后院放着七八个大缸，蛙便养在其中。缸上罩有网盖，网眼只铜钱大小，如此既能透气，又不令蛙自洞孔逃生。

郭偕探头往缸中瞧了瞧，见水面飘浮荷叶水草若干，其上蹲着大小不一的青蛙十数只，但或今日不甚热，皆不如何活跃。

郭俭由院落一角拿出捕蛙的网兜交于兄长，又取出个有盖的木桶置于脚边。诸事就绪，郭偕正欲请天子近前，不料一回头，却见那人竟于数十尺外站着，面上且还透露一丝惊惧色！

他这竟是——怕蛙？！顿自恍然，郭偕难忍窃笑：这便怪不得不将蛙带回宫中蓄养了，原是叶公好龙啊！

“捞罢！”穆昀祈显有速战速决之意。

郭偕应了声，便示意郭俭揭开盖网，他探臂进去，未费什么力气捞起五六只，皆置于桶中待选。缸中余下的蛙受此一惊，接二连三跳入水，二人便换缸再捞，未历太久，已得蛙数十只。郭偕以为够了，便将网兜收起。穆昀祈见状作势走近几步，命他择选。

郭俭两手按着木桶盖子，但得兄长示意，便将盖子移开一条可供手臂探入的缝，待郭偕捉蛙出来，即刻将桶盖盖回。郭偕则将那蛙拎在手中展示与穆昀祈，见他点头便留下，否则便扔回缸中。如此反复，原也算顺当，却岂料将至尾声时，竟事出不测。

穆昀祈只记得不知孰人一声喷嚏，伴随桶盖坠地之声，便见诸多绿皮鼓眼怪物一团团跃将出来，四散蹿逃。令他见下后背发冷，头皮发麻，眼睁睁看着两三团绿影蹦跳着向此来，却身僵肢硬无法移步。眼看一绿身怪将要撞上衣摆，才如梦初醒，似火烧屁股般向后跳去，孰料脚跟撞到台阶，一头栽倒！好在有人及时在侧将他搀住。

惊魂甫定，穆昀祈只见眼角一抹霞光闪过，近处跃起的绿影即刻坠地，垂眸见一水色绣鞋已踩住那怪物。

好身手！一声暗赞后，飞快躲到那英姿飒爽之人身后，静自观战……

费了刻把钟。

将最后一只蛙扔进桶中，郭偕长舒口气，转头一揖向那婷婷之人：“多谢公主相助，今日与你添乱，实不过意。”

金芙巧笑：“大哥言重了。”一面轻巧抽出被身后人紧紧攥在手中的衣袖，看向郭俭：“定要说来，也是二郎不慎酿就此祸，惊了驾，理应赔罪。”

正拿汗巾细拭衣上水渍之人闻言自觉委屈，却又不敢辩驳，只得依言。穆昀祈才稳下心神，自道无妨。公主便趁机进言，请将那桶中的蛙悉数赐予郭偕。她既开口，穆昀祈倒也许了。

因祸得福，郭偕自庆幸。公主又教郭俭私下与他说，若这蛙暂不送去宋府，可仍养在此处，好生喂养两日，再令郭俭闲时调|教一番（养蛙两月，郭俭自也学了些训蛙术，必要时可略作施展）。郭偕自无异议，由此对公主的感激也更甚一重。

蛙事既毕，时已晌午，公主留下郭偕与荀渺一道用了些茶果，听闻穆昀祈午后欲去街市走走，然身侧无人相伴护卫，公主不甚放心，便教二人伴驾随行。

君臣三人出了脂粉铺，穆昀祈但问京中有何好去处，郭偕道了几处，穆昀祈皆说已去过，便转问荀渺，所答自也无甚新意，穆昀祈显是不悦，道：“汝等居于京中这许久，常去却只这几处？”

郭偕只得告罪，道回京时短，且公务缠身，外出实少云云。轮到荀渺，却是吞吐支吾，终看穆昀祈面色不善，才道出实情：因住处偏僻，并不常至繁华闹猛处，常去只那菜市与些杂食小店。

“菜市！”听此言，穆昀祈却是眼前一亮，“彼处吾倒从未踏足，但去瞧瞧也无妨。”

“那便由臣带路！”荀渺此刻倒应承得快，且向前指点：“前走两三里，出了朱雀门，往南再过两条街，便是城东最大的菜市了。”然却不知，他此言乍听寻常，然落在某些人耳中，却不啻晴天霹雳！

朱雀门！郭偕只闻此三字，面色就一白。

事过数月，却不知彼处那流言是否已止，更不知，豆腐坊的小娘子与肉饼店的老汉，是否还能认出那当初令他等义愤填膺的身形脸面……

前头两个兴致勃勃的身影已远去，郭偕心知劝阻是徒劳，只得咬牙一握拳，抬头挺胸迈出那赴汤蹈火的一步。

第十四章

天高云淡，阳光普照，是个出门游荡的好日子。

眼看前方二人越走越近，不时交头接耳，郭偕心头一股不详之感油然而生。

“果真？”穆昀祈面露讶色，示意荀渺近前来说。

后者依言，一脸佞幸者的喜形于色：首回伴驾出行，难免拘谨，然方才无意一言，竟引天子“刮目”，实为意外，当下自不敢怠慢，近前：“臣绝不敢妄言！但问这周遭往来者，于此一事，乃是无人不知，无人不晓！”

