捞起这怪物的一日，恰是腊月二十四，民间传俗”灶君上天”，时在年关，当日回到贵阳，居然找不着大夫开业，傅元影代做诊治，看那怪人大体无恙，除了身子虚弱，饮食不足外，似无内外伤迹象。只是这人浑浑噩噩，乍梦半醒，却不知是否另有怪玻此行辛劳备尝，不曾找到”天下第一”宁不凡，却带了个怪人回来。众人本不想多事，奈何琼芳执意要带这人走，诸人无可奈何，也只有错把这冯京当马凉，差堪仿佛一番。
众人由贵阳出发，沿驿路北上，年关已届，不数日便要除夕，众人身处异乡，虽知决计无法在五日内赶抵北京，但年节终究要紧，这几日心无旁骛，便也星夜奔波，能早一日回家团聚也是好的。
这日过得常德，下一站便是荆州，众人走到傍晚，看看距离荆州还二三十里路，前下着村，后不着店，连赶了几程路，好容易到得一处小镇，便打算夜宿此地。
众人驾车入镇，看此镇商业不盛，村落居民务农维生，并无客栈驿馆，众人全是老江湖，便娟儿这些年也经常道上奔波，此地既然无处可宿，二话不说，便问了路人，直朝寺庙而去。
江湖强人多，这帮匪寇不是躲在庙里，便是住在山里，是以逢山过庙皆须结伴而行。只是这行人兵强马壮，多是当今武林数得出名号的人物，若有土匪强人自作孽，恰巧用来服侍烧饭，倒可以省去不少气力。
来到镇上，居然不必问了，便已见了一座大庙，只见庙门广场长宽百丈，青石地里满是汹涌人潮。细细数去，广场里聚集了百来处摊贩，丝竹悠悠，东首传来喝彩掌声，撇眼去看，又见到了黑压压的一群人头，大约三四百人，男女不一。
肥秤怪哈哈笑道：”妙啊庙里看妙戏今晚可有得热闹了。时在年关，想来这镇上定有什么风俗喜事，这才办了贺岁庙会。众人年关赶路，原本个个唉声叹气，从那人潮中一路走过，听那戏台上锣鼓喧天，摊贩喊嚷叫卖，四下一片喜气洋洋，自是笑颜逐开，颇有爽利之感。
来到了寺庙，却是座观音寺，傅元影找来庙祝，禀明借宿之意，那庙祝还未说话，便见到琼芳左手拈香，右手朝香火筒里扔下三片金叶子，金叶飘飘，庙祝神魂荡漾，大喜过望之下，自是竭力招待，不敢有失。
那庙乃是当地乡人搭建，格局颇见狭窄，众人只能在大殿席地睡卧，虽不比客栈暖炕，却也强过露宿荒野，三棍杰将那怪人放在地下，自行烧饭煮水，服侍小姐，哲尔丹的徒弟也过去帮忙。那华山双怪饭来张口，倒顺便沾了琼芳的光，自是大老爷的命了。
祝康从未出过远门，年节时更不曾在外地渡过，自然归心似箭，启口便问：”傅师范啊，我们什么时候才能赶回北京”傅元影心下暗自盘算，这琼芳乃是功臣世家的唯一传人，年节时礼俗繁多，加上元宵还得入宫贺岁，剩下的路程自是越快越好。当下取出地图，便来寻找北返捷径。
宋通明多年前曾在军旅作战，地理甚是详熟，便道：”从荆州归返北京，没有比穿过驿道更快的了。
众人闻言，各自过来围观，一行人先前南下贵州，先由运河水路转至东南，尔后穿越大半中国，连过数省，这才来到贵阳，若照宋通明所言，从驿路直接北返，这趟路乃是笔直而上，经四省便能直达北京。两者相较，驿路北上虽然辛苦，路途却短近许多。祝康第一个拍手叫好，双怪、三棍杰也是颔首连连。
众人神情振奋，傅元影自不好违背众意，正要答应，匆听一阵番话响了起来，声调浑浊，说话之人自是哲尔丹无疑。傅先生，我师父说，钦察部的马儿走得快，可容易颠波乘客。
