“基蒂。”英俊的青年认真地凝视她，“我不是一味在等你。即使你最后的选择是拒绝，我们之间的友谊也依旧存在。”

他们以朋友的身份相识，除了恋人间炽热的倾慕与爱恋，他们之间还存在更深的羁绊。这是其他感情不能取代的。

“我不是为了安慰你，基蒂。你在犹豫的时候，我也在不断思考我对你的感情，我并没有一开始就确定一切，然后等待你走向我。事实上，应该是我们彼此在靠近对方。”

他语调柔和，抚平凯瑟琳心中的那点不安感。

凯瑟琳问完这一个问题后，就不知道要再问些什么了。他们了解对方，很多问题不需要问就能够心照不宣地得出答案，凯瑟琳甚至不用问“你为什么会喜欢我？”“你喜欢我什么？”“你什么时候开始喜欢我的？”这一类恋人之间既亲密又寻常的问题。

——即使她对答案后知后觉。

奈特利看着她笑起来，他一本正经地对凯瑟琳说:“我认为我应该选择一个合适的日子登门拜访了。”

这是青年男女正式交往后很正常的礼节，下一步就是订婚结婚。虽然在这时候非常普遍，一确认关系马上见家长，但对凯瑟琳来说，还是快的有些不真实。

年轻的女孩子掩下一丝不自在，点了点头。

“别担心。”奈特利轻声对她说，“基蒂，我知道应该给你一些时间让你适应这件事情，但是我有些等不及能够和你名正言顺的见面。”

“每一次叫我想尽办法找到合适的理由和你见面。”他微笑起来，“如果你再不给我回答，也许我就能将这些理由写成一本书了。”

“那么现在呢？”

凯瑟琳弯着眼睛望向他。

“我猜你的理由还只够半本书。”

“那还有半本应该写我现在的心情。”

“我真高兴，基蒂。”

他注视着她，语调温柔，声音低沉。

他们便约定第二天由奈特利先生去班纳特家拜访。凯瑟琳走之前将一封信交给他，是今天早晨她匆匆忙忙写下的一封信，其中不乏有许多语法错误。她原本是计划若是没有机会和奈特利单独说上话就把这封信在他离开前交给他，没想到这一天出乎预料的顺利。

“我会仔细地将它读一遍。”

奈特利对她承诺。

凯瑟琳回到家后，离开她的朋友她神思也更加清醒了起来。这样的事情，肯定要先告知班纳特先生与班纳特太太。

但在此之前，她又想到了今天和奈特利在一块儿时没有来得及思考的问题。

她毫无疑问地确定自己对奈特利心怀好感，但是假如他们结婚境况会比现在做朋友的时候更好吗？“结婚”这件事更像两人感情的保障，使一段关系趋于稳定。尽管他们还没有明确谈到这些，凯瑟琳却不得不为之开始考虑。

凯瑟琳对婚姻不够有信心。尤其是这时候女性结婚就将成为丈夫附庸，而她却早不将婚姻看作必要，对自己人生已经有了清晰的规划。她不会像这时代其他打算结婚女性一样，全心全意地照顾家庭，做个令人称赞的贤妻良母，她更喜欢自己的事业，她会更加在意她的学校。这几乎是必然的事情。

也因为这个缘故，她可能不会愿意生育自己的孩子。生育在这个时代风险极高，难产而死的妇女极多，而且婴儿要想顺利长大，需要父母付出的照顾与陪伴必不可少。凯瑟琳认为她将不能够给孩子足够多的照料。①

而一座大庄园的主人，将会乐意接受他将来也许没有一位合适的继承人吗？凯瑟琳和奈特利没有谈论过这方面的问题，虽然她了解他，可是对这个问题的答案，除了奈特利本人亲自给予的回答，谁敢轻易确定？

她一开始没有考虑过结婚的问题，就也不会考虑这些。

凯瑟琳想了很多，却并不懊恼自己的决定。她取了一张纸，记录下几个重要的问题。

在决定是否结婚之前，她和奈特利应该商量出这些问题的答案。

他们会有足够的时间商量和解决问题。

从成为恋人到决定是否结婚，还有很长的一段路。

凯瑟琳折叠好纸张收起，呼出一口气，然后向她的家人宣布了奈特利明天将会正式登门拜访。

班纳特太太梦想成真，开心得不得了，连忙追问奈特利明天几点钟过来。伊丽莎白和莉迪亚都提前一步知道了消息，为她感到高兴却没有那么多惊讶。

班纳特先生严肃地说:“那就叫他来吧。”

凯瑟琳松了口气，感激他们没有多问。

作者有话要说：【二更。他们之间还有一些问题要解决，开始一段和以前不一样的关系，难免磕磕碰碰，不会有大矛盾。】

①:当时产妇生产死亡率很高，英国数据没有找到明确的，但同时期奥地利有一个百分之二十到百分之三十的数据可以参考，主要是细菌感染的原因。婴儿存活率也是当时的问题之一。有个挺奇怪的数据，维多利亚时期男婴的死亡率比女婴高不少。

