gu903();穆昀祈闻禀得知，金芙方才出门，郭俭便匆匆关了铺门来到后院门口待候，不多时来一女子，便是那日赵虞德提到的顾怜幽在外时的使女，二人一道进了后院至下未出。

趁发妻外出私会烟花女，一眼看去，还似桩韵事！穆昀祈皱皱眉，果真这般，虽说解了他心头一大隐忧，然于金芙……一怒乍生：堂堂公主，却能由人这般欺侮？无论如何，他都不能坐视不理！当即带人入内，一心将那二者堵在屋中盘问。

行至后厨门前，却清晰闻得里间话语声：“这都数月了，为何还不见进展？”郭俭的声音，听去焦急。

女子不悦：“这等事须凑天时地利……且莫说我，便是我家娘子，成事也非一朝一夕！”

郭俭似苦楚：“内子近时日日催问，我只得寻由搪塞，然她依旧起疑，遂事不能再拖，上元节前我定须听到佳讯！”

稍顿，女子话音缓下：“罢，你若果真急于成计，有一捷径可走。”一顿，“将此物几滴滴入热汤中，半日可见效。”

穆昀祈心下一寒，蹙眉挥手，屋门应声而开。内中二人乍惊回头，便见一个瓷瓶由女子手中滚落。

接过近侍捡起的瓶子，穆昀祈一言不发盯着郭俭，后者张口瞠目。倒是那女子镇定些，目光迎来，强作凶相：“光天化日，汝等竟擅闯民宅！”

“他……是内人的兄弟。”郭俭总是回神，解释了句，转向穆昀祈，支吾忐忑：“这位李娘子自有一家香粉铺在花市街，今日前来与我商议些买卖。”

穆昀祈冷然：“既是生意往来，何须关门入户？”

“这……”郭俭一愣，耳根转红。

“乃因此物稀有，外间垂涎之人甚众，不得不谨慎些。”得知他身份，女子转平和。

郭俭忙附和：“这香水极难得，现下少说也有几十上百家脂粉铺在后盯着，我不敢掉以轻心。”

这由头，未免粗糙了些。穆昀祈眯目，将那小瓶收入袖中，面色不动，却不怒自威：“既这般，为何要瞒着金芙？”

“这……”郭俭再语塞。

穆昀祈不耐烦：“你二人行止鬼祟，今日既教我撞破，不得真相，谁也别想离开！”言出即行，便命人关闭屋门，似欲逼供。

李氏见势竟不意外，转向郭俭冷笑：“果不出我所料，好一出连环计！你先将我骗来，再令人以捉奸之名强闯入内，威逼利诱不过为取我这独门秘方！”

郭俭脸面涨红：“你竟以为此是我为骗取你那香水而故意设计？我郭俭何以至那境地？”

女子嗤了声：“我早应想到，寻常买我香水的皆是大粉庄，像朵云轩、含香阁等，似你这麻雀大小的铺子，每日出入不过些粗人俗妇，何人能识这等稀罕物？”

“你……说谁家铺子小呢？”郭俭一气跳起，若非被穆昀祈拦下，已将那根颤抖的手指戳进彼女精致的发髻中，“你来此撒泼却也不打听打听我二掌柜是何身份来历！我这铺子门面虽不大，却是无所不有，且来客从不乏豪富显贵！”

“噢？”女子睁大一双杏眼作惊愕，“二掌柜铺中平素往来哪些名门闺秀，小女子愿闻其详。”

“譬……譬如……”郭俭极力留住气势，掰起手指：“对面黄掌柜家大娘子，哪日不是珠翠绕身？但那头插到插不下的金银玉籫，加起来便能抵上一家果子铺！”

“你说对面黄家？”女子掩嘴失笑：“他家中不就是卖簪子的么？”

郭俭恼羞：“我尚未说完！再有葛大娘子，每来铺中皆是仆婢环伺；再说王家小娘子，皆说珍珠价高，她却满头皆是，寻常我但闪眼瞥见一片白芒，便知她来了……”

