决赛前夜的知味楼后院，比往日更加安静，却并非全然沉寂。前楼隐隐传来的杯盘声与谈笑，那是姜婆婆在宴请几位支持知味楼的城中耆老与商会朋友，为明日做最后的人情打点。而陈玄所在的小跨院，则只闻夜风吹过竹叶的沙沙声，与屋内偶尔响起的、笔尖划过纸张的细微声响。
陈玄将白日淘换来的材料分门别类收好后，并未立刻休息。他铺开一张新纸，就着灯烛，继续推演、勾勒“辟地梭”的残缺灵纹，并尝试将掘地龙独角上那天然的螺旋纹路，与灵纹中代表“地行穿透”的部分进行结合、模拟。这是一个极其耗费心神的精细活，需要对“道纹”有最基础的理解，以及对材料特性的精准把握。他进展缓慢，往往勾勒数笔，便需停下沉思良久，或对照记忆中古图谱的细节，或以内视之法，体悟【巡山吏】职业本源中那份对“大地脉络”的天然亲近感。
就在他沉浸于推演，感到心神略有疲乏时，院门外传来一阵刻意放轻、却依旧透着几分急促与期待的脚步声，停在了门口。随即，是小心翼翼的、带着犹豫的叩门声。
笃，笃笃。
陈玄笔尖一顿，抬起头，【魂息感知】已将来人“看”得清清楚楚——是阿豆。那少年提着一个盖着粗布的竹篮，站在门外，有些局促地搓着手，脸上带着白日奔波后的疲惫，眼睛却在黑暗里亮晶晶的，满是渴望与紧张。
陈玄放下笔，揉了揉眉心，开口道：“进来吧，门没闩。”
阿豆如蒙大赦，轻手轻脚地推门进来，又将门小心掩好。他将竹篮放在屋角，对着陈玄就要跪下磕头：“先生！”
“不必多礼。”陈玄抬手虚扶，一股柔和的力量托住了少年，“坐吧。这么晚过来，可有事？”
阿豆在陈玄示意下，在对面一个小杌子上坐下，身体绷得笔直，双手紧张地放在膝上。“先生，我……我收摊了。今天……今天按您昨天说的，‘辛甘发散为阳，酸苦涌泄为阴’的道理，我试着重新调了‘暖身豆’的方子，把茱萸减了一成，多加了点炒香的芝麻和碾碎的山药粉，想看看能不能让那股辣劲更‘绵长’些，不那么冲喉咙，还能多点回甘。还……还试着把陈皮和薄荷的比例调了调，想让‘醒神豆’那股凉气别太窜脑子，能往下走走……我、我做了点新的，带来给先生尝尝，看……看对不对路。”
说着，他连忙起身，从竹篮里拿出两个小油纸包，小心地打开，推到陈玄面前。一包是颜色更深些的红色豆子，一包是绿中带褐的豆子。豆子炒得火候正好，散发着经过调整后、似乎确实比之前更“和谐”一些的混合香气。
陈玄眼中闪过一丝微不可查的赞许。这少年，不仅记住了他的话，还真的去思考、尝试，并且抓住了“调和”、“引导”的关键。虽然调整还很粗浅，但这份悟性和行动力，在无人指点、全凭自己琢磨的市井少年中，已是极为难得。
他拈起一颗“改良版暖身豆”放入口中。辣味依旧清晰，但入口后的灼烧感的确比之前柔和了一丝，芝麻的焦香和山药粉淡淡的甘甜在后段浮现，巧妙地平衡了茱萸的辛烈，使得整个味道的层次更丰富，对肠胃的刺激也似乎小了些。又尝了“改良版醒神豆”，薄荷的清凉依旧提神，但陈皮的比例调整后，那股凉意似乎真的“沉”下去了一点，不再只囿于头面，喉间多了一丝理气的舒坦。
“有进步。”陈玄点点头，给予了肯定，“茱萸减量是对的，过犹不及。芝麻、山药增其甘润厚味，想法很好。陈皮理气下行，佐薄荷之升散，一升一降，气机可得流转。你对‘阴阳升降’、‘性味佐使’之理，已初窥门径。”
阿豆听得眼睛发亮，激动得脸都红了，搓着手，不知该说什么好。
“不过，”陈玄话锋一转，阿豆立刻又紧张起来，“知其然，须知其所以然。茱萸为何辛热？因其生于向阳燥地，得火气多。芝麻、山药为何甘平？因其得土气厚，滋养中焦。你减茱萸，加芝麻山药，是暗合了‘以土伏火’、‘以甘缓急’之理。陈皮辛苦温，主理脾胃之气，能升能降；薄荷辛凉，主散头面风热，以升为主。你增陈皮，减薄荷，是欲降其过升之气，导其下行。但需注意，薄荷减量太过，则醒神之效或减。这其中平衡，需反复尝试，体察食客反应，尤其是食后较长一段时间内的感受，而非仅仅入口一瞬。”
