第395章246.耗子之间的较量
在高耸入云的天空中，很难确切地分辨出山在哪里结束，云在哪里开始。
浓雾从山坡上滚下来，堵塞了深谷，隔绝了攀附在岩石高处的高大松树。岗岩、树液、松针和积雪的气味渗入隧道，几乎掩盖了潜伏在地下黑暗中斯卡文鼠人大军散发出的啮齿类动物皮毛的潮湿恶臭。
灰先知纳什里克站在隧道口恶狠狠地瞪着群山，深埋在血脉中的广场恐惧症唤起了他内心的恐惧，他喜欢的住所是地下深处，在那里他可以躲在恶臭的黑暗中，感受坚硬的石头抵在他的胡须上。在他看来任何有理智的斯卡文鼠人都不会在空旷的地方乱窜，因为这会使气味飘到数公里之外的地方。
许多关于哈斯克·啃骨的可怕报告被带回斯卡文魔都，据说这是一位强大的异端巫师，精通被诅咒的死亡魔法。据说他屠杀了整个氏族，将氏族的名字据为己有。据说他激活了氏族的尸体，组建了一支行尸走肉大军，之后利用不死大军消灭了许多小氏族，将其微薄的资源据为己有。
无论这些故事的真实性如何，都间接证实哈斯克拥有某种力量和与之相匹配的野心。
纳什里克继续眯着眼睛看着眼前的风景思考着，有一次他被派去调查一位史库里氏族半疯的工程术士。
工程术士一直在尝试调配资源来建造一门巨大的大炮，他打算用大炮将探险家们发射到莫尔斯利布上去。他的理由是他相信莫尔斯利布是由次元石构成的，他试图让纳什里克观看被他称之为『嗅探器』的巨大透镜阵列来证明自己的观点是正确的。
纳什里克现在所看到的景象有点像他通过嗅探器看到的荒凉月景。地面破旧不堪，毫无生气，布满了大坑和丑陋的伤口。泥泞的水流从荒凉的地方渗出，浑浊且灰败。
跟随水流回到源头是一件简单的事情，这是一个由软管和泵组成的庞大系统，每个软管都由数十名鼠人操作。水管被拉到山的斜坡上，加压的水会喷射到岩石上，将岩石粉碎，直到岩石倒塌成杂乱的瓦砾。
之后一大群骨瘦如柴的鼠人涌入废墟，拖走大部分瓦砾。有时，一个瘦弱的奴隶会挥舞着一块绿色的石头，大声喊叫。随之而来的就是一群守卫会殴打奴隶，抢走手中的战利品，并将其放入锁箱中。
残酷的露天采矿作业的好处是显而易见的，数千名奴隶在山坡上辛苦劳作，数百名技术员操作软管，还有一支名副其实的武装看守大军监督整个过程。
纳什里克观看了一段时间后摇了摇头，恶狠狠地盯着奴隶们和他们的监督者。作为灰先知他来这里是有目的的，他来这里是因为这些鼠人已经忘记了在宏伟计划中的位置了，忘记了对大角鼠和十三人议会应有的感激之情。忽视了斯卡文魔都应得的贡品，也没有对神圣的先知做出应有的奉献。这些不可宽恕的罪行是地下帝国的臣民不能逃避的，如果任何鼠人认为可以随心所欲，那斯卡文鼠人文明的结构就会崩溃！
纳什里克的身后跟着一支强悍的军队，他转过头看着坑里的军队鼠脸上露出了得意的笑容，他的军队从神圣的斯卡文魔都开始一路追随他。数百只顽强的氏族鼠、数十只凶猛的暴风鼠、数十名携带致命武器的史库里氏族武器小组！
当然！还有强大的灰先知纳什里克，他是灰先知议会领主克里提斯里特最喜爱的！议会之剑！大角鼠的使者！光是他的魔法就足以消灭那些微不足道的奴隶和可笑的守卫。
一名体态瘦长的斯卡文鼠人连滚带爬的来到了纳什里克的身边，与纳什里克一样，瘦长的鼠人有着浅灰色皮毛，穿着灰色长袍，他头上的角是低矮的骨节。他叫威吉尔，是纳什里克的学徒，是这位年长的灰色先知指导的一长串学徒中最新的一个。
