听到这话沈行在斜睨了她一眼。

听闻苏木要日日往靖远侯府跑，傅凝立刻警觉。无论她如何自信苏木比不过她，但苏木与靖远侯时常独处毕竟于她不利。她与傅鸿不对盘，只好示意世子。

世子装作无意轻咳，傅鸿方才一直停留在姑娘身上的视线才不急不缓地收回来，一手支着下颔，一手做出一个请便的姿势，“能讨郡主欢心是她的本事，郡主既然喜欢，那便带走吧。”

目的达成，苏木也就没有再留下来的必要。她并不想要应付傅凝，在她还愿意努力为自己辩解的年纪里，傅凝的栽赃与造谣让她无力反击，以致到如今她见到傅凝都怕她又冷不丁害她一把。

苏木拉着姑娘起身，“那人我便带走了？”

碍事的人终于要走，连素来沉得住气的世子亦松了一口，客套的挽留甚至都未说，“郡主慢走。”

＊＊＊

将人带出马场，姑娘才细声细气地问:“是阿灼让郡主来救我的吗？”

苏木点头承认，“他在等你。”

“阿灼可有受伤？”姑娘面露关切之色。苏木直言不讳，“挨打哪有不受伤的。”

姑娘垂下头，叹了一口气，带着强忍的哭腔，“他不必如此为我。”

姑娘叫易清，易家重男轻女，易清的终身大事在易家父母看来只是易灼的垫脚石。易灼的确聪明，易家便觉得易灼只需一点机遇便能前途锦绣，连易清亦深信不疑。姐弟情深，她愿意以自己的终身大事换取易灼的前途。

却无人问易灼可愿踩着亲姐挣前途。

苏木听罢有些恼，“你的父母不把你当人看待，你便亦觉得自己不是个人？你自轻自贱，不会还觉得在感动了自己感动了易灼吧？”

“我只是希望阿灼能有个光明璀璨的前途……”

苏木冷声将她的话打断，“你可曾问过易灼是否希望？踩着自己亲姐往上爬，如何得见光明。”

“但……”易清逆来顺受惯了，对着苏木的冷脸，声音越发低微，“我已别无他法。”

她不出嫁，要依靠易家，出嫁之后，要仰照婆家的鼻息而活。

两姐弟见了面，看着易灼满身的伤，易清心疼不已。知道姐姐为自己做的牺牲，易灼忿忿不平，“官场风气不正，跪的是峨冠大带，图的是美人膏粱，沆瀣一气，这官场我不入也罢。”

苏木坐在长凳上，小指指尖搭在唇边，无奈地按着唇角，“为什么总是忘记我也姓司徒呢，你这意思是怪我皇兄治下不严咯？你当着我的面怪我皇兄治下不严，我该当做没听见还是该与你翻脸。”

这话问得易灼一愣，愣愣看着她半晌，白皙的脸一点点涨红起来，生气也不是，抱歉也不是，嘴唇翕张几次，只憋出一个拖着长音的我字来。

苏木信手端起一杯茶给他，“若是觉得世道污浊不堪，你便去清理污秽，要么就闭嘴老老实实在污秽里泡着。官场中为北豊沉疴肃清踽踽苦行者也大有人在，不能让你空口一棍子打死。”

第29章名单

在墙头看见郭宫时，苏木已经见怪不怪了。

瞥了一眼五云处，苏木自觉让出一块地方给郭宫落脚，依旧照着往常的分工，让郭宫帮忙搬梯子。

顶楼的桌子上摆满了纸张，沈行在屈肘搭在桌边，两指揉着眉骨，脸上有些许疲惫。

苏木走过去，随手拿起一张纸，上面罗列的是周边几个国家的队伍名单。

东郡、南楚、西夏、北豊。四国毗邻，如今又属西夏与北豊为大，分庭抗礼。四国内里虽暗潮汹涌，明面上仍旧维持着脆弱的联盟。每四年便会举办一次比赛，美其名曰切磋学习，实则不过是各方聚到一起炫耀攀比，而今年恰好轮到北豊操办。

“小侯爷公务如此繁忙，怎么还将我叫来？”苏木撩袍坐下，顺手将打乱的名单整理清楚。

沈行在微微抬头，两指虚搭在眉心，露出一抹笑，“本侯见郡主又坐在墙上，想来是遇上了烦心事？”

“……”

明白了，这是自己心情不好，想在她身上找乐子。

“没有烦心事，小侯爷还是忙公务要紧。”苏木将名单推给他，意外看见傅鸿的名字也在其列，“……怎么把傅鸿也加进去了？”

四国比试选人途径只有两种，自学生中选人——大部分于太学之中选拔，官学州学之中若有佼佼者，亦可破格选用；或自朝中官员、近卫、锦衣卫内选人。但傅鸿一非学生，二无挂职，按理来说并不应该在其中。

苏木的指尖落在那两个字上，“前几日傅家如此殷勤便是为了让你将傅鸿安排进去？”

