第二天,凯瑟琳和莉迪亚跟随奈特利出发,来到他的草莓圃。奈特利先生农场里的苹果和草莓都是远近闻名的水果,尤其是草莓,品种繁多,藤蔓交织蜿蜒铺地,翠绿的枝叶沾着几滴早晨的朝露，有些已经生出了小小的白色花苞。
奈特利雇了不少人来专门打理这片草莓地，他也经常来过问草莓的生长情况，农户们都对他十分熟悉,照常向他打招呼。
凯瑟琳看这些植物眼露新奇。
班纳特家虽然算不上大富大贵的人家,可是也算朗博恩有名望的人家了，教养女儿的耗资也是许多人家比不上的水准,她们绣花读书游玩,却绝不会近距离接触和农作有关的事情。她们只和地位相当的人来往,不会有机会和农夫的女儿结交。
这还是她第一次和这些真正的普通人民接触。
凯瑟琳好奇又小心地打量这些人,避免自己无意的举动冒犯到他们。奈特利雇佣的这些农户对凯瑟琳没有恶意的目光极为包容，一位农妇双手捧着盛满水的陶罐递到她面前。她双手布满厚厚的茧,指甲暗沉,手上皮肤苍老皲裂。凯瑟琳惊讶地接过，小声对这位妇人道谢。
妇人慈和地朝凯瑟琳微笑。
凯瑟琳喝了一口水，妇人将边缘有缺口的陶罐小心翼翼接回来。
她看着妇人，有些犹豫，但顾及在场的人众多，没有出口多问。
离开的路上,凯瑟琳向奈特利打听了妇人的事情，丈夫早死，一个人千辛万苦地养大五个孩子，偏偏大儿子染上了赌博的恶习，这位妇人不得不拼命劳作来偿还儿子的欠款，避免他被人打断一条腿。
难怪她苍老成那种模样。
但是对妇人的做法，凯瑟琳并不认同:“父母没有责任为孩子的一生都负责，尤其像这样的事情。”
奈特利并不惊讶于她和其他人不同的想法，只是说:“很多人都说她是一位伟大的母亲。”
“您也这么觉得吗？”凯瑟琳侧过头询问。
“不。一味纵容恶行发展并不是值得赞美的品德。”
“你的看法永远公正冷静。”凯瑟琳弯着眼睛笑起来，“如果叫我说的话，把所有的希望都寄托在孩子身上并不是好事，那是在让一个母亲失去自我。何况，一位女性存在的意义从来不该是为了做一位好母亲。就像人们不会认为上帝创造出一位男性，是叫他到世上来繁衍的。”
就像班纳特太太一样，她结婚后围着丈夫和孩子打转，为了几个女儿的婚事操碎了心，眼里只有为女儿找个好人家的想法。她没有自己的爱好，也没有自己的生活，女儿是她的全部。
凯瑟琳认为她不应该是这样的。
她的话非常直白，已经超出了一位淑女应该恪守的界限。他们谁都没有计较这点。
“你说得对。女性在生育时就承担了巨大的痛苦和风险，她们需要付出的已经足够多。”奈特利若有所思，“那么基蒂，如果是你，你将会选择用什么样的教导自己的孩子？”
凯瑟琳笑起来，“先生，对于这个问题，我恐怕要让你失望了。我将来很可能不会有婚姻，也不会有孩子。”她还是给自己留下了余地，“我并不是一个大度无私的人，我永远不会爱其他任何人超过爱自己。但是对一个孩子来说，假如我不够爱他，却又要让他来到这个世界，这是很残忍的举动。我自己都还没有明白要如何做好自己，又要怎么承担起对另一个生命的责任呢？”
奈特利看着她，慢慢地开口说:“基蒂，我在你这个年纪，幻想过我将来的妻子会是什么样，也向往过去海上冒险拯救落难的小姐。”
凯瑟琳知道他的意思，不过她不认为自己这样考量过后做出的决定有什么不好，或许有很多人更在乎家庭，但她不是那样，“那真是太可惜啦，我不是个冒险家，也不想去海上拯救落难的小姐呢。”
“那你也许可以考虑写一部冒险小说？”奈特利笑着说。
“勇敢的骑士打败了恶龙，然后拯救公主？”凯瑟琳开玩笑，“那公主真是太可怜啦，为了等待骑士的拯救还要被恶龙抓走。”
“那就写——公主打败了恶龙，救下前来拯救公主的骑士？”
“好主意!”