女子一嗤：“若有仆婢环伺，何须自行出来？再说珍珠虽贵，戴满头却也不嫌晦气？更何况如今籫珠风潮已过，哪个富贵人家的娘子还会这般显耀？”

“强词夺理！”郭俭忿然拍案，“你自坐井观天，却置疑人言，实乃因妒生恨！我这铺子，平素往来进出者，实则还不仅仅富贵闲人，但……”

穆昀祈轻咳一声，及时打断这番意气之争，便命人将李氏带去别屋看管，他自与郭俭往前去。

一脚才跨进铺中，便闻扑通一声。穆昀祈讶异垂眸，竟见自家姐夫满面凄楚跪在脚下，声出带泣：“我招，我皆招！然此可否莫令金芙知晓？”

抚了扶额，穆昀祈声出清冷：“来人，与驸马赐座！”

“此事，说来话长。”郭俭两手一处绞着，垂眸盯地，又开始支吾：“若我说了，官家可否不告知金芙？”

穆昀祈一笑似嗤：“鱼在俎上，却能由你？”

“这……”也对！既逃不过这一劫去，长痛不如短痛，索性想开了，郭俭深吸一气：“此些，皆因一罐香膏而起！半年前金芙由宫中得到个制香膏的秘方，据说此物非但香沁心脾，且功效极多，可为润肤除皱、祛斑美白，甚还有止血生肌、驱虫解毒等效，常用更可令青春常驻。然这膏制作起来极繁琐，譬如须采集多达三十余种鲜花，榨取花蜜或汁液入用，且入膏的花须于初绽之日完整采下，数量每种几朵至上百朵不等……听来便已费力，莫说做了，然好容易得来的秘方，我二人决心一试。”

穆昀祈啜口茶：“既已决意自制香膏，你又为何要背着金芙去买李氏的香水？”一忖，“难不成，你丢了香膏的秘方，才想以此法蒙混？”眼看其人好容易伸直的脊背一点点屈弯回，脑袋亦耷回胸前，便知所猜差不太多。

“倒不是丢了秘方，而是……”苦叹一气，郭俭不敢吞吐作态，似竹筒倒豆般将实情禀上。

话说自郭俭夫妇得到制香膏的秘方，便迫不及待一试。虽说彼时已过仲秋，然二人商议后仍决定由郭俭去往周郊的山中寻花。事不宜迟，打点一番后，他便带了钱粮随几个采药人出了城。

“荒郊野外无甚人迹，我忧心入到山中饮食成难，遂沿途遇到食店吃饱饮足之余，尚打点些干粮以备入山之用。”说到吃食，又振作几分，“莫想沿途那些店虽小，饮食却好，甚有时羹果点心较之城中亦不逊色……”

穆昀祈皱眉：“说紧要的。”

那人一颤，重新绞起手指：“我……我沿途吃喝，还未……未进山，盘缠便……便用尽了……”

穆昀祈一口热茶入喉，呛得连声咳嗽。

“然我并未就此作罢！”郭俭攥攥拳，还显坚韧：“我当即回去家中问我娘要了些钱，又出城去。”

“却仍旧花在了吃食上？”穆昀祈抚着方才咳嗽引发阵痛的额角。

“此回自不能！”郭俭脸一红，“经一事长一智，此回的钱，绝非教我吃光的，而是——”一捶大腿，咬牙切齿：“教偷光的！第二回去，我一日至多食两餐，晚间才寻处歇脚，如此倒是太太平平走了几十里。只是食少了精神便不济，动辄乏倦，不得不停下歇息，我听人言荒山野地不太平，贼盗众多，遂将钱财分处存放，然每日里依旧一点点失窃，还没到山下，便教偷光了。”

穆昀祈缄默片刻，言出惋惜：“年中河间大旱，朕未尝遣你前往赈灾，实是屈才！”

摸摸鼻子，郭俭继续：“然第三回我着实到了山中。”

