沈牧朝从船登岸的一队人马瞧去，领头者赫然是李世民，旁边一骑鞍上坐的是被绑个结实、垂头丧气的窦建德，在一众大将长孙无忌、尉迟敬德、庞玉、罗士信、秦叔宝、李神通、李南天、康辅利、程咬金、王君廓等簇拥下，与欢迎他的李元吉、屈突通、薛万彻等会合后，趾高气扬的朝洛阳城开来。
战鼓轰天，马蹄人足踏地之音震撼大地。
两河间的唐军部队推进至第二重壕堑五丈处，在一声号令下，倏然立定，又生出另一种使人感到唐军训练有素，上下齐心的威胁力。
城墙上守城将士，则人人脸如土色，内生怯意。
李世民、李元吉率领的人马，缓缓而来，从退往两方的唐军部队筑起的人墙间穿过，直抵第二重壕堑外边沿处，然后打横排开，脸向城墙上的王世充、沈牧一众人等。
沈牧目光投往在马上给五花大绑捆个结实的窦建德，刚好后者仰头朝上瞧来，两人目光相触，窦建德立即一脸羞惭的垂头避开他的眼神，只见他神情憔悴，眼中充满穷途末路的仓惶和绝望，比对起以前威风八面、自信十足的窦建德，份外令人心酸难禁。
窦建德被押在李世民和李元吉之间，更令人感到胜利完全掌握在他们两兄弟手上。
李世民朝上瞧来，虽相距逾千步之遥，但双方均为高手，可把对方神情瞧个一清二楚。沈牧正狠盯着他，两人目光接触，有如刀剑交锋，互不相让。
王世充像失去控制自己的能力，热泪泉涌，悲呼道：“夏王！”
窦建德雄躯剧震，却没有答话。
李世民没有理会王世充，遥向沈牧叹道：“少帅！世民有说错吗？”
沈牧尚未有机会答话，李元吉暴喝道：“沈牧！只要你不是蠢材，就该知大势已去，若还不跪地求饶，立即献城投降，我会令你求生不得，求死不能。”
徐子陵与跋锋寒交换个眼色，心忖果如所料：李元吉是务要令李世民与他们水火不容，没有谈判修好的余地。
李世民听得眉头大皱，又是无可奈何，说到底双方已成死敌，兼之李元吉奉有李渊密谕，且他身为唐军主帅，在三军面前如何能维护沈牧等人。
沈牧收摄心神，容色变得无比冷静，闷哼道：“齐王客气，可是你看我沈牧像是会跪地求饶的人吗？”
李世民马后的秦叔宝和程咬金露出黯然神色，摇头苦叹。
“好胆！”李元吉麾下诸将纷纷喝骂。
在李元吉旁的李南天厉喝道：“沈牧你死到临头仍大言不惭，眼前的窦建德就是你的好榜样，敢反对我大唐者，没有一个可以有好收场的，你……”
长笑声从跋锋寒口中传出，响震城墙上下，透出视死如归、勇者不惧、睥睨天下的信心和勇气，打断李南天的喝骂，把唐军的气势也压减少许。
接着跋锋寒暴喝道：“现在洛阳末破，胜负未分，尔等口出狂言，岂非笑话。”
一丝充满仇恨的可怕笑意从李元吉嘴角泻出，瞬即扩大，哈哈笑道：“胜负未分？这才是真正的笑话。我代表父皇向你开出条件，假如你沈牧不在十声鼓响内出城来跪地求饶，我就立将夏王击毙掌下。”
他旁边的窦建德勉力在马背上挺直被绑个结实的躯体，沙哑着声音呼叫道：“小仲勿做蠢事，记得为我报……”
在他后面的薛万彻从马上俯前，纵指疾点，中断窦建德的说话。
全场鸦雀无声，只有刮过城内城外的呼呼秋风，吹得千百计的火把猎猎作响，不时把零星的火屑送上夜空，旋又消敛。
沈牧哈哈笑道：“跪地求饶，还不容易。”先轻撞徐子陵，再往后移，然后冲出城墙，一个筋斗，竟就那么从高逾三十丈的墙头往下翻落去，瞧得敌我双方人人大吃一惊。
徐子陵亦跃上墙垛，两手张开，示意己方人马勿要轻举妄动。他和沈牧心意相通，晓得他要单人匹马，从敌人阵内把窦建德抢救回来。
