爬上大青石，坐在上头，看着远处攒动的人头，听着嘁嘁喳喳的交谈声，此刻，顾澹心里倒是很平静。

莫名还有种游离感。

顾澹不认识绝大部分村民，除去武铁匠和阿犊等几个相熟的人外，孙钱村的村民，对他而言普遍陌生，也不存在多少交集。

溪畔流水潺潺，芦苇摇曳，静心的话，还能听到水声和风声。坐在青石上的顾澹仿佛一位思考人生的修道者，他在胡乱想着，他为什么会出现在这个时空，这座村子。

在同个时空里，有无数的村子，无数的铁匠，为什么偏偏是孙钱村？又为何偏偏是武百寿？

再想下去怕是要傻，顾澹拍了下自己的头，决定不钻牛角尖，他本是个洒脱的人。

“顾兄弟，怎么一个人在这里。”

女子的声音在身后响起，顾澹回头一看，是英娘。

屠户参与官兵的行动，所以英娘和顾澹一样，也来溪畔等候消息。英娘远远地见顾澹一人坐在大青石那边，就朝他走来，在桃花溪畔觅见顾澹的身影，她显得很高兴。

大抵有一种同为剿贼义士的亲属，惺惺相怜之感。

顾澹提鞋从青石上跳下，光脚踩在光滑、湿润的鹅卵石上，他朝英娘走去，他道：“我过来瞧瞧，我刚听人说官兵已经在攻打山寨。”

顾澹来到英娘身旁，他弯身穿鞋，边穿边说：“要是今日能攻下石龙寨，明日跟随官兵同去的村民，应该就能回来了。武铁匠说，官兵和朝廷正规军都打过仗，山贼不是他们的对手。”

英娘原本挺担忧，听到顾澹这话，她露出笑脸，合掌道：“菩萨保佑阿父和大家都能平安回来。”

她向神明祈祷着，颇为虔诚。

看来而今在英娘心里头，已经没有武铁匠的位置了，他成为“大家”中的一员。

顾澹不信佛，但他心里也有同样的期许。

五年前，阿犊曾遭到山贼绑架，他被山贼带上石龙寨，在寨中住了几天，他对山寨内部比较熟悉，由此阿犊和武铁匠都是官兵的领路人。

跟随官兵去剿贼，阿犊一路紧张又激动，话滔滔不绝，以致等官兵在石龙寨外面开始驻扎时，他才留意到那个带兵的昭校尉，长得十分眼熟。

个头挺高，走动时，一边肩膀稍稍有些斜，浓眉大眼的，很有辨识度。

阿犊偷瞄昭戚两眼，越发确定就是那日拿刀到他师父家捣乱的人。

他居然是个校尉？

而且还是他带兵前来攻打石龙寨！

师父知道吗？

阿犊心惊，忙去看他师父，却见师父神情淡定，正与昭校尉在交谈，而且是他师父在说，昭校尉在听。

怎么看怎么觉得不对劲，哪怕是再迟钝的阿犊，渐渐也有些想明白，看来师父以前还真得是个武将，他与这名校尉相识。

“是我师父叫官兵来剿贼，是我师父把他们叫来！”

阿犊一时骄傲无比，急于分享，连忙扯住从身旁走过的屠户，跟他宣称。

屠户像看个傻子那样看阿犊，他们这样的小老百姓，连县里的捕役都使唤不动，还能使唤三百官兵。

“真得，那个昭校尉我之前见过他！”

阿犊强调所言属实，声儿挺大，一同前来的村民都朝他望去，然而没人相信。

屠户拍阿犊脑门，像要给他驱邪般，道：“你是梦里见到吧。”

气得阿犊捂住头，再不肯理他，转身找其他村民说去。

当然阿犊的话没人信，村民都觉得他吹牛。武铁匠要真是个郎将，哪会待在这种鸟不生蛋的地儿打铁，过着和他们一样的苦日子。

石龙寨垒石为基，伐木做栏，山寨密实，仅有一门供出入。

这样的山寨，在疏于训练，装备弊陋，还贪生怕死的县卒看来，易守难攻。对上过战场，攻打过城池的老兵看来，石龙寨不就是用木头围起的一堆东西，简直一推就倒。

昭戚按照武铁匠的部署，指挥士兵直接从正门攻打，简单粗暴，不玩花的，冲开大门便是。

不说官兵在兵力上远压石龙寨，何况这帮老兵的铠甲坚固，杀伐征战多时，被调来剿山贼，简直大材小用，杀鸡用了牛刀。

战鼓擂起，士兵一涌而上，冲击石龙寨的大门，山贼从山寨箭塔射下的箭雨，撞在他们的铁胄兜鍪上，铛铛作响，仿佛是在给他们挠痒痒。

突然遭遇官兵攻打，山贼仓皇应战，人心慌乱，何况见到来征讨他们的，竟然是装备精锐的正规军，山贼个个更是慌得像无头苍蝇。

在攻城槌的撞击下，山寨厚实的大门“轰隆”一声倒塌，木屑飞舞，门后的山贼抱头鼠窜，你推我挤，奋力往后头奔逃，甚至相互踩踏。

此时太阳尚烈，士兵鱼贯穿过山寨大门，进入寨中，他们的刀胄明耀耀，亮得人晃眼。

阿犊壮着胆子，跟随第一批士兵冲进山寨，他挥着大刀，撵着山贼。他还是很机智的，看到山贼兵败如山倒，他才英勇上前，要不他牢记叮嘱，一直跟在士兵后头。

来到寨中的练武场，四周开阔，阿犊想在官兵里头找寻师父的身影，找来找去，只看到屠户。

阿犊把刀收起，激动地问屠户：“屠户，你看到我师父了吗？”