四国比试一向是最容易博取名声的机会。万众瞩目的场合，若能力足够出众，能力压其他三国的参试者，助长北豊士气，定是风头无两。这般扬名，倒的确是傅家最喜欢的方式。

“有一部分是为此。”沈行在并不否认。

“他们给了你什么好处？”她很好奇。官有大小，送礼的层次自然亦有高低，能贿赂沈行在绝非只要普通的几封银子。

“送来一个女儿算不算？”沈行在同她开玩笑。

她倒也认真计较了一下，“那不该是他们占了便宜？”若是两情相悦自然没有谁得好处一说，但若是另有所图，整个上饶几乎全部的女子嫁给沈行在怕是都算占便宜。

沈行在盯着她琉璃色的眸子，她是真在认认真真与他分析利弊。他以为她会趁机踩傅凝两脚，说傅凝的坏话，如同傅凝待她一般。她受的那些委屈，骂傅凝两句他倒也不觉得有何不妥。

“没想到郡主居然如此看得起本侯。”他故作惊讶。

或许是与她相处太久，沈行在装模作样也逐渐不认真。

“……”苏木双手托脸，脸颊的软肉被往上推，明亮的眼睛觑着他。她今日穿着一件青碧色的薄衫，发间簪着一支藕荷发簪，指甲粉嫩嫩的，压在脸上，像湖心的莲花苞，明亮还带着露珠。

这个人夸人不真心实意也就罢了，怎么被人夸还阴阳怪气呢。苏木眼睛要抬不抬，“大家都是朋友，你就不能好好说话？”

“朋友？”沈行在不置可否地挑起眉。

苏木撇嘴，松手撑着站起来，作势要走，“唉，一片真心终究是错付了。”

没人留她。她扭头看沈行在，后者撑头含笑看着她，没有要开口挽留的意思。

忘了这人亦是不走寻常路的，以常人的思维去估料他并不可取。但她也有骨气，轻轻哼了一声就往外走。走到楼梯口时，沈行在带笑的嗓音才传过来，“多谢郡主夸奖。”

苏木得了逞抿着唇憋笑，憋住了才转过身，带着一点骄矜，眼中的笑意却明晃晃。

沈行在偏着头，指尖支着鬓边，一缕头发顺着他脸边的轮廓，沿着分明的下颌垂在衣襟上的蟠龙玉扣前。他惯常一身黑白，往哪儿一摆都像一副冷淡的水墨画，但是唇角总是勾着，又添了一道明亮的赤金。顿时，身价不菲。

看着苏木还死要面子等着他给她铺台阶下，沈行在有些好笑，干脆顺了她的意，“本侯府上新进了一筐荔枝，郡主可要尝尝？”

只要给台阶，苏木就顺着下。

她又重新坐回去，沈行在示意郭宫去备点心。

“小侯爷今日太反常了，无事献殷勤。”沈行在忽然如此体贴，反倒让苏木有些起疑，这与她所知的沈行在差别也太大了些。

“有事，”沈行在扔给她一份名单，名单的外封上写着北豊二字，“这是官学院长推举的几人，郡主看看可有不妥。”

四国比试的参试者一向是由各学府院长举荐，层层筛选，再由管事掌眼，此次四国比试的主管便是沈行在。

沈行在对官学举荐的这几位学子并不熟悉，倒是苏木对这几人了解的很，名副其实还是名不副实，一眼就看得出来。

懂了，这是用荔枝来换她干活。

打开名单册子，苏木随口问:“四国比试关乎北豊颜面，你私放傅鸿进来不怕他成了败笔？”

“傅鸿的能力难不成不值一信？”沈行在反问。

“……”虽说苏木并不喜欢傅国公这一家，但傅家人品虽差，能力的确没法质疑。

看了近一下午的名册，沈行在终于得了闲，靠在椅背上打量着苏木。

指尖顺着一列列的名字滑动，纤长的睫毛根根分明，开成一把小扇子，偶尔目光在一个名字上停留太久，便颤颤着扑闪。

她安静做事时也讨人欢喜。

“你那日从马场带走的姑娘是何身份？”沈行在忽然问，突兀出声，将苏木吓得一哆嗦，指甲在纸上别出一道划痕。

嘴唇动了几动，苏木还是将埋怨的话咽下，“朋友的姐姐，家中用她换儿子的前途……与傅凝差不多吧。”

她低着头，手伸向前，在桌上摸了个遍也没摸到笔，抬头一看，果真没笔，一边用指甲在墨笔的名字上深深划了两道一边嘟囔，“怎么没有笔……这人不行，我好几次见他小测舞弊。”

郭宫才端着一盘冰镇荔枝回来，又被差使着去拿笔。

苏木将名单推到一旁，摸了摸划得有些难受的指尖，去拿荔枝。

荔枝外壳红艳，冰镇的寒气顺着凹凸不平的壳绕上她的指尖，将指腹冰成红色，丝丝缕缕，攀附上她的手指。苏木剥开外壳，露出浑圆白嫩的果肉，晶亮亮泛着水光。她咬着果肉，汁水顺着指缝滴在素白的盘沿。

嘴唇被汁水镀上一层亮色，苏木抬头，“有帕子吗？”

