余氏这等讲究人闻一下就皱了眉头：“润不润得长时间用才能看出来，但这个味儿确实是很难闻。”

不管是不是难闻，价格便宜四五钱银子可太吓人了。如今周家渐渐有积蓄了觉得四五钱银子不多，但对于寻常小老百姓来说，四五钱银子是一户人家大半个月的嚼用。再穷一些的人家，这些钱够两个月温饱。周家最穷的时候，余氏手里总共也就捏着八九钱银子。

“可曾打听过这些香胰子是从哪儿来的？”叶嘉这几日刚好去了李北镇，一来一回耽误两日，中间又住了三日。这一下子就耽误了五天，镇上发生什么事都不晓得。

余氏摇了摇头，她发现这事儿也是这两日，还没使人去打听。

事实上，余氏当时发现以后下意识觉得不好，但她特意买了一块回来试用，立即发现跟周家的不大一样。对比之下，这个比周家的货要差上许多，于是就稍稍安了心。转悠了好几家胭脂铺子后，发现都是这种情况。因着往日只有玲珑胭脂铺卖周家的货，其他铺子另有香胰子的进货渠道，卖的轮台那边一家作坊的货。原先不慌，此时瞧着叶嘉的脸色不对，她才有些慌。

“这事儿严重么？”余氏对生意上的事情不敏感，她跟叶嘉这等见惯了各种经济模式的现代人不同。能跟得上叶嘉的思维已经算是理解力强。

算严重，自然是有些严重的。周家之所以能这么快摆脱捉襟见肘的日子，香胰子是主力。朝食摊子和西施铺子挣的只能算是小钱。

西北这边跟繁华的中原地区有很大的差别。富贵人家少，大多数是穷苦百姓。用叶嘉的话来说，香胰子这东西算轻奢用品，大部分人用不起。换言之，这个本地市场并不大。往日只有叶嘉这一个供货商，东西卖的贵自然是有人买。如今有更便宜的，结果不言而喻。

低价抢占市场就是这么来的。

叶嘉这么直白地分析出来，余氏的心就揪起来：“我立即使人去打听。”

余氏有些坐不住，转头就又去了瓦市。

叶嘉在家中等了一天，快到傍晚的时候院子外头才有人喊门。铃铛去开了门，来人不意外是吴家的人，正是吴家的长子吴敏。

吴敏是头一回来周家，周憬琛升职至校尉至今才三个月不到。当初升职也未曾宴请东乡镇的乡绅地主，除了自己巴上来送贺礼的，吴家没有收到邀请自然就没来。吴敏一进院子就快速地扫视了一圈这个简陋的院子。低低矮矮的五间大房，后院搭了两间，空旷的院子里还养了鸡和羊。

老实说，若非开门确实见到叶嘉，吴敏都要以为自己来的是农户院子。但吴敏心里怎么想，面上是半点不敢显露出来的。驻地就在旁边，眼前这位是真正的校尉夫人。

“进来坐，进来坐。”叶嘉惦记着秧苗的事，客气地请人进屋说话。

吴敏自然是不敢推辞，进了屋就在堂屋里坐下。

才这么点大的院子，不敢想还有会客的花厅。吴敏坐在普通木头打的板凳上，吃着对他来说体面下人都不会喝的茶水，笑容十分的谦逊：“夫人，秧苗的事情真是不凑巧。若是你早个两三日来吴家问，我们兴许就能匀出来不少好秧苗给夫人急用。但你这刚巧赶上春耕最后这几日，好多好的秧苗都已经挑选着种下去。如今虽说有剩的，但都是挑选以后不那么上乘的……”

吴敏一边说话一边观察着叶嘉的神情，姿态做的足够谦卑但话说的却不那么好听：“若是夫人不嫌弃，我们倒是能送给夫人用。就是怕这些个不那么上乘的秧苗将来产出低，夫人怪罪，那反倒是不美。”

他说完，放下了手中的茶杯，一眨不眨地觊着叶嘉的脸色。

叶嘉垂下眼帘，没有说话。

叶嘉原本的意思是买，但吴家的意思是送。她出钱买跟人家无偿送就是两件事了。一个主动权在叶嘉这，一个则是吴家拿捏。

吴敏说的话虽然不中听但也能理解，如今这个时辰确实是压到了春耕的尾声。再过六七日就到四月份，当地农户家里有田地的早就把作物种下去。市面上都寻不着的。吴家就算还有剩的，都是些挑剩下来的确实也是常理。