那弟子言语有些夹缠，但此话道理不难明白，便是”小心驶得万年帆”之意。蒙古人的马儿慢，钦察人的马儿颠，咱们中国的马儿却是又快又稳。
中国习俗之多，最最要紧的便是新年。游子每每干里返家，众人归乡情切，无不颔首，连傅元影、娟儿、琼芳也都意同称是。哲尔丹听了弟子通译，却只皱眉不语。哲尔丹此行多立功劳，先擒小白龙，后救琼芳，傅元影自知欠了人家的情，不愿怠慢，忙道：”前辈若有指教，还请直说无妨。
哲尔丹叹了口气，接过了地图，放在木箱之上。陡见他伸指出去，直朝地图定下，那指力好生霸道，咚地一声，竟连图下的木箱也刺破了。
木层纷飞，粗大的指端越过图上驿路，图文已然毁损不清，但那指端停留的地方，却是西北无疑。这是干什么你想练大力金刚指么”
哲尔丹不善汉语，也不去理会肥秤怪，他伸指定在甘陕两省，目光凝在傅元影脸上，静静地道：”拔阿图儿。漠北宗师神态慎重，说这几个字时，目光更是一瞬不瞬。拔光秃头窝里躲窝里躲谁啊老娘么”说着说，自与肥秤怪相顾大笑。
傅元影却无发笑之意，他凝视着西北一角，眼中隐隐带着烦乱。
”拔阿图儿”又称”拔都儿”，女真语称”巴图鲁”，西回语称”煞金”，汉语一概驿为”壮士”、”勇者”。殿堂”之意。
”拔阿图儿。。
傅元影低声说出这四宇，须臾之间，殿里安静下来。众人望着哲尔丹的指端，想起那辽阔的西北大荒漠，脸色竟都有些惊白。
过得良久，大殿里传来一声呸，却是算盘怪当场倚老卖老，听他嗤之以鼻，骂道：”咱们几个过路人，一不是大将军、二不是大元帅，不过走个路，也不是去打仗送命怎能招惹什么麻烦”
肥秤怪也道：”可不是么现下边线好端端地没事，也没听说开打了，干啥绕路”
两名老者絮絮叨叨，那弟子照实通译了，哲尔丹却不理会，一双虎眼只凝望傅元影，要听他怎么说。也凝望着剑术师范，神情凝重。
事已至此，傅元影自也不敢冒失，想起这几年边防生出的种种传闻，心里生出了忌惮，当下顺着话头，颔首道：”前辈的顾虑确有道理，我等此行北归”正说话间，突听一名女子轻声道：”傅师范，且慢答应。
一片寂静中，紫云轩少阁主缓缓起身，她面向哲尔丹，将地图提了起来。大叔，路既然是直的，想来你们蒙古人骑马走路，便不会歪歪斜斜的来走，是么”说着将地图折起，交给了傅元影，道：”诸君不必顾忌，便依宋通明的意思，直接沿驿路行走。
哲尔丹咳了一声，那弟子劝道：”少阁主，家师请你切莫意气用事。
琼芳淡淡地道：”这不是意气之争，而是道理之辩。路是供人走的，我琼芳身为朝廷之人，行得正、坐得端，一无伤天书理，二无杀人放火，便算手无寸铁，我也不会绕路而行。更何况如今还有哲尔丹老师在，我又怕什么呢”那弟子为之语塞，把话通译了，哲尔丹自也不好再说，只得勉强一笑，算是答应了。
众人赶了一天路，商页粱定，便来吃饭饮酒。庙门外摊贩云集，自也有不少吃食，三棍杰便拎了不少回来。众人席地饮酒，虽非山珍海味，却也满溢肉香羹汤，眼看观音菩萨坐神坛，善男信女把肉啖，那庙祝自是叫苦连天，若非看在金叶子的面子上，早把他们轰出去了。
