之后的几日，众人便在西凉一带打探讯息，访查地界。

杨肃观与伍定远找出当年的界碑，与羊皮所绘地线一一核对，只是一来也先早已灭亡，多数界碑荒芜湮灭，很难做出比对；二来那红线位置怪异，照地形观察，有些红线深入国境，画到了中国的山岭河川之内，也先可汗便拿下这些土地，也是无险可守，着实不合常理，再看几处红线画得比往昔界碑还要偏西，更不合卖国内情。两人看了几日，都感茫然。

伍定远摇头道：”照梁大人奏章所载，江充该当割地千里才是，可这红线实在太怪，实在很难看出道理，这可怎么办”

杨肃观叹道：”不管这许多了，先找人把羊皮上的文字通译一遍，再做论断吧”

杨肃观、伍定远这边毫无进展，韦子壮那边却已打听出也先旧部的讯息，众人回到府中商议，韦子壮道：”据城里的老人说，十余年前有一批人归化我朝，现下都聚居在三十里外的一处小镇上，这些人牧羊维生，留着胡人的习气，说不定便是也先的遗民，咱们明日就过去瞧瞧吧”

杨肃观等人闻言大喜，第二日早，韦子壮便带同众人，一齐朝那小镇前去。灵真这几日都死守房中，听得要让他出门，喜得冲天跳起，众人见他这幅模样，一时都觉好笑。

行到午间，已然来到那处市镇，韦子壮问明了去路，知道此地回人都聚居在镇西，众人便前去探访。行不多时，果见道旁无数帐篷，居民穿着大异汉人，杨肃观知晓回语，便取出羊皮，向当地居民询问，连问了几人，众回民面目茫然，竟无一人识得上头文字。

正发愁间，一名汉子走来张望，他看了一阵，忽用汉语道：”几位爷台打中原来的吧”

众人陡然间听到汉话，都是为之一喜。韦子壮却甚警觉，他见这人商贩打扮，满脸江湖风尘，别是江充派来的奸细，当下眯着眼道：”兄台有何指教”说话间暗凝功力，神态大有敌意。

那汉子见他面有忧色，便自一笑，道：”这位大爷别多心，我也是个汉人，只因祖上落脚于此，便一直住在此地了。

杨肃观走上前去，微微一笑，道：”这位大哥这般好心，在下先谢过了。

那人哈哈一笑，道：”你们要找长老么遇上了我，那可真是找对人了。

他见众人满面狐疑，颇有不信之色，忙解释道：”不是我自夸，家父年过八旬，过去曾随先皇大战葫芦谷，要说通晓典故，方圆百里内，怕没人比他更强了。

杨肃观听得”葫芦谷”三字，心下立时一凛，想到柳昂天说过的御驾亲征一事，他与伍定远对望一眼，便道：”烦请大哥带个路，让我们得以拜见令尊，也好示上敬意。说着深深一揖，掏出百两银票，往那人手上一塞，道：”年节将至，咱们仓促之间拜访，无以为敬，还请大哥笑纳。

那汉子大笑摇头，将银票还了回去，道：”家父最爱数说年轻时的英勇事迹，你们肯来，他高兴都来不及了，怎好收你的银子呢”

众人见他豪迈爽快，颇有边疆豪杰之风，对他更加敬重。

当下那汉子便带领众人，往村内行去。那部落甚是简陋，四处都是布屋帐篷，想来当地生活必定困苦。

走不多时，行到一处篷屋，那汉子掀开布幔，大声道：”爹爹有远客来了”他连着大喊了几声，一个苍老的声音道：”来啦来啦”

那汉子回头向杨肃观等人一笑，道：”我爹爹年岁大了，有些耳背，非这般喊叫，不然听不见说话。

帐内缓缓行出一名老汉，只见他身材高大壮硕，虽然痀偻着身子，还是比常人高了半个头，众人心下一凛，想道：”看这老人年轻时，定是战场上的一名勇将，他儿子倒没有吹嘘。

那老汉朝杨肃观等人望了一眼，向那汉子道：”就是这几人要见我”

那汉子粗着嗓门道：”就是他们他们是打中原来的，有事要问爹爹”

