好。
这封信还算在凯瑟琳的意料之中，另一封信却完全出乎她的认知。
是夏洛特公主托人在今天早晨亲手转交给她的。
一封短信和一封请柬。
作者有话要说：①:简在宾利之前对其他人有过好感的原著里的情节，大概是这个意思，出自伊丽莎白之口。不过我不太记得这段出自哪一章了。等有时间我找一找，补上解释。
第30章
夏洛特公主写给她的这封信,措辞非常工整客气。凯瑟琳猜想也许这封信并不是夏洛特公主亲笔，而是她身边某位女官代笔。礼节性的问候之后，笔锋忽而一转，邀请她去参加圣诞节之后在伦敦举行的一个文学沙龙。
夏洛特在信中提到举办这次沙龙的是她的密友之一,菲茨罗伊家族的公爵小姐。这次文学沙龙隐秘小型,只邀请社会上有些名气的女作家们和她们那个圈子里对文学感兴趣的淑女。
“……如果可以的话，亲爱的凯瑟琳,我希望届时能在沙龙上看到你的风采。假如你能够带一些未公开发表的手稿来，我想以你的才华一定能成为当天的最引人注目的宝石……”
“……你不必担心身份泄露的事情,我和索菲亚将会处理好一切。”索菲亚正是菲茨罗伊家族那位小姐的名字。
……
“我亲爱的朋友,希望你能出席。那我将万分高兴。”
在信的最后,夏洛特又强调了一遍,希望凯瑟琳能准时出席。
凯瑟琳飞快地将这封信读完，心情激荡,她手心紧紧攥着信纸，眉眼里的兴奋喜悦几乎藏不住。
这无疑是一个机会!
她将信函重新折好,放入随身携带的手袋里头，稍微收敛了一点儿得意的神情,推开卧室门。
如果她要去参加这个沙龙,那么是绝不可能瞒过家里头所有人的。没有谁会同意让她一个人去伦敦。既然如此，就需要找一个合适的托词。
凯瑟琳想，这件事恐怕还需要找加德纳舅舅舅妈帮忙。
凯瑟琳打算了一路，在马车抵达朗博恩之前终于决定好了措辞。他们到家的时候，班纳特太太一听到动静就跑了出来。
“我的小宝贝莉迪亚,妈妈可想你了!”班纳特太太先给了才下马车的莉迪亚一个亲密的拥抱，接下来才分神给其他人。她见到加德纳夫妇也感到非常亲切。
加德纳先生从小就对两个姐妹照顾有家，不然两位女士也不会能从一个身份只是律师的爸爸手里拿到四五千磅的嫁妆。这种照顾直到两个姐妹成人嫁人多年也没有多少改变，甚至因为几个外甥女经常走动，加德纳夫妇与朗博恩这户人家比一般的亲戚关系更密切。
班纳特太太见了他们，先是拥抱，又热情地招呼他们进屋去。当他们走到里面的时候，屋子里除了班纳特先生已经坐了一位客人。
这位年轻的客人立刻彬彬有礼地向进屋来的女士先生们问好行礼，面露温和笑意。
凯瑟琳和伊丽莎白对视一眼，都暗自奇怪他怎么还敢上这儿来？
凯瑟琳疑惑过后才后知后觉地想起，自己只和伊丽莎白讨论过这位威克姆先生本性到底如何，但并没有提醒其他人要远离他。毕竟她认识的人都几乎和威克姆没有交集。
伊丽莎白则只将这件事告知了夏洛蒂和简，她和她们关系最为亲密，有什么话伊丽莎白也是第一个和她们说，如今再多出一个凯瑟琳。
凯瑟琳对威克姆毫不关心，伊丽莎白也不会刻意说人坏话，这样殊途同归之下，她们谁都忘了提醒家里头其他人不要和这位威克姆先生结交。
这样疏忽的后果就是威克姆光明正大地登门拜访，还受到了班纳特夫妇的客气招待。
加德纳夫妇一来，威克姆就主动提出告辞。班纳特太太舍不得这样漂亮礼貌的年轻人，想留他吃顿便饭。凯瑟琳瞧出她有留客的想法，顿时着急起来——她巴不得威克姆这样虚情假意满口谎言的人离他们一家越远越好。
凯瑟琳轻轻伸手拽了一下莉迪亚的一缕头发，悄悄给她比眼色。莉迪亚没看懂，糊里糊涂地眨了眨眼睛。
凯瑟琳只好赶在班纳特太太之前紧急开口:“妈妈，我们在伦敦遇到了一些非常有趣的事情，不知道你听说了吗？”
这是一个聊天的好开头，莉迪亚马上向班纳特太太分享起她的丰功伟绩:“妈妈，你一定不知道我在伦敦干了什么!如果您听了，一定会为我感到骄傲!”
