叶奴早就将《太平乐》弹得烂熟，却还是提心吊胆，隐隐之中感到头顶有一片乌云正笼罩着周围所有的人，一切远不止考校技艺那么简单。

譬如，他亲眼看到贺连把红木柜子里锁着的那根金锭取出来，交给了崔立及其身边的几个小吏，而众人问贺连时，贺连又遮遮捂捂说没这回事。

他不是不通人情，也盘算过自己的家底，可几百文通宝钱实在不够打点，春院里又已经有顾越的照顾，于是咬一咬牙，全心全意地寄希望于自己的技艺。

那是考核前的第三日，五更的钟鼓还没响，天暗如黑漆，雾蒙蒙的院子里已经笙瑟齐鸣，各班乐伎在加紧练习，北面的阙楼上突然多了一列面戴白纱的人。

这些人叫协律郎，平时极少出现，在太乐署里专门负责监督乐伎习艺是否专心，音调是否跑偏，节奏是否走乱。

叶奴不清楚协律郎为何要面戴白纱，多问了一句，却见许阔和孟月竟吓得脸色发青。许阔哪里也不敢多张望，低头调起木轸：他们要抽鞭子的，怕被记仇。

叶奴不太信，又问贺连道：崔丞有没有说过今日抽鞭子？贺连抱住琵琶，眼帘低垂，摇了摇头：也就摆个阵势，催我们好好习艺。

于是，叶奴自己弹起《太平乐》，因对技艺有信心，所以也没多在意，可就在下个瞬间，空气中划过一阵啸音，一道鞭子抽下来，结结实实地打在他的脊背。

他一惊，手里没拿稳，琵琶摔落在地上断了弦，他刚要把木轸捡回来，又被一道鞭子打在手上。他吃了痛，浑身发颤，只得乖乖地伏在地上。

万没想到，摆出阵仗是要动真格的，不远处，韩昌君和一众乐正背过身走到阙楼的另一面，不言不语，而协律郎手持团扇，定定地指着这一片的几十个人。

一盏茶不到，叶奴周围的鞭子如暴雨落下，前后左右已经传响此起彼伏的惨叫声，仔细一听，大家涕泗横流叫的都是打得好。

牛皮鞭子一道接一道，打破衣衫，直接抽在裸露的皮肤上，有如千万根尖针刷去细皮，荆棘摩擦血肉，是弥漫全身而逼人泪下的火辣的疼。

叶奴撑在地上，指节泛白。许阔道：快喊，再不喊就会被打死。叶奴道：凭何打死？又没弹错！许阔斥道：你素来是聪明人，这时候别犯浑！

表层的皮肉被抽碎之后，接着受刑，便是触及肝肺的另一种疼，皮肉连着筋骨，来来回回地牵扯，只叫人全身痉挛，嗓子里翻涌血气，连叫喊也变得艰难。

叶奴额前冒汗，手臂发软，总算是开口喊了：打得好，打得好挨一鞭子，喊一声，如此煎熬，直到为首的协律郎将团扇收起，鞭子的呼啸方才停止。

砖石地面洒满血污，因为其中夹带脓水和汗水，远看油腻腻的，在朝阳下泛着莹亮的光泽。叶奴啐了口唾沫，拿手背擦脸，一抬头，面前踩着一双乌皮靴。

小可怜碎子，挺出息的。崔立挪了挪靴子，一脚踩在叶奴的手上，乐正教过那么多曲子，谁教你们只弹《太平乐》的？还聚众请文舞郎来教？

叶奴咬牙看了看左右，人全都伏在地上，只有贺连一个颤着肩膀抱着琵琶，眼里含着惊恐无措的泪水，身上干干净净，毫发无伤。

第11章崔丞

冬院乐伎若资质平庸又没有门路，就年年都要被卡在考核和选拔上，署里管这叫夏关，只不过今年崔立突然变本加厉，不仅真在训练时打人，还打得特别狠。

崔丞，叶奴刚来还不懂事，手要是废了就再也弹不得琵琶了。许阔慌慌张张爬过来，一个劲地磕头，您饶了他，求求您饶了他，叶奴，快说几句话。

