阴显鹤沉声道：“怎可不算我阴显鹤的一份。”

出奇地贝晨分道：“我们蛮帮绝不会置身事外的。”

苏青亦道：“此事最后当然由敝帮主作主，但无论道义上或实际的利益上，我们也要扳倒杜兴。”

她说得坦白，能除去东北最大的帮会北霸帮，外联帮肯定势力剧增。

吕世清接着道：“敝师和陆帮主有过命的交情，此事不能不管。”

众人表明立场后，丘南山断然道：“我禀明大王后，再找少帅说话。”

骡道人张开眼睛，哈哈笑道：“有名震天下的沈牧和徐子陵看上杜兴，杜兴肯定是走衰运。”

沈牧问徐子陵道；“陵少有什么意见。”

徐子陵道：“那就我们在明，诸位在暗，到山海关后我们再随机应变，最好在许开山来前我们离开，不与他碰头。那他就不会思疑我们看破他和杜兴联成一气。”

师爷化苦面近乎哀求地道：“诸位请指点我一条活路，是否该立即有多远逃多远，唉！可怜我还上有高堂，下有妻儿。”

沈牧道：“千万不可如此，大师爷是我们非常有用的一着奇兵，我包保许开山不会动你，当然是看你能否骗得过他。”

徐子陵道：“大师爷要装作若无其事，千万不能在神态上露出害怕他或怀疑他的神色。还要大赞我和少帅，显出感激我们的样子，这样贵当家反不会怀疑你。”

丘南山拍案道：“这一着确是妙绝，想不到徐兄如此明白人的心理。”

众人商议好行事的细节，沈牧、徐子陵和任俊立即上路。

与杜兴的斗争，出现柳暗花明的局面，再非如先前想象般的简单。

“两京锁钥奔双地，万里长城第一关。”

山海关座落山海之间的“辽蓟咽喉”，要害之地，是万里长城东的重要军事重镇。

战国时为对抗外族寇边入侵，各国先后在本国国界建边墙，秦一统天下后连结各国边墙，加以修葺扩充，形成西起临洮、东至辽东、迤延万里的长城。以后的汉、南北朝和隋继续塔筑加建。

至隋为止，山海关尚未建成其最巅峰时期城城相护的格局，但已具雄关规模，在突厥人声势日大的眼前形势下，山海关虽稍失去军事上的意义，但仍是关内外交选要道和物资贸易的集散点。

古城依山襟海，东离渤海湾的尽头只十五里，北面万山重叠，气势雄伟，城垣从燕山逶迤而来，沿山脊翻山下海贯穿南北，配合数座望台、连成完整的建筑防御系统。

山海县城顺应地形成南北长西北短的不规则方形格局，以城墙绕护，开四门，再以十字大街贯通相连，十字街中心建高耸于所有建筑物之上的钟鼓楼，与四门形成对衬。

商肆集中在十字大街两旁，前店后居，民居多为四合院落。但无论店铺民居，均以青砖灰瓦白石等较耐用的建材筑成，朴实无华，不惧风沙，形成有别于中土其他城市的景观。

但最大的特色是汉夷杂处的情况。沈牧、徐子陵和任俊策马缓行半条大街，碰上的外族人比汉人更多。且民风强悍，街上往来者无不有兵器弓矢随身，步行者少骑马者多，所以店铺外均设有马栏，供人系马。

至山海县城后，众人更深切体会到杜兴为何能在这山高皇帝远的地方称霸的原因。

在外族势大而本土人势弱的状况下，高开道既管不到这蛮荒最后一座县城，更不敢管。街上不见半个燕兵，亦不用缴税入城。在这里强者才能称王，亦只有最强大的势力，才能维持这里松散而不成文的规矩秩序，一切以江湖规则行事，故杜兴这种在关外关内均保具影响力的地方大豪，始有当家主事的力量。

山海县城比渔阳更热闹繁荣。

任俊笑指前方道：“到哩！”

