阿斯莱都是出色的弓箭手,在技艺方面远远超过了奥苏安的表亲,所有的阿斯莱都要接受弓箭训练,战舞者们同样如此,不用和不会用是两码事,这能够让他们在安全距离上保卫他们的森林家园。弓是通过魔法之歌从白蜡木或紫杉木的心脏中取出,比普通的长弓更为强大。用来作战的弦通常是用细发编织而成,使其能够抵御天气的影响。
阿斯莱通常聚集在称为邻帮的小团体中,但与俱乐部性质的艾尼尔邻帮不同是,阿斯莱的邻帮是家族性质。他们彼此生活在一起,这些家族是被称为族群的更大社会网络的一部分,这些邻帮成员及其亲属共同生活在村庄中,而村庄又向林地领主效忠,在林地领主的旗帜下,一个亲族形成了。
邻帮(kithband)就是一小群志同道合的阿斯莱,他们属于同一个亲族,并且在一起生活,通常由10-20个个体组成。邻帮具有流动性,父母与儿女之间有可能不属于一个邻帮。就像帝国矮人一样,想干什么就干什么,没必要像群山矮人的氏族一样非要子承父业,父母酿酒,儿女也得酿酒。
族群(kindred)就是一个社会群体,由成员共同的兴趣和思维方式定义,由3-5个邻帮组成自给自足的村庄。
亲族(kinband)就是一群阿斯莱族群向一位林地领主或贵族家族宣誓忠诚,整个亲族通常由300-1000个个体组成。
在每个族群内部,不同的亲族成员及其代表性的邻帮成员可能存在利益和忠诚冲突。虽然宽恕与和解是阿斯莱偏爱的争端解决方法,但有时也会发展出竞争关系。当一个邻帮进入其未宣誓效忠的领主领地时,这些竞争关系会让彼此疏远和怀疑,一些族群之间存在着特定的敌对关系和根深蒂固的相互猜疑,有时会升级为暴力冲突。
说人话就是极端排外、封闭,而且人还少,整个艾索洛伦的阿斯莱加起来不超过4万。这可能是还是极端夸张的评估,保守估计也就2万左右,甚至更低,一支杜鲁奇大军团都够呛能凑出来。
任何阿斯莱都可以根据喜好加入一个邻帮,加入邻帮会赋予成员特殊的天赋,代表精灵的实践技能和经验。在加入之前,阿斯莱必须首先通过相关的试炼来证明自己的值得性。当然有些特定的邻帮是有绝对门槛的,比如战舞者和狂野骑兵。
邻帮有很多支,几乎涵盖了阿斯莱的战斗与生活方方面面,其中有几支是有非常代表性的。
莱斯-库恩,这支邻帮有时也被称为变形者、转变者,他们与森林建立了深厚的精神联系,以至于他们试图模仿野生动物,他们认为这是了解自然的最真实方式。他们采取了森林生物的举止方式,使他们在其他阿斯莱眼中显得格外野性。成员的隔离程度非常高,以至于他们甚至不愿意与自己的亲属交往。
成为莱斯-库恩所需的考验几乎是未知的,偶尔有些传闻说他们因能够随意改变外貌而被腐化。莱斯-库恩的名称起源于艾尔萨林中的拉赛恩,意思是暴风雨和愤怒,以及带来永恒睡眠的雨水,又与库诺斯的名字结合。成员职业通常是精通变形术的变形者、草药师、猎人,有着野兽之友和医治者等天赋。
塞拉索伊,最勇敢、最高贵的战士在战场上展现出入门技艺后才会加入塞拉索伊,成为成员后会深入的学习技能,并一次又一次地证明了他们的技能和勇气是值得的。当然有些备受尊敬的老兵已经证明了自己许多次,不需要通过考验就能加入。
塞拉索伊这个名字源自艾尔萨林语中的萨拉泰,有着不屈反抗的意思。成员全部是由有着冠军、贵族领主、老兵称号的永恒守卫组成。
塞亨卢,也被称为赛恩-马斯特、萨德尔-博恩、里德尔金,在卡瓦洛克领又被称作埃罗斯。塞亨卢源自艾尔萨林语中的森卢伊,有着迅捷和准确的意思。
其成员全部由林地骑兵组成,他们是旧世界最优秀的骑马战士之一,精灵天生的敏捷反应使得他们能够施展各种不可思议的行动,虽然这些行动看起来貌似鲁莽,但是却远超其他种族的能力所及。无论是当全速穿梭于森林深处时还能背身放箭,还是像闪电般穿插在敌军战线之间,他们因其卓越的技能和异常坚定的信心,往往能够全身而退。
当一名阿斯莱希望加入塞亨卢时,他们必须证明自己的骑术,并通过参加试练展示与坐骑的紧密联系。在战斗中他们是林地骑兵,平时的生活中是使者、骑射手、信使、贵族或贵族领主。
凯尔-爱莎,源自艾尔萨林语中的奎尔-爱莎,有着眼泪、悲伤、怜悯、忍耐和对失去孩子哀悼的意思。成员要接受成为咒咏者的基本训练,进而才能掌握魔法的秘密。在完成考验,测试品格和决心后才能加入。入门仪式涉及从森林的特定部分取回咒语材料,如草药和花朵。