陈玄语气平缓，将背后粗浅的药理和思路，掰开揉碎了讲给阿豆听。这对于连字都认不全的少年来说，信息量颇大，但他听得极其专注，努力消化着每一个字，眼中充满了对知识的渴求。
“我……我记住了，先生！我会再去试，去问吃过的人！”阿豆用力点头。
陈玄看着他眼中那簇因为获得新知识而被点亮的、充满活力的火苗，心中那“薪火守护”的道心，似乎也微微温暖了一分。这便是传承，是播种，无关身份贵贱，只在有心与否。
“你既对此道有心，我这几日便要离开天工城了。”陈玄忽然道。
阿豆脸上的兴奋瞬间凝固，变成了错愕与失落：“先生……要走了？这么快？决赛还没……”
“决赛之后便走。”陈玄道，“我本游历之人，不会久居一处。”
阿豆低下头，手指无意识地绞着衣角，声音有些发闷：“那……那我以后，还能找谁问这些……”
陈玄沉吟片刻，从怀中取出早已准备好的一本薄薄册子。这是他这几日闲暇时，结合孙守拙手札中关于常见食材、药材性味归经的论述，以及自己【尝膳师】的感悟，用最浅显直白的语言，整理出的一份“食性初解”。里面没有高深理论，只有百余种常见食材、香料的性味、大致功效、以及一些最简单的搭配宜忌和反面案例。比如“螃蟹性寒，不宜与柿子同食”，“羊肉温热，夏日不宜多食，配点萝卜可解其膻热”等等。末尾，他还抄录了“君臣佐使”、“四气五味”、“升降浮沉”等最基础的中医术语和简单解释。
“这个给你。”陈玄将册子递给阿豆，“里面是我整理的一些基础东西，你识字不多，可找信得过的、识字之人念给你听，慢慢记，对照着你卖豆子的实践去理解。切记，此道深远，我所知亦不过皮毛。你需脚踏实地，先从了解手中每一种食材的特性做起，多观察，多尝试，多体会食客反馈，莫要好高骛远，更不可胡乱搭配，以免害人。日后若有缘，或许还能再见。”
阿豆双手颤抖着接过那本还带着墨香和体温的册子，仿佛捧着什么稀世珍宝。他认得几个字，翻开一看，里面的字迹工整清晰，还配了些简单的图画，如螃蟹、柿子、羊肉、萝卜，一看就是花了心思的。他鼻子一酸，眼泪差点掉下来，连忙用袖子擦了擦，对着陈玄重重磕了三个头，这次陈玄没有阻拦。
“先生大恩！阿豆……阿豆一辈子记着！我一定好好学，绝不乱来！绝不给先生丢脸！”少年声音哽咽，却带着前所未有的坚定。
“起来吧。”陈玄等他磕完头，才道，“另外，我走之后，你若在食材、或这城中遇到什么难以理解的、与‘味道’、‘香气’相关的古怪事情，或者听到什么不寻常的传闻，可去知味楼寻姜婆婆，就说是我让你去的。她或可给你些指点，或帮你分辨一二。但切记，莫要轻易卷入是非，保全自身为上。”
陈玄这是给阿豆留了一条后路，也是埋下了一个可能的眼线。阿豆混迹市井底层，消息灵通，对气味又敏感，或许未来能察觉到一些常人不易察觉的、与“食”或“香”相关的异常，比如“八珍阁”或“幻香谷”的某些隐秘动作。
阿豆虽不太明白其中深意，但将陈玄的嘱咐牢牢记在心里，连连点头。
“好了，天色不早，回去歇着吧。明日还要出摊。”陈玄摆摆手。
阿豆再次道谢，将陈玄给的册子珍而重之地贴身藏好，提起空竹篮，一步三回头地离开了小院。
看着少年消失在夜色中的背影，陈玄轻轻舒了口气。点拨阿豆，对他而言只是举手之劳，或许只是这漫长补天路上，不经意间落下的一粒微不足道的种子。但这粒种子若能发芽，或许能在某个角落，为某个普通人带来一丝更健康的滋味，或让某个关于“食”的智慧得以延续。这，便足够了。
他重新将注意力放回桌上的灵纹推演。然而，刚静下心没多久，【魂息感知】中，从知味楼前院方向，传来一阵细微的、不寻常的能量波动。那波动并非激烈的打斗，更像是一种极其隐蔽的、带着阴寒与甜腻气息的“探查”或“标记”，如同无形的触手，悄然扫过知味楼的大部分区域，尤其是在他所处的这个小院附近，似乎稍稍“停留”了一瞬。