蜶阿显自此便跟着沈清棠和采薇。

他自幼在坊间摸爬滚打长大的，瞧着满身的市侩地痞习气，办起事来却妥帖周全，头头是道。

一路上吃喝用度，租车走船，都不必她们操心。他又会唬人算计，砍价也是好手。上下一合计，路上省的开销也足够支付雇他的工钱。

沈清棠对他很是满意。

只是到底留了一分心思。

偶尔阿显问起自己的事，只道是南江起了瘟疫，家中人都染病去世。她们两个姑娘相依为命，为防他人惦记，只得乔装成男子出行。

便是连告知的名姓也是假的。

采薇叫阿雨，自己只称作陆姑娘。

阿显人精似儿的一个人，哪能没瞧出话里的隐瞒，倒是也没介意。

一行人坐船直往上京去。

那几个匪徒遍寻不着人，只能作罢回南江。却没想到刚下船，就叫当地衙役押着送到了裴琮之面前。

铺天盖地的搜寻果然有效，有人瞧见过沈清棠两人，还知晓她们被当地恶霸惦记跟上了。

“我——我们什么都没干啊！”

那恶霸进来便被揍了一顿，鼻青脸肿跪在堂下，心已虚了半分。

又见堂上之人面色冷寒，沉沉落下来的目光都要活生生碾死他，更是胆怯不已。

——他什么都招了。

对沈清棠两人起的邪念，一路悄摸无声的跟随，她撒钱逃脱的诡计，还有那个被阿显偷走的荷包。

“大人饶命啊！她们夜里偷偷下船跑了，我们是跟了上去，却叫她们察觉跟丢了，我们什么都没做啊！”

他们是什么都没做。

他们只是起了贪念，见她们生得貌美，便想要绑了卖到窑子里发一笔横财。

但是，这便足够该死了。

几个匪徒被拖了下去，是活活杖毙，然后一卷草席裹了扔乱葬岗去。

只是这也得有交代，好歹活生生几条人命。

裴琮之递了公文远送去上京，言明几人乃是当地一方恶霸，平日里强抢民女，恶贯满盈，罪当该诛。

衙役抓捕时他们负隅顽抗，这才失了性命。

文书底下还按着当地百姓的手印，他们都是被这几人坑害过的平民，听说了此事交首称赞，自发来为剿灭了匪徒的裴大人作证。

这样一封公文呈上去，他清正廉明，一心为民的声名愈发传扬了出去。

裴琮之还在南江。

他此次过来打的是调查南江瘟疫一事的由头，带了不少亲卫来，全都散了出去，沿着那几个匪徒说的客船一路搜寻而去。

他自己却来了狱中看江齐言。

狱牢阴暗潮湿，江齐言倚墙坐着，脏污的囚袍遍布血痕，脸色也嶙峋憔悴。那一刀本就差点要了他的命，更何况又添了鞭刑，如今已是苟延残喘了。

他仍是坚持，“裴大人找我找错了，我真的什么都不知道。”

他甚至不知道沈清棠不姓陆。

但总有他知道的。

例如她在永泉村说要去接的妹妹，听年纪容貌应当是落月无疑，但船上的匪徒却说从始至终只瞧见了沈清棠两人。

“那个孩子去了哪儿？”

裴琮之隔着牢门，居高临下审问他，“她还在南江是不是？”

好好的一个人，总不能平故消失了去。

一定有人帮她们。

江齐言咬死不肯说出口。

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