倘若注定要牺牲名声,牺牲他一人,总好过把两个人的声誉都毁了。

于是他当机立断，松开怀中少女，用那件玄色绣龙的外衣罩牢她,顺手拔掉她发间标志性的白玉璎珞半环，以手指轻托她下颌，俯首附在她耳边悄声嘱咐。

“别露脸。”

唇瓣摩挲耳廓,温热触碰冷凉，甜软缱绻间让他心生舐啃的冲动。

若不是后方来人越走越近的话……他大概真会唇齿相加。

就在他试着回身行出、制止对方靠近之际，那人停在某个书架前，小心抽出几本册页。

书页翻动声令夏暄蔓生侥幸之心：说不定能瞒过去？

然则，手中璎珞的小珠子不合时宜地轻磕，发出脆声细响。

“……”

夏暄终于明白，何谓搬起石头砸自己的脚。

“谁？”

温雅且低沉的男嗓带着警惕。

夏暄暗暗松气，端起太子的冷肃：“子翱，退下，别声张！”

偏偏他憋气太久，这话不光嗓音微哑，还混杂了奇怪的喘音。

齐子翱大惊：“殿下？您、您没事吧？”

夏暄为妹夫的过分关切而懊恼，未料臂弯内的九公主似因持久屏息而透不过气，张口深息时鼻腔藏不住嘤咛。

一时间，来自年轻男女的呼吸声交叠，令齐子翱怔忪又惶恐。

天知道太子殿下不用午膳，躲在书阁，与神秘女子作伴，会做哪些勾当，还气喘吁吁！

“是、是……殿下请自便，臣告退。”

他如临大敌，随手将书册往架上一丢，躬身退回厅室。

尚未转身，湘妃竹帘被掀起，小七好奇探头：“姐夫，二楼有好玩的不？”

“二楼……这、这没什么好玩的！”齐子翱急忙否认。

“我瞅瞅。”

“别、别别！全是禁忌之书！少儿……不宜！”

小七恍然大悟：“哦！怪不得你脸那么红！那……我不打扰你，你慢慢看，我不会告诉四哥的。”

“我不看，我对这个……没兴趣，咱们快走吧！若是有人瞧见，定要指责咱们仨不正经。”

齐子翱死死拽住小七，如被妖魔追逐似的，匆忙下楼。

···

耳听妹夫和弟弟说服四哥离开书阁所在院落，夏暄以手撑住九公主背后的墙，长舒一口气。

“储君私会女子”，总比“储君与未来嫂子私通”要好些。

想来驸马为人审慎，深爱夏皙，更有求于他，不至于把他给供出去。

脱困后，他只需谎称“心仪一小宫女”，让驸马闭口不谈，这事就能掀过，扯不到九公主头上。

思及此处，他低头笑望那微微细颤的少女，殊不知这居高临下的姿态，处处透着不容拒绝更不容逃避的强势。

她被那件绣有龙、山、火、华虫的玄衣，头发蓬乱，水眸莹莹亮着光，明亮如天上星月，羞中含怯，嗔中带娇。

像极了……被他欺负过的样子。

夏暄刚松开的手再度回到原位，继续困她方寸之间。

那些难以启齿的梦境，也有一模一样的眉眼鼻唇，近在咫尺，触手可及。

他曾无数次俯首贴向梦内娇颜，最终只是一次次吻上轻飘飘的香云，虚幻飘忽，毫无实感。

此时此刻，她那惹人烦恼的唇微微翕张，如若他真以唇相堵，将会引发何种后果？

被她小粉拳一顿暴揍？直接扇耳光，打完左边打右边？会不会顺带跺上几脚？或傻傻由着他胡来，而后哭得梨花带雨？

脑中窜出各类画面，无一不令他羞耻万分。

背地里肖想也就罢了！当面幻想，他自己都觉得非常过分！

由于至今不知她芳名是什么，他甚至偷偷给她取了小名，唤作“九九”。

潜藏在内心深处最隐秘的念想蠢蠢欲动——能否……让她别嫁给哥哥？不论三哥或四哥。

试问“三嫂”或“四嫂”，哪有“九九”来得好听？

晴容浑身上下僵硬如冰雕，极力平复呼吸与心跳融汇的混乱、赧然、恐慌。

她只道自身感官出错，未觉附近有人，才乖乖配合太子，一动不动。

待觉他竟寸寸俯下，鼻尖与她的相距寸许，她牙缝里挤出斩钉截铁又羞颤无奈之音。

“殿、殿下方才说的，我答应！”