城墙上由王世充到守城士卒，无不挤往墙垛，俯首瞧往正在不断翻着筋斗的沈牧，既不忍睹他跌得肉裂骨折，又不能不关心观看。
三十丈的高度，实超越任何人的体能极限，恐怕三大宗师也无法安然着地。
沈牧顿成城墙上下全场的目光焦点。
沈牧再一个筋斗，不但堕势没有增速，到离地丈许时，身体竟往上稍升，然后轻如飘羽的落往地面。
城上将士禁不住爆出震天喝彩声，几疑沈牧是天神下凡，立时士气大振。
李元吉大喝道：“先给我来个跪地求饶，击鼓！”
“咚”！
沈牧点地前冲，直抵东墙外第一道壕堑，毫不犹豫的再腾身而起。在另一下鼓声中投在壕堑另一边，往外壕掠去，快如电闪。
“咚”！
第三下鼓声响起。
除李世民、李元吉、李神通、程咬金和秦叔宝外，人人迅速拿起在马侧的长弓劲箭，瞄准扑壕而来的沈牧，只要他进入射程，肯定百箭齐发，把他射成刺猬。这批猛将人人武功高强，绝非一般弓箭手可比，即使强如沈牧，妄图闯阵，实是自寻死路。
沈牧倏地停下，恰离外壕边沿虚的敌人千步之遥，仍在射程之外。
“咚”！
李元吉呵呵笑道：“尚有八下鼓响，少帅勿要误人误己。”
“咚”！
鼓音续起，压得敌我双方人人心如铅坠，呼吸不畅。
城上诸人虽为沈牧险恶的处境心急如焚，更怕他妄逞匹夫之勇不顾生死越壕闯阵，却没有人敢发出声音，怕分扰他心神。
沈牧凝立不动，仿如变成石像，神情平静至使人心寒。
“咚”！“咚”！“咚”！
李世民脸容肃穆，不发一言。
“咚”！
第九下鼓音声起，场上气氛紧张得如拉满的弓弦，李元吉双目闪耀着残忍的异芒，厉喝道：“我李元吉言出必行，这是你最后机会。”
“咚”！
最后一声鼓声响彻全场，催命的符咒般震慑每一颗人心。
李元吉毫不犹豫，举掌往窦建德背心疾拍。
就在此千钧一发的时刻，沈牧以快至肉眼难看得清楚的手法，掣出刺日弓，以内功催动弓弦发出“锵”的一声清响，并像变魔术般，另一手上已多出一支劲箭来，弯弓搭箭，拉成满月，瞄向李元吉，连串动作在眨眼间完成，速度快得令人如非眼睁睁的瞧着，谁都不肯相信。
此着出乎所有人料外，怎猜得到本是无弓无箭的他，忽然变得强弓劲箭在手，且蓄势待发。
不过没有人及得上李元吉的震骇，当他举手拍往窦建德的刹那，沈牧不但以箭瞄准他，还似能透过箭锋以精神和真气把他遥遥锁紧。他本身亦是天下有数的高手，晓得若吐劲击杀窦建德，必避不过沈牧这枝沥集其精气神射来惊天地泣鬼神的一箭，当中情况微妙至极点。
左右虽猛将如云，李元吉的感觉却如孤身一人，且是赤身露体，失去所有遮掩和隐藏。
他哪还敢冒险吐劲，甚至不敢移动半个指头，怕在气机牵引下，惹得沈牧发箭射来。
傲立墙垛上的徐子陵衣袂飘扬，双手负后，状如天神，没有人敢怀疑他可如沈牧般跃下三十丈的城墙，迅速支援沈牧的能力。只有他自己晓得无此本领。适才沈牧轻撞他时，曾从他处借得真气，再后退从跋野刚的箭囊借箭，徐子陵因无真气可借，现在只是装个样子，沈牧仍只有孤军作战。
敌阵中诸人没有人敢透出半口大气，更休说为李元吉挡箭，怕的是任何异举，只会惹得沈牧发箭射李元吉。
情况诡异微妙。
窦建德昂然抬头，在这面对生死的时刻表现出视死如归的英雄本色。
沈牧露出一丝笑意，淡淡道：“齐王的命值多少呢！还不给我立即放人。”
就在此千钧一发的时刻，李元吉唇角逸出一丝冷酷和诡异莫名的笑意，沈牧心知不妥时，李元吉身侧忽然多出个人来。
竟然是“影子刺客”杨虚彦。
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