沈辞怕伤着她，忙将手中剑扔下，往上一个纵步，恰接了个满怀。

谢杳站定，趁机用沈辞的衣摆擦了擦手上并不存在的灰尘，慢条斯理地理了理衣裙，抢在沈辞发作之前，将手中那枝花递到他面前晃了晃，“接住我的谢礼。”

沈辞十分被动地接过花来，看着谢杳大喇喇地去端了树下案几上的一盏酥酪，只尝了一口，眉眼便弯起来——沈夫人在边疆待得久了，做的吃食味道偏重，不过手艺一如既往地精湛，很是合谢杳的口味。

他常叫人备着吃食，练剑时亲端来，说是间隙吃，实则都是为谢杳时不时地突然到访备下的——沈辞心想，小孩子嘛，正是长身体的时候，吃食是万万不能短了她的。

只是后来被沈夫人得知，一方面心疼儿子，一方面着实是太闲散，便日日亲做了给他加餐——沈夫人心想，小孩子嘛，正是长身体的时候。

酥酪自是只有一份的，谢杳毫不客气地吃了个干净，在桃树下窝着。

吃饱了就容易犯困，沈辞练了半套剑，发觉背后毫无声息转身去看时，她已沉沉睡了过去。

沈辞叹了一口气，解下外袍，披盖在她身上，一朵桃花恰恰落在她发间，他替她轻轻拂去，又十分自然地顺手用拇指揩去她嘴角沾上的酥酪。

小姑娘睡着时安安静静的样子还是十分讨喜的，沈辞放轻了脚步，刻意走远了一些接着练剑。

掐着时辰，又去将她唤醒，好早些回府，以免被谢夫人发觉。沈辞这一顿心操下来，望着小姑娘急匆匆钻回去的身影，不禁十分感慨。

本以为是个被方士坑蒙拐骗自闭了的孩子，没成想，分明是个被方士为民除害镇压了的魔王。果然愈是压抑得狠的，愈是接近本性。

桃花开落，枫红雪又白。谢杳十二岁的生辰就在眼前，因为知晓这次生辰意义非同寻常，沈辞特意问过了她想要什么生辰礼。

彼时谢杳捏着一小块芙蓉糖糕，刚咬了一口，支支吾吾想了很久，才含糊道：“带我出去玩一趟。”

沈辞想也没想一口回绝，甚至还训了她一通，结果小姑娘硬生生又回到先前自闭的状态半月。

人是沈辞好容易一点点引得活泼些的，两年心血霎时白费，沈辞颇有些头疼，看着小姑娘垂着眼不怎么搭理人的样子，终是松了口。

一来二去，最后说好，日子挑在她生辰的前两天，只出去小半日，不惹事不生非，看看便回。

真到了那一日，沈辞才知，不惹事不生非这一句分明是白说的——他忘了小姑娘是从未出过门，只是只纸老虎，真真儿送到外面去，便半步也走不动了。

将谢杳神不知鬼不觉地接出来，是费了沈辞一番心思的。可如今男装打扮的小姑娘站在路边，望着街上来来往往的人群，竟拔不动腿，只一眨不眨地死死看着沈辞——幸得那双凤眸替她掩去了大半的怯生生，余下的两分，顶多也就是瞧着有些迷茫。

沈辞见状，默不作声地探过去握住她袖子里微微颤抖的手，用力握在掌心。

小姑娘如今倒是顺从得很，他只轻轻一拉，便跟着走。

他便这么一路紧紧牵着她的手，一面带着她逛，一面压低着声音告诉她这是哪里，哪儿最热闹，上次带给她吃的糕点又是出自哪家铺子……

过了一个时辰，在冰糖葫芦桂花糕以及各色小玩意儿的安慰下，谢杳也逐渐放开了一些，不必让沈辞再等着她的步子，抓着沈辞的手慢慢松开，遇到什么吸引她注意力的东西的时候，才会不自觉地紧一下。

眼看着时辰到了，沈辞轻轻拽了拽她，“该回去了。”