凯瑟琳口吻严肃认真地说，像是真认为他提供了一个绝妙的主意。
凯瑟琳回去后倒真动笔写了一个公主打败恶龙的短篇故事，她恶趣味地在故事里设置了一个拼写谜语，重新组合后得到的公主名字就是Lydia(莉迪亚)。
公主做了一个预知梦，得知她将会在十五岁那年被巨龙抓到荒无人烟的小岛上，忍饥挨饿三年后才被第一百个前来的骑士救下。杀死巨龙后，她将会带着国家嫁给骑士。
公主娇生惯养，她不能忍受自己居然要度过这么悲惨的三年，所以她决定先一步把恶龙绑架到她的王国来。然后她凭借智慧和一个王国的军队成功了。
恶龙成为了公主的坐骑，但是不知道从哪儿来的传言，公主被恶龙俘虏，王国也被恶龙占据，无数骑士前赴后继想要夺回公主。
公主带着恶龙赶跑了九十九个骑士，三年后，第一百个骑士准时出现。倒霉的骑士在城外森林中觅食的巨龙抓到，成为盘中之餐。
公主对他说，她可以让巨龙放了骑士，但是骑士必须向其他王国的人宣扬巨龙是一条好龙，公主也不需要拯救。
骑士答应了。
公主再也不用担心应付第一百零一个骑士，她带着巨龙成为了人民爱戴的女王。后来人们还为她建造了她站在龙背上头戴王冠手握权杖的雕塑，无数吟游诗人歌颂她的荣光。
“——她不是等待被拯救的公主，她是征服恶龙的女王。”
这是一个非常童话风的故事，与凯瑟琳以往的写作风格大相径庭，不过莉迪亚得知这个故事是写给她之后的倒很高兴。
唯一美中不足的是，“但是我没有龙，我也没有见过龙。”莉迪亚不高兴地撅嘴。
凯瑟琳哭笑不得。
“亲爱的，你可以给自己画一条龙，你的画技足以让你画出一条漂亮的龙。你知道我没办法为你捕捉一条龙。”
“我写信问一问布莱特。”莉迪亚兴冲冲地跑回房间。
凯瑟琳看着她的背影，随后满脸无辜地低下头，收拾稿纸。
几天后，收到莉迪亚的信，问他能不能变成一头龙的布莱特:“……”
作者有话要说：【QAQ，对不起我忘了，我还以为我昨天晚上更新了来着。只要我还没有吃午饭就还是早上。】
第53章
凯瑟琳对被自己坑到的布莱特毫无怜悯之心,她润色修改完初稿后拿给奈特利看。奈特利看完忍不住笑着评价:“非常有趣,公主的名字来自莉迪亚吗？”
“对。”凯瑟琳点点头,“你认为公主的外貌足够漂亮吗？莉迪亚交代我要把她写的更美丽一点。”
奈特利当然听得出凯瑟琳是纯粹的打趣,他也附和凯瑟琳的玩笑:“她可是惊动一百个骑士的公主,谁能说她不漂亮？”
“她的美丽也不仅仅来自外表。”
奈特利又补充了一句。
“不过在打败巨龙方面,美貌也显得可有可无了。”
“故事里是这样。”凯瑟琳走过一阶台阶，“但是不可否认，美貌本身是一件强大的武器——无论对于哪种性别的人。”
人们总是会不由得对美丽的事物天生多一些好感，在人类社会中,能够轻易赢得许多陌生人初步好感的容貌,在聪明人手中，足以让他们把握扭转命运的机会。
凯瑟琳说的“不论性别”,那么指代的范围就非常宽泛了。奈特利想了一番,觉得她说的并没有错——威克姆不正是一个极其好的例子吗？他靠着出众的外表不知欺骗了多少女孩子的芳心。
他们谈过这个故事,又说起因为种种进度一直被耽搁的那本关于“妓.女”题材的小说,也不能算□□，那只是一个平民少女悲惨的命运。
凯瑟琳提到它,不无遗憾地摇摇头:“恐怕还得耽搁一段时间,我手头现在还有一本不得不及时完成的作品。”
凯瑟琳在信件来往中隐晦地提及自己正在创作一个“与众不同”“也许永远不会正式出版”的故事，奈特利一开始并不清楚，直到“莱安·阿普顿等著名作家出席文学沙龙，夏洛特公主殿下莅临现场。”的小道消息传到耳中，他才有所猜测。不过他尊重朋友的个人隐私，凯瑟琳不在信中主动提及的事情,奈特利绝不会多问。
他一直是一位克制理性且忠诚的朋友。
凯瑟琳也一直认为，在这个她不熟悉的时代，能在一开始就遇到一个像奈特利这般而不是像威克姆的人给予引导开解，是最大的幸运。
说到那个故事，凯瑟琳还有点担心:“我会继续将它写完，但是我恐怕不能将它及时出版。”
女性写作的限制极度严苛，夏洛特听她说过大概情节后，隐晦劝过她，让她暂时搁置手头的故事——莱安·阿普顿是位小姐的事情在沙龙后，在她的主要受众中已经流传开来。