准备成为咒咏者的阿斯莱必须小心应对这些考验,因为有时测试实际上是一个旨在衡量他们的敏感性和耐心的诡计。如果考验者将欲望置于森林之上,在追求成功时伤害了森林,将被视为失败者,并被邻帮拒绝。
除了施法外,咒咏者平常会从事药剂师、草药学家、树歌者、占星师、使节、侍女和抄写员等职业。
叶娜伊拉,源自艾尔萨林语中的因路伊,有着平衡和和谐的意思。叶娜伊拉属于凯尔-爱莎的进阶邻帮,成员通常被称为织法者或是魅力编织者,她们是艾瑞尔的侍女、艾索洛伦的女祭司,她们充当着阿斯莱与古老森林之间的使者,为了维护森林内的平衡放弃了自己的需求和欲望。
许多魅力编织者是隐居的隐士先知,专注于爱莎、莉莉丝和莫拉依格的神圣三位一体。当然,有一些织法者会骑着爱莎的坐骑,成为永恒的荆棘姐妹。
阿拉汉,源自艾尔萨林语中的阿赫瑞恩,有着影子、夜晚、隐秘和秘密的意思。许多阿斯莱喜欢狩猎的刺激,但又觉得战士类的邻帮过于有组织化和侵略性。他们更喜欢在森林中寻找潜在危险的自由,在仪式中渴望成为阿拉汉的阿斯莱将受到使用弓箭的技能考验,他们必须要在不同范围内命中多个目标,同时保持隐秘不被发现。
成员由林地守卫、深林斥候、巡林客和迷踪客组成,他们是猎人、战士和侦察兵,有着森林行者、鹰眼、探路者天赋。
尼姆莱,源自艾尔萨林语中的米奈斯,有着武艺和精神修养的意思。成员通常是林地队长、荒林游侠、侦察兵或是守望者。进入邻帮必须完成一项涉及长时间独处的高级考验,典型的考验包括从森林偏远地区取回一种稀有植物或物品。
赛萨伊拉,源自艾尔萨林语中的赛泰,有着飞翔、风和远山哭泣的意思。这个邻帮是玩鸟的,加入邻帮的阿斯莱必须完成一项仪式,找到伟大鸟类的筑巢地。没有比如,就是战隼,巨鹰只有在罕见或绝望的情况下才会将自己作为坐骑献给特别信任的精灵,就像金池之战时的塔洛斯,那时就是罕见情况,平常嘛……
鹰是鹰,隼是隼,在中古世界,两者是有区别的,是截然不同的物种,来源和历史也不一样。
战隼和阿斯莱之间有一段操蛋的历史,和解后,阿斯莱如果杀死一只潜在的坐骑将被视为亵渎之举。尽管双方之间讲和了,但试练者要成功与一只战隼建立联系还是一项生死挑战,从爬山到直面战隼。
当然也有运气好的,在寻找过程中发现了被遗弃在树梢上的蛋或是雏鸟,然后将其孵化或是抚养长大,一只由精灵抚养的羽翼未丰战隼将与主人建立了强大的联系,随着时间的流逝,他们几乎一心同体,他们的存在只是为了享受狩猎和追逐的刺激。但找到蛋或是雏鸟的概率非常小,就像那帮灵蜥一样。
凯达斯,源自艾尔萨林语中的凯达伊斯,有着优雅、力量、星星音乐的意思。成员都是洛依克的实追随者,想要加入的阿斯莱必须是洛依克的信徒,并接受战斗的考验,要么对抗大量的战舞者,要么与暗影舞者决斗。这种仪式性的战斗通常只会打出第一滴血,点到为止,不会在考验时让成员或是试练者重伤或是死亡。
这个邻帮很特殊,一旦加入就终身是邻帮成员。离开的后果因团体而异,一些战舞者离开后仍保留名誉会员身份,有些则会被视为叛徒而受到排斥,这就是洛依克的方式,包含了欺骗性和不定性。
战舞者都是宴会大师、表演者、舞蹈者、剑吟者或死亡舞者,有些则是作为祭司的暗影舞者。
奥瑞奥尔,源自艾尔萨林语中的奥里乌尔,有着血和诞生的意思。有时也被称为库诺斯之矛、奥莱恩兄弟和狩猎者。被邻帮吸引的成员可以加入其中,成为狂野骑兵,激起狩猎的刺激和恐惧。但这个决定从不轻易做出,一旦加入这个邻帮,就真的不能离开了,与凯达斯不同,一旦离开就会沦为猎物。
并且加入之后就不再是真正意义上的精灵了,库诺斯的力量流淌在他们的体内,改变了他们的本质,让他们变得更加高大和强壮,头发如野兽般的鬃毛,眼睛微微发光。成员会受到腐化的影响,有些会变成其他的形态,进而寻求个人的救赎。
这些邻帮几乎包含了阿斯莱的所有兵种,当然除了邪门的巨牡鹿骑士。此外还有一些小众的,比如信奉复仇女王、德拉科拉讲究复仇的邻帮,温德里赫一些阿斯莱因为一些原因不再信奉库诺斯,转而信奉野性狩猎女神、安埃斯·莱玛。
“满意吗?”
“还行?”
“那现在,可以换一个话题吗?”
“当然。”达克乌斯点了点。
“奥苏安!”
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