李臣简哦了声，“但坊间传闻你很爱惜这个通房，曾经向她许诺，待郡主进了门，就要正式提拔她做姨娘……”他眼波流转，在耿方直面上轻轻扫了一圈，“若是这样，那将军可有些欠妥了。”

耿方直顿时面红耳赤，想是被他猜中了内情，一时支吾着说不出话来。

李臣简叹了口气，抬起一指慢慢抚触着自己的鼻梁，淡声道：“郡主是什么身份，想必你也知道，堂堂的宗女，若是进了你耿家门，立时就要面对你妻妾双全的窘境，实在太过折辱她了。她前几日与我夫人说过，对这桩婚事多有不满，我只这一个妹妹，自然要尊重她的心意。今日来见你，无非是想问问你，这事打算怎么解决。你可以回去同家中长辈商议商议，看看是就此退婚，还是另想其他办法。依我的意思，既然你和那个通房有情，竟还是别牵连其他姑娘了，一辈子不娶，单抬举她一个，也不是难事。”

然而这种所谓的不是难事，对普通男人来说实在无法办到。没有嫡妻，将来便没有嫡子，以妾生的孩子传继家业，说出去会招人耻笑，这辈子也别想抬起头来做人了。

好好的亲事，要是就此退了，他无法想象日后会面对怎样的局面，两下里一思量，很快便有了决断，站起身向李臣简长揖下去，“请公爷听我说，这门亲事虽是长辈们做主定下的，但我对郡主的仰慕却是真的，不敢蒙骗公爷。至于家中通房，只是比寻常女使更亲近些，并不像外面谣传的那样多得宠爱。若是郡主不喜欢，我回去便将人送走，绝不多留一日……公爷，还请再给我一个机会，我明日去府上向郡主赔罪，倘或郡主不肯原谅我，届时再退婚不迟。”

李臣简听后蹙眉，虽说目前好像只有这一个解决的办法，但这话从他嘴里说出来，却多少让人感觉缺了一段真诚。

其实自己倒是更赞成就此退婚的，一个男人的心既然给过另一个女人，再拿回来未必纯粹，但上京勋贵圈子中的姻亲就如结盟，无论是定下还是取消，都不是那么简单。自己对于耿家所能给的助益并不在意，也不愿意拿妹妹的终身去换取任何东西，反倒是耿家乘上东风未必愿意下船，所以这门婚退还是不退，终究需要惠存自己决定。

话说到这里，就不必再费口舌了，他站起身道：“应当怎么料理，还请自行斟酌。”说罢拱了拱手，“告辞。”

耿方直不敢怠慢，忙趋身送出去，待将人送上车辇后仍是再三赔罪，“请府上太夫人和王妃息怒，我必定将此事处置好，再去府上负荆请罪。”

李臣简无可无不可的样子，只道：“当断不断，反受其乱，你是聪明人，不需我多言。”语毕放下了垂帘，吩咐辟邪，“去陈国公府。”

龙虎舆跑动起来，赶往陈国公官邸，因是孩子的丧事，并不像大人一样隆重，当天在祖父墓旁点了吉穴，趁着未入夜便发送了。

一切都是下人操办，也没有父母长辈到场观礼，仿佛人一死，就和这个家再无任何瓜葛了。留在府里不能相送的敬夫人已经哭不出泪来，只是喃喃问丈夫：“为什么啊，为什么是我的玄都呀……他那么小，什么都不懂。”

陈国公只能紧紧抱住她，哀戚地说：“你别这样，是咱们没福气，留不住他。日后咱们还可以再生，再生一个，譬如他回来了……”

似乎除了这样的安慰，再也找不到别的说辞了。

大家看得都很揪心，却也无能为力，留得略晚些，待一切琐事都置办完成，方从陈国公府辞出来。

回去的路上依旧是云畔和惠存同乘，因先前李臣简已经同她说过见了耿方直的情形，云畔便一五一十转告了惠存，最后道：“耿郎子明日要来府里向你告罪。”

惠存皱了皱眉，“我不太想见他，他要是有心，本该在定亲前就安排好那个通房的，而不是等到婚事临近了，外面起了谣言，才匆匆忙忙料理这件事。”

若是将心比心，云畔很赞同她的说法，感情这种事最难处置，要么不沾染，要沾染就该身心如一。

她仍旧是那句话：“这件事要你自己拿主意，若是下定了决心，就一以贯之，不要动摇。咱们做女孩儿的，不求郎子品貌多出众，只要一心待自己，就够了。”

