云畔呢，不愿意去想那些深奥的东西，她只知道保得他现在好好的，将来那些事，留待将来再去解决。

大约足够深爱一个人，渐渐就学会了成全。这场权力的争斗不是儿戏，能活下来的必定是胜利者。生死存亡面前，什么都是题外话，经过了他两次被押解提审，她已经不去思量，将来会不会戴着花钗博鬓，坐在明堂上哭了。如果活着必须权倾天下，那就去权倾天下，无论如何，只要他活着就好。

只是他的身体，这次过后变得很难调理，虽然烧退了，咳嗽却总不见好，有时候半夜里忍得辛苦，云畔索性坐起来，绞了热热的手巾替他敷在背上。这是艰苦年月里唯一的土法子，虽不能治本，却可以缓解一下症状。

天晴的时候，把躺椅搬到门前去，檐外的日光斜斜照进来，整个人便沐浴在一片辉煌里。他眯着眼，笑着说：“当年在军中都没有这样暴晒过，只怕脸都要晒黑了。”

话才说完，立刻一方香香的帕子便盖在他脸上，她牵起一角露出他的眉眼，和他闲谈一些琐事，满含期待地说：“今日是扫尘日，晚间会有杂菜粥送进来吧，还有灌浆馒头和糖瓜儿。”

关在这角门子里，和那些美食都无缘了，起先觉得粗茶淡饭可以将就，但时候一长，就开始想念那些好东西。

李臣简给了她一点希望，“等尘埃落定，我带你去尝尝那些没有吃过的店，州东仁和店、州西宜城楼、金梁桥下刘楼，还有曹门蛮王家……每一家都有拿手的菜色，必定有一家是你喜欢的。”

她听了很高兴，托着腮道：“还有乳酪张家，听说他家酥山名气很大，我还没有尝过呢。”

对于这家店，他尚且有些了解，“早前惠存和静存吵着要吃乳酪张家，我打发人替她们买过，据说最好吃的不是酥山，是水晶皂儿和大小软脂。”

可惜正说得兴致盎然，忽然又咳嗽起来，云畔忙替他抚胸顺气，半晌才平息下来，然后便是长时间的沉默，隔了好一会儿，他忽然道：“其实我这样的身子，若是老老实实等官家下诏，是绝没有机会的，反倒是政局搅动起来，对我才更有利。”

云畔有些意外，平时他虽也和自己说心里话，但涉及到如此深层的，却从来没有过。

那是他心里的疤，是他从来不愿意承认的技不如人，今天能这样开诚布公，那么这辈子已经没有任何秘密，再需要隐瞒她了。

他轻舒一口气，将脸上的帕子取了下来，神情平静得，仿佛在议论别人的事。

“我的脑子里，住着一个吞天的野心家，他时刻想成全自己的宏图霸业，将文臣武将踩在脚下。原本论能力和谋略，我不输任何人，可是没想到，一支冷箭射穿了我筹划多年的梦，巳巳，这就是命吧！这两日，我愈发觉得力不从心，我在想，自己是否真的适合那个位置，如山政务压下来的时候，我能不能挑起这个担子。”

云畔听出了他的退让，也看清了宦海险恶，愈发能理解他心里不曾说出口的担忧。

“你是怕自己脱下甲胄，无法保护家小，是么？”她扒在躺椅的扶手上，眨着一双大眼睛望着他，“你说过的，咱们的处境如逆水行舟，退一步便万劫不复。楚国公是一定要除掉的，这样的人留着必成祸患，但你更怕陈国公靠不住，对么？”

他起先沉郁，但见她一针见血点破了他的心思，反倒会心地笑起来，“夫人蕙质兰心，果真什么都明白。”

云畔却笑不出来，她知道他面上与陈国公交好，其实背后也提防着，便追问：“大哥做过对不起你的事么？”

他没有直接答复她，从躺椅里站起身，慢慢踱开了步子，“人人都有私心，天塌地陷的时候，总是自保要紧。若说义气，大哥比之三哥更重手足之情，但谁能担保将来他为君我为臣，他还能如往常一样待我？当初官家还没即位前，与父亲最是亲厚，但即位之后多翻试探，父亲日日如履薄冰，我都看在眼里。直到后来父亲过世，禁中追谥了‘忠献’二字，才算认可了父亲……我也担心将来会像父亲一样，惴惴不安一辈子，与其日夜担心头顶上的刀会落下来，倒不如自己去做那执刀之人。”