让一位出身上层的女性详细描写底层不光彩的、受人唾弃的妓.女，难免会引起一些有心人的刻意贬低，他们极可能将会用一切机会和言辞羞辱贬低凯瑟琳本人，并为自己维护了阶层的荣耀沾沾自喜。
如果她孤身一人，就不会担心这些流言蜚语，然而她还有几个未出嫁的姐妹。凯瑟琳没办法不考虑她们的名声。
奈特利知道她的担忧，建议道:“假如是因为身份已经暴露的缘故，你可以在出版这本书时重新取一个笔名。这个故事的风格与你从前写的那些都不同，不会有人认出你。”
凯瑟琳考虑这个建议的可行性，这确实是一个不错的想法，但是她从感情上更愿意用这个笔名来出版自己的所有作品。换一个笔名会让她有一种这个故事和她其他作品分割的感觉，就像这个故事不被她认可一样。
甚至她希望有一天能够光明正大用凯瑟琳·班纳特的名字出版作品。
“让我想一想。等我将它写完后再考虑出版的事宜也来得及。”凯瑟琳轻松道，“毕竟我想这个故事我得写很久。”
他们又换了一些轻松的话题讨论，这次主场转移到奈特利身上。
……
“你从年轻的时候就一个人住在唐维尔庄园吗？”凯瑟琳轻轻触摸着墙壁上奈特利家族先祖的肖像画，他们个个都栩栩如生，有些色彩已经斑驳脱落，是后代请人进行了修复。
有一种古老的家族感。
“……从约翰读中学后这里几乎就只有我一个人居住。”奈特利回想了一下，“我们的父母去世的早，约翰的中学是寄宿制，大学离海伯里不近，后来又马上结婚，在伦敦定居。”
“那你会感到孤独吗？”凯瑟琳放下描摹画作轮廓的手，回过头对上他的眼睛。
她如黑珍珠的眼睛里充满对朋友的关心。
奈特利听到这个问题愣了愣。
这还是第一次有人问他这样的问题——你会感到孤独吗？一直一个人。
这是凯瑟琳的想法，和许多人都不一样。在别人看来，这就是他的生活方式，再正常不过，即使他感到无聊，他手上的大把英镑可以寻找消遣。
他一时间居然有些不知道怎么回答凯瑟琳的问题。顿了顿，他说:“我和约翰经常来往，在海伯里我有许多朋友，还有工作。”他是当地的治安官。
凯瑟琳只是下意识有感而发问了这么一个问题，等问完回神的时候她自己都有些惊讶，面对奈特利的回答，她矜持地点了点头，表示自己听到了他的回答。
“我们回到客厅去吧。……已经参观完这座庄园了。”凯瑟琳说。
“从前面绕过去就是客厅，许多房间都相互联通。”奈特利领着她往前走。
回到客厅时，他侧过视线凝视凯瑟琳弧度柔和的侧脸，说:“后来还有你，基蒂。”
凯瑟琳站在原地脑子迟滞了一会，才回过神，意识到奈特利这句话是和之前的回答连在一块儿的。
她眨了眨眼睛，嘴角的弧度勾起，但很克制。
管家太太很快为主人和客人端来精致的下午茶点。厨师做点心很有一手，凯瑟琳喜欢在写作灵感耗尽的时候吃一小块唐维尔庄园的点心放松思绪。
凯瑟琳干巴巴地朝管家太太道过谢，看向奈特利，不知道说什么了。
好在没几分钟莉迪亚就从外面进来，她今天梳了一条漂亮的辫子，在当维尔教区的几户人家的小姐中出足了风头，并且成功让她们升起对她的设计的兴趣，说下次去伦敦一定要好好逛一逛商店，购买莉迪亚的设计。
凯瑟琳都弄不明白她是怎么轻而易举打入当地小姐们的社交圈的。
莉迪亚还以为她在担心夏洛特公主给的紧迫的截稿时间。摄政王打算将夏洛特公主送去温莎教养，夏洛特正在和她父亲周旋，凯瑟琳的手稿将是她手里重要的筹码，自然不免催的急切一些。
莉迪亚绞尽脑汁地想了几句话安慰凯瑟琳，最后又得意洋洋地补充:“基蒂，我可没有忘了你，我还向她们推荐了你的书。如果买的人足够多，那么咱们不挣公主殿下的这笔钱也没有关系。”
她好笑地对莉迪亚点点头，假装自己被开导成功。
凯瑟琳当然不是为了莉迪亚想象中的事情失魂落魄，即便夏洛特公主给的时间紧急，但凯瑟琳没打算将故事写成大长篇，一个简练的中篇已经足够。作品进程已经完成一半，剩下的情节她也早有了腹稿，很快就可以交付。
真正让她今晚不在状态的是她问奈特利的那句话。
她为什么会问出那句话？
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