屠户追赶一个逃得慢的山贼，他还没碰着手，那个山贼就被名士兵一拳打晕，屠户正有些扼腕，听阿犊问他，他回道：“没瞧着。”

阿犊并不知道他师父在山寨外面，并没有参与战斗。

在一处高地上，武铁匠与昭戚观战，树荫遮日，两人悠闲得很。

从没见过这种阵势的阿犊，心情激动，他年轻朝气，热血沸腾。对见多了战争的老将而言，这样一场实力悬殊的讨伐战，平淡无奇，胜负早已定局。

山寨的大门被攻破，石龙寨里头的山贼顿时失去抵抗，大多数束手就擒，毕竟发现来抓他们的官兵，是一群装备精良，雷厉风行的士兵都惊呆了。

即便有零星的抵抗，在一众士兵面前也掀不起浪，后来清点山贼的时候，发现石龙寨所谓的六虎，除去前段时间被武铁匠擒拿的曹六郎外，其余五人，在这场攻寨战中非死即俘，无一逃脱。

石龙寨的寨主曹锦坐在他的虎皮大椅上，颓然如一只被斗败的公鸡，耷拉着脑袋，双腿瘫软，被士兵架起，拿绳索捆了。

山寨的聚义堂里，众贼被擒，地上是倒塌的武器架，横七竖八的刀枪棍棒，还有狼藉的酒菜。

官兵攻寨前夕，曹锦就听到了点风声，但他没跑路，他觉得自己能赢。

近来山寨铸造不少兵器，寨民又增加许多，曹寨主野心膨胀，正做着土皇帝梦，压根不愿梦醒。

说来在几年前，县令曾经召集县卒、民兵，前去攻打石龙寨，不过连寨门都没摸到，好不容易拉扯起来的队伍就溃散了。

那真是帮怂货，还没开打就跑得差不多，寨主曹锦相当瞧不上，也自此长了山贼的威风。

曹锦压根想不到，这趟派来攻打山寨的官兵，是正儿八经的官兵，不注水。曹锦正在和兄弟们吃着大肉，喝着酒，突然从天而降支神兵，眨眼功夫，就把他给收拾了。

攻下石龙寨后，昭戚和武铁匠进入练武场，抓住的山贼，都押在练武场里。

昭戚靠在张椅子上，扫视在场的山寨成员，他遵循武铁匠的要求，让士兵将抓获的人分成两组。

一组是被山贼抓上山寨的人，如妇女、孩子，被山寨奴役的人，如挑水夫、铁匠、砍柴的之类；另一组则是纯粹的山贼了。

盘问一番，该放的放，该缚的缚。

阿犊和屠户从一干俘虏中，认出他们村打更的钱更夫，屠户手劲大，单手将他从人堆里拎出来。

钱更夫早已经吓破了胆，瘫在地上瑟瑟发抖，他哪曾见过这样的场面。

四周都是威风凛凛的士兵，明晃晃的刀枪，又见武铁匠就在率领官兵的将领身旁，可真是报应不爽。

阿犊拍钱更夫的脸，给他回个魂，问他：“还想当山贼吗？还敢卖我家顾兄吗？”

桃花溪畔已经热闹了一天，深夜，村民在溪畔燃起篝火，火光通明，人声鼎沸。

去前方打探消息的村民返回，带来捷报，说官兵已经攻入石龙寨，擒获了一众山贼，包括山贼头子。

顾澹用力挤进人堆里，想跟报信人询问，就听那报信人大声跟村正禀报，说跟随官兵同去的村民都活着，没人受伤，他们明儿会跟随官兵回来。

武铁匠自然也是无恙，顾澹舒口气，他终于可以回家睡觉了。

其实根本就不必为武铁匠担心，以他的武艺足以自保，但打仗毕竟是危险的事，怕有个闪失。

顾澹跟着返村的村民离开溪畔，蹭他们的火把照路，顾澹和这几个村民不熟，不过村民都认识他。

走至武铁匠家的院门前，顾澹准备开门，一位村民拿着火把过来照明，顾澹认出他是村正对门的邻居孙冬。

前些日，官兵进村，村民震惊，以为是来拉壮丁的。村正弄明白是要剿贼，让孙冬跑来武铁匠家通报。当时，孙冬过来喊武铁匠的时候，顾澹也在，孙冬和顾澹算是打过照面的。

顾澹开门锁，孙冬举火去照，他欣喜道：“顾兄弟，往后咱们再不用怕石龙寨的山贼了！”