两人目光随他指示落在横伸出来有“义胜隆”三字的金漆招牌，晓得是翟娇在此开设的分店。

任俊色变道：“没理由的，怎会这么早关门？”

沈牧和徐子陵亦看到铺门被木板栅封个密不透风。他们一口气赶来，此时离日落尚有小半个时辰。

三人加速来到铺前，只见木板栅上贴有一张字帖，写上“倒闭封铺”四个出人意外的血红大字。

沈牧和徐子陵大感不惑，先不说翟娇在这里的分店不会突然倒闭，即使真的如此，分店的人亦会在告示上婉转解释，而不会说出“倒闭”、“封铺”这类词语，可知事情极不寻常。

任俊跳下马来，心神大乱道：“我到后面找他们。”说罢迅速去了。

沈牧审视半晌，道：“这张告示是今天才贴上的，墨迹仍新。”

徐子陵淡淡道：“杜兴晓得我们来了，遂送我们一个见面礼，立此下马之威。”

沈牧点头同意，沉声道：“杜兴唯一的消息来源，就是许开山的崔望。此举不智，适足暴露他与狼盗的关系。可见在恚怒攻心下，他只好找义胜隆分店的人来泄愤，同时测试我们的反应。陵少以为我们该如何处理此事。”

徐子陵道：“杜兴把分店的人全体掳去作人质，好令我们投鼠忌器。我们若轻举妄动，会正中他下怀。我们应先摸清他在这里的布置，始拟定行动的策略部署。由于表面上杜兴扮的是正义化身主持公道的大侠，不会在众目睽睽下公然动刀动枪的。”

任俊此时气急败坏地回来，道：“里面的东西全给捣个稀巴烂，且遍地红漆，人则一个不见。让我问问邻近各店的人，看发生过什么事。”

沈牧微笑道：“遇事失去方寸，只会把事情弄得更糟。所谓猛虎不及地头蛇，现在我们更应保持长剑的冷静。来吧，找个像样的旅馆先安顿下来再说。”

一连走过几间旅馆，在门外张罗的店伙见三人来到，立即挂出“客满”的牌子，请他们吃闭门羹。

任俊气得差点要动刀子杀人放火，沈牧和徐子陵却一笑置之。

任俊愤然道：“我们去找荆抗，他有个分舵开设在这里。”

荆抗是三帮一会中的塞漠帮帮主，一向和窦建德有点交情，所以翟娇在这处的地盘，由他照拂。

沈牧叹道：“小俊你仍是入世未深，荆抗绝不会因大小姐的事情招惹像杜兴这种劲敌。我们更无须令老荆左右做人难。”

徐子陵带头策马朝南门缓驰，道：“此地不留人，自有留人处，杜兴试探我们，我们何不来个反试探，看看他会否眼睁睁瞧着我们离开县城。”

沈牧微笑道：“给个天他作胆，谅也不敢拦阻我们。我敢肯定由于我们来得突然，他理应无法在这么匆促的情况下集中足以狙杀我们的力量，故掳去义胜隆分店的几个人，是一种拖延的策略。”

任俊道：“若他们因此遇害，大小姐会很伤心。”

徐子陵道：“所以我们要摸清楚杜兴布置的底子，例如他最重视宠爱的是什么人，我们把他拿到手里，再来个交换人质，哪到杜兴不屈服。”

沈牧哈哈大笑道：“杜兴要来和我们玩手段，怕要再投胎才有机会。”

这番话既指名道姓，更故意高声张扬，立时惹得街上匆匆往来的行人侧目。

任俊给两人激起豪气，也胆色顿增，大喝道：“杜兴只是胆小如鼠之徒，只能做些缩头畏尾的行为，哪敢来惹两位爷儿。”

往来者听得人人失色，杜兴乃此地名副其实的霸主，谁敢公然来捋他的虎须。

沈牧索性暴喝道：“杜兴若躲在就近，快滚出来见我。”

声音远传开去，盖过长街的人声，连邻近的街巷亦清晰可间，立时惹起一阵骚乱。

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