“连郡主一个姑娘都不带帕子，本侯又怎会有这种东西。”沈行在拧着眉一脸嫌弃。

郭宫再回来时苏木已经一人吃了一小半的荔枝。

“侯爷，这是傅三小姐派人送来的东西。”郭宫呈上一块包着东西的帕子，沈行在嗯了一声，将帕子扔给苏木，手中拿着一个极精致的木盒。

苏木擦了擦手，目光也定在木盒上。

木盒里是一瓶再寻常不过的药。

沈行在的手指在木盒中按了按，似乎还有一层。他抬眼看着苏木。苏木了然，扭过身子，留给他一个青碧色的背影，还有发间小小的藕荷花苞。

木盒还有暗层，一块薄薄的板子，用力一按便能断开，里面放着一把钥匙。钥匙看起来十分朴实，并无特殊之处。

苏木百无聊赖地伸直双腿，鞋跟挨着，鞋尖一开一合，盯着自己如波浪一般忽涨忽落的裙摆。衣料摩挲，鞋尖碰出细微的声音，脑袋也随着一点一点，发带与发丝缠在一起。

等了半晌还是没有动静。

“沈行在，好了没有——”苏木忍不住问，尾声拉得很长，软绵绵的有些不耐烦。

“好了。”郭宫已然带着钥匙离开，沈行在盯着她小鸡啄米已经许久，带着些恶劣故意看她究竟能耐得住多久。

苏木闻言立刻转过身，未出阁的女子不将发全部挽起，只挽出一个小小的发髻，未挽的发丝随着她的转身扬起，发带便如蝴蝶一般飞到胸前。

她对傅凝给沈行在送了什么丝毫不好奇，又去剥荔枝。

“本侯瞧你天不怕地不怕，怎么偏偏对傅凝避之不及？”沈行在忽然问。

苏木一口咬在荔枝肉上，汁水溅了自己一脸。

第30章喜宴

闭着眼，苏木用手背蹭了蹭鼻尖和眼下的汁水，缓缓睁眼，将荔枝囫囵咬在嘴里，“谁怕傅凝了。”

“你。”沈行在毫不给她留面子。

苏木伸手去拿荔枝，小声嘟囔:“我都不管你，你管我做什么。”

她的声音小，沈行在却听清楚了，身子往前倾，隔着大半张桌子将荔枝拿走，苏木只来得及碰到碟子边缘。

“郡主不是说与本侯是朋友？朋友之间互相关心难道不应该吗？”沈行在撑着下巴，拨弄着半融的冰块问她。

收回手，苏木擦着手，斜睨着他，总觉得他这般关心她与傅凝的关系，其中必有内情，像要给谁下套，最好不是要套她。

“无关害怕，只是不想惹麻烦罢了。”苏木道。

这话其实有些违心。若说怕，的确有一些。幼时的伤总是不易愈合，她是心大，但百口莫辩无人相信的时候还是个懵懂一无所知的小姑娘，小姑娘比大人更懂得在意。小孩子的世界小，所以什么都不小，恶意与委屈、慌乱与无措，皆会被放大。

委屈太过深刻了，到如今也忘不了。

姑娘努力维持着平淡的神色，但因演戏一直故意不认真，真想认真演时便处处露着破绽。牙齿相抵，谁也不服谁，用着力气不让唇角往下弯。沈行在忽然觉得自己的行为有些恶劣，居然生出了一丝负罪感。

他将荔枝又推了回去，敲了敲盘子边缘，语气带笑，“你怕什么，她可曾在你这里讨到过什么便宜？”

她的确是怕傅凝，但也只是避着傅凝罢了，真遇上傅凝，耍嘴皮子倒是从未输过。傅凝被苏木避着她的态度迷惑，明明每回都要被苏木讽刺得脸色发青，却依旧觉得自己在苏木这里占尽了上风。自以为自己是在欺负苏木，其实是上赶着挨苏木的骂。

苏木沉默着剥荔枝。

她蔫哒哒地吃东西，沈行在有些看不过眼，屈指抵着眉心，语意不明，“你也怕不了她多久了。”

苏木听出其中意味，看来是要给傅凝下套了。

＊＊＊

吃完整整一盘荔枝的结果便是苏木上火了，口中生疮，连吃饭也难受的很，只能抱着凉茶苦兮兮地喝。

吃东西不得安生，苏木的脾气便跟着暴躁起来，青簪拿着衣服让她换时，她盯着水蓝色的衣裙，嘴一撇，“我不想去。”

傅国公世子的大婚之日，免不了要与傅凝见面。

青簪面无表情地站了一会儿，然后哦了一声，拿着衣服要走，苏木又把她喊住，皱着眉，“更衣。”

马车停在傅国公府的大门前，苏木被人迎着去女眷席坐下。

按身份，她要与一众诰命夫人坐在一席，不过那些诰命夫人年长，苏木在她们眼里不过是顽劣的孩子，彼此谈论家常也并不会捎带上她。苏木也没兴趣听她们聊胭脂水粉，御夫斗妾，干脆溜去女官席。

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