何止是他，自捷报传来，村民们都喜不自胜。

“那倒是！”顾澹忧喜参半。

喜的是石龙寨山贼被剿灭，忧的是武铁匠会跟随官兵离开。

顾澹打开院门，进入院中，孙冬问要不要给他照个火，让他去厨房点盏油灯，顾澹道谢，说不用。

这人真是个热心肠。

关好院门，落栓，顾澹借着月色进厨房，摸黑把灯点上。拿着油灯，从厨房出来，顾澹见门外的孙冬已经走了。

顾澹举着灯火，把院子扫视，偌大的院子，空寂无边。

转身往屋里头去，屋中寂静无人声，觉得寂寥。顾澹想，往后这样一个人的生活，将是常态，还是得早些习惯才好。

油灯放在床头的木案上，微弱的灯火不足以照明一室，顾澹侧身躺着，望向隔壁那张床，看了许久。

隔壁床空荡，没有卧人，武铁匠今夜不在，还真是挺不习惯。

顾澹将灯火熄灭，他躺平身子，拉来被子，什么也不想，闭目睡去。

第二日一早，顾澹起来，就听村民说孙钱村和邻近的其他村落，将在桃花溪畔设宴劳军。官兵还有随军同去剿贼的村民，会在午时，一同从山中返回。

武铁匠家的院门外，那条通往桃花溪畔的村路上，不时有村民往来，络绎不绝，十分热闹。

第25章

院门外，村民结伴，纷纷往溪畔赶，他们欢喜交谈着。一墙之隔，顾澹在家，他照旧干农活，喂鸡喂猪，给菜园子浇水。

午时，孙三娃跑来喊顾澹去吃酒宴，道是全村都请，村正说要军民同乐。顾澹已经忙完农活，换上一身衣服，把院门一锁，同孙三娃前往溪畔。

溪上有数条小舟停泊，等候接送官兵过溪，岸边黑压压一片都是人头，人们站在溪岸，伸长脖子往前方盼看，翘首以待官兵押着山贼回来。

此时竟似十里八乡的村民都赶来了，溪畔前所未有的拥挤和混乱，顾澹远远看着，没凑上前去。

等至午后，溪对岸传来震天的锣鼓声，一群由村民组成的迎接队敲锣打鼓，先行抵达溪对岸，在他们身后才是官兵。

听到锣鼓声，溪畔的村民如同起伏的海浪，一波波往前挤动，围得密密麻麻。人们激动万分，无数张嘴都在发出声音，交谈声和锣鼓声汇聚，震耳欲聋般。

顾澹试着往人堆里挤，啥也看不见，他便转身往设宴的地方走去，那儿人少，还有落脚的地儿。

官兵陆续渡溪过来，一同渡溪的，还有一大群被俘获的山贼。

二者待遇自然不同，官兵受邀入席，好酒好菜伺候，个个踌躇满志，面露喜色；山贼则被关进事前准备好的木牢里，他们模样颓废、神色慌张。

顾澹等待众人逐渐入座，场面不再那么混乱，他起身往人堆里寻找武铁匠，不难找，他和官兵在一起，被村民拥簇着。

瞅着武铁匠，顾澹见他身上没有伤，浑身上下没掉块肉，知道他确实无恙，这才去注视他身旁的阿犊。

阿犊神采飞扬，正与村民滔滔不绝讲述他剿贼的英勇事迹，说得声情并茂，手舞足蹈，他太过投入，没瞧见他顾兄。

顾澹靠过来不久，武铁匠就在村民里边发现了他，本来也在人堆里寻他。

武铁匠、阿犊、屠户等跟随官兵，参与剿贼的人，都受到了村民的热情迎接，宛如英雄般，村民把他们围得里三层，外三层。

推开村民，武铁匠缓缓走向顾澹，他眼中只有一人。

顾澹见武铁匠朝自己走来，他不接近，反而掉头就走，武铁匠很有默契地跟上，两人离开喧哗的人群。

此时已是傍晚，天边夕阳西沉，在远离人群的水畔，芦苇连片，风中摇摆。

武铁匠跟上顾澹，两人并肩行走，顾澹问他：“领兵的男子就是昭戚吧，官兵其实是你叫来的？”

武铁匠不意外顾澹认出昭戚，没有隐瞒的必要，他回道：“我让他帮我从城东大营那里，借来三百老兵。”

傍晚风大，风声绕耳不绝，顾澹一阵沉默。

他对自己的往昔讳莫如深，连请官兵的事，他也没跟自己说，武铁匠的嘴巴太牢。

顾澹随手折了根芦苇，拿在手上把玩，他问：“这到底是怎么回事？你和昭戚以前就认识？”

“我与昭戚以前不认识，但我跟他的上司，在多年前是结义兄弟。”

武铁匠背着一只手，眺望溪水，往事若是如流水般东逝，倒也好，怎奈不能随人所愿。

“原来你有结义兄弟，他是谁？”

顾澹十分惊诧，他有过猜测，他以为派人来找寻武铁匠的神秘故人，是武铁匠以前的上司，却不想竟是他的拜把兄弟。

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