只是，曲子还没弹完，议论还在继续，突然间，苏安的耳朵一动，听到窗外传来异于寻常的脚步声。他立刻下榻去开门，迎面，撞进一个黑衣人。

撕去面罩，烛光乍动，正是东光令张仲臣。顾越拍案起身：仲臣兄！郭弋闪出去探查，确认无跟梢，回来关紧门窗。王庭甫笑了笑：县令这什么扮相？

各位大人，恕我直言。张仲臣汗如雨下，喘了好阵子，从怀里掏出一本发黄的文簿，手臂虽然在抖，神色却比任何人都更清醒，你们已然闯下大祸。

王庭甫道：怎么说呢？张仲臣道：你们留宿于此，等同于把东光县架在火上烤！我知道，你们是看准了供军粮草转运之要害，想探一探水，可

一来，永济渠水道不宽，铁锁平底船不仅发挥不出优势，还影响其它的船只的通行，若战事真吃紧，当用迅捷灵敏的泷船才对，然而，因大船需更多的木料和铜铁，州府在造船时运作，便可以得到巨大好处，这些，薛公和州府平分。

二来，漕船开至范阳郡，沿途的漕官和节度营的运粮官清点粮草数目时，欠折损由公仓补齐，轻则十万石，重则二十万石，这些，薛公和州府平分。

十余年，东光县如此，往北河段皆如此，我是习以为常了，可你们若要查下去，节度营、州府、都水监、户部的度支司、金部、仓部，工部的水部牵扯太多，一旦控制不住局面，朝廷必顾及契丹之隐患，你们，就是被拉出去当替罪羊的人！

张仲臣正说着，苏安给他递了一碗温酒，替他脱下外衣，拍去里袍沾的泥灰，又打来热水，伺候他洗净那张紫红而干裂的脸，还细心地抹了长安的红玉膏。

张仲臣道：公子？苏安道：若非张县令舍命相告，我们至今还被蒙在鼓里，不知如何是好。张仲臣立住，定了定神：你们若还敢问，那我就敢说。

仲臣兄，辛苦了。顾越反复翻看那本发黄的文簿，心里一半是凝重，一半却又如释重负，簿里记载历年军粮去向，转经谁手，收入何仓，全有详尽说明。

郭弋看见节度营副使郑擒风和长史赵章的名字时，颧骨动了一下。

顾越盖住文簿，指尖被烫得生疼，唯目光如剑，落在地面。张仲臣一拱手，行揖礼道：顾郎，你们来则来矣，这些事大家心知肚明，我说出是越级犯上，不说又是欺君罔上，横竖都要担罪责，也就顾不得许多，以民为天。

顾越摘下腰间的金饰剑，挥袖平礼：仲臣兄放心，顾某明白其间利害，心中有数，待到拨云见日之时，定禀奏朝廷，让天下都知晓东光县令张仲臣是何许人物，这些，为你我的私交。

天明，顾越回到州城，把张仲臣的漕运簿妥善保管，而后，一人赴刺史府，腰系水苍玉佩，手执萧阁老印信，坐下来和沈池进行了一场愉快而私密的谈判。

沈池原本是备了架势，盛情相迎，不想活生生被冷落两日，自然面色不阴又不阳，开口道：状元郎的性情果然别具一格，也不知东光县的《卧牛城》比沧海楼可是更有精妙之处？

顾越没有寒暄，一句话把事情说透，此番，朝廷下定决心治理藩镇，即便薛公在范阳道戍边已有十余年，朝中又有御史中丞薛瑾呼应，那也无济于事，眼下，一颗心是红是黑，沧州必须表态，不能含含糊糊，听曲喝酒了事。

沈池听长史耳语几句之后，开始倒苦水，说地方的县令坐井观天，又怎知其中万千难处？一来，沧州多盐地，盐地人口流动极大，境内又正在改府兵为募兵，青壮年应征节度营幕府，去多去少，活多活少，便和薛公是息息相关，不仅如此，沧州还要承担东往关中的御供，虽说是本分，但这运费朝廷不给出，皆是由州内向按户收脚钱和营窑钱，容易引来民怨，且也影响税收。

