沈牧冒起把她拥入怀里的冲动，那必是非常醉人的享受，特别是忆起她一贯拒人于千里之外的可恨姿态；不过他只是在脑袋中腾起幻想，却不会付诸行动。他有点不知说什么才好地道：“很久不见啦。”

玲珑娇横他一眼，秀眉轻蹙，微嗔道：“为什么那么目不转睛地盯着人家？是否因早把我忘掉呢？”

沈牧暗吃一惊，心想当女人说这种怨怒的话时，肯定是大有情意，迫自己表态。不由想起在长安向尚秀芳道别而苦候不果的伤心往事，干咳一声道：“怎会忘记娇小姐？进来再说好吗？”

玲珑娇摇头道：“我奉圣上之命要立即到常平采察唐军的动静，起行前特来向少帅打个招呼而已。”

从潼关到洛阳，水路经黄河，陆路则出潼洛官道，常平位于潼洛官道中途，紧扼黄河南岸，同时控制着水陆两大要道，更是洛阳西面最大粮仓的所在，无论在经济上或军事上，都是兵家必争之地。

在关东诸城纷纷向李阀投诚之际，常平仍牢牢控制在王世充手中，但若落入李世民之手，关中唐军将可直出潼关，经弘农到常平，或从水路抵洛阳之北登岸，作为其唯一的陆上要道，攻打洛阳西潼洛官道上两大重镇渑池和慈涧。

沈牧道：“娇小姐怎知我在这里？”

玲珑娇白他一眼道：“在这里发生的事，很少能瞒过我的。唉，真不明白圣上这般待你，你仍肯来助他。”

沈牧苦笑道：“这就叫利害关系。娇小姐应明白王世充是怎样的一个人，为何仍恋栈不去？一但洛阳失陷，可不是闹着玩的？”

玲珑娇耸耸香肩，迷人娇态不经意地益发流露，皱起鼻子道：“人家是奉命行事嘛。他若完蛋，我将可回复自由，到时就转到你旗下做个小探子吧！”

沈牧颓然道：“希望我还有命享受那个福份。”

玲珑娇微嗔道：“少帅怎可对自己这般没有信心，不跟你说哩。”一个翻腾，灵巧如狸猫的抵达墙头上，不忘对他打出道别的手势，迅速消失墙外。

沈牧摇头苦笑，对李世民的雄材大略，用兵之奇，他有深刻的体会。除非王世充立刻让位予他，又或把兵权尽托付于他沈牧，那说不定仍有少许逆转的生机。这并非他自以为韬略超群，足可抗衡李世民，而是至少他能安抚王世充麾下早有离心的诸将，量材用人，而不是像王世充般只懂任用亲族。

由现在开始，到洛阳城破，对他的少帅军将是最重要的时间。这时期愈长，对他愈是有利。他将透过杨公卿与宣永、白文原、卜天志等见面，安排攻守大计。只有夺得他的老家江都，他才有希望问鼎天下，与所向无敌的李世民逐鹿中原。

接着的十五天，沈牧足不出户，专心一意地把从宁道奇处领悟回来的宝贵体会消化。每当杨公卿找上门来，则和他研究洛阳的地理形势与兵法的应用，生活安静而充实。

第十六天，王世充没理由地延迟了至少五天的军事会议终于召开。

杨公卿奉命来接他入宫，甫登马车，杨公卿愤然道：“你知道王世充为何硬要把会议拖延了几天？”

沈牧惊问其故。

杨公卿狠狠道：“王世充今早下诏公告，王弘烈镇守襄城，王行本守虎牢，王泰守怀州，王世挥守南城，王世伟守费城，玄应太子守东城，王玄恕守合嘉城，王道伺守曜仪城，他自己则率兵二万，抗击唐军。”

沈牧听得愕然以对。这批镇守洛阳八方重城的将领，全是王世充的宗亲，显示他根本不信任外姓将领，如此举措，肯定会令外姓诸将进一步离心。

王世充可能是因李密前车之鉴，知道一但兵败，手下诸将会出现连锁式的降敌反应，不过这么任亲不任才，调兵遣将，只会把郑军置于必败之地。

这安排亦曾使王世充为之大动脑筋，费尽心力，致使会议延迟。

沈牧道：“张镇周来了吗？”

