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“玉堂？怎么是你？”

赖玉堂面色惨白如纸，双唇翕动着，却发不出半点声响。那双素来清亮的眸子里，满是焦灼与痛楚，任谁都能看出，他定是遭了楚笑风暗算擒来，还被强灌了哑药。

郝珍素来遇事沉稳，见状心头一紧，旋即灵机一动，压低声音急道：“玉堂，快！寻根棍子，写在地上！”

赖玉堂眼中霎时掠过一抹亮色，忙不迭踉跄着退回牢中，从满地碎石烂草里扒出一截断裂的木棒，颤抖着伸出牢门，在潮湿的泥地上奋力划动。

郝珍俯身望去，只见歪歪扭扭的五个字，带着力竭的仓促：我中了毒药！

她眸光微沉，轻轻低头——这结局，她早已料到几分。

“你为何会被抓到这里？”

赖玉堂握着木棒，正要落笔续写，刚划开一个“找”字的起笔，一阵铁链拖曳的哗啦声，骤然从牢门外传来，由远及近，带着刺骨的寒意。

郝珍脸色一变，急声低喝：“别写了！稍后再说！”

赖玉堂手忙脚乱，抬脚便将泥地上的字迹抹得一干二净，木棒也被他死死攥在掌心。

脚步声越来越近，伴随着楚笑风那阴阳怪气的咒骂：“混账东西！倒是比老子想的还要不老实！”

郝珍暗道一声不好，急忙蜷身躺回墙角的草堆里，敛声屏息，装作昏昏沉睡的模样。

牢门“吱呀”一声被推开，楚笑风的脚步重重踏进来，带着一股戾气。郝珍面朝冰冷的墙壁，眼角余光瞥见，墙上映出一道魁梧的人影，那人手中，竟握着一条泛着冷光的皮鞭。

她心头猛地一跳，刚要翻身跃起，只听“啪”的一声脆响，鞭梢裹挟着劲风，狠狠抽在她背上！

火辣辣的剧痛瞬间炸开，直钻骨髓，郝珍再也忍不住，痛呼出声。那一声尖叫，在空旷死寂的牢狱中回荡，凄厉得令人心颤。

牢门另一侧的赖玉堂听得真切，只觉肝胆欲裂。他知道妻子正受着酷刑，却只能被囚在牢中，口不能言，手不能动，唯有趴在冰冷的栅栏上，喉咙里发出“嗬嗬”的呜咽，急得眼眶赤红，拳头狠狠砸着墙面，却连半点忙都帮不上。

郝珍疼得浑身痉挛，下意识便要提气运功反抗，可丹田之内空空荡荡，那股熟悉的内力竟如泥牛入海，半点也提聚不起。她这才想起，自己早已被楚笑风喂下了“散气丸”——那是一种阴毒无比的药，无论多深厚的内力，沾之便散，任你是江湖绝顶高手，也只能束手待毙。

楚笑风的鞭子，如毒蛇吐信，一下又一下，毫不留情地落在她身上。郝珍在草堆里狼狈躲闪，可浑身无力，每一次闪躲都慢了半拍，鞭子终究是结结实实地落下，抽得她衣衫寸寸碎裂，皮肉绽出条条血痕。

她素来以侠义闻名江湖，何曾受过这般屈辱？此刻衣衫褴褛，遍体鳞伤，先前的从容镇定荡然无存，只剩下刻骨的疼痛与委屈，终于忍不住，像个寻常女子般，低低地啜泣起来。

不知过了多久，楚笑风打累了，才悻悻地停下手，往地上啐了一口，骂骂咧咧地锁上牢门，扬长而去。

牢中重归寂静，只剩下郝珍压抑的抽噎声。

忽然，“笃笃”两声轻响传来。郝珍抬眼望去，只见赖玉堂正握着那截木棒，轻轻敲着栅栏，目光里满是心疼与焦灼。

她这才想起，丈夫还在一旁看着。一股难言的酸涩涌上心头——自己堂堂一介女侠，竟在丈夫面前遭此凌辱，而他，却连保护自己的能力都没有。这般念头掠过，纵使知道赖玉堂情深意重，郝珍心底，还是掠过一丝难以言说的疙瘩。

她拭去眼角的泪，撑着摇摇欲坠的身子，挪到牢门旁。

赖玉堂握紧木棒，借着从铁窗透进来的微光，一笔一划地在地上写着。

半个时辰过去，泥地上的字迹断断续续，却将这一别数月的来龙去脉，缓缓铺展在郝珍眼前：

原来，自郝珍负气离家出走后，赖玉堂与父亲赖青衣便终日坐立难安。起初，父子俩还在为是否该去五霸山求援而踌躇，只当她是一时意气，过几日便会归来。可十日光阴转瞬即逝，郝珍依旧杳无音信，父子俩这才察觉不对——五霸山虽远，却也绝非这般久去不归的道理。

商议再三，二人终于下定决心，一同动身前往五霸山寻她。

临行前，赖青衣将孙女欣兰妥善安置在南家，再三嘱托，让她好生照料郁郁寡欢的南母，免得老人家积郁成疾。

一切安排妥当，父子二人便策马启程。

彼时，天上阴云密布，连日雷声滚滚，闪电如银蛇般撕裂天幕，雨丝淅淅沥沥，从未停歇。道路泥泞难行，父子俩却毫不在意，只顾扬鞭催马，日夜兼程。

行至安徽境内，一日傍晚，父子俩在一家路边酒馆歇脚吃饭。刚落座不久，便觉一道异样的目光，始终黏在他们身上。

郝珍顺着字迹望去，心头又是一紧——那道目光的主人，是个缩在角落的乞丐。