沈牧问道：“但我看菩萨却是个好汉，回纥究竟在什么地方？”

跋锋寒遥指西北方，答道：“回纥分为两支，韦绝分布于独洛河北，另一支鸟护则在伊吾之西，大概在天山山脉东段北麓处，两支合起来可战之士达五万之众，是可左右大局的武装力量。现在两支均统一在时健侯斤之下，侯斤等若大汗。照我看菩萨之所以被时健放遂，极可能与菩萨反对颉利的立场有关。颉利得势后，千方百计地与时健修好。”

此时金狼军来至曳许远处，蹄声隐传，尘蔽星月。

沈牧舒一口气道：“果然只有数百人，颉利死性不改．千许二千人还要分成四组，我们该采什么战略？”

跋锋寒沉声道：“最快意当然是迎头痛击，不过面对三四百金狼军，就算没有高手助阵，寇爷自问应付得来吗？”

沈牧苦笑道：“我们亲如兄弟你也来耍我，若我能以一挡百，就不用向你老哥虚心求教。”

跋锋寒掣出亡月弓，大笑道：“我们先来个长距离迎头箭击，然后再施且战且逃之术，引得他们穷追不舍，到他们人疲马倦，就以回马枪杀他们个措手不及。”

徐子陵道：“小弟有个建议，如可将他们诱至赫连堡，我们不是更可立于不败之地？”

沈牧取出灭日弓，哈哈笑道：“朕就封你作军师，老跋为大将军，如能宰掉颉利，大草原上谁敢不把我们当神佛般膜拜。”

徐子陵左手握拓木弓，右手上箭，哂道：“去你的少帅国，锋寒兄请看清楚来的是否金狼军，勿要错杀好人。”

跋锋寒功聚双目，用劲把弓弦拉成满月，柔声道：“在大草原上，小弟从未认错过敌人，子陵可以放心。”

号角声起，敌骑在不到半里外停住，重整队形，排成阵势。

号角声遍传大地，蹄声轰天而起，敌阵冲出百多骑，以环形的阵势潮水般推进迫近，号角再起，余下的二百余骑分作两组，从左石翼弯出，沿着弧形的推迸路线先往外绕，攻击时将变成从左行两侧至乎后侧杀至，纵使他们记挡着对方的中锋军，最终亦要变成陷于混战的劣局。

徐子陵道：“少帅终亲身体验到大草原骑射战的威力。”

箭矢在跋锋寒和沈牧手上连珠发放，正面杀来的骑兵人仰马翻，徐子陵的拓木弓射程较近，专寻漏网的敌人招呼，正面交锋全线开展。

中锋队改变战术，在号角指挥下散开，进攻速度丝毫不减。两翼的敌人驰至左右两方，两片乌云般往他们掩至。眨几下眼的高速下，敌方中锋军近三十骑东倒西歪，可是余下的八十多骑已越过他们的安全距离，还箭反击。

跋锋寒大喝道：“走！”

三人策马掉头，边走边以箭矢还击。

敌人保持三组的阵势，衔尾穷追。

沈牧突然叫道：“不妥！”

两人骇然下环目扫射，只见前方和左右草原边际，全是火把的光芒，以此推测，敌人的兵力当在万人以上。

跋锋寒色变道：“我们中伏哩！”

徐子陵一箭穿破追兵胸膛，大喝道：“趁敌人合围前，我们必须赶至赫连堡。”

