马轼不服，起身再战，五个回合之后，胸口疼得抬不起木棍，只得认输，“唐师兄武艺高强，田师父也未必是对手啊。”

马轼没有拜徐础为师，这时候心服口服，才称唐为天“师兄”。

唐为天傲气早已尽去，摇头道：“千万不可这么说，我二人的功夫不同，他是闾巷中的豪侠，我是沙场上的兵卒，若论贴身肉博、短兵相接，我不是他的对手，若论长枪对敌、马上来往，我自信还有几分优势，仅此而已。”

马轼与观战的四个孩子却不这样认为，互相看了一眼，不约而同跪下拜师，连皇子释奴也不例外。

唐为天拒绝收徒，转身就走。

孩子们不肯放弃，马轼与田熟去求田匠，释奴去劝徐础，徐埙、徐篪则在母亲那里撒娇，同时每天过来讨好唐为天，四管齐下，竟然真让唐为天心动。

徐础教人极少强迫，给释奴定下读书的任务，完成之后随他做什么都行，对唐为天更是没有任何约束。

唐为天仍不肯收徒，但是愿意每天拨出一段时间，教孩子们骑马、舞槊，一开始只是马轼等五人，后来增加到十多人，于是每到傍晚，思过谷里骏马飞驰，惹得一片鸡飞狗跳。

冯菊娘向田匠道：“人家抢你的徒弟，你也不在意？”

田匠坐在自家门口，笑道：“一群孩子，不必认真，多交些朋友总是好事。”

“多交朋友？你当他们是东都大侠吗？而且那是你的女儿，不是儿子，一个姑娘，也跟着骑马舞枪，成什么样子？”

田匠道：“徐先生自有打算，他不反对，咱们何必做坏人？”

冯菊娘知道丈夫话中有话，一时却想不太明白。

初秋时节，孩子们骑马纯熟，舞槊也有些模样，开始学习射箭，正好北方传来消息，皇帝亲自督军，邺城王谭无谓统军十万，在塞外大败贺荣部。

谷中欢庆，孩子们练武更勤，模拟大军远征，绕庄行进数圈。

谷中并非人人高兴，张释清向徐础道：“贺荣部一败，皇帝下一步就要进攻辽东了吧？也不知道欢颜能否坚持得住。”

徐础也不知道，他久已不得辽东的消息，对那里一无所知。

秋去冬来，楚军果然移兵辽东，但是谭无谓没有参加，他在塞外偶染风寒，不得不回渔阳养病。

思过谷再没受到打扰，严微与兰若孚这边也没有音信，徐础稍稍放下心来。

将近腊月，正是天寒地冻之时，从京都来了一位使者，给徐氏夫人张释清以及皇子送来许多礼物。

缤纷一直跟在皇帝身边，使者自然不是她派来的，而是当今皇后麻氏。

皇后的使者到哪都受到跪拜，这位使者却与众不同，谷外就下马，步行进庄，见到徐础之后，他先跪下，恭恭敬敬地磕三个头，却不怎么说话，只是口称“徐先生”。

“麻金？”徐础立刻认出此人，十分意外。

麻金曾经跟随徐础多时，直到宋取竹开创帝业，他才告辞，这些年来一直没有消息。

麻金是个沉默寡言的人，迄今未变，但是为人极忠厚，又是麻家人，因此深受皇后信任，被引为左膀右臂。

见面礼毕，麻金不见皇子，直接请徐础到书房单独交谈。

“大楚得此江山，徐先生居功至伟，却未得寸土封赏，令人遗憾。”

“麻尊使这话说得过了，陛下龙兴之时，我在谷中隐居，连书信都没通过，何来‘居功至伟’？”

“我看得很清楚，徐先生虽未参与谋划，但是所至之处，除强扶弱，向荆州推荐人才，其实有移山填海之功。”

“承蒙高看，但是麻尊使过于夸张啦。”

“我将徐先生做过的事情一一讲述，皇后也以为徐先生之功至少可以封侯，但是陛下以为徐先生功深而不著，骤加重赏，难以服众。”

“我那点功劳何止不著，怕是除了麻尊使，再无人相信。”徐础笑道。

麻金道：“我信，皇后也信，所以皇后特意让我来给徐先生带个口信。”

“请说。”

“皇后说，夺天下难，守天下更难，徐先生大才，当世无人可以匹敌，皇后知徐先生志不在仕宦，所以向来没有打扰，亦请徐先生念麻氏总理后宫之艰，切莫暗中插手，皇后与太子永记徐先生大恩。”

徐础叹了口气，他最担心的事情还是发生了，缤纷寄托皇子之举，果然并不简单。

皇后的话中有些威胁意味，麻金大概是为缓和，跪下道：“徐先生不肯参与修史之事，皇后非常感激，希望徐先生还能照做。”

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