三人第一次见到传说中的八王爷只见四十多岁的中年男人身材高大健硕，穿一身锦衣玉袍，衬托得眉目愈发俊朗。

虞寒江三人立刻躬身行礼：见过王爷。

王爷笑道：不用多礼。他看向虞寒江，目光中满含赞赏：这位就是虞大人吧？陛下时常在书信中提起你，本王也听说过一些关于你的风云事迹，19岁高中状元，不到几年就升为江州知府，虞大人可真是年轻有为啊！

王爷过誉了。虞寒江把肖楼和莫学民带到面前，向王爷介绍道：这位是内人肖楼，这位是知府的莫师爷，微臣带他们一道前来，恭贺王爷生辰。

他说罢，就将准备好的贺礼送给了王爷，是从京都带过来的名家字画。他作为一个清官，也不好买太贵重的东西，听说王爷喜欢字画，便把家里收藏的字拿来了一幅。

王爷让随从收下礼物，笑道：虞大人真是太客气了，你沿路舟车劳顿，本王本应该设宴款待你们才是，可惜这几天王府内务繁忙，本王也很难抽身。过几日，一定请大人再来府上坐坐。

八王爷一点皇室架子都没有，对虞寒江非常的客气，笑容看上去也很和善。

这笑容，让虞寒江不由想起京都那位坐在龙椅上的皇帝，也是笑眯眯的，看不出喜怒。果然，能在皇室斗争中活下来的，各个都是人精。

虞寒江压低声音说起了正事：王爷，陛下还有几句话托微臣转告。

八王爷会意，说道：虞大人，请跟本王到书房一叙。至于尊夫人和师爷他扭头看向身边的侍女，道：彩月，你带夫人和师爷去花园里逛逛，好好招待两位贵客。

彩月应了一声，带着肖楼和莫学民转身离开。

虞寒江跟着王爷来到书房，从怀里拿出密封的信件，恭敬地双手递给他：这封密函，是陛下托微臣转交给王爷的。

哦？密函？八王爷立刻从虞寒江手中接过了信件，拆开密函后，他的眉头微微皱了皱，也不知密函中提到什么事，王爷的神色变得有些严肃。

目光迅速扫过信件，他才收起密函，微微一笑，道：辛苦虞大人了。本王已经有整整四年未曾回京，也该回京都看看了。

接下来，王爷又客气地训问了一些皇帝的情况，表达自己身为皇叔的关爱。也不知是真的关心，还是做给虞寒江看的。对于朝堂政务，还有朝廷的一些重要决策，他倒是只字未提，都说他是个不问政事的闲散王爷，看来传言不假。

***

与此同时，肖楼和莫学民正跟着丫鬟在王府赏花。

镇江王府的面积大得惊人，整座王府环境清幽，亭台楼阁、绿树成荫，花坛的摆放错落有致，园林规划得极为讲究，其间还隐藏着一些风水布局，显然是经过专门的设计。

莫学民就是学设计的，看到这院子也忍不住在肖楼耳边道：这院子的规划设计非常合理，应该是耗费巨资筹建的，都快比得上我们市的人民公园。

肖楼也觉得走在院子里，处处都是景致，让人心旷神怡。

院子中间有一片巨大的荷花池，此时正是初秋时节，池塘里开满荷花，走在池塘边的鹅卵石小道上，还能闻见荷花的清香。荷花池边正好有石桌石凳，清风铺面，肖楼和莫学民干脆坐下来赏花，侍女体贴地给他们端来了几盘洗好的水果。

