何啸大惊，“怎么是你？”一瞬脑中嗡然轰鸣，知道这回要坏事了，只是他就算想破了脑袋也想不明白，那个胆小如鼠的梅芬为什么会出现在这里。

这是怎么回事，是梦吗？那天去见她，她还是一副畏畏缩缩的样子，今天却跑到了男人云集的宴会上来，是哪里出了错，还是自己没有看透她？

左右观望，不见江林的身影，如今自己是骑虎难下，既做不出诗，又要提防梅芬，他顺风顺水一路坦途，到了这里居然要阴沟翻船了。

“表哥，你在找谁？找那个替你在背后捉刀的书童吗？”梅芬笑吟吟说，“今日恐怕不行，他还有自己的事要做。”

她不高不矮的嗓门，在场众人都听见了，大家面面相觑，一时不知发生了什么。

怔忡间，见站在何啸身旁的人彻底解下了面障，露出一张女人的脸来，她向韩苒与余绂青纳了个福，微颤的声调显露出她的紧张，但她并不怯懦，昂首通报了家门：“我是舒国公府上家眷，不日前才与何啸定亲。近日我得知了一个弥天大谎，原来这位何三郎并不会作诗，那首《金带围》也不是出自他手，是他的伴读书童江林写的。今日韩相公设宴赛诗，他又想故技重施，我抢先一步替下了江林。各位请看，何啸纸上一字未写，因为江林不在，他就乱了方寸，这洛阳才子的美誉，不过是他欺世盗名的所得罢了。”

她说完，一片哗然，没想到从不露面的舒国公嫡女出现在这里，是为了当着众人揭露自己的未婚夫，众人大眼瞪小眼，连和她连着亲的余绂青都有些傻眼了。

何啸霍地站了起来，虽满眼的愤怒，脸上却还笑着，拱手向众人作揖，“对不住，这两日与她有些不快，不知她怎么闹脾气，跑到这里来了，扰了诸位雅兴，是我之过。”说着难堪地指了指自己的脑袋，“她原是这里……有些小病症，一时好一时坏的……我这就送她回去，诸位请继续。”

然而梅芬并不屈服，就算他将她的胳膊几乎捏断了，她也不觉得疼，奋力甩开了他道：“何啸，你不必急于往我身上泼脏水，你并无真才实学，却骗尽了天下人，我今日就要揭穿你的假面，让大家看清你的底细。”

这时一个蒙着脸的小厮进来了，向众人行礼过后，拽下了脸上巾帕，那么老大一个疤，倒吓了大家一跳。

他并不慌乱，只是长揖，“小人江林，自七岁起就是何啸伴读书童，到如今已有十二年了。这些年何啸所做的诗词全是小人代笔，这里有诗词修改的底本，还有前两日贡院发布的拟题，都是小人答好还未交给何啸的，请诸位相公过目。”

江林说着，呈上了手里的书册纸张，韩苒身边的小厮上去接了转交给几位官员，果然发现以往成篇的诗词修改有迹可循，还有拟题的解答，也是见解独到，可称上乘之作。

于是众人交换了视线，望向何啸，“何三郎，这究竟是怎么回事啊？”

何啸心慌意乱，但无论如何还需撑住，便勉强笑道：“这江林平时伺候我笔墨，常会研习我的诗作文章……”

“那就当场验证吧。”梅芬道，“韩相公不是要以雨天为题吗，请何三郎与这书童对诗词，一验便知真伪。”

何啸这时愈发进退两难，浑身急出汗来，支吾着张了张嘴，却听江林侃侃吟诵起来：“山前风雨凉，倚廊垂玉箸，今来古往恨无数，夜郎化作谪仙行，凤羽龙鳞失其所，梦入江山，一片愁措。”

众人有些惊愕，这词正附和何啸诗词的风骨，着实令人觉得不可思议。

再观何啸，灯火之下汗水涔涔，似乎不用说，就让人看出苗头来了。

韩苒叹了口气，垂眼看看手上的拟题，还想给何啸一个机会，便道：“想来以雨作词不是何三郎强项，那就换个命题吧……”抬手指了指屋角的灯，“以烛火为题，如何？”