班纳特太太也早在等她的好消息，这下眼底的欢喜满得要溢出来:“我的宝贝儿，难道是布莱特先生和你求婚了？我早知道他有这个心思，我看人准没错。像你这样漂亮的姑娘，谁见了不会喜欢呢？”
威克姆听见“布莱特”这个名字时，眼神微微闪烁了一下。在场的人没一个注意到他的异样。
班纳特太太一心扑到小女儿身上，班纳特先生也更愿意与妻弟聊一聊，其他几位小姐要么讨厌他，要么与他不熟，这下是真没人留他了。他只得很快告辞离开。
莉迪亚和班纳特太太还在囔囔布莱特求婚的事情，莉迪亚不满:“妈妈，你怎么能总是想着他？我是说我!我在伦敦做成了一笔大生意!我还给你们带了礼物!”
莉迪亚嗓音没有压低的意识，班纳特先生自然听见了她的炫耀，惊奇地看向加德纳先生，想要从他这里得到确认。加德纳先生在他的注视下点了点头:“不如我们到书房去谈。”
两位先生便往书房去了，剩下莉迪亚给班纳特太太讲她在伦敦的奇遇。两位大小姐陪着加德纳太太说话，凯瑟琳则将包裹交给玛丽，坐在一边看她拆除包装。
玛丽一共得到了四份礼物，凯瑟琳送给她的书，莉迪亚用她的报酬购买的一顶帽子，加德纳夫妇送给她的圣诞礼物——一支簇新的、最近两年在伦敦风行的贮水笔，还有布莱特送的那条珍珠项链。①
玛丽试了试笔，笔尖在纸张上画出一道长长的墨痕，书写比羽毛笔要流畅许多，即使它每写一段就要压一次笔上活塞，但已经足够方便。
“一份超级棒的圣诞礼物。”
玛丽欣喜地夸赞。
“比羽毛笔要方便许多，可是我希望他们能进一步改造它们。如果不用这么频繁地按活塞就更好。”
上辈子用过更好自来水笔的凯瑟琳对这样简陋低配版的钢笔还是不够满足，玛丽却觉得已经足够，毕竟她虽然读书，但是需要大量用笔写字的时候少，做批注已经足够。
“我们用了几百年羽毛笔，现在才有了这样一支贮水笔。基蒂，事物的发展怎么可能一步登天呢？等你说的笔出现的时候，大概已经又是几百年之后的事情啦。”
玛丽一本正经地批评凯瑟琳不知满足。
凯瑟琳叹了口气，“好吧好吧。”
另一边班纳特为小女儿居然在自己哥哥的帮助下做成了一笔大生意高兴地合不拢嘴:“这样你就能有一大笔嫁妆，让你体面地出嫁啦。莉迪亚，你有了这么丰厚的财产，一定能找到一户条件优越的人家。”
班纳特太太疼爱小女儿，平日就觉得她配个贵族也绰绰有余，现在更是觉得她连国王王子也配得上。
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