此行虽不曾找回宁不凡，但众人劳苦功高，琼芳便亲向众人敬酒，聊表谢意。但见少阁主谈吐豪迈，落落大方，一时樱唇行酒令，纤手来猜拳，酒到杯干，来者不拒，真如男子也似，众人自都啧啧称奇。琼芳怕适才说话惹恼了哲尔丹，更向他连连敬酒赔罪，哲尔丹本就没什么气，喝了几盅之后，竟也健谈起来。却把那弟子忙得坏了。
一大壶烈酒喝下，琼芳酒量甚豪，并无半分醉意，只是身上难免香汗淋漓，虽着男子儒装，却芙肌微红，难掩天生丽质羞态。你要是好好整理打扮，决计是个迷死人的美姑娘。琼芳听了称赞，只微微一笑，替娟儿斟了杯酒，道：”多谢你了。娟掌门风情袅娜，琼阁主粉蒸朝霞，都是如花似玉的美人，祝小子与你两位佳人共处一室，快慰平生。瞧你这张糖嘴，你娘镇日里给你拍哄，定是开心得很了。
众人闻言，纷纷偷眼打量琼芳，烛光中但见佳人豆蔻年华，芙蓉美黛，以姿容而论，确实是京城数一数二的美女。的大威力，一个个干笑饮酒，管她琼芳多美，也只是色字头上的那把刀，不可不成。
傅元影一旁听着，却是低声叹息。这位琼小姐自小男装打扮，不施胭脂，不戴首饰，便在苏颖超面前，却也不曾着穿女儿服色。生平只有人夸她武功高强、性格剽悍，又有谁赞过她的样貌看她未到出嫁生子之前，这身男装是脱不下来的。
正说笑间，琼芳见菜肴甚丰，却不见那怪人的影子，便问三棍杰道：”那个人呢还在睡觉么”三棍杰尚未说话，肥秤怪已是笑道：”躺在偏殿里睡呢。琼芳轻叹一声，又喝了几盅，便借故起身，自行过去查看。
走不数步，便听背后宋通明问道：”你们说这老小子到底是什么来历处处透着悬疑。住在水帘洞里，准是妖，不是人，我瞧咱们拎了只山海经的怪物回来了。那怪人当时横绳过谷，轻功自然是了得的，啸声也颇有威势，武功大有门道，只是一行人除琼芳外，余人不曾亲睹他斩水断流、掌破瀑布的大神功，此刻聊起话来，虽感兴趣，却是玩笑居多，双怪更是满口胡言，大发议论。
琼芳不去理会他们，自揣了一壶酒，轻移脚步，来到了偏殿门口，她驻足观看，但见殿里一片漆黑，不见人影，琼芳略感害怕，当下向神像”借”过了烛台，点着火光，这才敢朝殿内走去。
灯光照下，只见地板上摆着一幅担架，那怪人背对着自己，乱发披肩，赤足污衣，那身影既显孤单，复又寒怆，琼芳瞧入眼里，心中微起怜悯：”好好的一个人，却为何这样糟蹋自己”
回思水帘洞里相会，那怪人武功之强，实为生平所仅见，以哲尔丹拳法之刚，傅元影剑术之精，恐怕都远远不如此人。谁知当时兀能说笑的一个人，如今却成了这模样
想起了苏颖超，琼芳以手支额，不由怔怔无语，心道：”男人们好似都是这样，受了委屈吃了苦，便一个个自暴自弃。唉好容易给颖超请回了这个大夫，哪知这人自己也是个病人。烦闷之间，又猜起那人的来历，当时心里把他想成了宁不凡，可后来又似不是，便把他当作了大水妖，看他现下复为人形，真不知他到底姓啥名谁，有何身世典故。
那人状似昏睡，始终不动。琼芳瞧了一阵，便要出言叫唤，只是声音到了口边，却不知自己该如何称呼此人。看他满面胡须，自非弱冠少年，可是说他年过半百，偏又一头黑发，不见一根毫白。
琼芳猜不透他的年纪，当下摇了摇头，蹲到担架旁，柔声道：”这位大爷，咱们在外头宴席，好生热闹，你也一块儿来，好么”