然而，威吉尔不仅仅是一名灰先知学徒，他还是纳什里克的贴身仆人，承担着所有对于他的导师来说太微不足道或是危险到容易送命的职责，目前他担任他导师与指挥这支军队的军阀之间的联络人。
“通知他，开始攻击！包围矿井，杀掉所有敢反抗的！”纳什里克咆哮道。
“他想知道暴虐的纳什里克在哪里……”威吉尔抱怨道，他摇了摇头后蹩脚地补充道，“他……他担心……担心你的安全。”
纳什里克露出獠牙冷笑了起来，他知道军阀并不担心他的安全，只是希望用他的魔法来战斗，让他耗尽自己的力量，用他的法术消灭敌人的队伍。然后军阀的军队就会毫无损失的扫荡幸存者，或许军阀还有更大的野心，比如精疲力尽的他很容易成为风暴鼠长戟上的猎物，军阀可以声称他在战斗中阵亡了，这样，当军队返回斯卡文魔都时，只剩下的军阀会被视为英雄！
“告诉他……说我会留在这里！我必须与大角鼠沟通，确保会祝福我们的军队。我不在的时候你将充当我的代理人，用你的魔法尽可能地帮助他。”纳什里克虚情假意地对威吉尔说着。
“但是……伱教给我的魔法太少了，我不像……你那么强大……”气味从威吉尔的腺体中渗出，他有些恐惧地颤抖着。
“我建议你不要过度劳累，如果你想成为一名的灰先知，那么了解你能力的极限很重要，当然……还有你的野心！”纳什里克发出威胁的咆哮。
战斗很快的开始了，又很快的结束了。纳什里克的军队中只有十几名氏族鼠阵亡，其中大多数是因为一支过度兴奋的毒风掷弹手造成的。他将这件事视为一场意外，而不是其他的什么，再说武器小组的费用昂贵，但性价比高，而氏族鼠则很容易被替换。
奴隶和守卫意识到自己的处境毫无胜利的希望，几乎立刻就投降了。纳什里克面无表情地看着这群瑟瑟发抖、卑躬屈膝地在他面前哀求和哭泣的俘虏们，在他看来被俘虏后杀死的可怜虫比实际战斗中死亡的还要多。
如果不是军队发现矿井的供应食物，此刻死去的可怜虫会更多，损失并没有让纳什里克感到不安，这些可怜虫要么是自愿的同谋，要么拒绝议会权威的倒霉工具，无论无何，这些可怜虫的下场已经注定了。
纳什里克沉浸在他凯旋斯卡文魔都的景象中，虽然目前没找到的哈斯克玷污了他的胜利，但他可以轻松地将失败的责任归咎于军阀和部队的无能。如果说鼠人指挥官还有比背叛更不能忍受的话，那就是愚蠢！军阀将因这次的失败而受苦，而他则从成功中获利。如果军阀更聪明一些，他们的角色可能就会互换。当然，他怀疑军阀没有他想的这么狡猾，而且他早就给军阀安排了一场事故。
一小块次元石被纳什里克塞进了嘴里，他喜欢这种能为他魔法提供燃料的石头，这时他的耳朵突然竖了起来，他看向正向他这里过来的风暴鼠们，一个骨瘦如柴、皮毛肮脏、长袍破烂的枯萎鼠人在风暴鼠们的驱赶下走来，他强忍着不让自己发出兴奋的尖叫。
然而，事实证明纳什里克是对的，这群笨蛋是无能的，这不是哈斯克，而是哈斯克的信使。
“斯卡文魔都的灰先知纳什里克，哈斯克·啃骨希望与您商议，他想要与您谈论敬意和投降。”信使的声音是干巴巴的低语，他的声音就像一座敞开的坟墓。
纳什里克的注意力集中在致敬这个词上，他对投降之类的没有兴趣。
如果哈斯克认为他之前所做的事情能被议会原谅，那他就是一个比军阀更大的白痴。然而，必须承认的是，他已经产出了大量的次元石，无论他为什么把自己埋在洞里，他都可能藏着更多东西。