那老汉哈哈大笑，道：”早不来，晚不来，却等老头子行将就木才来。

众人给他这么一顿胡乱数说，都觉尴尬，杨肃观忙道：”所谓有缘千里来相会，咱们现下来拜访老丈，也不算晚了。

那老汉上下打量他几眼，笑道：”听你说话有礼，是读书人吧”

灵真听了这话，只哼了一声，大声道：”告诉你吧我杨师弟不是别人，正是当朝的”

耳听灵真便要说出身分，杨肃观急忙拦住，道：”在下是生意人，刚巧来西疆做些买卖，这才路过贵宝地。

那老汉将信将疑，低头细细看着杨肃观身上打扮，忽地往后倒退一步，惊道：”好小子，你是兵部的人”众人闻言大惊，都没料到一个村间老汉，竟能看破杨肃观的来历。

那老汉指着杨肃观的腰间，大声道：”你快说，这令牌是哪儿来的”

杨肃观低头往腰间看去，见那兵部的令牌好端端地挂在上头，却不曾取下。此地偏远荒芜，居民多是蛮夷，丝毫不懂中国文物，事先便没取下，没料到竟有人能认出令牌来历。老丈好眼力，一眼便看出我的身分，在下兵部职方司郎中杨肃观，拜见老丈。

那老汉又惊又恐，道：”你真是兵部的人，我我已经离开军旅多年了，你你难道要抓我回去”说话语声颤抖，全不似先前的豪爽，那汉子也感害怕，父子两人挤在一起，都在飕飕发抖。

杨肃观不知他父子为何惊恐，忙道：”两位切莫担忧，在下此次来到此地，纯为调查一件旧案而来，绝无他意。

伍定远见那父子仍感恐惧，也插话道：”是啊咱们初次相见，老丈的公子若不自道身分，咱们连老丈是什么人也不知道，怎能是专程来拿人的”

伍定远是捕头出身，最是明了犯案之人的心事，三言两语，便已说得那老汉连连点头。

那老汉松了口气，道：”这般最好。说着抹抹脸上汗水，一幅惊魂未定的模样。

那汉子咳了一声，压低嗓门道：”老实向各位说吧当年家父的上司曾犯下重罪，成了朝廷钦犯，家父虽然定居此地多年，还是怕朝廷的人马过来抓他，是以方才有些失态。

伍定远听得这话，忙道：”老兄说的朝廷钦犯，可是当年的征西大都督武德侯么”

那老汉跳了起来，惊道：”你也知道他”

伍定远向杨肃观看了一眼，两人微微颔首，知道找对了人。

伍定远低声道：”老丈既然追随过武德侯，定与也先可汗交过手，是也不是”

那老汉原本担心受怕，一听”也先可汗”四字，猛地用力点头，双目发出精光，大声道：”那当然我与大都督出生入死，和也先这番贼打了十多年的仗，他那帮强盗便是化成飞灰，我一眼便能认出。

杨伍两人闻言大喜，杨肃观朝篷屋一指，向那汉子道：”这位大哥，我有件重要东西要给令尊一观，不知可否借屋一用”

那汉子点了点头，道：”诸位莫要客气，尽管进来。说着伸手肃客，引着众人入内。

那汉子甫一走进，杨肃观便向韦子壮等人吩咐道：”请韦护卫、两位师兄到帐外守卫，千万别让闲杂人等走近。三人答应一声，便自行到帐外守护。

那艳婷也甚乖觉，自知杨肃观与伍定远有大事商量，便道：”这里头有些气闷，我们师姊妹就不进去了。说着自带娟儿出去。

帐中只余几人对坐，却是杨肃观、伍定远、那老汉与他儿子四人。诸人方一坐定，杨肃观便从怀中取出羊皮，交到那老汉手上，道：”老丈可识得上头的文字”

那老汉手持羊皮，反覆端详，伍定远与杨肃观二人心头都是怦怦直跳，就怕他说出个”不”字，那这次西疆之行，可就一无所获了。

过了半晌，那老汉迟疑道：”也先的文字不是很难懂，大致与回回文差不了太多，但这皮上的文字看起来实在不像，我也不知是不是也先文。

杨肃观长叹一声，扼腕道：”这可糟了，连老丈也不认得这文字，这可如何是好”