第73章

这天晚上,凯瑟琳心情并不平静。伊丽莎白拿着书本走进来，她看着伏在桌案前的妹妹疑惑地眨了眨眼，“基蒂,我应该对你说一声恭喜。但你好像没有特别高兴——我以为你会更加高兴一些。”

凯瑟琳揉了揉酸涩的眼睛,“没有,莉齐，我真的非常高兴。你知道的。”

凯瑟琳想，除了他不会再是别人了。再也没有一个人值得她那样去喜欢。得知被那样一个人深切地喜欢着时，凯瑟琳心底生出隐秘的欢喜，一瞬间的悸动喜悦难以和旁人分享。

奈特利是不同的。这份特殊在一开始的时候就已经注定。

他们是朋友,是知己，是年长者与被引导者，也是独一无二的恋人。

可也许正是因为这份独一无二，才让凯瑟琳不敢有一点错失。她总想让他们之间的一切都完美无缺。

伊丽莎白不能够理解她隐秘复杂的心理,她只是奇怪地看了凯瑟琳一眼,“那你是在为什么而感到担忧呢？基蒂？”

“你知道,我原本是不打算和谁结婚的——我甚至和妈妈吵了一架。”

凯瑟琳试着向伊丽莎白描述她所面临的困境。

伊丽莎白倾听她的诉说,很快从凯瑟琳的言语中抓到重点:“所以你的意思是你很喜欢他,但你却不太愿意和奈特利先生结婚？因为结婚可能会带来一些不够好的后果。”

伊丽莎白不可思议地看着她，摇头,“基蒂,我真是没想到你居然会有这样荒唐的想法。如果奈特利先生这样对你说，咱们肯定要斥责他是个玩弄感情的伪君子。一位女性不愿意结婚却愿意和这位男性相爱，这位听起来对男性没有什么损失。可是基蒂，如果我们将你们的感情看作同等分量，谁也不比谁的更加高贵，你的行为与伪君子有什么差别？你这样做会叫人伤心。”

凯瑟琳听着伊丽莎白的指责,轻轻叹了口气。她知道伊丽莎白说得不错，但她有些无法开口向伊丽莎白解释，自己恐惧婚姻的原因是她害怕失去自由，不得不依附丈夫。

假如世俗的婚姻只是为了将一个女人和她的财产都变成一个男人的所有物，那是凯瑟琳绝不愿意接受的。

她毫无疑问地喜欢着奈特利，但就算再喜欢，也不愿意将自己变为依附。他们的情感是平等的，除了平等的感情外，凯瑟琳却还想要更多。

伊丽莎白说完长长的一段话，想了想，拿起手中的书。

“基蒂，我真是不明白。你想要建立一所不一样的女子学校，你告诉我你不知道它的结果会怎么样，但是你依然愿意去尝试。为什么换成这件事你反而因为它可能不够好就拒绝开始？这真是毫无道理。”

“莉齐，我明白你的意思。”

凯瑟琳呼出长长的一口气，揉了揉太阳穴，沉默了一会儿，她才组织好语言。

“我也知道我不应该这样。我想是因为我太在意了，我无法忍受我们之间出现一点瑕疵。但是你是对的，我得试着和奈特利沟通解决这件事，我们能够寻求更好的解决办法。”

伊丽莎白拍了拍她的肩，又说:“你好像不单单为这件事烦恼。能让我瞧瞧你在写什么吗？”

凯瑟琳将纸上的内容遮掩住，她含糊其辞地说:“是和学校建成以后有关的一些事情，等我写完吧。”

伊丽莎白假装不情愿地点了点头，“好吧，基蒂。”

被伊丽莎白劝导，凯瑟琳的心情平静不少。第二天早晨，她早早地在庭院外散步，等待她的恋人准时到来。

八点钟的时候，奈特利骑着一匹马过来。他远远地就看见凯瑟琳，坐在马上朝她轻轻碰了一下帽檐。他看到凯瑟琳后唇边的笑意扬起。她是他这一天好心情的开始。

仆人将他的马牵到一边照看，奈特利大步朝凯瑟琳走过去。

“早上好。”

他像在唐维尔庄园时的每个早晨，温和地向她道一声早安。凯瑟琳回以浅笑，她提着裙摆和奈特利并肩朝里走，班纳特家的其他人已经在等他们了。

“在你见爸爸之前，我们得花一点儿时间先梳理一些问题。”凯瑟琳对他说。

奈特利停下脚步，表情比一开始时严肃了些许，但他浅色的眼睛底仍旧噙着一层薄薄的温和笑意。

“我想你要说的问题可能很重要，不过也可能没有那么重要。但我总愿意听一听的。愿闻其详，基蒂小姐。”

