沈皇后乃华阳大长公主之女，与今上是为表亲，打小相识，十岁时定下婚事，十三岁登临凤座，从独承帝恩近四载，到如今的帝宠日薄，年已十九，膝下仍无一子半女，今上人前予她的尊重厚待，对于一位皇后来说，半分不少，可私下的临幸，却已淡薄到仅每月遵循祖制、皇帝必须宿在皇后宫中的初一、十五寥寥两日。

无子且寡宠，纵是身后有母亲、有以沈氏为首的朝堂势力支持，沈皇后亦不免有忧惧之感，这日十五，皇帝留在长春宫用晚膳，席间除了偶说几句宫闱之事，就只闻杯箸之声，夫妻之间竟像是无话可说，沈皇后回想二人从前亲密，心中也是酸涩，她亲夹了一筷烧雁鸢，放在御碟上，含笑问道：“陛下可还记得小的时候，您与明郎，常在上林苑捕射大雁，亲自架火烤了吃？”

皇帝似终于从繁冗政事中醒过神来，“唔”了一声，“朕记得，你也没少吃。”

沈皇后面上微微一红，“那时臣妾年少顽劣，也常跑马追在后面，一次……”

她略一顿，见皇帝只垂眼饮着御酒，并不言语，只得自己接着说下去，“……一次臣妾跑马追去，没闻着烧烤肉香，却见陛下手提着两只活雁，打马转过身来，笑着对臣妾说，此为‘聘眼’，让臣妾跟您回云光殿去。”

皇帝终于笑了一笑，放下手中金爵，“皇后好记性。”

沈皇后道：“幼少之事，臣妾一点也没忘记，一转眼，臣妾与陛下都已成亲六载，明郎却还是孤身一人……”

皇帝笑，“这可不能怪朕，朕刚登基那会儿，就想从姑母所请，定下他和容华的婚事，可没多久你父亲武安侯病逝，他需得守孝，此事就耽搁下来，等他三年孝期已满，袭了武安侯，并考取了探花的功名，姑母再提此事，朕又想将容华嫁给他，亲上加亲，可他却说男儿尚未立业、何以成家，婉拒了这桩婚事，自请外放三年。算来三年将满，他也该回京了，这次回来，朕得紧着帮他把这婚事给办了，不然，容华都要给他拖成老姑娘了。”

沈皇后既欢喜皇帝将弟弟的婚事放在心上，又不由地面露忧色，“只怕此事又有变故……”

皇帝问：“怎么说？”

沈皇后轻轻叹息，“明郎不久前写了封信给母亲，说是在任青州刺史期间，结识了当地官员的女儿，此生非她不娶……”

皇帝讶然，“竟有此事？”

沈皇后叹道：“母亲回信狠狠斥责了他，可明郎回信语气更加坚决，道是如不能娶那女子为妻，宁愿剃度出家，终了红尘。”

皇帝嗤笑，“朕与他一同长大，倒是头次见他这样大气性。”

沈皇后亦是满面无奈之色，“母亲的意思是，想请陛下直接下旨赐婚，断了他的心思……”

她一语未竟，就见皇帝笑意微敛，“若是明郎在成亲当晚夜奔佛寺，容华岂不是要成为天下人的笑柄”，忙讷讷不言。

绮殿一时静如深海，御前总管赵东林趋近轻道：“长乐宫来人传话，说是贵妃娘娘在用晚膳时，忽然晕了过去……”

皇帝当即变色，急问：“可传太医看了？！”

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