至山脚忽然遇见一队流民，衣衫褴褛饥肠辘辘，于林间寻觅野果，捕捉燕雀以果腹。

周正擎望着那一张张枯瘦麻木的脸，持续一天的好心情逐渐恶化。

叶莲生见他面色沉了下去，拉了拉他的袖子，轻声道：时日不早，回去吧。

两人上马慢悠悠的骑回驿站，沿途看见了更多的流民，三五成群漫无目的游荡。瞧见他们的马，不少人围上来乞讨，被周正擎挥鞭赶离。

他的坏心情显然易见，叶莲生抚慰道：勿要多思，我们并无多余粮食赈济灾民。

他们自个儿都是逃亡之人，携带的粮食只够一个月。若不精打细算，怕是都挨不到下一州补给。

周正擎察觉他的担忧，有点愧疚：我原是想让你开心，结果却

他原就不是好脾气的人，如今看到这些人间惨相，不自主便暴躁起来。

叶莲生握住他的手，眼神中唯有温柔宽慰。

这群流民数量之多，超出了周正擎的预计，当他们回到驿站，震惊的发现驿站周围尽是密密麻麻的流民，冲着随行家眷高声乞讨。

叶莲生面色严肃起来：这规模得超过三万人了，他们走的是京城方向。

周正擎也知严重性，立刻传令锦衣卫和步兵进入警戒状态，不准流民靠近任何马车。

不能继续呆在这里了，哪怕明天继续阴雨，我们也必须启程。

他的命令依次传递下去，各家各府开始收拾行李，准备赶路。但还是晚了，当夜流民便纠集起来，翻越驿站围墙烧杀抢掠。

幸而周正擎早有准备，指挥锦衣卫有条不紊的守卫反击。流民毕竟只是流民，哪怕凭着一腔奋勇，也敌不过弓马娴熟的锦衣卫。

夜色掩盖了所有的血腥杀戮。

破晓来临时，满地尸体血流成河。为了防止瘟疫，周正擎命令锦衣卫把所有尸体堆积在残破不堪的驿站，一把火烧了。

熊熊烈火映衬着他刚硬的脸庞，仿佛镀上了一层铜漆。

山河破碎，何处有桃源乡呢？

作者有话要说：后面一千五百字，送给读者老爷们。

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第57章南北对峙

从京城出发时,一众出生豪门权贵的家眷尚衣冠楚楚,等三个月后到达应天府,全都灰头土脸面有菜色，被仆佣抬出马车的不在少数。

这些人既然决定来此,自有门路定居,或远亲,或故交。周正擎松了口气,终于不用再管他们的吃喝拉撒了。

最终留下来的只有锦衣卫家眷和刘贵妃一行人。这就好安顿了,他身为锦衣卫指挥使,有权指挥应天府所有卫所，挤挤挨挨腾空一些兵营，就将家眷安置了。

后又自掏腰包，在兵营附近建起了一座座小宅院，以极其低廉的价格卖给麾下校尉。此举令一众校尉感恩戴德，军心汇聚。

刘贵妃一行人，自有行宫居住。

周正擎将那六千家奴扣押下来,直接编入了锦衣卫。若往常,私自扩军便是大罪,但叶莲生从行宫里走了一趟，便拿回了刘贵妃的懿旨。

豪门权贵虽颇有微词，但胳膊拧不过大腿,只能将人马免费赠送。

贵妃娘娘颇有远见啊，我将如今局势利弊分析给她听，她便果断下了懿旨。晚上夫夫俩挤在被窝里时,叶莲生颇为感慨：可惜，大皇子就

周正擎原就觉得大皇子有些怪异，经过这几个月观察，发现他的智力确实不如寻常孩童：圣上就没发现不对劲吗？

叶莲生嗤笑：天下父母不到最后地步，便难以接受子嗣真的痴愚。刘贵妃平日里也算温婉贤淑，唯有几次鞭挞宫女致死，是因乱嚼舌根污蔑皇室血脉。

大皇子不到三岁，开口迟缓行走困难，勉强还能搭上婴幼儿的末班车。再过几年，还是如此情景，怕是瞒不住了。

周正擎沉默片刻，凝重道：若贵妃娘娘一直如此深明大义，我不介意多庇护大皇子几年。

他这话语中流露出一丝别的意味，叶莲生翻身压在了他身上：你决定了？

周正擎叹气：正要与你商量，你意下如何？

叶莲生抚摸他的眉眼，柔顺道：此等大事，奴家自是听老爷的。

周正擎自嘲：我似乎违背了对你的诺言，其实这天下再乱，也与我们无关

叶莲生纤指抵住他的唇：无论宫廷还是江湖，只要与你一起，并无什么区别。老爷心怀苍生怜悯百姓，意欲匡扶社稷，那奴家便助老爷一臂之力。

周正擎猛地抱住他，深深嗅了一下媳妇身上的幽香：待这天下平定，我便带你纵览大好河山。

夫夫俩统一了战线，后面的事情便好办了。

应天府有五万兵马驻守，分属京师都指挥使司统辖。刘贵妃和大皇子入驻行宫后，一群武将便前来拜见过。都指挥使柴文龙年过不惑，面容冷峻。

刘贵妃原想像招揽周正擎一般拉拢他，却被他若有若无的无视了。

待柴文龙告退，一旁侍立的叶莲生便道：据说柴文龙与福王关系较好，他有嫡女嫁入福王府做侧妃。

刘贵妃抱住身边的大皇子，眼中闪过一丝凄惶：叶伴伴，我们孤儿寡母远道而来，毫无根基被人轻慢，甚至还有杀身之祸。若连你与周指挥使都不顾惜，那当真没有一点活路。

叶莲生连忙道：贵妃娘娘言重了，宦臣自当尽心竭力。

就在刘贵妃一行人落户应天府，努力与当地权贵豪门磨合时，京城忽然传来噩耗，乾元帝驾崩。

其实这事儿上月便发生，只不过路途遥远消息传过来晚了。

连破数城，掠夺大量粮食军械后，白鹤教的兵力越发强大，气势最盛时号称有三十万大军。教主商君衍准备周全后，发兵攻打京城。

京城有三万御林军，还有五万驻守军队，按理说守住京城不是问题。

奈何商君衍善谋略，并不正式攻打，只将京城围困的水泄不通。如此月余，京城内粮草不足民心大乱。待时机成熟，他汇合早就潜伏城内的暗探，里应外合成功破城。

乾元帝在乱军杀进皇宫前，自焚而亡。

乱军杀入京城后，对各豪门贵府烧杀抢掠无恶不作，平民百姓遭殃者更是不计其数。

商君衍强制幸存的文武百官入朝，奉他为帝，国号大楚。

只不过他这皇帝，不仅读书人强烈抵制唾骂，便是民间都不认同，俱称伪王朝。

因乾元帝驾崩时并未册立太子，各地宗室藩王纷纷举兵，自立为皇。应天府隔壁的福王也蠢蠢欲动，与都指挥使柴文龙密谋之后，择选良辰吉日登基为帝。

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