三夫人这时便笑着对纪柔道：“大嫂身子可好些了？昨天我便想着要过去瞧瞧大嫂，还给大嫂准备了些补品，谁知入夜倒下起雪来，便想着今儿给大嫂送去呢！”

三夫人比纪柔大了近十岁，叫起大嫂来倒是“得心应手”。

纪柔其实很聪明，她只是有些怯懦，三夫人的话中之意她自然听得明白，大老爷是两日前回来的，她连过来瞧瞧都不能，今日这病便好利索了。她颇为局促，低声道：“好些了，不必劳烦三弟妹了。”

三夫人就笑了笑，还想再说什么，萧老夫人沉着脸打断了她，“好了，你去后面瞧瞧饭食都准备妥当了么？便吩咐传菜吧！”

三夫人起身应了声是，便往后面去了。

萧老夫人又问了萧央一会儿话，见萧央答的顺畅流利，心中也有几分欢喜。说了半晌，二夫人仍是迟迟未到，萧老夫人对这个庶子媳妇谈不上厌烦，也说不上喜爱，便命人去二房瞧瞧，淡淡吩咐传菜。

早饭摆上来极是丰盛，白瓷小碟子里盛着糖蒸酥酪，花样小面果子，一盘螃蟹馅炸饺子，莲叶羹蒸芋头，蒿子杆儿炒面筋，再加各色干菜，另外又熬了碧粳粥和燕窝粥，萧老夫人不爱甜的，便又炖了碗鸭子肉粥。

饭菜都摆好了，二夫人才匆匆赶来。她眼圈儿有些红，虽然敷粉遮掩了，却也掩不住。二夫人出身不高，却是个要强的，平白不会示弱，这会儿却有些忍不住了，对萧老夫人唤了声：“母亲……”眼泪就簌簌落了下来。

她身后跟着一个穿淡青袄裙的姑娘，头上只戴了支玳瑁簪子，一直低着头，见二夫人哭了，也只是静静站在身后。

萧老夫人禀退了伺候的丫头婆子，问了二夫人几句，二夫人哽咽着也说不出什么来，便道：“若姐儿，你来说，可是有谁给你母亲委屈受了？”

萧若这才上前，声音有些轻，却有一种难言的镇静，“是二姐派人送信回来了。”

萧家子嗣不兴，萧二爷算是孩子多的，二夫人嫡出的大姑娘萧兰和叶姨娘所出的二姑娘萧桂都是出嫁了的，还有个庶出的四姑娘便是面前的这个萧若。叶姨娘前些年还生下了一对双生子，在二房的地位很是超然。据说二夫人早年也有个嫡子，行三，却是不到两岁便夭折了。

叶姨娘是一个举人的嫡女，自幼也是琴棋书画样样儿学的，那举人早就为她定好了一门亲，准备把她清清白白嫁过去做正妻，也不知她怎么就和萧二爷勾连上了，一来二去有了身孕，虽说有萧老夫人做主，一碗汤药落了胎，却也只能将人抬进来。

不过叶姨娘虽然受宠，在二房能有这般的地位，除了生下两个哥儿之外，还有一个极重要的原因便是二姑娘萧桂嫁给了大理寺卿曾子铮。本朝大理寺卿掌平决狱讼，无人敢小觑，再加上曾子铮的母亲与重家是表亲，更是无人敢惹。

只是曾子铮却是个暴虐之人，四处沾花惹草，他元妻死时他还在长柳巷子里听曲儿，没过半年便要续娶。他官职虽高，但为人不堪，又已近三十，家中嫡子庶子都不少，那些高门大户疼闺女的自然是没人愿意许给他。如此拖了半年，在一次赏花宴上也不知怎么就瞧上了萧桂，萧二爷原本不愿，被叶姨娘劝了几次之后，才同意了。

萧桂刚嫁过去时，毕竟是老夫少妻，也恩爱了一段时日，但那曾子铮是个风.流成.性的，腻了萧桂之后，便又四处去依红偎绿了。曾母又怪萧桂管不住她儿子，还要搓磨她。萧桂每每受了气便要回萧府来，在她嫡母面前耀武扬威一番才行。

这回便是萧桂命人递了信儿给二夫人，说二夫人前日去庙上求的保仕途顺遂的佛珠不如就给了她，等再过个两日她便要回来取。

那串佛珠是二夫人亲自到大恩寺念了三天三夜的佛经为大姑娘萧兰求来的。萧兰嫁到了江宁蒋家，蒋家也是当地的大户，当年蒋家老太爷还入过阁，只是后来蒋老太爷病逝，蒋姐夫蒋世安丁忧，之后朝中局势颇为混乱，便一直没有什么进阶。如今萧兰的长子都已经六岁了，蒋世安仍是户部郎中，对于蒋家这种出过阁老的家族来说，一直在郎中的职位上停滞不前也确实是官位低了些。

如今新帝刚刚登基，自然是要清算一批官员的，蒋世安也有可能升一升，萧兰作为内宅妇人，除了求到萧家帮忙之外，便也只能拜拜佛了。只是她恰巧查出来又有了身孕，尚不足三个月，二夫人可不敢让她劳累着，一面高兴萧兰与姑爷感情颇好，一面又是担忧，便亲自去求了这串佛珠。

寄托了她极大的希望。

这件事也不知怎么就被叶姨娘知晓了，传到萧桂的耳朵里，便来了这么一出儿。萧桂也不见得是真的想要那串佛珠，不过是想恶心恶心二夫人和她嫡姐罢了。

萧桂命人来传话时，也是极不客气的，直说蒋世安官职不高，倒用不着这佛珠。将二夫人气得半死，偏她现在是曾家长媳，又得罪不得，憋屈得自己偷偷哭了好几场，今日这才迟了。

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