凯瑟琳听到他这句话心情莫名宁静下来，他在委婉地告诉她，也许她以为很严重的问题对他们来说并没有想象的那么严重。

“先生，您能够接受你未来的妻子并不会成为一位贤妻良母吗？”

凯瑟琳直视他的眼睛，她比奈特利矮上一些，这时候不得不仰起头才能不错过他细微的神情变化。

奈特利有一瞬间的错愕，随即他微笑起来:“基蒂，我恐怕得向你道歉了——”

凯瑟琳手心浸出凉汗。

她没来得及想些什么，青年不紧不慢地继续开口:“我对你的认识恐怕与你以为的‘贤妻良母’截然不同，假如你认为自己是这样的人，那我就不得不为自己从前的误解感到抱歉。”

“不，你没有错，先生。”凯瑟琳垂下眼睛一瞬，马上又抬起，“我确实不能够成为一个贤妻良母，我将更加爱我自己的事业，我可能不会将你的庄园打理得井井有条，成为一个合格的女主人——假如你愿意同我结婚的话。”

“基蒂，我很高兴你爱自己的事业，只要你不为它们而忽视我。”奈特利回答她话中的每一个忧虑，“至于庄园，没有女主人的这些年它也将自己打理得很好。不是吗？”

凯瑟琳却还有一个对这个时代有产阶级男性来说都不得不考虑的问题。她甚至有些觉得自己问出这个问题有些残忍了。

“那你也能够接受，我自私地不愿意承担生育的风险，你将来没有孩子继承家业的糟糕后果吗？”

凯瑟琳这句话直白得近乎刻薄，没有一个委婉的修饰。

可这仅仅是为了掩饰她的紧张。

面对这个问题，奈特利稍微思考了一下，“如果你只是在担心这件事，基蒂，那它绝没有你想象中的严重。”

“小亨利是个可爱的孩子，你曾经在伦敦见过他。”①

他说的是他的侄子，他兄弟的长子。在奈特利先生本人没有亲生孩子的情况下，这个孩子将会有唐维尔庄园第一位的继承权。

作者有话要说：【一更。】

①:小亨利是奈特利兄弟和妻子伊莎贝拉的长子，名字来自其外祖父。由《爱玛》第一卷原文可知。

第74章

凯瑟琳设想了很多情况,都不会比眼前这个人轻描淡写解决完问题的情况更好。

继承人的问题叫凯瑟琳心里的滋味有些复杂。她见到了班纳特太太连生了五个女儿却没有一个可以继承家业的男性而懊恼至今，班纳特先生虽然不说，可也知道他其实在意这个问题,因此凯瑟琳一向认为一位亲生的男性继承人对这些绅士们无比重要,儿子比侄子好,侄子比远房亲戚好。

奈特利在这件事上开明得太叫人意外。

她沉默地点点头，表示自己知道了他的答案。

他太过理所当然，叫凯瑟琳一时间不知道要怎么接着往下说。

奈特利读懂她的心思般，自然而然地开口:“我看了你给我的信。”

凯瑟琳的信里没有写什么重要的东西，她那时候思绪混乱,某些具体用词可能她自己都记不清楚。但奈特利却从混乱的字里行间读出了凯瑟琳的心绪。他低声对凯瑟琳说:“我真的很高兴，基蒂。”

这是他第二次说这句话。

在前一天，他用同样的语气对凯瑟琳说过一样的话。在凯瑟琳给了他期待已久的回复之后。

他想他绝不会忘记凯瑟琳轻声开口说的那句话。

——

“先生，我挽留你。我希望你能够留下来,为了我。”

年轻的女孩子望着他的眼睛,勇敢又羞涩。

“我没有什么问题了。”凯瑟琳眨了眨眼睛,“我们进屋去吧。”

她说着抬脚就要朝里屋走过去,身旁的奈特利忽然叫住她的名字。

“基蒂。”

凯瑟琳疑惑地回视。对方像仔细考虑良久,斟酌了每一个将要说出口的词，才略有些严肃地对她说:“我很抱歉让你为这些问题感到不安。对于我们刚刚讨论的问题,你不必认为这是我对你的妥协与牺牲,你不会因此而亏欠我什么。这也许正是我所希望的，只是你先一步将它讲出来。”

某种意义上，事实的确如此。他不在乎下一代继承人是他的儿子还是侄子，假如他真那么担心他未来的继承人，在身家足够的情况下，他不会拖延至今日还不愿意结婚。生产的高死亡率也是让他担忧的问题之一,比起失去凯瑟琳的可能性，一位亲生的继承人倒显得不那么重要起来。他这时候有些感谢他的兄弟早早结婚了。

gu903();凯瑟琳朝他笑了一下，态度模糊，不知道有没有相信。

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