天工城的黎明，在无数大锅升腾的水汽与炊烟中到来。
当第一缕天光洒在万味广场中央那座最为高耸的“争锋台”上时，这里早已被汹涌人潮围得水泄不通。决赛之日，气氛与初赛复赛截然不同，少了几分喧嚣，多了几分凝重与仪式感。观众席座无虚席，空中浮空槎的数量也多了数倍，彩旗招展，贵宾云集。天工城城主及几位大人物，也出现在评审席主位上。
辰时正，玉磬长鸣。
主持官员登上争锋台，声音以法器扩大，传遍每个角落：“诸位！历经初赛‘海纳百川’、复赛‘精雕细琢’，今日迎来本届‘百味争锋’最终章——‘巅峰对决’！”
“对决双方——知味楼！与八珍阁！”
欢呼声如海啸响起。双方支持者摇旗呐喊，声浪几乎掀翻广场。
“决赛只有一轮，却也是最难的一轮！”官员待声浪稍歇继续道，“本轮主题——‘极乐宴’！”
“‘极乐宴’非指穷奢极欲，而是能令人身心达到极致愉悦、物我两忘、灵肉和谐之境的无上宴席！需包含前菜、主菜、汤品、点心、饮品至少五味，构成一席。五味之间需有内在联系，层层递进，共同指向‘极乐’之境。不仅滋味需登峰造极，更需引动食客最深层的美好情绪，滋养身心，乃至启发灵思！”
规则公布，满场静了一瞬，随即爆发出更热烈的议论。“极乐宴”——这已近乎传说中的“仙宴”！
“时限，四个时辰！最终由城主大人、五位‘世外评审’及十位‘百味席’宾客共同品鉴！得‘金勺’者，可获大典珍库任选三件珍宝，及向城主提出一个合理请求的资格！”
奖励令人咋舌。珍库任选三件，足以让任何世家心动。
“双方登台！”
在震天鼓乐中，知味楼与八珍阁分别从两侧登上宽阔的争锋台。台面以青玉铺就，划分为东西两区，配备最齐全的顶级灶具、案台、冰窖和保鲜阵法。基础食材已备齐堆满货架。
知味楼这边，严师傅主厨，数位帮厨辅助。陈玄依旧站在靠后位置，安静如旁观者。但所有人的目光都有意无意落在他身上——经过前两轮，已无人将他视为普通客卿。
八珍阁那边，贾铭志得意满地朝四周拱手。主厨是个冷峻中年人。“香奴”则独自站在西侧一个小香案旁，案上摆放紫铜香炉及数个奇异的瓶罐。她轻纱遮面，安静如画中人，却莫名吸引着无数探究的目光。
陈玄与“香奴”的目光在空中短暂交汇。一方沉静如深潭，一方幽深似古井。没有火花，只有冰冷的审视与无形的角力。
“对决——开始！”
玉磬再响，四个时辰倒计时开始。
争锋台上瞬间化作战场。切菜声、点火声、锅勺碰撞声、急促指令声交织成紧张乐章。浓烈的香气从两座“战场”升腾、碰撞。
知味楼这边，严师傅与陈玄快速定下基调。
“既是‘极乐’，当以‘心安’为基，‘回味’为引，‘启悟’为巅。”陈玄低声道，“前菜开胃醒神，如人生初遇之惊喜；主菜丰盛满足，如盛年之辉煌；汤品温润调和，如中年之沉淀；点心精巧回味，如暮年之智慧；饮品清心明性，如超脱之新生。五味贯穿‘成长’、‘沉淀’、‘超越’，归于‘心安即极乐’。”
严师傅深以为然，立刻分派。前菜“春山初醒”——以嫩春笋尖、桃花瓣、晨露琥珀冻配山楂酱，酸甜开胃。主菜“人生五味鼎”——选用五种食材对应五行五味：东湖醋鱼（酸，木）、蜜汁火方（甜，火）、椒盐驼峰（咸，金）、苦尽甘来羹（苦，水）、地珍罗汉斋（淡，土），分别烹制后汇聚于五格鼎中，工序极复杂。汤品“沧海月明”——海味清汤佐以豆腐圆子和翠绿菜心，清鲜淡雅。点心“回甘无量”——改良版七彩玲珑团，以精细黄米面嵌不同馅心，裹天然色汁，淋百花蜜。饮品“灵泉松风”——陈玄亲自动手，以无根水煮老茶树叶，佐松针、竹叶、野菊，文火慢煨，最后以巡山吏能力引导一丝地脉清气融入。
知味楼众人有条不紊忙碌。严师傅主控全局，陈玄以尝膳师灵觉感知各环节“气”之变化做微调，更多精力用于监控八珍阁动静。
八珍阁那边截然不同。
“香奴”先在香案前点燃紫铜香炉。一股淡紫色梦幻烟雾袅袅升起，在八珍阁区域缓缓弥漫，形成淡淡紫晕。光晕中隐隐有美妙乐声、女子轻笑、诱人食物香气幻化而出，附近一些观众已露迷醉之色。
“幻梦天香域……”陈玄眼神一凝。这是以香为引、结合魂力布下的诱惑领域。在领域内烹制的食物会自然沾染惑人心神的气息。
果然，知味楼几位帮厨闻到那紫色香气后动作明显滞涩，眼神恍惚。严师傅低喝：“凝神！”
陈玄不动声色，走到知味楼边缘，将磁石和朱砂雄黄粉末按五行方位撒在脚下，以一丝土黄灵力激发。磁石定方位，朱砂雄黄辟邪安神，结合巡山吏对地气的引导，在众人周围形成一圈无形的“清心界”。紫色香气侵入此界，如冰雪遇阳消散大半，众人心神迅速稳定。
“香奴”轻纱后的眼眸闪过一丝意外，但未作他动。
八珍阁主厨在贾铭示意和香域影响下开始了令人眼花缭乱的操作。他们的“极乐宴”走的是“极尽奢华，直抵欲望”的路子——前菜“幻彩琉璃盏”，以珍稀花瓣、果冻、鱼子酱堆叠，淋“幻梦蜜露”；主菜“百味销魂烩”，以龙肝凤髓替代品等顶级食材浓油赤酱烩制，充满原始欲望的挑逗；汤品“温柔乡”，以滋补药材、菌菇及合欢花熬制，甜腻暧昧；点心“欲海浮沉”，做成妖娆形状，内里流心混入微量“幻情散”；饮品“极乐引”，以多种致幻香料及“情丝精粹”调制，颜色瑰丽变换。
他们的宴席核心就是一个“欲”字——放大欲望，满足欲望，让人在欲望洪流中体验被无限满足的虚假“极乐”。
时间飞速流逝。争锋台上两股截然不同的“势”激烈碰撞——知味楼的沉稳厚重，八珍阁的奢靡诱惑，如太极阴阳在广场中央盘旋对抗。
观众如痴如醉，时而为知味楼精妙意境惊叹，时而被八珍阁奢华诱惑吸引。评审席上，城主与世外评审神色平静，目光不时在双方之间游移。
陈玄大部分时间准备“灵泉松风”并监控。他的魂息感知始终部分锁定“香奴”和那紫色香域。随着时间推移，“香奴”香炉烟雾颜色越来越深，“幻梦天香域”威力缓缓增强，甚至开始向评审席和百味席方向渗透。八珍阁菜肴中那种惑人心神、放大欲望的“邪意”也越来越明显。