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夜色褪去，转眼到了嘉靖四十五年九月初八，晨光艰难地穿透紫禁城上空的沉沉戾气，洒在京城的街巷间。寅时刚过，一队队身着飞鱼服的东厂番子便提着宫灯，踏着晨露穿梭在京城各处——正阳门内的棋盘街、西城的砖塔胡同、什刹海畔的荷花市场、十王府街的商铺门前，皆被贴上了明黄色的皇榜，番子们手持铜锣，高声吆喝，将嘉靖帝的谕旨传遍京城内外。

“奉天承运皇帝，诏曰：兹有重楼宫灵圣宫主，献长生仙方，炼九转还魂罡气丹，为朕祈寿，亦护天下苍生。白石山妖道勾结江湖逆党，炼制邪丹，残害孩童，罪该万死！明日重阳，太和殿广场举办炼丹大典，着京城百姓前往观礼，见证正道降世，邪祟伏诛！钦此——”

铜锣声与吆喝声交织，打破了京城的晨静。起初，街巷间只有零星的百姓探头探脑，待看清皇榜上的字迹，人群便渐渐聚拢起来，议论声如潮水般蔓延开来。

棋盘街是京城最繁华的商业街，此刻已有不少商铺陆续开门。皇榜刚贴上不久，便被数十名百姓围得水泄不通。一位须发皆白的老者拄着拐杖，眯着眼睛逐字辨认，读完后连连摇头，对身旁的伙计叹道：“荒唐！真是荒唐！数月来孩童失踪案频发，街坊们都说是穿紫袍的魔士所为，怎么反倒成了白石山的罪过？”

伙计正擦拭着柜台，闻言压低声音：“张老爹，您小声点！这是皇上下的谕旨，东厂的人还在街口呢！不过您说得在理，我远房表弟家的娃，上个月就在砖塔胡同被掳走了，亲眼看到掳人的是腰间挂骷髅令牌的，哪是什么白石山道士？”

不远处，两名身着绸缎的富商正站在茶摊旁闲谈，神色间满是惶恐。“王兄，这炼丹大典您去不去？”一人端着茶碗，目光瞟向街口的东厂番子，“陛下都说重楼宫是正道，可我怎么听说，重楼宫的人都是饮血修炼的魔士？”

另一人苦笑一声：“去不去由得我们吗？方才东厂番子说了，每户至少派一人观礼，若是不去，便按‘通逆’论处。再说，陛下沉迷长生，刘瑾权倾朝野，谁敢说半个不字？说不定这重楼宫的丹药，真能让陛下长生，到时候我等也能沾点光。”

这番话引来了旁边一位卖菜农妇的反驳：“沾什么光？我家小三子就是被那些‘正道’掳走的！”农妇眼圈泛红，声音带着哽咽，“那天他在什刹海畔玩，就被几个穿紫袍的人捂住嘴带走了，至今杳无音信。官府不管，现在皇上还说他们是正道，这天下还有公理吗？”

农妇的哭诉引发了不少百姓的共鸣，人群中响起阵阵附和。“我邻居家的娃也丢了，跟你家情况一样！”“那些魔士还抢过我家的粮食，说是炼丹需要，这哪是正道所为？”“怕是皇上被奸人蒙蔽了！”

议论声越来越大，一名东厂番子见状，提着铜锣走过来，厉声呵斥：“吵什么吵！皇榜已下，岂容尔等妄议？再敢胡说八道，一律抓去诏狱！”

番子的凶威让人群瞬间噤声，农妇吓得不敢再哭，百姓们纷纷散去，只是眼底的疑虑与恐惧愈发浓重。

砖塔胡同深处，几位退休的老官宦正聚在庭院中下棋，听闻皇榜的消息，棋局顿时停了下来。吏部前主事李大人捻着胡须，神色凝重：“此事蹊跷。白石山乃正统仙山，历代皆有正仙出世，怎么会突然成了邪道？反倒是这重楼宫，近年才在江湖上兴起，传闻行事阴诡，与东厂过从甚密，其中定有猫腻。”

礼部前郎中王大人叹了口气：“李兄，你我都是卸任之人，何必多言？如今刘瑾把持朝政，高拱首辅又对其听之任之，朝堂早已不是当年的朝堂。这皇榜，怕是刘瑾与重楼宫勾结的幌子，所谓炼丹大典，多半是为了巩固权势，至于孩童失踪案，不过是被他们嫁祸给了白石山。”

“可百姓不知啊！”李大人重重拍在棋盘上，棋子散落一地，“明日观礼，若是让刘瑾得逞，炼出那所谓的‘仙丹’，陛下定会更加沉迷，到时候天下苍生，可就真的遭殃了！”

旁边一位须发皆白的老将军摇头道：“多说无益。我已让家中子弟暗中联络旧日部下，若明日大典真有异动，也好相机行事。只是京城百姓大多蒙在鼓里，怕是会被刘瑾利用，成为他们的挡箭牌。”

与此同时，什刹海畔的酒肆里，几名江湖艺人正围着一张桌子闲谈。为首的是一位说书先生，刚从江南游历而来，听闻皇榜消息，连连摇头：“诸位有所不知，我在江南时，亲眼见过重楼宫的魔士掳掠孩童，用其精血炼制邪丹，手段残忍至极。那白石山的修士，反倒多次出手相救，怎么到了京城，正邪竟颠倒了？”

酒肆老板连忙上前捂住他的嘴：“先生小声点！这话要是被东厂的人听见，你我都活不成！”他指了指墙上贴的皇榜，“如今皇上下了谕旨，重楼宫是正道，白石山是邪道，咱们这些小老百姓，只能听之任之。”

说书先生挣脱开来，神色激愤：“可公道自在人心！我在江南听说，有个叫南林的少侠，还有斩妖门的弟子，一直在对抗重楼宫与东厂，救了不少孩童。他们才是真正的正道！这皇榜，分明是刘瑾的阴谋！”

酒肆里的客人闻言，有的面露惊色，有的摇头不信。一名年轻书生道：“先生，你这话可有凭据？皇上下的谕旨，岂能有假？”

“凭据？失踪的孩童就是凭据！”说书先生高声道，“江南数省，多少家庭因孩童失踪而家破人亡，皆是重楼宫所为！刘瑾与他们勾结，就是为了借炼丹大典掌控朝政，这才嫁祸白石山，蒙蔽皇上与百姓！”

他的话让酒肆里的气氛瞬间凝重起来，不少客人想起了身边失踪的孩童，脸上露出恍然之色。一名中年汉子站起身：“先生说得对！我侄子三个月前在荷花市场被掳走，掳人者腰间就挂着皇榜上所说的‘正道’令牌，看来这其中果然有阴谋！”

“可我们能怎么办？”有人低声问道，“东厂的人遍布京城，刘瑾权势滔天，我们这些百姓，根本无力反抗。”

说书先生叹了口气：“只能盼着那位南林少侠与斩妖门的弟子能早日赶到京城，揭穿刘瑾的阴谋。明日观礼，大家务必小心，若是真有异动，尽快远离太和殿广场。”