穆昀祈一摸下巴：“此人光天化日裸走闹市，却不引人围观？”

荀渺狡笑：“如何不？”眸子一转：“据闻那厮与人私通，丑事败露，才狼狈逃窜，彼时头顶铜盆不辨方向，险将胡家肉饼铺的窗牖撞坏……”说至精彩处，乃眉飞色舞。

“顶铜盆？”穆昀祈纳闷：“顶那物作甚？”

“挡脸啊！”荀渺嗤笑了声，下一刻或自觉忘形，才收敛起些，道：“所谓人活脸树活皮，他是不欲教人瞧清脸面。坊间由此猜测此人身份或不寻常，乃非富即贵。”

穆昀祈眸光一亮：“如此说，倒或许……”幸灾乐祸一笑，追问：“那终教人认出否？”

荀渺由衷惋惜：“说来也怪，当日许多人与他错身，竟皆未看清其面目，后因疑之是窃贼，一干人尚沿街追赶捉拿之，却可惜终还教他逃脱了。”

“这般……”穆昀祈闻言倒也扼腕，转头回看郭偕：“郭卿是否……”言出一半即止，面露讶色：“郭卿，你这是……为何以袖遮面？”

“我……”郭偕一怔，将衣袖放下几寸，露出一双深藏不安的眼睛：“此刻日光尤烈，晒得吾眼花，因此拿袖挡一挡。”

“日光烈？”荀渺挠头，“吾怎不觉……”言间忽见那人眼中冒出两束慑人胆魄的凶光，惊得他喉头一紧，言语戛止。

“已走了这许久，却还未到么？”郭偕趁隙抢过话去。

“到——到了，就在前方……”荀渺抬头指去，顺势又瞧彼者一眼，却见之面色平和，哪有一星半点的凶相？看来方才，还或是自眼花。

果然，三人出了朱雀门，再拐过两条街，便到了南城最大的菜市。

时过晌午，市上乃是行人寥寥，摊贩们皆与剩下那些发蔫的瓜菜一般无精打采。然此并无碍官家“猎奇”的兴致，一路东瞧西看，偶还掂量两颗瓜菜作势问价，只那些摊贩多是一眼便看出他乃闲极无聊、出门寻趣的富家子，遂皆一言半语敷衍过，无意与他多费唇舌。好在穆昀祈并不介意，看去是乐在其中。

伴驾在侧，荀渺也未闲着，午后市上瓜菜照理都要折些价，他自想趁机拣买。然沿途问去，价钱皆不合意，因是铩羽而归。郭偕笑称必是讲价不得法，教穆昀祈听闻，顿起好奇，定要二人分别试来一较。

荀渺无奈，只得带他等走近一处菜摊，摊主是个妇人，想来或好说话些。当下问过价钱，乃与先头那些相差无几，荀渺作势翻看了几棵瓜菜，一一挑出缺处，又将前两家的价钱说低几文，孰料妇人听后脸色即沉，便不许他再挑拣，道：“你这小郎倒怪，既已寻得省钱处，却还来此作甚？便去买那价低的即可！”一番话将三人说得面红耳赤，无声遁走。

轮到郭偕，二人随他在一菜摊前停下。摊主是个老者，苍鬓黄面，看去似近郊老农。其人身后树上拴着头驴，应是运菜入城的脚力，再看那摊上，所剩瓜菜已无几，不过相较别家，倒还皆算新鲜。

见几人驻足，老者却不似欣喜，反之，连出声揽客都懒得，显是断定他等此来只为寻趣。郭偕倒也不计较，作势低头挑菜，一面言出称赞，只道这菜的好处，几句话便令老汉欢欣展颜，一改先前的冷漠，不仅有问必答，甚还仔细替他拣选。至此，郭偕话锋一转，又问老汉家居何处，家中景况等，老汉一一作答，如此这般，二人倒是欲说越投机。

随手拿起棵叶子蔫黄的菜，郭偕忽似不忍：“天热，菜到午后易蔫，必然不好卖罢？”

老汉点头：“至晚间卖不出，便只得拖回去，自吃些，余下烂了只能丢弃。”叹了气，便试问：“小郎若是家中人多，不妨全买下，老汉可折价与你。”