长史叹道：诶，难！沈池道：状元郎，如此说来，还是顾全大局为好罢？顾越道：正因为要顾全大局，所以，萧阁老的意思是，无论再难，也得静下心来找到解决的办法。

办法如下，如果沧州支持朝廷，好处不会少。其一，战时，都水监酌情减少沧州所承担的御供数量为半；其二，御供减少后，再由户部统一设账，支出沧州所需承担的脚钱、营窑钱系列损耗；其三，沧州沿河沿海的郡县免征三年兵役，吏部专设供粮运粮考校簿，与前线将士同论军功。

如此，义务也有三个。其一，薛公要走，沧州不能出异动，不准哭爹喊娘；其二，战时，一切以前线军需为准，即以朝廷政令为准，该用什么船就用什么船，永济渠上下必须一心，粮草半日不得耽搁；其三，修书一封，劝薛公安守本分。

顾越把沈池的心思吃得极准，故意避开过往不追究，而是随机应变，抬出萧阁老的架子，抓住其在州政方面和薛玉的矛盾，从中挑拨，条条切中要害，很快就让沈池动了心。

沈池和长史商量，觉得使团由下至上的行动并非空穴来风，是动真格要落剑的，这还猜不准县令张仲臣是不是已经第二次把他们给卖了。事从权宜，沈池当夜就写下表明心志的信，愿和顾越交往，还摆了一场家宴，令家妓作陪，二人饮酒至深夜。

三日过后，副使周全病情好转，启程在即。顾越临时决定兵分两路，一路从陆路出发，遵照章程，由郭弋护送周全，率大队人马而行，一路从水路辗转，乘坐漕船，由他领队，长驱直入范阳郡。

王庭甫是幽州府出身，在当地有许多人情往来，还要回家探亲，于是自告奋勇走陆路，负责探查途经的蓟县铁矿。苏安则比较自由，想着到了再和教坊司联络不迟，故而愿与顾越同行。两路约定，涂月中旬于幽州城汇合，遂各自出发。

葭月末的河风，冰冷而绵软，即便把帆张得极满，行进的速度依然很慢。大雾中，船队徐徐驶过永济渠，如是石巷里飘落一场鹅毛大雪，而那领航的金旗船，像缠在蛛网上的蛾，奋力地扇动着翅膀，试图突破险阻，朝前扑去。

每日清晨，顾越和漕官交流谈天，苏安就坐在舱顶吹笛，一路观望大片的杨树林和松树林。过港时，船会靠岸装卸货物，主要是辽东一带的粮食、药材、香料、绫、绵、绢和角弓，各县负责漕运的官吏也常常露面。

范阳道地域之辽阔，物产之丰富，远远超出苏安预料。他只知岭南荔枝甜，却不知镇州冻梨的风味，他只知司南引路，却不知邢州磁可煅淬为药，平肝潜阳。

之后，越往北走，河面越开阔，阔得只能听见桨翻浪花的声音。苏安觉得冷，不再往外跑，倒又闷着体悟出另种韵味，譬如，这数百船工，划桨时局促于舱位，看不见外面情形，要想统一动作，便只能约定节奏，喊出口号，循环往复而行。

对于音律而言，节奏千篇一律，死水一潭，算是大忌，然而，在发号施令，执行任务之时，唯有这样的耐力和定力，始终保持精准和娴熟，才能不出差错。

借此灵感，苏安把思路理得一清二楚，首先，得让当地教坊司安排乐师，陪他通习在塞北战场流传的民曲，其次，拜访石弦先生，定下奚琴部分的曲调，之后，再去见识军营里吹军号的凯乐伎，将名副其实的破阵节奏编入大曲。

月三十，船队即将抵达范阳港，卯时，天明，风中还夹带冰凉的霜，苏安提着笛子走到甲板东侧，看见红茫茫一片，水雾连着天，一切浸染在朦胧之中。

顾越起的也早，站在船头眺望远方，穿了得体的绛纱礼服，青衣纁裳，从上至下系十几样配件，披着貂绒，身如玉树。苏安先是欣赏了一下，横笛在唇边：我新编的小曲，能合上船工划桨的节奏，你听听有没有长进，像不像那么回事。

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