不过，领头的那人彪悍魁梧，一脸深褐泛红的胡须，倒是眼熟得紧，仔细瞧瞧，赫然就是那个一贯跟随在狄烻身旁的胡人侍卫阿骨。
对方老远也已瞧见了她，除了略有诧异外，却也没什么奇怪之色，加了几鞭，顷刻间奔到了近处，上前打量。
窄袖胡服的打扮让人不禁记起在中京教坊秀楼上的那一幕，但这次没刻意粘假胡须装成男子，也不是一副杀气腾腾的架势，女人家本来的模样就显出来了。
当时那情形只道是别有图谋的对头找上门来，后来看她被自家大公子毫无顾忌地揽在怀中抱走，惊诧之下才有些恍然，没曾想在这里又碰上。
不知是什么缘故，她半夜里倒在街头，大公子又将人带回府中救治，连粥水都亲自端到跟前。
内情如何，下面的人不便开口问，但这事已经很清楚了。
大公子向来不对任何女子假以辞色，即使皇甫家的未婚妻也是一样，独独眼前这个看上去才刚及笄的小娘子是个例外，必定是搁在心里头了。
而这小娘子显然更是情根深种，先前冲进教坊胡闹了一通，后来知错了，过意不去，竟追到了这里，今日想是身子刚好些，便又找来盼着见一面。
阿骨挥手示意随从下去，望她叹了口气。
“你，找大公子？”
谢樱时一路到这里都觉得没什么不妥，此刻却被问得耳根一热，但又不好否认，没等答话，便听对方又道：“大公子今早出城巡视各处营务，两三日之内是回不来的……”
还真是扑了个空，她不禁更是失望，为免尴尬，赶紧趁着那话就坡下驴：“哦，我……其实也没什么事，不过就是想来面谢一声而已，烦请转告狄将军便好。”
随口应付了两句，连礼也省了，扭身便走。
低垂着头，手不自禁地摸到揣在怀里的那瓶药膏，想起这几日的辛苦，胸中蓦然涌起说不尽的委屈，再想想自己单凭着一厢情愿就找上门来的傻气，在这些行伍粗汉眼中简直可笑之极，心里更是难过。
谢樱时咬着唇，眼圈也红了，快步走下石阶，有点落荒而逃似的奔向自己那匹马，刚牵起缰绳，背后忽然听到阿骨叫了一声。
“哎，要是真有话说，不妨先等一等，我交代几句话，稍时带你出城，一同去见大公子。”
第17章闲庭花影
明明是件尴尬无比的事，也暗悔之前自作多情，可一听说能见到狄烻，谢樱时竟鬼使神差地没有拒绝，还真就跟着去了。
她闹不明白自己为何这么奇怪，一路上都别别扭扭，耷着脑袋心不在焉，又像芒刺在背，总觉别人偶尔看过来的眼神都透着异样。
边地荒凉，出城没多远满眼已光秃秃的难觅青绿。
砾石遍地的黄土间，蹄铁践踏出的印痕连风沙也抹不去，一串串交错压叠着，遥遥指向西北边天地苍茫的远方。
谢樱时没留意到底走了多久，骑在马上踏着数不清的深沟浅壑，翻过连绵起伏的土丘，终于望见一座背靠断崖的营寨。
那营寨阵势不小，帐幕重重，箭塔林立，沿着山谷间蜿蜒的小河，接连数里之遥。
策马一口气奔到辕门外，带班轮值的校尉迎上前来，冲阿骨插手施礼，转而望了谢樱时两眼，面露诧异，再回头时却插科打诨似的笑起来。
“石参军走了这大半日的工夫，莫不是城里有什么看入了眼，舍不得回来？”
“嘴里嚼什么蛆，皮肉痒了想吃板子不成。”
阿骨瞥等着一双铜铃似的眼，扬手照他肩头轻抽了一鞭子，领着谢樱时径直往里走。
旁边几个当值的军卫站在原地目送二人走远。
“日娘的，后头是哪里来的小郎君，生得跟瑶台仙女似的。”
“可不，亏了是个男儿身，要真是个小娘子，还不活活要了人老命！”
“一个个眼珠子只管出气的？”领班的校尉咂唇眇向左右，“瞧仔细了，喉咙下头没凸，可不就是个小娘子么。”
一句话引得身旁惊呼迭起。
“爷娘哟，天底下还有这般标致的人！”
“该不会是石参军的家眷吧？这也太……啧！”
“奇了，平常没见有什么动静，今日怎么连人都接来了，这福分……”
几个人七嘴八舌，仿佛眼瞧着一朵娇艳欲滴的花插到了牛粪上。
那领班校尉却还存着顾忌，瞪着眼每人一脚踹过去：“都嫌舌头长是不是，也不看清楚把人往带，狄帅还在校场，那是安置家眷的地方么？都把心思收了，给老子站班去！”
往里走了一程，谢樱时被领进营内的中军帐。
里面算不上宽敞，陈设也极是简单，但处处都和外面井然严饬的营务一样，齐整有度。
阿骨照旧以礼请她落坐，甚至还略带一丝恭敬，亲自端了茶水。