但就是人算不如天算，没想到一个小小的生兵，毁了他的英雄梦想。所以那日惠存和祖母说起那个名画故事，让他由不得一阵感慨，世上的事，有时就是这样无奈。

云畔想起了绘萤的到访，“那日梁娘子说你下了令，日后有关楚国公的动向，一应都呈禀陈国公，里头有你的用意吧？”

他说是，“我让她匿名呈禀，越是如此，大哥便越知道是我的安排。我人被圈禁，不能随时提点他，唯恐他错漏了消息，被三哥占了先。”他说着，眼里有阴寒的光，“我就要他们棋逢对手，两败俱伤，届时黄雀在后，省了多少手脚……”

结果她听了半晌，闷声不吭爬上了床头。

他回身望，大感不解，“你做什么？”

她指了指墙上的画儿，“黄雀图啊，黄雀在后，被有心之人看见了，又要大做文章了。”

李臣简呆了下，不由嗟叹：“夫人是一朝被蛇咬，十年怕井绳啊……那是黄鹂，不是黄雀。”

云畔不大相信，打量再三，“是黄鹂吗？”

他说当然，“黄鹂和黄雀不一样，黄鹂雌雄双飞，翅膀及尾有黑羽相间。”说着，细长的手指一划，“就是那个，黄雀没有。”

云畔说不对，“《本草纲目》上写得明明白白，黄雀头大如蒜，体绝肥，背有脂如披绵……这不是黄雀是什么？”

他尴尬地辩解：“我画的是发胖的黄鹂……”转念再一想，要是果真有人刻意扭曲，好像真的解释不清，最后只得垂头丧气地摆了摆手，“算了，还是取下来吧。”

取下来也不能随意放置，云畔用油纸小心翼翼包好，把地心的砖抠了出来，底下挖个坑，再把这图藏进去，手法老道简直就像藏宝。待一切恢复了原样，扑了扑手道：“暂且先收起来，等过阵子天下太平了，咱们再把它带回去。”

然后夫妇两个挤在一张椅子里晒太阳，李臣简望向被风吹得歪斜的枯草，很有兴致地说：“快过年了，我画个傩面给你玩吧！再和解差要卷细线扎起风筝，应当能放上天的。”

云畔很欢喜，看着那半袋面粉道：“我如今会熬粥，已经很不错了，往后还是不做面了吧，揉面太难了。不过我会调浆糊，拿纸照着脸型做个面具，就可以画傩面了。”

这样的年月，总要学会取悦自己才好。

***

因李臣简被圈禁，不需要惊动太多人，外面的消息迟滞，其实人已经放回了西角门子，公府却才刚得知审刑院提审的消息。

家里陡失了两个人，一下子就冷清了，太夫人经不得这样的变故，人整天恹恹地，没有什么精神。王妃起先还在外面奔走，寻找一些旧时的挚友想办法，时间一长全是无用功，人也疲乏了，加上得知一波未平一波又起，便彻底病倒下来。

明夫人探望过两回，但因年关将至，赵家那头开始预备过礼，自己实在抽不出身，只好把向序叫来，“今年魏国公府怕是没心思预备过年了，太夫人和王妃又病了，三十的团圆饭不知怎么样呢。咱们是至亲，不能光顾着自己，对人家不闻不问，我这里叫人预备了些年货，你亲自给人送去，总是咱们的一片心意，将来忌浮和巳巳面前也好交代。”

向序道是，自己才刚散朝回来，进去换了衣裳，就出门往魏国公府去了。

府上的运作倒一切如常，小厮往门房上递名刺，门房领命进去通禀。向序站在台阶下仰头看，门楣上的牌匾撤下来了，府邸还在，封号却已经收回，如今檐下空空荡荡，看了不免叫人心生怅惘。

那厢门内传来脚步声，他收回视线看过去，是惠存带着几个女使婆子出来。向序上前行了礼，朝身后的马车指了指，“家母准备了一点年货，让我给府上送来。”

惠存很感激，掖着手说：“叫姨母费心，多谢了。眼下家里乱得很，礼数上难免不周，请大哥哥恕罪。”边说边指派身边的婆子，“都运进去吧，命人妥善处置。”

向序见她披着斗篷，遂问：“郡主要出门么？”

惠存点了点头，“阿娘让我上陈国公府去一趟，打听哥哥现在怎么样了。真是不好意思，大哥哥给我们送年货来，我应当请大哥哥进去喝杯茶的……”

向序是文官，像那等弹劾的事最早知道，但后续大理寺、审刑院的动向就不甚清楚了。自己也关心魏国公和巳巳的现状，便道：“不妨事，你要去陈国公府，我顺路，正好送你过去。”

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