当信使向纳什里克谈到贡品时，他心动了，他知道这是要贿赂他的意思，是为了哈斯克溜走时让他视而不见。当然，他没必要冒着死亡的危险让这臭名昭著的敌人逃脱，至少在他接受贿赂之前是这样。
“带我去见异端哈斯克，我会听他的忏悔，如果他真的悔罪的话，我会请求议会手下留情。”纳什里克宣布道。
信使深深地鞠了一躬，向纳什里克露出喉咙，这是一种古老的服从和屈服的姿势。
纳什里克眯起眼睛，嗅了嗅，试图从信使的姿势和气味中读出任何背叛或欺骗的迹象。然而，他什么也没找到，这个事实反而让他的神经紧张起来。因为当鼠人知道自己被欺骗时，往往会更加放松。
“我们去追捕异端，是吗？”军阀搓着爪子问道，他的话语中有一种无法抑制的兴奋。
纳什里克无法忽视军阀眼中贪婪的光芒，他开始权衡起来，如果他带着军阀一起去，不仅要警惕哈斯克的背叛，还要警惕军阀的背叛。在他看来哈斯克所吹嘘的魔法也就不过如此，他能轻松应对，如果他单独面对哈斯克，会更容易、更安全。这不仅能让他掩盖收取哈斯克贡品的规模和性质，还能让他随心所欲地编造出与异端战斗的英雄故事，而且周围没有任何目击者来反驳他。
“这可能是一个陷阱，哈斯克拥有强大的魔法！只有有角者才能抵御这种黑暗的力量，我将独自面对哈斯克！”纳什里克开始忽悠起来，他很享受军阀一会懵一会恍然的样子。
军阀恼怒地甩动着尾巴，身上的气味里带着一丝不安，他正在思考是应该听从他的贪婪还是他的恐惧。
“威吉尔！”纳什里克不喜欢军阀突然改变的态度，但他没有去理会，而是转过头对着他的学徒咆哮道，等威吉尔再次连跪带爬地来到他身边后，他接着说道，“我将去跟那个异端对话！你将留下来监视宝藏，任何想偷窃的盗贼都会遭受大角鼠的愤怒。”
“带我去找那个异端！”
洞穴内部是一个蜿蜒的迷宫，从山脚开始的房间和隧道组成。主要通道有一种明显的规律性，这与斯卡文鼠人的行为方式完全不同，空气中弥漫着令人不安的腐烂和骨头的气味。墙上刻满了奇怪的象形文字，这些简陋而野蛮的东西带有一种令人不安的古老感。纳什里克意识到这是某个早已消失在时间中的产物，也许是人类的原始氏族，或者是最早的矮人生物。
无论建造者的性质如何，纳什里克都很容易猜测这些隧道的用途。这是古老的地下墓穴，用于存放死者的墓穴。在低等种族中，埋葬死者是一种愚蠢而卑鄙的习俗，让死者的肉在黑暗中腐烂，除了蛆虫和蠕虫之外，无法为任何东西提供食物。
当纳什里克跟随信使穿过沉闷的通道时，他瞥见了连接的走廊，发现哈斯克已经采用了野蛮的习俗。一个又一个房间里堆满了无数斯卡文鼠人的腐烂尸体，其中许多鼠人只剩下没有血肉的骷髅。如果他曾想过他与哈斯克达成某种协议，那此刻的景象就抹去了他的这个想法。
随着不断的深入，死亡和腐烂的气息更加浓郁，纳什里克抓住信使的肩膀，迫使信使停下来，他开始嗅着空气。他有一种又冷又湿的感觉，他皮毛因不安而蠕动，警告在他的感官中闪过。或许异端哈斯克确实有一定强度的力量，具体有多大，他目前无法确定，他转过头看了一隧道，现在看来独自闯入异端的巢穴似乎不是一个聪明的主意。
军阀和学愚弄了纳什里克！那两个胆小鬼绝对不应该让他冒这样的风险！
“跟随……跟随，现在不远了。”信使喘息地说着，同时还挣脱了纳什里克的束缚。
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