这回江林抬了抬手，“公子先请。”

结果公子赶鸭子上架，实在是掏不出牛黄狗宝来，嘴里茫然吟诵：“孤舟夜听雨……”然后第二句等了足有半柱香时间，也没能憋出来。

可江林却是信手捻来，略沉吟了下道：“自剔灯花金粟，夜阑不觉云住。月上西窗，好春停眉，人别後、樽酒微凉，杏花如银，江天舒阔。”

这回把设宴的天舒阁都作进去了，到了这里果真是不用再说了，谁真谁假一目了然。

韩苒站起身，耷拉着眉眼摇了摇头，“这场诗会今日就到此为止吧，等过两日天晴了，再重新开设。”说罢负着手扬长而去了。

何啸心慌意乱，“宰辅……参政……”然而再也没人愿意理会他了，得到的，不过是以往被他压制的名士们的白眼。

他腿里没了力气，摇晃两下，瘫坐在了地上。

真是没想到，距离成功仅一步之遥……科考考的并不是作诗，只要这回能顺利蒙混过去，自己中个进士不在话下。可就是到了这里，棋差一招，他想不明白为什么梅芬会从天而降，她六岁之后不是再没踏出过家门吗，今日居然抛头露面跑到这里来，到底是谁给了她勇气？

一片蓝色的袍角走进了他的视野，她以胜利者的姿态悲悯地问他：“表哥，被所有人厌弃的滋味，不好受吧？”

何啸晃了晃身子，从牙缝中挤出两个字来：“贱人！”

她却放声一笑，“原本我也不是这样的人，是被你一步一步逼到这个份上的。你没听过一句话么，兔子急了也咬人，就凭你以往对我的所作所为，今日让你丧尽脸面，已经是便宜你的了。”言罢将一个信封砸在了他面前，“这是你的聘书，拿回去吧，你如今成了过街老鼠，配不上我了。”

他两眼盯着那信封，缓缓伸出手，将它死死拽在了掌心里。

摇摇晃晃站起来，他面色颓然，垂着袖子看看江林，复又问她：“你是怎么知道这个秘密的？”

梅芬笑了笑，“怪你自己吝啬，若是对下宽厚些，他们也未见得会出卖你。如今你在上京，怕是混不下去了，只好夹着尾巴回洛阳。我一直想不明白，为什么你总是和我过不去，我自问并没有哪里惹到你，小时候你为什么要对我下杀手？”

虽然自己沦落到了这步田地，但他骨子里对女性的轻蔑，让他在此时仍保持着一种居高临下的姿态。他不屑地说：“因为你轻浮、猖狂、不遵教条。你和你母亲一样，自恃出身，目中无人，既然你母亲不来教训你，那就由我来教训你。如何，落进水里的滋味不好受吧？这么多年都让你念念不忘，那我这个表哥，自然也深深刻在你心里了吧？”

他说着，好像发现了另一种胜利的视角，显出癫狂的得意来。

梅芬讥讽一哂，“我知道你瞧不起女人，可惜，最后还不是栽在女人手里！你费尽心机折辱我，可我只回敬了你一着，你就溃不成军了，你是前不及书童，后不及女人，还有什么颜面活着！瞧瞧你现在的处境，丢尽了脸面，连科举之路也断了。”她愉快地笑起来，“你这副丧家之犬的模样，真是可怜。”

何啸暴怒，抬起手来欲打她，被陪同前来的向家护院推开了。

外面的雨势越来越大了，梅芬再也不想与他纠缠，鄙薄地转身，接过八宝递来的伞，转身走进雨里。雨点杂乱地打在伞面上，洗刷了天地间的污垢，也冲散了自己长久以来的憋屈。

八宝亦步亦趋跟着她，小声问：“娘子，就这么放过他了吗？”

梅芬没有说话，今日人多眼杂，账也暂且只能算到这里。剩下的要追讨，还得在背人的时候，不急在这一时半刻。

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