“娘子稍候片刻，待我去禀报一声。”
谢樱时“嗯”声点点头，随意拣了把椅子坐下来，一边拿茶水润喉，一边无聊地四下暗瞄，蓦然看到帐中长案的签令筒旁伏着一只小猫。
那猫儿也正睁着两颗圆圆的瞳瞧她，似乎在打量这个新来的陌生人。
“这是前些日子大公子在中京捡到的，没曾想就丢不下了。”
阿骨看出她好奇，在旁边解说，跟着又正色提醒：“娘子只管隔远瞧瞧就好，可千万别撩摸，这蠢畜生性子躁得紧，好抓咬人，仔细伤了自己。”
“抓咬人？”
“可不是么，除了大公子以外，这蠢畜生谁也近不得，别人就是想喂口吃食都不成。”
没曾想样子生得蠢，倒还是只傲气的畜生。
谢樱时暗觉有趣，眼眸微亮，不禁对这猫儿多了两分好感，全不在意阿骨的提醒，搁下茶盏，嫣然冲那猫儿招手示意。
大约是没见过如此美貌如花的人，那猫儿眼中的疑色尽去，慵懒地“喵呜”叫了一声，慢悠悠地爬起身，真就跳下长案，竖着尾巴毫无戒备地朝她走来。
谢樱时很是高兴，俯身将这可爱的小东西抱起来放在膝头，抚着它背上纯白细软的绒毛，越来越是喜欢，还不忘得意地朝边上睨了一眼。
阿骨粗豪的脸上闪过尴尬，兀自有些不敢相信。
同时也不由想起那个皇甫家的三娘子早前见到时，才刚摸了一下就差点叫抓花了脸，结果连哭带吵，不依不饶地闹翻了天，哪里像个大家闺秀，分明和市井泼妇没什么两样。
再加上中京城里流传的那些不堪入耳的传闻，如此无德无行的女子显然不是自家少主的良配。
反倒是眼前这个年岁不大的丫头，不光样貌是上上之选，脾气性子也是少见的直率可爱，上回大闹教坊算是真情流露，现下跟这猫儿投缘，似乎更像天意。
毕竟少主人年纪已不算小了，倘若当真看中了她，对中州狄家而言，还真是件大大的喜事。
正想着，外面有兵士来传报，他又叮嘱了两句，转身出帐。
谢樱时自然不知道他暗地里寻思过什么，只顾抱着猫儿逗弄。
那猫儿在怀里也乖巧得出奇，任由她捋捏，连“喵喵”的叫声也带着讨好的甜腻。
说来也怪，原先在广陵时，各种名贵的猫狗虫鱼她看得多了，因着姑丈掌理市舶司，西夷外邦的稀罕玩意也见怪不怪，但从没动过半分养宠的心思，可现下对这只寻常之极的小东西却莫名中意得紧，竟有些爱不释手。
一人一猫玩得欢畅，直到日影西斜，谢樱时才醒觉已经过了好久。
狄烻没有来，那个阿骨去了之后也不见人影，外面的营号人声却依旧响亮。
她抱着猫起身走过去，隔着窗子望见对面校场中央的幡杆上高悬着青底白虎的大纛。
谢樱时年幼时常在外祖身边，耳濡目染，军中的规矩也懂得不少，知道这是帅旗，主将在营时必然要挂起。
狄烻就在这里，却不知现下在做什么。
见不到人，也无事可做，她心里没个着落，无精打采地望着校场发呆。
那边远处竖着一溜靶子，发号的旅帅一声令下，便有一名全副罩甲的骠骑飞奔而来，在马上弯弓搭箭，“嗖”的射出，正中百步之外的靶心。
谢樱时还是头一回见军中操练，对射艺也算略有兴趣，自己偶尔会竖个靶子练几箭，除了心绪不佳借此发泄外，多半都是玩耍一般随心所欲，根本不得其法，因此平日里没少被秦烺揶揄。
这时见人家一箭中的，心下不由暗赞，索性就站在那里观摩。
对面校场上却没有人欢呼叫好，只听战鼓声隆隆，指挥操练的校尉继续扯着嗓子发令。
那边列队的骑兵一个接一个地疾奔而过，弯弓轮射，竟全都箭无虚发，没有一个失手的。
谢樱时看得津津有味，一边瞧一边揣摩，不自禁地心痒手也痒，耐不住性子，干脆翻窗而出，打算到外面视野开阔的地方看。
走了几步，悄悄绕过旁边那座营帐，眼前豁然开朗，才刚挨到竖桩子旁，余光就瞄见一道熟悉的身影。
她打了个激灵，下意识地向后退了半步，探着脑袋望过去，果然见狄烻远远站在一处丈许高的土台上，旁边还有两个偏将模样的人侍立在左右。
原来他就在这里，先前只是被那片营帐挡着一直没发现，这会子蓦然瞧见还真吃了一吓。
谢樱时只觉心跳得忽而有些急，校场上热火朝天的骑射操练似乎也没什么趣味了，目光不自禁地定在狄烻身上。
他此刻穿的不是武官朝服，也不是那件皂黑的长袍，而是一袭紫金环扣的铠甲，自然而然给那挺拔轩昂的身形增添了一股英武雄浑的气度。