喊了半天，那怪人对自己不理不睬，想来是熟睡了。琼芳早知如此，倒也不以为意，从怀中拿出了一壶酒，自顾自地道：”你若喜欢一个人独处，我也不勉强，不过年节将至，这儿给您留了瓶酒，要渴了，便喝些解闷，要饿了，这里有片金叶子，自己去买肉汤吃，好么”她柔声呼唤，眼见那怪人毫无动静，便将酒壶轻轻放在担架边，又从怀里捡了片金叶子，塞在那怪人的衣袋里，这才放下心来。
回入了大殿，庙门外广场兀自喧闹，门内众人也饮得醉了，那宋通明满脸酒气，与华山双怪联手作怪，三人按住祝康，拼命拿酒去灌。一旁娟儿打着哈欠，与傅元影有一搭没一搭地聊着，再看哲尔丹席地打坐，练气运功，三棍杰则与那徒弟清理碗盘，收拾睡铺。今千年虽赶不及陪爷爷、颖超过节，但有了这许多好朋友相伴，路上也不寂寞了。
眼看琼芳转回殿来，娟儿早在等候，当下笑吟吟地走了上来，看她轻启朱唇，正要说话，陡然闾，哲尔丹双目圆睁，已然站起身来，大踏步奔到庙门前，一脸肃杀戒备。琼芳见他不明究理地站将起来，兀自一脸杀气，自是吓了一跳，茫然便道：”怎么了好端端的”话声未毕，傅元影也已翻身跳起，手握剑柄，沉声道：”大家留意，庙外有事”琼芳喃喃地道：”庙外有事”
大殿里众人一个个面面相觑，不知高低，俄顷之间，庙门外传来一声凄厉女声，啊地大响过去，虽说广场庙会喧闹，依旧清晰可闻。
这声响如此凄惨，自有什么惨祸生出，但外头至少有两千百姓，门内自哲尔丹、傅元影起算，亦有十来名高手，人多势众，却也不怕。声若洪钟，登让整个广场静了下来。。
庙内众人一脸愕然，听得广场上的那个声音兀自大吼，厉声道：”所有人脱去全身衣衫，不分男女，全数排做两列，静候检查”那伤天害理的嗓音又加上一句吩咐：”有敢违命者杀无赦”
这些人说起话来简洁俐落、冷酷无情，比上匪更蛮更凶，登让琼芳、娟儿等女子掩嘴惊呼。这些疑问字字要紧，也是满场百姓心中共同的迷惑，随着啪地一记耳光传出，惨烈的尖叫发出，百姓的疑惑全数消解了，原来那些人凭的是这个。
摊车翻倒在地、男女老幼被迫分开，惊惶呼喊四下响起，”别碰我娘子”、”啊呀””妈妈”哭声、叫声、呼救声，声声入耳。虽然相距遥远，但庙里众人还是听到了，他们能想见老弱妇孺奔跑哭嚎的景象。
宋通明最是义勇，登即怒道：”操你妈的狗这还有王法么”管他门外是谁，抄出了兵刀，便与祝康并肩冲出。傅元影、娟儿也拔出了长剑，随时加入战团。
砰地一声，庙门抢先被人撞开了。脚步声杂沓，大批人群涌了进来。众人眼里看得明白，只见庙门口里站了数百名步卒，带队之人体态高大，面貌威武，身穿重甲，腰间却悬挂”正统之令”。
军靴踏地声响起，刀枪如海浪前涌而来，单是庙门口便达百名步卒，庙外更是黑压压一片，不知有多少人。奉前线指挥使之命，我等入庙搜捕辽匪汝等莫得抗拒”他抽出钢刀，喝道：”召庙祝”一旁兵卒同声怒喝：”召庙祝”
那庙祝本已入睡，一见大门被破，慌不迭地带了几名童子，一齐奔来察看，哪知还没来得及入殿，便在院中给人压倒，刀枪架上脖子，几名兵卒喝道：”交验度碟”威风凛凛的喝话，足已喊破人家的魂胆，那庙祝吓得全身发软，嚅嚅啮啮地说不出话来，那兵卒耐不住烦，登时喝道：”没有度碟，便要脱衣脱”说着伸手去撕他的衣衫。