郭偕一听爽快应允，当即不再择拣，乃以半价买下老汉所有瓜菜。

离开菜摊，穆昀祈直呼有趣，荀渺则一脸钦佩，追问是如何诓得老汉自愿贱卖那菜的。

郭偕但笑：“奉承是真，说’诓’却过了。乡野之人，性讷不失忠厚，我但赞他几句，他自欢欣，然我所言也是实，他这菜，过了晌午便难卖，他家又远在城外，天黑之前必要回去，不似城中菜贩，摆摊至入夜亦无妨，更不似那些大铺子，余下瓜菜晚间或可送去常往来的酒楼。因是于他而言，将余下瓜菜折价出卖本是上选，只老汉脾性耿讷，加之那菜所剩无几，自认无须低声下气求卖，然若遇上个合脾性的，便另当别论了。”

荀渺仔细听着，点头连连。穆昀祈稍作沉吟，则似恍然，当即道要自行一试。

三人遂转转悠悠到一肉摊前，摊上此刻余存已不多。摊主是个黑瘦汉子，见人一脸冷漠，脚下则拴着条毛色黑亮的大狗，看去倒是乖顺，所谓狗随其主，想必主人亦是老实良善。

穆昀祈心下做了那番推断，便放心上前装作细看择拣，然肉好坏自是不知，况且素来连活人他都懒于开口夸赞，又怎知如何赞一堆死肉？因是沉吟许久，却是难出一言。终了，索性跳过先头那一堆琐言繁语，抬头佯装看了看天，便道：“这般热天，生肉受此曝晒，又引蝇蚋叮咬，不出半日，便将臭了罢？遂吾看……”言至此，果见那黑瘦汉子正眼瞧来，只那眼神却实难说带什么善意……

偏刻钟后。

耳边风声呼过，穆昀祈已然眼花脚软，气喘不止，却不敢停歇，实怕脚步一缓，便教那恶犬扑上咬断脖颈。此刻闻人声在后道：“莫跑了……恶犬已去……”虽不甚敢信，然脚步已缓，喘息着小心回看了眼，空旷的街上果不见那黑色凶影。心下顿一轻，长舒口气，却险些坐倒，幸得身后一双手及时将他搀住。

“荀……荀渺呢？”郭偕扶着喘息不止之人，四望下却变色。

穆昀祈随之转头找寻，果不见彼者身影，倒也一惊：难不成是教那恶犬追上了？则……后背一凉，不敢往下想。

“待臣去找寻一圈，郎君（1）先且在此歇息。”郭偕皱眉言罢，捡了根木棍往回走。

“吾……与你一道。”穆昀祈犹豫了下，终是抬起酸软的两腿随去。想这光天化日，那恶汉也不敢当真纵犬行凶！

两人一前一后走着，方拐过街角，便见远处一人蹒跚而来。

“知微！”郭偕唤了声，见那人抬头向此一望，便似腿脚乍软，竟瘫倒下去。

难道受伤了？穆昀祈与郭偕满腹狐疑向前跑去。

“荀卿，你……这是……？”终是看清他那一身，穆昀祈愕然瞠目。

在他对面蹲下，郭偕眼中三分愧色，七分同情。

其人当下，两手各拎一条猪腿，少说二三十斤，项上悬粗绳，一侧吊块白花花的肥肉，一侧悬挂猪腰猪肺等下水，腰间则围绑白菜大小五六株，又左右各垂草绳，拴萝卜七八根。

便难怪他累到瘫软：一身上下沉甸如是，于他这文弱书生而言，能迈开步已是不易。

须臾，看彼者总是顺过气来，一眼上下将郭偕打量遍，竟是面色一凛，急道：“冬瓜呢？”

郭偕一怔，寻思半晌，摇了摇头：“方才跑得急，或是随手丢弃了。”

“丢了？！”彼者眸中痛色跃显，“你可知那是……”

“你不尚有这许多么？”郭偕一指他腰间，口气略不善：实则他有何资格抱怨？那些菜，钱他又未出一文。

“罢了罢了，虽丢了冬瓜，然你新买这许多肉，也够打发段时日了。”穆昀祈缓过神来，欲打圆场，“所幸未教恶犬咬伤，安然无事便好。”

孰料此言一出，却见那人面颊数抽，一时竟声泪俱下：“这肉，原不是我情愿买的！”，言间伸腿露出破碎的裤管，目光充斥幽怨：“我才跑出几步，便教恶犬撵上，那摊主说吾等刻意寻衅，定要教我买完他那肉才作罢！”恨恨将手中的猪腿捶向胸前的肥肉：“好在我钱不够，他便令我买了此些，却还不许拣选，我本不爱吃肥肉……”抽噎了声：“须知那两百文乃是吾五六日之花销啊！”

片刻静寂。

穆昀祈抚了抚额：“明日，吾令人将钱送到秘书省……”

终看彼者笑逐颜开跳上板车，满载肉菜轻快而去，郭偕心下一轻。

“走罢，趁天色尚早，吾还有一处须去。”穆昀祈转身，轻言了句，看来亦如释重负。

“还要去……”郭偕脱口而出，然一忖，此也轮不到他做主，便悻悻止言，快步随上。

第十五章

日渐偏西，拂面的风透了一丝凉意。

“卿可知，昨日，台谏弹劾卿于朝上？”穆昀祈忽问。

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