为什么百姓能弄到那么多匹马呢？这倒不是说与军中勾结了，而是百姓本来就养马。

大夏的马匹分?为军、民两种饲养方?式，军养就是军队养马，民养就是在民间饲养马匹，北京、山东、山西、陕西、江南，都有被分?配好的任务。

有的是交钱来养，有的是自己养，山东是后者。

很多人?家是自己养马的。但养鸡都不容易，何况养马，一旦马匹出问题，就要赔钱给朝廷，至此诞生的腐败就不必说了。

许多马户不堪其苦，落草为寇。

无生教“造反”，许多马贼前来相投，人?数如?滚雪球一般越滚越大，膨胀到三万之多。

当然，实际有没有三万还不一定，但一万肯定是有的，山东的马户约三万户，也就是三万匹马。

叛军打下多个县城，上千匹马肯定没问题。

这也是叛军的核心部队，只要能把最棘手的骑兵弄死，步兵在大夏的正规军面?前不值一提。

但谢玄英也承认：“贼寇占有地利之便，多为马贼出生，据寨而守，不好打。”

皇帝问：“还有吗？”

他想了想，道：“马贼劫掠好杀，贪图财货，与无生教所求不同。他们投靠无生老母，不过有利可图，不如?招抚一二人?，以分?化贼军。无生教多为无知百姓，只要贼首一死，妖言自破，军心随之溃散。

“不过，此为一时之策，若不能及时扼制山洞疫病，赈灾放粮，怕是会马上出现无生老母的转世，卷土重来。”

皇帝十分?欣慰。

谢玄英对于带兵剿匪的细节，比如?需要多少人?马，走?哪条路线，怎么行?军，都还说不出个所以然，但平叛的思路却非常正确。

打是必须要打的，最关键的是贼首无生老母。然而，打不是全部，还要治理，分?化教徒，以免官兵这边平叛了，教众转头就捧出第?二个首领。

换言之，这孩子需要实际历练。

他笑着问：“你思量周全，看来不是没有想法。”

话头都递到眼前了，谢玄英哪会错过，立即说道：“愿为陛下分?忧。”

但皇帝并没有马上应允，而是道：“锦衣卫递过来的折子，拿来给三郎看。”

“是。”石太监亲自取来了锦衣卫的密报。

谢玄英恭敬地接过，慢慢翻看。

然后，他就发?现事情比自己想的还要严重一些。

无生教在山东已经发?展不止一年了，今年之所以造反，还是与春旱有关。去?年洪灾，今年旱灾，地里的粮食收不上来，又?种不下去?，大量平民饿死。有一部分?走?的早的难民，北上流亡，更多的难民寄托于夏季，没想到夏天?也没什么雨，家中存粮告罄，饥民无数。

要是这个时候，官府能够及时收治难民，开?仓放粮，也许事情还没那么坏。

但除却少数官员有良心，赈济灾民，更多的是豪族大户趁机兼并土地。

而这时，饥饿的难民中出现了瘟疫，苟延残喘的难民大量死去?，引发?暴动。

无生教揭竿而起，立即得?到响应。

无生老母俗名白明月，据说一身白衣，慈悲为怀，治愈了许多患病的难民，还有法术护身，每次为亡者诵念往生咒，都会出现极为神异的现象。

她会浮空而起，端坐于莲花台上，手中的法杖会结出白雪，散发?出浓郁的香气。

此等奇相，并非是愚民编造的流言，至少有近千人?目睹过类似的景象。

最近一次就是在无生教打下的县城，白明月为死去?的教徒念咒，百姓乃至幸存的官吏，都亲眼见证过。

谢玄英看到此处，算是明白了。

仅出于这点异象的考虑，皇帝都不可能招抚。

再往下看，就是锦衣卫调查的叛军情况。

无生教声?称白明月是无生老母转世，但教主另有其人?，其下还有三个坛主，每个坛主下有数个香头，香头负责一般教众，等级分?明。

据估算，白教主和三个坛主各有近两千的兵力，白明月则单独拥有数百人?的罗汉军，也就是她的亲卫。

此外，有两股马贼投靠了无生教，被封为左右护法，号称各有三千兵力，排除老弱妇孺，最多也就两千。

剩下的一万，姑且算是被裹挟的普通百姓。

目前，叛军的主要活动地点在青州北部，正逐步往济南府内移。

“看出什么了？”皇帝问。

谢玄英说：“贼寇于益都县起事，是看准了青州卫的主要兵力被调去?北部乐安一带，与莱州、登州协同抗倭，内部空虚，才敢如?此。而后，他们南下，占领临朐沂水两县，再占蒙阴，接下来不是去?泰安，就是占济宁。一旦济宁落入贼手，他们便可倚仗运河，窃取漕粮、武备。”

皇帝眼底的欣赏之色更甚。

他听得?出来，假如?说，之前的话还有可能是靖海侯教的，方?才的奏报，他还未曾对外透露，可见都是谢玄英自己想的。

“你认为是泰安，还是济宁？”皇帝考问。

谢玄英想想：“恐怕还是济宁，虽然泰安更好——若占领泰安，可与蒙阴联合为屏障，背靠山地，易守难攻，若派兵围剿，可依托山地之便，化整为零，遁入林中。但济宁财货丰富，地处繁华，贼寇必然动心。”

皇帝点了点头，倏而道：“昌平侯与朕说，假如?贼人?占济宁，虽然棘手，却不足为虑，若是占据泰安，恐成?心腹大患。”

谢玄英立时明白，除了方?才他说的两个地理要素，还有一个更隐蔽的理由。

泰山。

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