三人哪顾得射杀追兵，全力展开人马如一之术，朝或许可令他们有一线生机的赫连堡亡命逃去。

三人立在赫连堡最高的望台上，居高临下瞧着敌人调兵遣将，完成合围之势。

早先他们尚以为自己还有一线生机，现在却知生机已绝，只余战至最后一口气的机会。

敌人的总兵力在三万五千至四万之间，如此实力，足可荡平大草原，甚至纵横中原而无人能阻。

清一色的骑兵，在赫连堡所在的丘坡下示威似的进退有度，随时准备杀上丘顶来。

他们曾考虑突围，可是去路全被封死，舍赫连堡外再无一处可延长他们杀人或被杀的时间。

金狼旗在不远处随草原的晚风飘扬，颉利和一众大将高踞马上，对他们指点说话，不用说该在研究能最迅快杀死他们的战略。

敌人分成一队队的，再由不同组合的队伍组成更大的作战单位，遍布所能见到的大草原每一个战略点，形成一张笼罩赫连堡的天罗地网，鼎盛的军容，足可令人丧胆。

整个大草原给火光燃亮，只有屹立丘顶的赫连堡孤独地藏在火把光外的暗黑中。

跋锋寒道：“东、西、北三坡陡峭多石，只有南坡最适合催策快马来攻，我和少帅负责守南坡，其他的由子陵去应付。”

沈牧叹道：“难怪颉利能称雄大草原，调度兵马之快之奇，确是小弟平生初见。我们头痛完后，就轮到突利头痛。坦白说，老跋你现在仍恨突利吗？”

跋锋寒苦笑道：“我现在哪还有闲心去恨在战场以外的任何人，全心全力的尽我所能去削弱颉利进攻突利的兵力，不是更合划算。”

徐子陵如梦初醒地把目光投往颉利、墩欲谷、赵德言等人的方向，道：“来啦！”

蹄声轰天响起，东、南、西、北各奔出一队百人队，穿梭往来的绕丘疾走，看得人眼花缭乱，同时心生寒意。

跋锋寒道：“第一道菜该否先来个火烧大草原？”

沈牧拔出长剑，高举头顶，从容笑道：“能与颉利的金狼军决一死战，虽死何憾！第一道菜由小弟负责，只要我们能捱到天亮，已足可成为后代的神话传奇。”

徐子陵道：“敌人用车轮战术，记着，第一把火该在我们力竭之前才放。”

跋锋寒道：“你们是客，第一道菜当由我负责。此事看似简单却不容易，尤其在此春浓湿重的时节，幸好我一向在这方面经验丰富，准备充足，离开中土时买的灵巧火器仍妥善保存着。唉！希望它们有一半仍未失效，那已非常理想。”

号角声起，包围网最接近的另五个百人队同时下马，取出刀斧，就那么斧起刀落的清除小丘四周的长草矮树，似像晓得他们准备烧草原的大计。

三人瞧得目瞪口呆，不知如何应付。

徐子陵道：“是香小子！”

两人目光投向颉利处，香玉山赫然现身敌阵内，跟颉利只隔着一个赵德言，于此可见他极得颉利的重视。

沈牧恨得牙痒痒的道：“我就算死，也要拉这杀千刀的小子陪葬。”

跋锋寒脸色凝重的道：“现在只有敌人来放火烧我们，而我们却难以牙还牙。刻下吹的是东北风，若他们放火烧东北两坡，火焰虽不能直接威胁我们，但浓烟顺风卷至，敌人同时四方八面乘浓烟攻来，我们能捱上一盏热茶的工夫，算很了不起。”

三人眼睁睁看着四周空广的草原被不住变成光秃之地，偏是毫无办法。他们不惧浓烟，但视线被蔽下，肯定无法阻止敌人强攻突袭攻进堡内，马儿更会首先遭殃。

沈牧苦笑道：“我们该否杀入敌阵，设法多找些人陪我们上路？”

徐子陵摇头道：“此为下下之策，只有在赫连堡这独特的环境里，我们始能发挥以寡击众的优势。最理想是敌人久攻不下，颉利等亲自来攻，我们的死才更有价值。”

跋锋寒点头道：“子陵说得对，待我下去以毛毡杂物堵塞封闭所有开向东北的小窗垛孔，防止烟屑渗入堡内，到敌人进攻时，我们同时放火烧其他两坡，希望可藉此多捱一时片刻。”

言罢从第三层望台翻身跃到第二层的城楼平台，再由残破的石阶钻往底层。

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