“……嗯？”

夏暄顿住，心间一片凌乱，已然辨不清心里话有否说出口：她答应什么？不嫁给哥哥吗？唤她“九九”，还是能亲一亲？

他满目迷惘，拇指和食指不听使唤地挑起她下巴，以阻止她赧然垂首。

晴容彻底懵了：“殿下！小、小小九愿助殿下查余氏一案！”

夏暄：……好吧，原来在说这事。

“余氏一案”四字，火速摒除绮念，唤回他的耻辱感——他到底在干什么啊！借躲避之机图谋不轨？

“我适才在想事，”夏暄羞愧不已，悄然抽手，强行曲解意图，“瞧见九公主下颌蹭到灰，走神时忘了礼节。”

“……”

晴容瞠目：存心当她傻子？看他那迷朦状，分明想啄她一口！

要是他敢，她就……！

她、她就……！

她泄气地推开他，她又能怎样？难不成“以下犯上”？

夏暄从她恼火羞愤中意识到那套说辞根本圆不过去，慌忙退开，端肃面容，诚恳道歉。

“抱歉，是我近日忙昏了，一时失神失态，有辱斯文。”

他退至过道之侧，让出空位，恢复清隽从容的仪表气度，那张赏心悦目的脸溢满愧歉。

晴容自问未受确切冒犯，揪住不放并无意义，遂温声道：“殿下……往后请多加歇息，少熬夜。”

夏暄窘迫难言，讪笑颔首。

晴容理了理乱发：“殿下可否把璎珞还我？”

“刚才情急，我怕他们由此认出……”

他展开半环，捋顺垂下的珠子，笨手笨脚为她插回发髻上。

她眉目含羞，美不可方物，牵动他唇畔不受控的笑弧。

二人对望片晌，各自无话，冷不防一回头，正正对上鱼丽圆睁的怒目。

···

从西北书阁到西南面的重云宫，鱼丽一路风风火火，连拖带拽。

幸好绝大多数人到宫外试马巡林，没引起多大注意。

返回寝宫，鱼丽关起门，将晴容摁在圈椅上，直视她，一字一顿：“小公主学坏了！”

晴容哭笑不得：“小鱼姐，不是你想的那样……”

“还狡辩！”鱼丽气炸，“你说有要事商量，怕我口不择言冲撞太子，让我在湖边等，你去去就回！我等了大半个时辰，到处找你！你俩竟然躲在书阁最里端！你披着他的外衫！他帮你弄头发！你说说看，有什么‘要事’，能让他衣冠不整，让你蓬头乱发！”

“我……”

晴容贵为公主，原本无须对下人作任何解释。

但鱼丽并非普通的武侍，而是自幼相伴的师姐，情同手足，她既没法用尊者姿态去呵斥，也没法坦诚告知余家隐情。

她的吞吞吐吐，令鱼丽更坚信他们存在奸情，苦口婆心劝了一下午。

鱼丽认为，赤月国人向来无所拘束，但绝不该勾“三”搭“四”后，又和老五苟且，如果太子有意，就该把她从两位哥哥手中抢来，再给她太子妃的名分云云。

晴容无心理会她的异想天开，满脑子寻思所学香料中，有哪些可致幻的品类。

执笔摘录一夜，她迷迷糊糊入梦，原以为能睡个安稳觉，不料昏沉中又听见那熟悉的沉嗓。

“最近少眠，眼睛底下发青，得让医官想办法调养。”

甘棠在旁笑道：“殿下何止‘最近少眠’，分明是长年少眠！您一向不注重，何以今日才计较这点细枝末节？早跟您说了，您装懒惰，没用！不设嫔御，无‘房事过度’可伪饰……”

“胡扯什么！”

“您日后早些睡呗！再不济，您把眼周以外的皮肤涂黑，必定没人瞧出！”