那老汉沈吟良久，喃喃地道：”这文字很奇怪，不过我好像看过类似模样的东西”

伍定远忙道：”老丈若有主意，便请说吧。

那老汉皱眉道：”以前咱大都督随身带着一柄剑，那剑鞘上的文字，好像与这羊皮有些相似，都是这样歪歪曲曲，一个又一个圈儿，我也搞不清楚那是什么。

杨肃观听他说话太怪，不禁皱起眉头，那大都督武德侯早已死去多时，若要找他出来询问详情，不如把这羊皮一把烧掉算了，伍定远见他面色郁闷，忙问道：”这位老丈，除你之外，当今天下还有谁能识得也先的文字可否引荐几人给我们认识”

那老汉低低叹了口气，道：”煞金，说不定煞金大人看得懂”

杨肃观听得”煞金”二字，不知是何方神圣，急问道：”煞金他是什么人”

那老汉望着地下，却是欲言又止。也先死了，大都督死了，当年的英雄豪杰，都成了过往云烟。嘿嘿连咱们煞金大人也投效敌国去了还说这些干什么呢”他闷闷不乐，发了一会呆，迳自在帐内角落躺下，跟着闭上了眼。

杨肃观与伍定远叫了几声，那老汉却全不理睬，只自顾自地睡了。

那汉子见自己父亲无礼，歉然道：”对不住，我爹爹向来想说什么，便说什么，一向就是这个脾气，请两位自便吧”杨伍二人长叹一声，只得起身离帐。

众人离了帐篷，那汉子一路送了出来，杨肃观问道：”方才令尊提到煞金，好似有什么话要说，只不知这人是谁”

那汉子奇道：”你不识得煞金”

伍定远见他神色有异，忙道：”恕我俩孤陋寡闻，还请直说。

那汉子笑道：”说起这煞金来，方圆百里内，可说是谁人不知，谁人不晓。这煞金在回话里的意思，便是天下第一武勇英雄，乃是号称打遍西域无敌手的大将军。只因他经常命人接济此地汉民，深得众人爱戴，此地百姓都当他活佛一样。你们进去看看，便是这户人家，也供奉着此人。

伍定远与杨肃观探头望去，果见一张画像贴在帐上，下头供奉着羊奶乾肉，看来此地居民真把这”煞金”当活菩萨来拜。伍定远见这画像上这人长须及胸，神威凛凛，背后还绑了两把长刀，模样颇不平凡。

顿时之间，伍定远心中忽起异样之感，似乎这”煞金”的样貌有些不对头。

伍定远心思急转，一时却也理不出头绪，便道：”没什么，我只是见他这般容貌，好似天将军一般，这才多看了两眼。杨肃观点了点头，不再多问，便与那汉子挥手作别。

二人离了蓬屋，与众人会合，娟儿见他二人神色郁郁，奇道：”怎么啦没问出来么”

杨肃观摇头道：”恐怕这回是白来了。

韦子壮道：”到底这羊皮是怎么回事，怎能如此怪异”

杨肃观摇头叹息，道：”我看除了江充之外，没人知道这羊皮的秘密了。

众人心下沮丧，只得回去镇上。

行到小镇，已是下午，众人一日未食，早已饿了，便想找间客栈歇息。几位客倌快点进来小店的红烧牛肉远近驰名，乃是甘肃一绝哪”此时虽近年节，但此地回民聚居，习俗不同于中土，便大过年时，生意也是照做不误。

韦子壮见这夥计目光涣散，下盘虚浮，显然毫无武功，便放下心来，问道：”我们这里有两位师父，素菜可有得吃”

夥计忙不迭地道：”有哪附近宝来寺的斋菜全是小店包办，什么菜式我们不会包君满意，包君满意”

韦子壮点头，要夥计给配了两桌菜色，一荤一素，七人各自分桌吃食。

过不多时，夥计送上香喷喷的菜肴，众人正待要吃，韦子壮忽道：”且慢”拿出了银针，每盘菜肴都先以银针试过，待见菜肴无毒，这才放心。

杨肃观问道：”这家店可有怪异之处”

韦子壮摇头道：”那倒不是，我只是担心江充派人过来作怪，这才多加一道提防。

gu903();众人想起百花仙子狠毒的手段，无不称是。

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