王玄应为之语塞，言辞上的针锋相对，他怎是沈牧的对手。

王世充心不在焉的道：“我们不要在这些小事上争，少帅有什么好的提议？”

沈牧暗松一口气，费这么多唇舌，要争取就是王世充这么一句话。正容道：“我的提议可用三句话总结，就是守为上，联窦军，固虎牢。”

王世充沉吟道：“我以为少帅有什么意想不到的提议，这些……嘿！这些均为我们拟定的策略。”

沈牧心中暗骂，至少联窦军一项不是他的既定策略，道：“守为上一策说来容易，实行起来却有一定为难处。第二项的联窦军，圣上必须暂缓称帝，事情才有得商量。”

王玄应终于找到反击机会，不悦道：“名不顺言不顺，现在旧隋废君正式让位父皇，令我大郑军心大振，这干窦建德什么事？他欢喜大可由夏王变称夏帝，这是称号的问题，否则父皇怎都像矮李渊一截似的。”

王世充默言不语，似是同意，又像在思索称帝的事。

王世充以郑王还是郑帝的身份与窦建德对话，当然有很大的分别，若采后者，势令双方很难有合作的共同基础。

王玄恕欲语无言。

沈牧叹道：“这是大郑的事，由你们决定。但任何一条战线亦可失去，却绝不能失虎牢偃师这条东面最重要的战线，那不但是窦建德来援之路，更是我少帅军可把粮草装备源源不绝送来的生命死活线。我有一个大胆的提议，希望圣上信我是个守诺的人，绝对信任我。”

王世充一震道：“少帅想为我守虎牢吗？”

沈牧一字一字的缓缓道：“这当然最理想，却是强圣上所难。我只希望能以杨公卿，张镇周，又或玄恕公子为正，我则当个手下跑腿的，那我敢说任李世民三头六臂，亦不能孤立洛阳，我们可十拿九稳的打一场大胜仗。”

王玄应失声道：“这怎么行？”

王世充伸手阻止王玄应说下去，道：“此事待我仔细想想。”

不顾王玄应的眼色，向王玄恕道：“少帅在这里的住宿事宜，由玄恕打点。明早我们有个重要的军事会议，少帅请准时出席。”

沈牧和王玄恕并骑地出皇宫，踏上洛阳天街，心中岂无感慨。

骄兵必败。

王世充目前的声势，正进入巅峰时期，主因是击败李密的瓦岗军，雄霸中原核心战略位置的东都洛阳。其次是在东都小朝廷的斗争中胜出，赶跑独孤阀，现在更迫得杨侗禅让帝位予他。外患内忧，一下子全解决掉。

但他的称帝在战略上绝不聪明，因为这会令窦建德生出反感，推翻联手的盟约。不过却是风气潮流所趋，盖因林士宏、刘武周、梁师都、李渊、萧铣等各方霸主均先后称帝，他王世充若再高举“杨隋”的旗帜，将难有号召力。刚击败瓦岗军的王世充声势如日中天，加上王玄应等人怂恿，心痒难熬下，遂走上这错误的一着。

此时黄河以南，尽成他大郑的领地，倘能击退李唐东征的大军，势成独霸中原之局，难怪他给野心掩盖理智，连一手促成他今天声势的自己亦不放在眼内。

可是沈牧却肯定若任由王世充与李世民决战，最后败的必然是王世充。

致败的原因是王世充本身性格的问题，此人表面的话虽说得好听，事实却是狡诈反覆，心窄不能容人，致除王氏同宗外无心腹可言，这样的一个人，何能成大业。在这样的性格支配下，他根本不可能以诚待人，更难令人甘愿为他效死。遇上豁达大度，知人善用的李世民，后果可想而知。否则如秦叔宝、程咬金之辈能争相来投为他出力，鹿死谁手，确未可知。

未能对属下诸将公平地论功行赏，莫说难望外人望风归附，更会迫得手下投往敌对的阵营，此正是王世充最大的失着。

人马驰上洛阳桥。

王玄恕干咳一声，把沈牧从沉思中扯回眼前的现实来，道：“少帅在想什么？”

沈牧苦笑道：“我在想是否白来一趟。”

王玄恕大吃一惊道：“少帅万勿这般想，父皇不是刚说他非常欣赏你吗？”

沈牧叹道：“我也很欣赏李世民，欣赏又如何？唉！不要再谈这些泄气的事，我可否仍住在上趟的地方，那所房子相当不错，我最爱它清静。”

心中最想问的是杨公卿的情况？但纵使是对他有好感的王玄恕，亦知不宜匆匆问出口来，否则如传回王世充耳内，他不怀疑两人的关系才怪。

王玄恕一口答应道：“这个没有问题。”

沈牧忙道：“我不需任何人侍候。是哩！我在这里的诸位老战友近况如何？”

王玄恕欣然道：“杨老和张老两位大将刻下均在洛阳，我安顿好少帅后，会使人通知他们，他们定会很高兴又可与少帅见面叙旧。”

沈牧放下心事，暗忖只要见到杨公卿，将可完全掌握到王世充这方面的形势，那时再看看有什么方法可扭转乾坤，让王世充“惨胜”这决定天下命运的一场硬仗。

杨公卿、张镇周和沈牧在厅内围桌坐下，这两位王世充手下最著名的大将均有风尘之色，可知奔波劳碌，因即将来临的大战难得休闲。

张镇周免去闲话，劈头道：“少帅可知王世充与朱粲暗中结为盟友？”

沈牧失声叫道：“什么？”

在争霸诸雄中，声誉之差者，莫过于“迦楼罗王”朱粲，他和女儿都是声名狼藉的人，朱粲更被传为杀人食肉的魔王。近年来朱粲内则地方势力抬头，外则受压于萧铣和杜伏威，找靠山是理所当然的事，问题是王世充因何要收容他，此举势必尽失人心。

沈牧生出历史重演的感觉，朱粲无论如何不济，手下贼兵总有数万人，他于王世充等若“五刀霸”盖苏文之于“龙王”拜紫亭，可成为扭转局势的奇兵，难怪王世充如此有恃无恐。

由于沈牧处境有异，李世民是下定决心摧毁王世充，而他沈牧必须助王世充守稳洛阳，击退大唐的雄师，再不能像龙泉时般灵活应变，挥洒自如。

杨公卿摇头道：“我真不明白王世充因何一错再错，竟招揽这人人切齿痛恨的凶魔。”

沈牧暗忖小弟明白，只是不宜说出口来。皆因张镇周并非他的心腹人，不宜让他晓得太多秘密。

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