崔立笑一声，悠悠地抬起靴子：本丞饶你这一回。叶奴不想忍气吞声，可实在疼得无力争执，只好拍去手上血泥，收拾起琵琶残留的狼藉。

一脚，崔立又将琵琶踢到旁边，歪了嘴道：如何？别以为本丞不知道，春院里某些文吏，早就和你们沆瀣一气，尽做些见不得人的狗鼠勾当。

叶奴攥紧手心，这就不能忍了，再忍，往后怕连个送家书的温暖都留不住：崔丞，我让他们弹的。崔立道：就你？叶奴道：就我一人。

那时快，趁崔立不备，叶奴大叫一声壮胆，拼尽全身气力，闪起来冲着崔立的脸面就是一拳。一拳，正中鼻梁，砸出了鼻血，崔立杀猪般惨叫，捂住脸连连后退，而叶奴的手指也咯吱一声，因为用力过度而脱臼。

院子里登时乱成一锅粥，有人煞，有人笑，弦散满地，杂役来回擦洗血水，风中弥漫着腥气。顾越和张俭一众人闻讯赶来，正看见崔立满脸鼻血，气急败坏地勒令其余乐班归位继续训练。叶奴自己忍着痛，颤着唇，眼中一丝泪花都不闪。

张郎，叫三伯他们来抬人。顾越箭步走到场中，扶起许阔几个，扯出一条衣布，捏起叶奴的手，三两下包扎住，你且先随张郎回去接骨上药。

崔立把双手背在身后，一看见顾越竟然无视自己发号施令，气得凝结的鼻血又喷出来：顾郎眼中可还有本丞？顾十八在皇城外什么营生，别逼本丞说出来。

顾越这才回过头，看了崔立一眼：有劳崔丞挂心，流外吏革职容易，顾某今日给太常寺递上公文，十日内就可以走，只是别为难他们无辜之人。

崔立冷笑：你以为你一人担待得起？听着，集贤阁众人除贺连以外，因习艺不精，退入鼓吹署，永不得登堂。苏安一咬牙，眼眶泛红。

如此处罚，对于乐伎而言无异于凛冬里的一场暴风雪，不仅这辈子都打上耻辱的烙印，且在饥寒时谁的接济都受不得。

崔立这才掏出绢帕，擦起面孔：顾郎，本丞只是想整肃太乐署风气，就不计较你。顾越道：好。叶奴一怔，一把拉住顾越的袖子，旋即又放了开。

在崔立的命令下，协律郎全部围拢过来，张俭和三伯等人只得低头弯腰，匆匆抬着叶奴在内的受伤的人往外而去，暂时平息了这场争执。

下晌，集贤阁异常闷，叶奴和许阔、孟月趴在榻上，三个人的背上覆盖着同一片草席子，疼得嘶嘶地喘气。叶奴让张俭接正了手骨，因他之前也犯过几次脱臼，所以没遭太多罪。

张俭是少白头，性仁善，话不多，只自称做过行医。叶奴是勉强笑着应道：上回中暑还是张郎给看的，这回又麻烦了。张俭点了点头，两条白色眉毛微动，手里拧开一个白瓷瓶：先上药吧，李大人也过问呢，顾郎还在斡旋。

秀心姑娘还穿着红襦裙，一看见许阔的伤，疼得泪哗哗，眼睛肿成桃：都说是老实过活安生了，郎还招惹那蛇鼠做甚么，皇城成天大风大浪的，随便什么人翻了翻桨，一个浪花就拍死咱们这些不知事的。

许阔支起身子，拍着秀心的背，宽厚一笑，安慰她道：都习惯了，去年是隔壁宁秀阁，今年也该轮到咱，这崔丞不打人，谁巴结他的好处哩。

gu903();孟月拾掇起一枚针：崔丞当真不把冬院的当人看，又哪里是刁难咱们，那是挤兑顾郎，挤兑阿苏。秀心夺过针线，取来几个人的衣衫，埋头帮忙缝补。她身材微胖，手上的动作却是千回百转。孟月耳根一红，也不好再作声。

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