夕阳斜照，金熠烘映下，甲胄上泛起精铁特有的晕光，整个人更像充盈着蓄势待发的力量。
或许这才是沙场男儿该有的样子，没有一丝世风浮华的靡靡之气，淡然坚毅，与众不同。
就像他那双眸看人时的神情，总是带着点肃然，沉沉的让人捉摸不透，甚至还有些迂腐的味道。
谢樱时不觉瞧得出神，冷不防背后有人叫了一声。
她霍地回头，见是阿骨才松了口气，随即像被当场抓包似的耳根一热。
“怎么出来了？”
阿骨有点明知故问，本来就是冲着自家少主来的，既然瞅见了，哪里还坐得住。
他虽然是耿直性子，可也知道女人家脸皮薄，这么问未免太尴尬，于是转望了校场一眼，“哦”声道：“你也喜欢弓马？”
谢樱时趁着话摇头讪笑：“皮毛而已，不值一提，你们军中的骑射功夫可当真了得。”
“哪里有什么了得，几个新操练的儿郎，战阵还没经过一回，差得远呢！”
阿骨一哂，粗豪的脸上泛起无限自豪而又钦慕的赞叹：“你还没瞧过大公子的射术吧？那才真是当得起‘出神入化’四个字，但凡箭一上弦，在他手里便像生了眼似的，不论人马鸟兽，任你有通天彻地的本事，也休想躲得过。”
真有这么厉害？
谢樱时将信将疑，暗忖家奴替主人夸口，少不得有阿谀吹嘘之嫌，真假自然另当别论。
正不以为然，战鼓声忽然停了，像是操练已毕。
“收营了，稍时人多眼杂，等大公子传过今晚的号令，便能见着了。”阿骨提醒了一句，闪身比手。
谢樱时莫名紧张起来，也觉应该先回避，走出几步，鬼使神差地回头张了一眼。
夕阳下，那衣甲熠熠的人仍伫立在高台上，似乎正朝这边望。
作者有话要说：阿骨：我家大公子今天也是帅帅的！
第18章暗香浮动
日头半沉在山脊下，彤晕染尽天地。
这里的霞浓得出奇，远望间莫名让人心潮澎湃。
谢樱时脑中自然而然地勾想起“苍山如海，残阳如血”的诗句，可眼前挥之不去的还是狄烻衣甲轩昂的身影。
刚才那一下，他到底是瞧过来了么？
她拿不准，觉得像又不像，心里还是别别扭扭，闷着头跟阿骨回到主帐，里面的案几上已经摆好了碗盏。
她瞧了一眼，黄乎乎掺着菜叶的粥，几大块焦黑的牛肉，两条巴掌长的醩鱼，还有一小碟切成薄片的黄瓜，勉强凑满了桌面。
谢樱时看惯了馔玉炊金的席宴，从没见过这般粗制的营伙饭，再看陶罐里盛的粥分量不少，显然不像是单给一个人预备的。
“你们狄帅平日里也吃这些？”
这种事儿用不着猜疑，一看就知道是什么意思，但她还是忍不住绕着弯问。
阿骨苦笑着一叹：“军中向来都是这样，陇西、关中连年不是闹蝗就是闹旱，南边水运也不畅，边关各镇时不时就缺米断粮，肉食菜蔬更是难见，平日里全靠咱们自己想法子，偶尔筹措了些东西，大公子也都叫先分拨给各营将士吃用。”
像是不愿多说，比了个手势请她落座：“这鱼和黄瓜是咱们军中引水自养自种的，侍弄得用心，可惜产得却不多，但其实也不比别处差，娘子莫嫌简慢，将就着用些吧。”
谢樱时不禁想起狄烻之前入京就是为了筹措军需粮草，堂堂的崇国公世子，统率一方的持节大将，居然不能安心御敌，还要为麾下将士的冷暖温饱四处奔波，实在叫人听着又是心酸又是义愤。
之前她私下里帮着说过几句话，在宫里时，姑丈也答应会鼎立相助，事情究竟办成了没有，如今也不知下文。
谢樱时琢磨着回去后得让秦烺打听一下，现下不便多言，索性不再问了。
然而，跟狄烻呆在一处用饭毕竟太过尴尬。
她耳根子不自禁地又开始发热，有点呆不住，甚至想打退堂鼓，却见那只猫儿蹲在桌案旁，仰头冲她“喵呜呜”的叫，像在邀她入席，又仿佛撒娇似的在求喂食。
瞧着那眼巴巴一副可怜又可爱的小模样，谢樱时不由自主就坐了过去。
等阿骨退出去之后，便夹了条醩鱼，把大半都给了那猫儿，自己只留一小块，看它吃得津津有味，也放在嘴里品嚼。
“分了这条鱼，你也算是我的狸奴了，懂么？”
“喵。”
“乖，对了，狄烻给你取过名字没有？我还不知道呢。”
“喵……”
“没有吧，我就说么，像他那种大忙人，哪里能得闲来管你，罢了，还是我帮你取个称心可意的吧。嗯，就叫，就叫……”
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