“还有第三回？”穆昀祈讶异之余，倒转而有些佩服其人耐力了。

“第三回，以免节外生枝，我索性自家中坐马车前往，一路生怕再遇不测，乃是日夜兼程，途中只食了少许干粮，第三日终到山下。”一气言罢，终露庆幸。

穆昀祈不解：“你前两回是走去的？”

那人挠头：“在铺中久了，我着实也忘了我原本家境堪好，有马有车……”

“那此回，又出了何事？”穆昀祈两指叩着桌面。

看其人半赧半怨：“那日我进了山，却由于日夜兼程赶路，两日来所食甚少，未走多久，腿脚一软便晕了过去，醒来才知躺在一猎户家中。待我好些能走了，才知时令已过，秋霜一起，百花皆煞，今夕制膏无望矣！”叹息过后，却又目光一亮：“然我此行也非全无收获，猎户家的娘子尤擅炙野味，无论野鸡野兔亦或猪鹿，由她炙来其味皆妙不可言。我忖来既去也去了，便学一技回来，也算无憾……”言至此，便复振作：“官家今日既来，定要留下晚膳，我一阵便去买肉，炙些鸡兔与官家一品！”

穆昀祈一时倒是无言。静啜片刻茶，转回正题：“那卖与你香水的李氏来历你可清楚？”

“自然清楚，否则我怎敢寻她？”郭俭胸有成竹，“她是已从良的顾怜幽顾行首家的使女。当初顾行首有一制香水的秘方留在她处，功效虽不及我那香膏，然还凑合，我便想买来加以调制，先过了金芙这一关再说。”

穆昀祈暗一斟酌，便有七八成信他真：李氏与香水皆在自己手中，任他郭俭再痴傻，也不敢当前信口雌黄。

第四十九章

爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏。

于荀渺而言，此是他入京后最悠闲的一个除夕，郭家仆婢众多，无论洗刷洒扫、修枝换桃，亦或采买烧煮，皆无须他操心，闲暇之余但回想往年此时，洒扫完毕还须腌上几条咸鱼火腿，以备年后吃到入夏。彼时操持虽也觉苦，然一切妥当后，夕阳西下，看着院中挂成一排的鱼肉，胸中自觉充盈！而反观当下，无须劳碌自有暖羹热食送到嘴边，却反失落，着实猜不透此中缘故。

百无聊赖，午后歇了阵起身，等沐浴的间隙，坐在屋前闲晒太阳吃着糕点，片刻食罢，摸摸肚子忽一皱眉，抬手招来小僮：“今日这糕点，分量与寻常无差么？”

小僮闻言委屈，指天发誓：“官人明鉴，我拿来时便是这么些，绝无偷吃或私藏！且说我去的时候，厨间新鲜米糕方出锅，我看热乎的，还与你多取了两块呢。”

荀渺一拍大腿：“我一猜就是！平日吃完点心至多只觉三分饱，今日却有五分，遂是量多无疑！”看小僮露惑，便道：“我未尝吩咐，自不能怪你。但今后记住，无论饭食点心，于我取来皆不可过量，我近时脾胃不佳，多食不宜。”

看小僮应了走开，荀渺再回将手贴上胸腹，果觉突出几寸，懊恼之余又下定一回决心：自今起，定须少食少餐，尤其荤腥甜食这等助长赘肉之物，须步步戒除，以免有朝一日沦落至似后厨张厨子那般，低头不见脚的境地！如此还教那人如何与自己亲近？

