“呵呵，有中宫荐举，徐先生此去必得重用。”

“再重也重不过晋王。”

“今非昔比，我担心晋王难逃此劫。”

“为何？”

“可能是我想得太多，我总觉得……单于会将襄阳之败的责任全算在晋王头上。”

“周参军是不是觉得晋王故意战败？”

“我可没这么说，只是这么大的一场败仗，单于总得找人承担罪名，总之希望徐先生能够美言几句。”

“我与晋王乃是结拜兄弟，当然不会坐视他被单于杀死，可是……”

“如果晋王真有异心，而且被单于找到证据，便是中宫亲去求情也无用，我亦不会强求徐先生。”

“谁都不要强人所难？”

“哈哈。徐先生尽量多睡一会，若是饿了，向外面的仆人开口便是。”

周元宾告辞，向仆人交待几句，匆匆赶回单于大妻的帐篷。

天色已亮，营里到处都是人，大批兵卒稍事休息就要出发前往襄阳。

在帐篷门口，周元宾与从里面出来的寇道孤撞个满怀，两人虽然认识，但是从无交往，互相看了一眼，谁也没打招呼。

单于大妻也在等周元宾，问道：“何时出发？”

“下午。”

“要等什么？”

“我给单于以及诸王准备一些礼物，还没装好。”

“你就只会这一招吗？”

“这一招最好用。”周元宾笑道，“他来干嘛？”

“寇先生一心想看到徐础痛苦而死，声称徐础说的全是谎言，即便欢颜郡主将书信交给单于身边某人，也不会让徐础知道，留他无用，必招祸患。”

“这两人的仇不小。”

“嗯，所以我让他多等些天。”

“寇道孤无智无勇，无非担个读书人的名声，中宫为何……”

“嘿，你不知道‘名声’有多重要吗？中原读书人众多，成事的时候用不到他们，败事的本领却不小。单于初入中原，得不到读书人的支持，但也不想被他们坏事。寇道孤在读书人中间名声不小，而且他说‘有天下、无华夷’，正中单于下怀，此人目前还没怎样，日后必成单于左膀右臂，所以我请他做两子的圣师。”

周元宾恍然大悟，笑道：“如此说来，以后我也得与他多多来往。”

“此去务必拿到书信，快马加鞭回来交给我，我也会尽快上路，去与单于汇合。”

“是，拿到书信，我立刻原封不动送回来。徐础呢？如何处置？”

“我拿自己的两个儿子发誓，当然不能动他。”

“若是……别人动他呢？”

单于大妻眉头一皱，“得到单于重用，谁还敢动他？真有人敢，必定不受我的控制，我能有什么办法？”

周元宾拱手道：“就是这个道理，我去督促装车，出发时就不来向中宫告辞了。”

单于大妻略显疲倦，嗯了一声，又叮嘱道：“沈家已败，你多想着咱们周家，少管别人的闲事。”

“是，我明白。”周元宾告退。

午时一过，徐础被叫起来，吃些食物，登车上路。

周元宾骨子里是名商人，任何时候、任何事情都能用来做生意，他向许多贺荣人放贷，允许他们用以后的战利品偿还。

此次大掠汉中城，动手的是诸多兵卒，获益最多的却是周元宾，他挑选值钱的细软之物，装载了满满十车，每一样都有明确去处——这是他们周家的另一轮本钱。

一路上，周元宾对徐础十分客气，行则同车，食则同席，说些闲话，绝口不再提起此行的任务。

冬季不便行路，周元宾的车多，走得更慢，好在一路上总有前去襄阳的贺荣骑兵，倒没什么危险。

这天傍晚，车队停在一处破败的驿站里过夜，离前方的贺荣大军只剩一两日路程。

驿站由几名贺荣人和一批中原兵卒看守，这里离襄阳既近，消息比较迅捷，看来单于亲征大有效果，连战连胜，将城外群雄逐退，只剩下襄阳一座孤城，留给后续赶来的中原人攻克。

单于初至襄阳时，只带一万多名骑兵，依然所向无敌，甚至没遇到几次正面反抗，群雄大都闻风而逃。

徐础心中唯有叹息。

周元宾很高兴，“单于征战顺利，高兴之余，或许不会怪罪晋王。”

三更过后，驿站里的人都已休息，突然又有人敲门，进来就问周元宾在不在。

周元宾被几名贺荣士兵叫起来，一脸的困倦与困惑，不满地问：“是谁找我？你们……你们是……”

又有人走进来，掀起兜帽，露出的脸孔居然是单于大妻。

“中宫怎么来了？”周元宾大吃一惊，急忙爬起来披上外衣。

“有人走漏消息。”单于大妻的神情前所未有地严厉，“单于将要亲自调查真相，徐础不能再留了。”

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