少顷，戚炳永自御座上站起身，循阶而下。

谭君则撩起朝服下摆，端正跪地。

戚炳永走至他身前，低头看向被他双手压在殿砖上的那张纸，纸上“讨晋廷檄”四个字清晰刺目。

谭君稽首叩拜：“陛下。”

戚炳永居高临下地看了他一阵儿，竟矮了矮身，在他面前蹲了下来。低头向前凑近了些，戚炳永开口：“朕曾经以为，朕亲手选出的宰相，当是个能叫朕放心倚靠的良臣。”

谭君未言。

戚炳永问道：“谢淖——为何还活着？”

谭君缓慢地抬起头来。他的目光毫无波澜：“禀陛下，臣不知。”

戚炳永再问：“今叛军占了大晋三分之一的郡地，一路打到了朕的卧榻旁，而朕竟不闻不知此事，这又是为何？”

谭君再答：“禀陛下，臣不知。”

戚炳永最后问：“任熹拜兵部尚书后不久，便自请出京北巡边军，检视武备。拿这个肥差将他诱出京畿，让朕身边少了一个知通内外兵情的心腹，这又是谁的主意？”

谭君最后答：“禀陛下，臣不知。”

戚炳永点了一下头。

紧接着，他扫下目光，伸手捉住谭君的手腕，举平至眼前。他将谭君的朝服袖口剥开，里面自手腕至臂间数寸，满是丑陋伤疤。他轻轻地叹了口气，道：“谭卿当初在此殿上遭受这等重刑，朕同满朝文武皆以为，鄂王恨透了你，你也恨透了鄂王。”

戚炳永又道：“朕今日才明白，四哥处心积虑这么多年，所谋究竟是什么。”他捏了捏谭君的手腕，见谭君脸色发白，低声道：“谭卿，你为何要选四哥？有什么事，是四哥能做得，而朕却做不得的？”

谭君不再回答。

下一刹，他的视线被猛烈地撕晃了下。戚炳永死死地掐住了他的喉头，气力之足之烈，短短几瞬就令他的面孔涨得发紫。

“谭卿。”

戚炳永的声音贴近他耳边。

“当年四哥杀人，是因四哥要活。而今朕杀人，又何尝不是因朕要活。卿欲效忠四哥，岂不知人都会变。若四哥一朝登极，你以为他还会是他么？”

谭君的眼里爆满了血丝，他翕动着双唇，却发不出半个字音。

戚炳永在他濒临气绝之前忽地松开了手。看着谭君的身体重重落倒在殿砖上，他站起身，转回头。

不远的殿角阴影处，文乙无声地看着这一切。

“陛下。”他看着戚炳永走来，垂首躬身道，随即递上温湿的巾帕，替戚炳永仔细擦了擦因过于用力而微微颤抖的右手。

……

兵部狱牢。

铁门被自外打开，有士兵进去放饭。囚室里的男人睁开眼，如往常一般沉默地接过了已凉透了的粗糙牢饭。

士兵向后退走，行动间，一张被揉得皱皱巴巴的纸自他身上掉落。

那纸落在男人眼前。

不知已被多少人传阅过，汗水干涸的渍迹混着灰土附着在纸上，让其上的墨字看起来有些惨淡。可那字连字之后的力量，却透过这看似惨淡的墨字，重重地展现在男人面前。

“……

今战事连年，国中荡荡，宗庙计绝，而元元之命如蝼蚁矣。国之四境，漭漭疆场数千里，何处不埋兵马之白骨。战事每起，转输不绝，行役亦久，百姓怨旷，同怀危惧，何其忧苦。吾辈从军，为没身报国，虽死而不悔；然兵命何贱，竟为宗室兴兵邀功之所恃。吾辈死国可矣，死宗室私权可乎！

……”

士兵慌忙间弯腰去捡。

男人却将这封檄文一把按在掌中。

“周将军……”

士兵头一回开口，叫出了这个久旋于他们心中的称谓。

周怿点了点头。他将檄文通读了一遍，再度看向士兵。空气中，似乎有些什么已不再如常，又似乎有些什么已遭彻底改变。

他道：“给我些水。”

士兵依言去取水给他。

他就着浅浅一碗清水净了净面庞，一丝不苟地束起发髻。

然后他站起来，道：“给我甲衣。”

士兵有些迟疑，立在原地没动。

他注视着士兵，又道：“还有我的佩剑。”

或许是这束目光太过坚定、太过无畏、太过刚悍，或许是他的话语冷静而强势、不容人拒绝及辩驳，又或许是根本无须这束目光、无须这冷静而强势的话语——

士兵出去了，未多久，捧着他入狱时所佩着的铁剑与甲衣回来了。

周怿着甲，佩剑，最后对士兵道：

“给我让条道。”

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