惠存听得欢喜，娇憨地偏过身去抱住她，“多谢阿嫂，亲姐姐般护着我。”

云畔抚了抚她的胳膊，知道她是什么想头。嫂子也分好几种，倘或遇见忠武将军夫人那样的，饶是金胜玉般的人物，也缺了娘家赋予的底气。

反正明日事，明日再解决吧，惠存松泛下来，也有了闲情瞧瞧外面的景象。时候已经不早了，走到这里将近黄昏，途径瓦市，日影西斜，因有五六层的高楼阻挡日光，那繁华去处便一半在明，一半在暗。

各家经营夜市的，开始预备晚间迎客，长串的灯笼要一盏盏点亮，颇废些手脚。那么高的梯子扛过来，人登上去，酒博士一脚踩空，换来惠存“哟”地一声惊叹。

云畔随她的视线望过去，却也巧，正看见了何啸。

人真是经不得一点毁损，如今那个意气风发的何三郎是不见了，大约正预备离开上京，随行的东西装了一车，另一辆马车用来载人，他从门上出来，不敢停留，一瞬便钻进了车辇里。

从天上落进地狱的滋味不好受，何啸坐在舆内，脑子空空无所依傍。

这两日仔细思量了整件事的起因和经过，一忽儿沉重异常，一忽儿又觉得轻如鸿毛，一切不就是从他招惹梅芬而起吗。自己确实是有些喜欢她的，当初她跟着舅舅来洛阳，整个宅子里都充斥着她的欢声笑语，那时候的梅芬自由自在，其实他除了觉得有些吵，倒也并不十分厌恶她。后来听了阿娘和爹爹的交谈，发现他们原来并不喜欢她，自己便也逐渐转变了对她的看法，也许有些因爱生恨，就决心改造她。

既然已经有过生死大事在前，不过吃了两口拌上阳起石①水的点心，值得她受那么大的刺激吗？没想到她居然因此忽然振作起来杀了个回马枪，实在令他始料未及。

人说最毒妇人心，他如今算是领教了，果真蛇蝎一样又狠又准，弄得他在上京待不下去，回到洛阳也只是暂时的，将来恐怕还得隐姓埋名去别处，毕竟好事不出门，坏事传千里，只要洛阳有一个从上京回来的人，消息立刻便会传遍大街小巷……他已经再也不想听那些闲言碎语了。

马车出城，上京和洛阳之间有官道，如今却连官道都不敢走，怕遇熟人，只能钻小径。

赶车的小厮还在问：“公子，咱们今夜怎么办？就在荒郊野外过夜么？”

他神思昏昏，勉强张了张嘴，“前面二十里有个茶寮，可以到那里暂歇。”

今晚月色皎皎，照得山林一片澄澈，那明月悬浮在黑色的松影上，尖塔般的树梢像一支支利箭朝向天幕拉了满弓，随时准备开战一般。

平常自己过于浮躁，从未仔细欣赏过这种景致，如今能静下心来了，却也到了山穷水尽的地步。

忽然，身后的小径上传来奔腾的马蹄声，小厮有点慌，勒住马缰惶惶叫了声公子。

何啸忙推开窗向后看，大约有七八匹快马高擎着火把追上来，原以为也是赶夜路的，情愿让他们先走，谁知那些人竟团团将他的马车围住，慢悠悠地，逗趣般地转起圈来。

何啸心里惊骇，看他们打扮寻常，脚上蹬的都是便靴，实在看不出来历，只好颤巍巍拱起了手，“不知是哪路好汉，拦住我的去路，有何贵干？”

那些人并不答他，牵着马缰寒声问：“尊驾可是洛阳才子何三郎？”

现在这话在他听来刺耳得很，可又不得不答，便道：“在下正是何啸。”

为首的大汉声如洪钟，笑了两声道甚好，“既是大名鼎鼎的才子，身上银钱一定不少。”边说边抽出长刀，噌地一声响，刀尖直指两个小厮面门，“今日爷爷们收些买路钱，和你们这些打杂的不相干，要想活命，赶紧滚！”

两个小厮见状，知道是遇见强梁了，这种时候犯不上拿命去挣，谁还管公子不公子，自然是保得自己要紧，于是连滚带爬四散，眨眼就不见了踪影。

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