就在这时，一个脸上蒙着白纱的清瘦女子从荷塘旁边路过，她的身旁跟着的正是扎着利落马尾辫的刘桥，刘桥的手里还带着一个药篓。

肖楼和刘桥对视一眼，心照不宣看来刘桥身边的这位就是四小姐齐亦薇了。

身为王府的千金，穿着打扮却极为素雅，一身白色的衣裙，上面只有简单的银色暗纹点缀。头发上也没有华丽的珠钗，只插着一根木簪。

白纱遮住她的大半边脸，只露出眼睛和眉毛。

她朝肖楼的方向看了一眼，那双眼清澈灵动，配上弯弯的柳叶眉，颇有种清丽秀美的气质，明明是个小美女，不知她为什么要一直用面纱遮脸。

刘桥跟着四小姐快步远去。

既然四小姐那边有刘桥，不用担心线索遗漏，肖楼对刘桥非常放心。

王府太大了，需要先摸清地形。

肖楼心生一计，突然说道：我想如厕，劳烦彩月姑娘给我指路。

好的，夫人这边请。那丫鬟立刻带着肖楼来到后院。

王府的厕所修建在很隐蔽的地方，丫鬟不可能跟着肖楼进去，指了路之后就在外面等，肖楼在拐角处用了隐身斗篷，穿上加速鞋，利用这点时间在王府里迅速地转了一圈。

镇江王府实在是太大了，他时间有限，只摸清了后院。

后院东、西、南、北方向各有一个院落，名字都取得十分文艺，是夫人和小姐们的住处。最僻静的角落里有一处很小的佛堂，肖楼看见一个容貌端庄的女孩儿正在佛堂里敲着木鱼念经这位显然是王府的大小姐齐亦瑶。

龙森曾经提到过，大小姐清心寡欲，爱读佛经，平时闲了就一个人去佛堂抄经书、念佛经。肖楼发现这姑娘闭着眼睛，脸上的表情极为平静，仿佛世间的一切都与她无关。

她跟林家大少爷有婚约，林大少在外面拈花惹草，天天混迹于青楼，也不知她是养在深闺里根本没有听说，还是对那位未婚夫毫不关心、毫不在乎？

肖楼的心中十分疑惑。

这位大小姐才20岁。女子风华正茂的年纪，她居然天天躲在佛堂里念佛经，太奇怪了。

就在这时，突然有个穿着华丽的美妇走过来，道：阿瑶，今天是你父王的生辰，你怎么还在这里念经？快回去换身衣服，好好打扮打扮。

齐亦瑶敲木鱼的手微微一顿，淡淡地说道：父王的生辰，每年有那么多宾客，够热闹的，我参不参加都不重要。

妇人听到后脸色一变：这叫什么话？你是王府的长女，哪有不去参加王爷寿宴的道理？你的三个妹妹都会出席今晚的宴会，还有林家少爷也会过来，听娘的话，去好好换身衣服，别让妹妹们比了下去。

她说罢就抓住女儿的手腕，强行把女儿拖走。

齐亦瑶面无表情地跟着母亲离开。

不远处，四小姐和刘桥一起路过佛堂，同样目睹了这一幕。

刘桥疑惑地道：大小姐不喜欢热闹吗？

四小姐柔和的声音传过来：嗯，姐姐她从小身体不好，生了一场重病，差点夭折，父王当时去江州城外的庙里求了个护身符，托师太把她养到十岁才接回家。她小时候是在庙里长大的，回到王府后也求父王修了个佛堂，平时闲了就去佛堂抄写经书，跟我们几个也不怎么说话。

刘桥有些好奇：那她怎么跟林家大少订下了婚约？

四小姐摇了摇头，说：父母之命，我们为人子女也只能遵从。

刘桥在想方设法地探听消息，肖楼担心自己失踪被发现，迅速离开佛堂。

丫鬟等了很久，见虞夫人出来，她不由担心地道：夫人怎么去了这么久？

肖楼微微一笑，说：可能是早上吃坏了肚子，身体不太舒服。

他跟着丫鬟回到荷塘边的时候，去前院查探的老莫也刚回来，两人交换了一个眼神。

案件发生之前能获得的线索有限，肖楼在后院也只看到了四小姐和大小姐，二小姐淑安君主，和男孩儿性格爱武艺的三小姐他都没见到。

老莫低声说：我看到林家也来人了，包括那位林大少爷。

正好这时候，虞寒江和王爷从书房出来，肖楼和莫学民便迎了上去。

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