谢杳扭回头去看着他点点头，乌黑的眼瞳清清润润，懵懂又无害的样子与平常简直判若两人。

沈辞往一侧偏了偏头，掩盖住自己上扬的嘴角，领着她一步一步慢慢往回走。

街上仍是喧闹得很，谢杳有几分不舍，故而刻意拖拉着步子。沈辞察觉，回头瞥她，她却眨眨眼睛极灿烂一笑。

那笑容直逼眼底，沈辞手握成拳放在唇边装模作样咳了两声，方端正着态度，接着拉着她往回走。

不过走了两步，他手中力道一松，小姑娘一个蹦跶到他肩侧来，踮起脚，将不知从哪儿摸出来的杏花酥塞他嘴里，一本正经道：“应景的。”

沈辞本不喜甜，只是听她这样说，也顺从地嚼了两下。不愧是上好的铺子做出来的点心，杏花浓郁的香味儿弥漫口中，像是吃进去了半个春天。

而剩下的半个，在他手边。

谢杳的十二岁生辰办的十分隆重。谢永年前刚刚升了官职，风头正盛，谢夫人本是不想太过招摇，以免被有心人误会有拉帮结派的意思。只是谢杳这十二年未曾露过面，须得有个机会，拉出来提醒提醒这满京，他们谢家还有一个女儿——也方便日后议亲。

衣裳首饰是早早做好了的，除了谢杳本人，其余一应都备得半分差池也不会出。

作者有话要说：谢杳：一定是我的美貌让姓沈的放松了警惕！

沈辞：......你说是就是罢。

谢杳走后，沈辞：我真傻，真的。我单知道她打出生起便没见过什么人，同一张白纸一般，压根没什么提防的必要，我不知道她这白纸上早便用白色的墨写得密密麻麻。

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第4章生辰

早膳用得简单，谢杳同谢盈面前都是一模一样的一碗长寿面。与往常不同的只是二人的打扮，谢盈要素净简单得多——再是当二小姐养着的，明面上却也是主仆，外人面前，还是要有别的。

谢杳提线木偶般坐在正厅里——自家的正厅，她还是第一次见——先是认了认家中几个大丫鬟，又不过一盏茶的功夫，同谢家交好的各府上的夫人也陆续到了。

母亲引着她一个个见了，左不过母亲叫她喊什么，她便跟着喊一声，倘若那夫人再多寒暄两句，她便不愿意开口了。

不过这等小事在久经种种场合的夫人们眼中也算不得什么，何况谢杳生得好模样，那双凤眸不经意间倒真有几分气势在。夫人们玩笑间两句话便能圆回来，顺带着还能再夸上谢杳两句。

一圈见过去，谢杳坐回位子时后背已经汗涔涔的，诸位夫人们的话题依旧绕着她打转儿，她交叠着藏在广袖中的双手不受控制地掐起来——直到指尖一阵刺痛，她才醒过神来。

一盏茶还未喝完，外头忽的一阵喧闹，“镇国公夫人、世子到—”内厅里坐的夫人们齐齐起身，谢杳亦跟着站起来，微一探头，便见到了那个熟悉的人。

镇国公夫人随夫在沙场磨砺多年，一身气度自不是京城里这些个寻常夫人能比的，自打她走进来那一刹，旁人连呼吸都得放轻三分。

谢杳虽也是头一回见到沈夫人，可毕竟暗里吃了沈夫人做的吃食两年，对她自然而然便有几分亲近。是以沈夫人这一来，谢杳手上的小动作倒是停了。

又是一顿寒暄过去，谢夫人身边的大丫鬟接过了贺礼，仔细收在一边。沈夫人这才得空，仔细瞧了瞧谢杳，含笑道：“这小姑娘出落得水灵，我一瞧见心下便欢喜得很，可见咱们本就该是投缘的。”说着，她将手上一只翡翠玉镯摘了下来，“先前备的那份是生辰礼，如今也只好拿这镯子作见面礼了，可不能嫌弃。”