但她好好的上等良田，谷底里藏得深，土壤湿度连水源样样都齐全的……不用好秧苗种实在是叫人心中舍不得。也怪自己对这些事儿不警醒，白白耽误了好时候。如今没有别的秧苗子补上来，她也只能接受：“你手头剩的都是哪些秧苗？粮食作物有几种？”

“麦苗、苞谷苗、高粱苗都有。”吴敏瞥了一眼叶嘉，“一些白叠子苗。”

“白叠子？”叶嘉愣了一下。

“白叠子，草实如茧，茧中丝如细纑。便是冬日里掺杂在衣料之中的棉絮。”吴敏也被叶嘉问的一愣，但好在听明白意思，给叶嘉做了解释。

白叠子就是棉花，叶嘉是听明白了。此时她只点点头，也没说要他那一批秧苗。

毕竟若是秧苗质量不过关，种下去不能保证收成。她折腾这么多东西回来，耗费了人力去种植养护，到最后入不敷出还白白担了吴家这么大一个人情。这一笔账算下来怎么都不划算。

“这样吧，我也不大懂种植上的事儿，自然得跟外子商议一二。明日得了空我再去吴府走一趟。”

叶嘉这么一说，吴敏面上的笑容就僵硬了不少。

他坐在叶嘉对面饮了一口茶，想说什么又不知该怎么说。见叶嘉已经没有要谈的意思，他只得悻悻地站起身：“剩的那一批秧苗虽不是最上乘的，但也不至于太差。太差的在下也不好来周家走这一趟……夫人不如瞧过再说？”

理是这么个理，确实，做人情的肯定不会太差。太差了拿出来就不是卖好而是存心膈应。

叶嘉方才也仔细想了一下，许多农作物提前育苗是为了保证粮食的产量。毕竟直接撒种种植，会有一半的几率不发芽。只有事先育苗，保证每一株种下去的秧苗都是健壮的，往后收成的产量才不会差。可秧苗也有不结果的，再来育秧之所以赶时辰是为了赶上最好的生存条件。若是有办法创造育秧条件，催熟秧苗，是不是也能赶个趟儿？

当然，这些是叶嘉根据她粗浅的种植常识瞎琢磨的，具体成不成立得问过了张老头儿。

“今日也晚了，明日再提吧，劳烦你走一趟。”

“不劳烦，不劳烦。”

叶嘉话都说到这，吴敏也不好再说什么。他此时隐约意识到有些不妥，但育秧这个事儿还真不是他故意膈应叶嘉。毕竟他吴家的本家就在东乡镇呢，周家在东乡镇，整个喀什握在周憬琛的手中。他们就算是脑子被纸糊了也不会在周家找上门的时候给人难看。

只是这个秧苗他们吴家也要用，吴家有将近四百亩的田地。那些好的秧苗肯定先紧着自家用。

话既然带到了，吴敏便也没有在周家久待。见叶嘉凝眉不知在思索什么，吴敏也只能先行告辞。铃铛出来将人送到院子门外，吴敏回头看了一眼周家的门楣，眉宇间不是很舒展的上了车。

他这一走，叶嘉也没了心思在屋里待着，径自去余氏的屋子。

余氏白日里在瓦市等着，等到傍晚才回来。

今儿没瞄着秧苗还被香胰子的事儿搞得心烦，余氏回来以后就坐在屋里兴致不大高。

“娘，你去镇子上买了什么种子，拿出来给我瞧瞧？”叶嘉先前听她提了一嘴，当时惦记着吴家要来的事情就没细问。此时先不提育秧的事情，叶嘉自然关心起种子。

余氏张了张嘴，欲言又止的。

方才吴家的人说的话她可是都听见了，心里有些不大痛快。吴家既然愿意匀一些秧苗，为何不做的漂亮些，好的坏的都匀一点。但转念一想这是自家在问人家要东西，听吴家的口气是没打算收银子的。这般白得的东西，没得仗着自家有人当官就要人家最好的。

“都在这。”余氏将到嘴边的话咽下去，转头将从瓦市淘来的种子拿过来。

不可否认，叶嘉多少带点捡漏的心思。上回她在瓦市乱逛买种子，运气好买到了辣椒籽和寒瓜籽，就是捡到漏了。这回叶嘉打开了纸包看，都是一些常见的种子。葡萄籽，一些果蔬的种子。但是余氏买的多，乱七八糟一堆，叶嘉翻着翻着翻到了一个熟悉的种子。

细细的不到米粒大小的黑籽，叶嘉捻了一小把放手心，确定这玩意儿是油菜籽。不过估计如今不叫这个名儿，但确实是油菜籽。

“怎么了嘉娘？”余氏本是心烦意乱，见叶嘉盯着一个东西瞧，顿时就凑过来。

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