这种信是无法给索恩先生留下任何好印象的。他飞速把信读完，便扔到一边，嗤之以鼻，随后又抱起书本。不一会儿，齐尔德迈斯前来报到，处理晨间事务。他读了高德斯丹夫人的来信，问索恩先生准备怎样答复。

“拒绝。”索恩先生说。

“真要拒绝？我敢说您是有约在先了吧？”齐尔德迈斯问。

“当然，随便你怎么说。”索恩先生说。

“您到底是不是有约在先？”齐尔德迈斯问。

“不是。”索恩先生说。

“啊！”齐尔德迈斯说，“那么也许您是因为别的日子约会太多，才拒绝了这一个？您怕累着？”

“我没有别的约会。你明明知道我没有。”索恩先生读了一两分钟书，又问道（当然，眼睛仍然盯着书），“你怎么还在这儿？”

“我是还在这儿。”齐尔德迈斯说。

“说吧，”索恩先生说，“怎么了？有什么事？”

“我本以为您来伦敦是为了让大家都看看当代魔法师的样子。要是您一天到晚老想待在家里，那咱们就耗着吧。”

索恩先生没说话。他拿起那封信看了看。“德罗莱特，”他终于吐了口，“她提这个人干什么？我认识的人里没人姓这个姓。”

“她干什么我不知道，”齐尔德迈斯说，“但我知道的是，眼下，太端架子可不行。”

高德斯丹夫人的聚会当晚八点整，索恩先生穿着他最好的灰外套，坐在马车里，琢磨着高德斯丹夫人的好朋友德罗莱特会是个什么角色。突然，他意识到马车不再动了。往窗外看去，路灯下是拥挤喧闹的人群和车马。他以为所有人都跟他一样认不清伦敦的街道，于是很自然地假设他的车夫和随从迷了路。他用手杖敲打车厢顶篷，大叫起来：“戴维！卢卡斯！你们俩没听见我说的是曼彻斯特大街吗？怎么不先打听好路再出发？”

卢卡斯坐在包厢顶上，往底下喊，说他们已经到曼彻斯特大街了，正排班停车呢——有一长队马车等着往前面的房子那儿停。

“什么房子？”索恩先生喊。

卢卡斯说就是他们要去的那栋房子。

“不，不会！你认错了，”索恩先生说，“人家说是很小的聚会。”

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