那庙祝慌张道：”为为什么”那兵卒亮出令牌，沉声道：”这就是为什么，你脱是不”那个脱字还没说出，忽然间惨呼一声，身子已给人高高举起，听得宋通明冷笑道：”当然脱，老子脱你这狗崽子的裤子，瞧瞧有无屁眼。
宋通明才一动手，猛听带头军官怒喝道：”大胆狂徒拦下了”刷刷数声响，十来柄钢刀出鞘，直朝宋通明杀来，神刀宋家威名赫赫，”翔鹰天雄”出手，当当几声响，已将大批刀械砍断，宋通明使出神刀劲，自是威风凛凛。
来人武功高强，那带头军官却不讶异，只点了点头，道：”原来是练家子。来人此人乃是嫌犯疑匪将他拿下”
霎时之间，地下传来咚咚声响，音如击鼓，先前吃亏的兵卒全数退下，庙门外抢来第二批士兵，烛光照去，精光闪耀一片，来人手举钢盾，一奔一顿，砸得满地巨声。看那钢盾达两人高矮，须臾组成盾阵之势，已将宋通明围得密不透风。
宋通明单手提起那兵卒，也不显得怕，冷笑便道：”哪一路混帐军马，居然敢在太岁爷头上动上”他戟指暴喝，朝那军官怒吼：”吾乃山东奉莱侯之子宋通明，着来人报上名来”
宋通明吼声如雷，那军官却是置若恍闻，听他冷冷地道：”管你什么猴，放下刀来，伏地投降，你已闯下大祸了。地几声，那军官扬起右掌，传令道：”盾阵蹲地”场中碰地大响，无数盾牌同时落地，百同一声，倍觉震耳。
众人眼里看得明白，盾牌缝隙间伸出了亮晶晶的箭簇，再看数十根钢杆挑着绳索，高高举过盾牌，随时等着缠缚。阵仗骇人，前所未见，再看那钢盾厚达数寸，便以宝刀重砍，也未必劈得裂，更别说是数百面同时包夹。当是专来擒拿武林人物的。宋通明与祝康两人首当其冲，已是目瞪口呆。
宋通明把手上那俘虏高高举起，喝道：”你们别过来我手上有你们的人”
喊了半晌，手上那人却不答话，末通明心急之下，赶忙去看，那人满嘴鲜血，双目圆睁，竟已嚼舌自尽了宋通明颤声慌道：”宁死不降这你们你们是哪路军马”
此时弓箭手已然预备，只要狂射而出，必将他俩射为蜂窝也似。众位军爷且慢我等是北京过来的”话声未毕，喝地一声，那军官右手已然放落，霎时百箭齐发，宋通明大惊之下，赶忙使泼水刀法，力图自保，祝康也在旋枪自卫，傅元影怕那庙祝枉死了，赶忙冲了过去，冒险将他带开，众人或靠身法精奇，或赖剑术深湛，这才保住身体无伤。
庙门外哭喊吵嚷，庙门内打杀一片，年关将届，这无名小镇无故给人闯入，却又无端生出大祸，琼芳与娟儿一头冷汗，只能躲在大殿角落喘歇，身旁箭羽飞洒而过，双姝彼此互望一眼，惊怕之间，心里都没了主意。本人是北京国丈孙女、紫云轩琼芳，你们到底是何路军马”那带头军官好似听不懂人话，听得盾牌声声撞地，大批步卒步步包围，又自喊道：”着来人脱解全身衣衫，恭候查验可免一死”
来人如此狂悖，自让琼芳惊怒交进，看这阵仗如此整齐，习练有素，专事对付武林豪杰，众人各自躲在角落，却也不敢冲上前去。
gu903();那军官兀自高呼：”无论男女脱衣解裤”、庙门外传来相应呼喊：”分作两列可保不死”琼芳越听越怒，心道：”你们听不懂人话，总听得懂这个。掏出了火枪，枪口向天，砰地一声大响，火药爆发，烟消弥漫大殿，一时声闻数里，早已盖下那军官的喊话。
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