乞儿低垂着头，声音带着几分飘忽和模糊：“阿娘其实还想杀小民的……”

只是她躲起来了。

阿娘也发现她躲起来了。

乞儿永远忘不了阿娘发现她时的眼神，面目狞恶且扭曲可怖，每次午夜梦回看了都要虚汗惊醒。她懂得不多，只是努力捂着嘴，让自己尽可能不要哭出声音被杀。

或许是她的请求真的打动了阿娘，也或许是阿娘在她身上看到了自己的影子，阿娘提着刀漠然转身，眼底是无尽的复杂。

之后阿娘被笞刑打入舂槁舂米服刑，乞儿曾偷偷去看过她。距离上一次见面仅仅隔了几天而已，印象中总会仔细保养那一头乌发、眉眼含笑的阿娘成了枯槁老妪。

头发花白，身形佝偻，双手肿胀。

以前的阿娘活得精致体面，让人看不出实际年龄，倘若做未婚装扮，估计也有人信。此时的阿娘却老得让人认不出，母女俩神情同样木然地互相看着彼此，良久良久。

寡妇将自己的经历尽数告诉女儿。

这个女儿年幼却聪慧懂事。

看到她的眼睛，就想到了自己。

【本想杀了你……】

乞儿听了身躯一颤。

那日的恐怖情形涌上心头。

阿娘用嘶哑苍老的声音说道：【……但想想又放下了，不是我不忍，我只是想看着你，怎么在这个世道挣扎下来。我这半辈子受的苦，总该有人偿还，对吧？】

这个女儿是她生的不错。

但也是这肮脏一家子的种。

她做不到完全的爱。

也做不到完全的恨。

她亲手杀了好几个孩子，眼前的女儿是唯一的幸存者，也是她曾经倾注过无数心血的。乞儿在她眼中看到了恨，但也有爱和不舍。一时间，竟觉得狼狈和羞耻。

不知道该怎么面对这位生母。

她无法对自己产生杀意的生母产生恨意。她想道歉，但没用。最该道歉的贼人——一个仗着张氏作威作福，剩下的还顶着“阿翁阿婆”的名头——乞儿成了最尴尬的存在。

母女俩面对面枯坐许久。

直到见面时间到了，阿娘缓慢起身，努力板正身板，微扬下巴，漠然无情。

【忘了今天的事，只当我这罪妇什么都没说过。即便有说，也是在说胡话。】

这一面结束，再次见面就是寡妇被送回来的尸体——尸斑遍布，尸臭浓郁。

比上一次见面更加苍老。

乞儿亲眼看着她被简单裹了裹，随便下葬在，无一人前来送葬悼唁——包括阿娘这些年教授启蒙的孩童，听从大人的闲言碎语，认为这个女人肮脏下流狠毒，连他们的父母也咬牙切齿，嘴里说着不干不净的话。

那对所谓的“阿翁阿婆”忍痛从棺材本中拿出一小笔钱，买了一个一看就机灵的男娃，改了姓氏，写上族谱，成了他们的宝贝大孙子，然后掏心掏肺地养着他。

总是嘴里念叨“俺老朱家有后”了。

至于真正跟他们有血缘关系的乞儿则被弃之不顾，一开始还有耐心给她一口饭，没俩月就筹划着将她卖给某村老鳏夫当媳妇，卖掉的钱给大孙子以后上学启蒙用。

乞儿比她母亲幸运一些。

她有警惕戒备，半路逃掉了。

为了谋生，她一路流浪到浮姑城。

浮姑城虽然很穷，但毕竟是一座“城”，治安可比外头好太多，乞儿一边乞讨谋生，一边隔三岔五盯着张氏的动静。随着外界局势恶劣，浮姑城的日子也越来越困难。

乞儿都以为自己熬不过这个冬天了。

直到，她等来了沈棠。

听到张氏覆灭、刁某伏诛这一消息的时候，她在破庙中病得起不来，身体稍微好点能出来活动了，高台已经拆完了。她有些恼恨，没亲眼看到那一家子人头落地。

对庶民口中的沈君产生莫大兴趣。

但她知道自己是乞儿，人家是郡守，见到的可能性微乎其微。摆在眼前最大的危机也不是见到沈君，而是生存下去。

她得努力熬过这个冬天才行。

虽然沈君派人到处敲锣打鼓招募劳力，可她年纪太小，肯定不会被选上。

正愁得不知道该怎么办，看到了沈棠。

准确来说是沈棠腰间佩戴的眼熟玉饰！

其中一件她见过。

在张氏家主身上！

好啊，张氏的漏网之鱼！

乞儿掂量一下情况，犹豫再三还是决定下手，先抢了玉饰去换过冬的粮食，再抓花那人的脸，自己再嚎叫两句引来周围庶民，便可以趁机脱身。但万万没想到——

作为普通人的她，分不清沈棠腰间几个配饰中的文心花押，至于康时？？？

这人生得斯斯文文，一看就不能打！

结果，功亏一篑。

乞儿被抓的时候已经想过各种“同归于尽”的手段，直到那名小吏唤沈棠为“沈君”。

她彻底傻眼了

…

乞儿这几日都是在忐忑和担心中度过的，不但没被斥骂殴打，每日还有管饱的粗粮伺候，甚至有温水洗漱、换上新衣……这几日是阿娘去后，她过得最安心的几日。

若能一世如此，被关柴房也无妨。

再之后，她被小吏提到沈君跟前。

沈君还温和倾听她的过往，听到阿娘那些经历，也没像旁人一样露出鄙夷不屑的眼神，坦荡双眸眸底还有让她动容的怜惜。

乞儿下意识将身板挺得更直。

终于，沈君发话了。

“所以——”

沈君说话顿了顿。

乞儿心下紧张。

沈君示意她放松情绪：“你希望你阿翁……啊不，那对老夫妇怎么死？倘若情况属实，你这桩仇，我也可以替你报了……”

乞儿：“！！！”

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