谢夫人知道谢杳是指望不上，正准备去接，顺便圆个场，却见谢杳竟破天荒地往前一步接了过来，甚至还小声说了一句：“谢过夫人。”

谢杳将自己弄伤的左手死死藏在袖中，接过玉镯便偷偷瞄了沈辞一眼。

沈辞今日一身藏青色的长袍，上面用金线细细绣了暗纹，贵重却不张扬，愈发显得他温润如玉起来——就连几家的夫人都忍不住多看了几眼，心道是镇国公世子这一身气度与传言倒有些出入，分毫不像是那个早早便随父出征的小将军，倒像是个自小长在京中的翩翩公子，可见人不可貌相。

沈夫人越看谢杳便越觉得小姑娘当真是可爱得很——又兴许是小姑娘对她和别家夫人的不同让她心下升起了一种奇异的满足感，正要拉着再说两句话，却听见沈辞在她身后轻轻咳了两声，低声道：“母亲，谢家妹妹怕是头一回瞧见这么多人，须得适应适应。”

沈夫人颇感遗憾地回身坐在首位，这局面沈辞不好多留，见过礼，又多留意了谢杳几眼，见她还算撑得住，也便放下心来，正要先一步告辞。

他话还未出口，只听得有小太监拉长的尖细声音响起，“太子驾到—”，登时便僵住了动作。

谢杳第一反应便是看了沈辞一眼，看他勾了勾嘴角，眸色一闪，一霎像是换了个人般，锋芒毕露。他手习惯性地向身侧摸去——谢杳是知道的，他平日里身侧那个位置，常配着剑。

不过出席这种场合，自然是不得带兵刃的，他一手摸了个空，也像是醒过神来，手再度收回时，像是宝剑入鞘，锋芒内敛，又披上了那张谦谦君子的皮。

谢杳有些担心地咬了咬下唇，这两年她对沈辞的性子熟透了，这人看似是被京城的万丈软红熏陶的温良恭俭让，可谢杳心里清楚，这不过是边疆叱咤风云的小老虎收起了爪子假装自己是不会上树的猫崽子罢了。

偏生他装得无甚破绽，叫旁人都浑忘了他本该是个什么样的人。沈辞在谢杳面前向来不费心伪装什么，谢杳又是个天生通透的，正因此谢杳才感受得到他此刻安静皮囊下死死压抑着的杀伐气。

众夫人面面相觑，谢家何德何能，断然是不值得太子跑这一趟的。只怕是——心照不宣地偷偷瞥了镇国公母子一眼，只想到了皇家竟对沈家戒备至此，便不敢再深思下去。

谢府本就不大，通报完这一声时，太子已举步走了进来。厅中跪了一片，谢杳被谢夫人一把拉了下去，有样学样地行了礼——不过仍是慢了半拍。

就是因着这半拍，谢杳看着太子那双祥云金丝履在自己面前停了好长一会儿。

太子先是不紧不慢地瞧了厅里一圈，才忽然想起来面前跪了这一群人似的，笑道：“都平身罢。”转身踱步到沈辞面前，“世子今日倒是好兴致，连个小姑娘的生辰宴，都要来凑一凑热闹。”

两人身量本就相似，沈辞抬眼与他平视，亦是带着笑道：“太子殿下动作也不慢。”

气氛一时胶着，两人皆是话里有话，太子这一趟显然是来探探虚实的，好在这一场当真只是谢杳的生辰宴罢了，在座的诸位夫人也并不牵扯朝堂势力过多。

太子目的达成，也不多耗着，撤回一步摆摆手，“孤今日是替父皇来送贺礼的，如今礼送到了，也便不打扰诸位雅兴。”

将将走了两步，又折回来，行至谢杳面前，“你便是谢杳？”

谢杳下意识地向沈辞的方向飞快瞥了一眼，又颇警惕地看他一眼，却恰与他目光相接，立马便低下头去。

太子低低笑了两声，转身往外走，只一句话轻飘飘落到她耳边：“有点意思。”