晴容困顿不堪，终究因甘棠的惊人提议笑醒了。

她本凭睡姿推测自身成了鸟，睁眼才惊觉被困在笼子里，歪头见旁边也有个笼子，里头站着一只蓝灰色、拥有丰满气囊的鸽子。

——太子殿下又在大晚上玩鸟？

她从竹笼缝隙中窥望，夏暄已换过宽松道袍，正将两张墨迹初干的纸条分别塞进竹筒；而甘棠则负责抓起她隔壁笼子的鸽子，将其中一小竹筒绑于脚环上。

晴容这才悲催地发现，她这次成了信鸽。

不、会、吧？

负责送信？先前她化身过相思鸟、猫头鹰、鹤、鹦鹉和孔雀，最多只会扑腾飞几下，这事她干不了啊！

当甘棠放飞那只鸽子时，夏暄亲手打开笼门，探手抓她的背……

她心下嘀咕，双腿乱蹬表示抗议，遭他长指顺了顺前胸光滑亮泽的羽毛。

晴容整个鸽子僵住了：“咕、咕、咕。”

够了！连鸽子的便宜也要占？殿下您实在太……太没下限！

趁鸽子直挺挺躺卧，夏暄快速固定竹筒，随即走到窗前，不顾“它”怪声怪气，双手往上一送。

晴容被抛向半空，只等坠地后惊醒在床，这任务便可交由鸽子本鸽完成，然而翅膀本能扇动，竟带动她飞上了屋檐。

欸？她会飞了？她居然会飞了？

突如其来的痛快和兴奋，冲刷掉心中惊惶。

她快速挥动翅膀，直闯云霄，追随着另一只鸽子盘旋于空中。

夜色浓如墨染，山风呼啸，风摇树影，簌簌作响，十里楼阁华灯璀璨，美好如梦。

风在翅膀下滑过，一览众生之感油然而生。

当了那么多次的禽类，这回最值！最爽！先不管太子的信，爽完再考虑！

她不停拍打羽翼，享受飞翔的自由，绕行宫上方一周后，猛然警醒。

遭了！关键并非会不会飞，是目的地何在？送的是机密还是情书？

殿下好歹跟她“咕”一声，明言去哪儿呀！最好当然是再画个地图……

眼看另一鸽子展翅往南，她想着返回原处，装作不适，等太子“另请高明”。

偏生行宫各处亭台外观相仿，她徘徊好一阵，寻不着太子和甘棠，又恐信件误落旁人之手，只好朝着夜幕下渐远的黑点，努力南飞。

她忧心忡忡，一会儿担心被夜间出没的山野猛禽抓了去，一会儿又怕被人用箭射下来烤了吃……直至目睹京城万家灯火，才稍觉心安。

“前辈鸽子”直飞皇宫外五里处的华丽府邸，依稀是太子的东府。

晴容直觉不可能两只鸽子同往一处，疑心自己另有任务，决定折返回行宫。

俯瞰京中夜市、房舍、官邸，隐约瞄见城西与城北交界处的赤月行馆，她有心了解留守的桑柔能否稳住局面，又想观察菀柳有没有埋下别的隐患，干脆收拢羽翼谨慎落在卧房屋脊上。

环顾雅洁院落，轻嗅疏淡返梅魂香，晴容·鸽子因归来而激动溢出“咕咕咕”声。

她正准备飞向仆役居所觅食，骤闻南面轻微瓦片晃动声，转眼已见一只球状三花猫“滚”上屋顶，嘴巴翕张，喷出“喀喀”怪声，乃捕捉猎物的前兆。

是妙妙！可这下“不妙”啊！

虽说妙妙圆嘟嘟的，在猫中属于笨拙的类型，但对付她这“弱鸽”，绰绰有余！

万一……太子殿下的信鸽死在行馆，手书公诸于众，将引发何种后果，不堪设想！

她爪子来回往踱步，举翼而展。

妙妙碧绿猫眼如琉璃珠子，前爪磨蹭，似乎算准“鸽子”凌空扑飞的角度和高度，弓身向她窜来！

没想到，晴容·新手鸽太过迟钝，面对“巨猫”伏击，毫无反应；妙妙扑了个空，骨碌碌从屋顶半滑半滚，“叭唧”砸落在地，狼狈万分。

晴容歪着脑袋确认它没伤着，当即振翅滑向后花园，站在余家叔侄的墙头。

夜已深沉，房宅无灯无烛，想必两人已歇下。

晴容轻巧落入院内，意欲寻口水喝，顺便填饱肚子再飞回去。

转悠须臾，昏暗处忽地响起古怪摩擦声响。

她循声望去，只见角落大盆前那株形态奇特、树冠如伞的树苗下，立着一名瘦削青年。

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