自惭形秽！就是荀渺如今与郭偕相对时的感受。后者就身量而言虽堪称魁伟，却不外显，尤其着宽大的公服时，格外潇洒隽爽，但贴身亲近才能感知其人躯骨之丰伟，实非常人可及！

揉揉自己软弹的肚子，一面回想那人的平坦紧实，荀渺掩面一叹：此生要练就那般身姿是难，为今之计，只求保全当下，莫似张厨子那般令人见下生厌便好。

摸着下巴眸光转动，忽见一条黑影闪过，眼前乍一亮——

对黑狗喜福而言，今夕着实流年不利，历了饥寒、受训、醉酒等等横祸之后，即便在这除夕日，依旧逃不脱一场突降之灾----沐浴！

被一块肉干轻易收服来的黑狗由哀嚎挣扎到抽搐呜咽，再到绝望下无力哼哼，终是明白一理：凶狗拗不过悍主，尤其还是一个吃饱无事急着消食的悍主！

水换到第三盆，狗子已是肚皮贴盆四肢摊平，生无可恋任人揉搓。半个时辰后，看着躺在一堆干棉絮上干干净净烤着火的狗，荀渺心中那股久违的充盈感终是复起。拧干湿透的衣摆，抚着终于瘪下去的肚皮，心满意足就着夕阳向浴房行去。

沐浴罢天色将暗，外间爆竹声渐然得闻，似与之呼应般，荀渺腹中亦叽咕作响，然而今日他已得邀与主家一道晚膳守岁，遂只得耐心待候。好在未过多久，便有小厮来请他往前赴宴。

既是除夕，席上海味山珍，应有尽有，似乎相较年年新春宫宴亦不逊色。荀渺眼中，郭员外夫妇皆和善，郭俭夫妇又是知己挚交，郭偕更不必说，遂他自也不拘谨，当席谈笑，欢欣雀跃。

宴罢守岁，贺大娘子欲凑一桌牌戏，然郭员外与郭偕已一边对弈去了，只余郭俭夫妇作陪，尚少一人。荀渺虽只粗通牌理，然面对贺大娘子的诚意相邀，自还当仁不让。戏至半夜，贺大娘子忽想起明日一早大朝，郭俭与荀渺皆须入宫，以免整夜不眠消了精神，遂许他二人先行离去歇息，荀渺的位子由郭员外代替。

夜来天寒，瑞雪初降。

看身侧人加快脚步，荀渺只得勉力跟随，却是一瘸一拐，终教彼者发觉，才吞吞吐吐道明原委：牌局中郭俭夫妇眉来眼去，又不时在桌下互踢，却总失足踢到他腿上。想必经了这半夜，已是满腿青紫了。

郭偕乍闻自不信：“他二人既非新婚燕尔，又非久别重逢，况且公主是何身份，怎会当着舅姑之面出那不堪之举？”思忖片刻，忽是一拍额：“今夜你是输是赢？”

荀渺虽不知此问何意，却还照实：“今夜侥幸，乃是三输一，我一人独赢！”

“怪不得……”郭偕苦笑，“我娘他处皆好，唯在牌桌上却是专横得紧，今日所幸是你，她尚隐忍。说来寻常家中也唯有她那两使女翠叶杨柳因躲避不过，不得不勉强陪她一耍，旁人但听这’牌戏’二字皆是避之不及。”

荀渺恍然：“遂郭员外与你才早早避开，我原说牌局少一人二掌柜与公主怎也不急张罗，原是……”一跺脚：“你怎不早提醒我，害我白挨那许多脚！且说彼时我还纳闷，二掌柜与公主眉来眼去，怎皆要先掠过我这侧呢……”

郭偕无奈：“我忖来你不通牌理自不敢贸然入局，却不想今夜你一反常态，且还赢上那许多，难怪公主与阿俭情急。”言间蹲下身，“上来罢，天黑下雪，我背你走得快些。”

荀渺犹豫了下，旋即便如脱兔般一跃而上，嘴角弥漫开心满意足的一笑，然下一刻又生忐忑：“你娘会否因了今夜之事而对我……”

郭偕笑：“公主新进门之时，连续赢了半月呢。”

“正因这般，他夫妇才搬出去了呀！”荀渺一惊，满心懊恼。

“我还未说完呢。”那人言透鼓舞，“我娘就此决心不再寻她牌戏，然连续教阿俭赢了三天后，公主便又替了他，就此赢了三五日，我娘又招来阿俭……直到他二人搬出门去。遂你安心，至多□□日，待我爹、我、公主与阿俭一一轮过之后，空出那一席自还归你。”

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