太子横插这一脚，镇国公夫人自知不好再久留，后脚便携沈辞告辞了。

谢夫人一颗心也是七上八下，是以后半程的宴席也早早便结束了。

只是这一闹，谢杳在京城这番出场可谓是锣鼓喧天浓墨重彩，完全超出了谢夫人预期的效果——就连坊间茶余饭后都言，谢家这位小姐好造化，不过第一回露面，莫说镇国公府上，便是太子，都亲去捧了场。

镇国公府的马车上。

沈夫人一面轻轻按揉着头，一面问沈辞：“这回满意了？”

沈辞掀起帘子瞥了一眼太子车驾离开的方向，没吭声。

沈夫人看着自家儿子脸上神色变换，心里明镜似的。沈家同皇家这错综复杂的利害关系，到头来倒是可怜了这孩子，平白要比同龄人多顾虑上三分。

思及此，沈夫人不由叹了一口气。“你这孩子，什么都好，就是心思太重了些。自打来了京城，想得便愈发多。”

她今日本是万万不能来凑这个热闹的，只是沈辞同她说了一嘴，她见难得这孩子对什么事上心，也没多过问，便备了厚礼走了这一趟。

夜幕低垂，谢盈刚替谢杳收拾好床铺，扭头见她还在就着烛灯读书，便轻手轻脚去将烛火挑得旺一些，刚转身要回自个儿屋里去，便被谢杳叫住。

谢杳一手合上书册，从手边拿了只匣子，递到谢盈手里，语气稀松平常道：“生辰礼。”

谢盈怔了怔，打开匣子看，里面是一方锦帕，绣的是她偏爱的红芍，略显蹩脚的针脚一见便知是出自谢杳之手——她素来不喜动针动线，要她绣两针可不容易。

“以后送你更好的。”

因着这次生辰意义非凡，全府都是围着这唯一的小姐打转，除了一早的长寿面——连面也不过是顺带着罢了，哪儿还有人有闲心记得谢盈？

谢盈虽说接受良好，可到底不过是个孩子。如今乍然接到今日唯一一份属于她的生辰礼，眼眶倏地便红了。

谢杳好容易将人送出去，百无聊赖地等了小半个时辰，才悄悄走了出去。

本已是破了这院子的“禁区”的，不过是她同母亲说尚不适应，不喜人多，便没再遣下人进院伺候。

夜风尚带凉气，谢杳站起身，一树树的花响叶摇之下无声立着的人，在半遮半洒的月光里，回过头来。

谢杳脚步不免雀跃了几分，刚小跑到他身边，还未来得及开口，便被拉住了左手。

沈辞蹙着眉看她的手，原本白皙的指尖顺着指甲缝被撕扯得一道一道血口子，虽简单处理过，可瞧着也是触目惊心的。

谢杳心虚地往回扯了扯手，咳了两声。

沈辞冷笑一声，“这时候知道往回收了？你弄伤自己的时候怎么不知道收着点力？”

谢杳在心中琢磨着他是何时看出来的，又往回拽了拽。

“出息。”沈辞不知从哪儿拿出一只小药瓶来，按住了她手，小心将药粉撒上。

“罢了，看在你今日生辰的份儿上，便不与你计较了。”

谢杳忙不迭点点头，看他又不知从哪儿拿出一枚玉佩，示意她靠近一些。

谢杳不明所以将头偏过去，玉佩微凉的触感激得她打了一个寒战。沈辞将红绳细细系好，“这玉佩是我幼时便带在身上的，父亲同我说，这是块难得的好玉，能□□挡难。这些年我也确是常常化险为夷，可见灵验。”

他将玉佩系好，便退回去一步，“你十二岁的生辰，总得有点什么意义不凡的物件儿相配，思来想去，便将它赠与你了。”

“愿你这一生，平安顺遂。”

谢杳摩挲着颈间的玉，抬头问他，“那你呢？”

沈辞极温柔地笑了笑，“我如今已能护着自己了，便央着它，护一护你。”

谢杳将玉佩放到衣襟里去，“可我不信这个的。”

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