杨公卿道：“镇周六天前已抵至，来的尚有显州总管田坟和管州总管杨庆。但李密的降将段达和单雄信并没被他召入京来，因为王世充更不信任他们。唉，少帅你说吧，这场仗不用打也可知输赢。”

沈牧苦笑道：“王世充就是那个不晓得自己会输的人，我们对他的期望是想他能捱久一点。”

杨公卿点头道：“舍此之外，对他尚有何求？”

马车进入皇城。

决定郑国兴亡的军事会议在议政殿内举行，由王世充亲自主持，包括王玄应、王玄恕、王弘烈、王行本、王世挥、王世伟、王道徊等太子王子及亲王，外姓将领则有杨公卿、张镇周、宋蒙秋、郎奉、杨庆和田坟，勉强加上沈牧，才能两边人数相等。

王世充显然消化了沈牧初来通报的震撼，显得胸有成竹，从容不迫。不过至少在表面上仍尊重沈牧，让他坐在右首的上座，与对面的王玄应并列。

沈牧本以为会见到玲珑娇，但这位龟兹美女却没有出现。

王世充开腔道：“刚接到消息，宋金刚以二万精骑突袭榆次，击溃了唐将姜宝谊和李仲文的部队，下一个目标非平遥则为介州。”

众皆哗然，只有王玄应脸含冷笑地观察沈牧，与其他人反应截然不同。

沈牧心中纳闷，王玄应不感惊讶，自因早晓得此事。但对自己表现得这般不友善，却是耐人寻味。

究竟有什么地方不妥当？

王玄恕不解道：“宋金刚虽是猛将，不过唐军仍不该弱至如此不堪一击的地步。”

王玄应得意洋洋道：“王弟是有所不知。今趟宋金刚南侵太原，后面有颉利全力支持，不但供应战马装备，还以突厥精锐乔装宋金刚的手下，岂是唐军所能应付。”

沈牧开始明白李渊为何对突厥如此忌惮，不敢公然开罪颉利。如若扯破脸皮，颉利毫无顾忌地联手与宋金刚挥军南下，谁架得住他们？还幸现在仍未致如此明目张胆。

张镇周道：“宋军一但攻陷平遥和介州，将可直接围攻太原本城，太原不但是李渊的老巢，更是唐室的后援粮仓，不容有失，不知李渊有何对策？”

王世充朝沈牧瞧来，神态轻松地道：“假若真如少帅所猜，李世民是故意让李元吉吃败仗，以诱宋金刚深入，那他极可能犯下令李家由盛转衰的大错失。”

沈牧淡然道：“错在什么地方？”

王世充提高声音，字字铿锵有力地道：“错在低估敌人，现在李渊以李元吉出守太原，又命裴寂为晋州道行军总管，率军援助李元吉，可知李渊觉察危险。一但太原失守，宋金刚部可沿汾水南下，循李渊当年入关旧路，渡黄河直指长安，否则何有裴寂往援之举？”

王玄应阴侧测地笑道：“只要我们能牵制李世民在关外的大军，当宋金刚顺利南下，任李世民三头六臂，也要在腹背受敌之下覆亡，没有人可改变他的命运。”

沈牧耸耸肩头，没有答话。

田坟道：“李世民兵力如何，屯驻何处？”

王玄应抢着道：“李世民的主力大军刻下集中在弘农西北的稠桑，行军两天即可抵桃林，看情况是想进犯常平，今趟我们定要他来得去不得。”

沈牧心中暗叹，以王玄应的低能无知去猜李世民的能耐，等若夏虫语冰，不知所云。

张镇周皱眉道：“以李世民的精明，怎会蠢得妄开两处火头，谁都知道就算洛阳剩下一座孤城，亦非一年半载所能攻克的。”

王玄应不悦道：“他不来攻我，就由我去攻他，务要令他泥足深陷，不能分兵去对付宋金刚，等到宋金刚与李军两败俱伤时，我们乘虚而入，尽收渔人之利。”

王世充干咳一声，打断王玄应洋洋自得的滔滔话河，转向沈牧道：“少帅对此有什么意见，请放言直说，不用有丝毫避忌。”

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