话是这般说，然人已到殿前，总不能不见。穆昀祈忖了忖，便命金芙陪同在侧，想此举或能令那老儿识趣些，及早告退。
不出所料，宋衍一入内便旁若无人呶呶不休，言及皆琐碎，不出片刻，穆昀祈已昏昏欲睡，众宫人亦是苦脸愁眉，金芙则强做耐心，但他言至激动处，偶还出言宽慰。再说那老儿虽糊涂，倒还不至不体上意，半晌但看穆昀祈无言，便暂停絮叨，乃作关切：“老臣这两日未伴驾在侧，陛下是遇了何烦事？”
穆昀祈一怔，但显莫名。
老儿看他缄默，却自以为窥得上意，一时捋须眯眼：“臣听闻，前两日范耆那厮又当殿指陛下沉迷博戏，纵乐好逸，以致懈怠国政，令陛下拂袖而去！是因此，才致天心不悦？”
穆昀祈耳根一热，语出含糊：“这，也并非那般……”
老儿却不顾天子之窘，但自抒发己愤：“依老臣看，陛下乃是仁厚过分了，对这等自诩清正的嚣狂之辈不加严惩实无异于纵容，才令他等有恃无恐，对陛下极尽侮蔑！”挺直腰背哼了声：“陛下偶尔博戏，不过闲暇娱乐、以解乏顿而已，怎就无端教歪曲成那般？可见一众狂徒本是存心与陛下为难！老臣之见，当将这干人一应贬谪！”
穆昀祈扶额：“所谓奖惩有因、赏罚分明，无端施罚，如何服众？”
老儿不屑：“捏造真相，以讹传讹，侮蔑陛下，岂非罪过？”一捋须，昏黄的眸中闪露狡光：“况且，人非圣贤，何患无过？陛下欲寻他由降罪，也是不难。但那些自诩贤臣君子之辈，孰知私下又是何等不堪嘴脸？陛下却还记得那许源，在朝时尝以清正君子高自标榜，而范耆康适涣之流，围侍在后不遗余力为其鼓吹，然终了，却暴出那等乱|伦丑闻，难道此尚不足令陛下看清这干’正人君子’的真面目？”
穆昀祈叹了气：“所谓乱|伦，不过是一面之词，台谏弹劾之却拿不出实据，唯得捕风捉影，况且许源从未认罪，至今朝中替其鸣冤之声仍此起彼伏。”
老儿嗤笑：“然其人依旧是教贬谪出京，只得至那穷山恶水处但自叫屈了。”
“那是因……”穆昀祈苦笑了下，未再言下。
第十七章
好容易将宋衍打发走，穆昀祈总是舒口气，再看一干宫人，皆如蒙大赦、喜形于色，只是金芙面色微凝，似有所思，自问缘故。
闻其道：“我只在想，方才这宋学士，是果真替官家鸣不平呢，还是借事为那许源叫屈？”
穆昀祈讪然：“汝有此想，便着实高估其人了，他此言不过是泄一己之忿。当初许源、范耆、康适涣等人，尝以其老迈迷糊不胜政务为由，请罢黜之，因此这老儿与他等可谓积怨深久。当初许源遭贬，老儿竟是纵容家人吃酒博戏整三日，以此为庆，可见心中怨恨之切！唯今更是巴不得将余者一应罢黜尽，斩草除根，才是欢欣。”
金芙蹙眉：“如是说，这宋衍，还果真老而无用了……”叹息一声，看去沮丧：“虽说许源、范耆之流，自恃清正，尝是冒犯官家，且有结党之嫌，然到底与邵党素不两立，原可为官家所用，然可惜，如今许源遭黜，范耆、康适涣等人微言轻。陛下欲制衡邵家，唯有倚仗参知政事张仲越，然其人一意独善其身，官家还须设法……”言至此忽顿，转身赧笑：“我这却是一时情急又胡言了，前朝之事，实不该由我这妇人置喙……”
穆昀祈并不以为意：“吾早有言，你我之间，所思所想，皆可直言，无须避讳。”且又宽慰：“你不必太过忧心，自打前变，邵党所为频惹外议，邵景珩非狂莽之徒，轻易也不欲担那乱臣贼子、拥兵窃国之名，因是此刻必然收敛，但他邵家权势不受动摇，便暂也不至与我为难。”一顿，垂下目光：“只是寒食之变致太后罹难，此虽非吾能预料，然到底系大意所铸，于此，吾实有愧于你与寅澈。”
突然提起前事，金芙难免伤感，却还摇头：“官家言重了。说来，若非当初娘娘怀私，邵家也不会得势至此，而她若顾念些情分，行事未尝那般狠厉，也不致招此横祸。所谓因果，吾忖来，当是有其道理罢。”抬起的眸中显透愧意：“但如今，逝者已矣，只万不该，乱了超纲，累了官家。”
看她凄惶，穆昀祈自也落寞，强压下嘴角的苦意：“事已至此，逝者已矣，原是朕不该提起，你莫多想了。”
一笑凄恻，金芙依旧摇头：“官家大度，然我有些话，思来今生或也不得机再为人道，但今日官家跟前，便容我一诉罢。”踱开两步，声音愈凄楚，“事亲大事，居致其敬，养致其乐，病致其忧。娘娘待我虽情薄，然终究母女之情不可抹煞，生养之恩不容忘却。近时每每回忖，终究悔愧，吾自降生，便无能为娘娘解忧，一介女儿身，令我母女回宫无门。宫外的日子，想必孤苦，娘娘在邵家西院苦熬整十载，至寅澈降世，才终达成夙愿。而我回宫已是半大年纪，在外少受拘束，一时野性难驯，常因过受罚，遭太后训斥，令娘娘蒙羞。想来娘娘所以独断刚愎，或也是早年历苦诸多、心意不顺所致，吾彼时未尝在她身侧陪伴劝慰，却尚忤逆，一再妄为，想也因这般，娘娘才是戾气日长，一气下要将我远嫁和亲，幸得官家维护，才令我免受出塞之苦，然而娘娘心中那根刺，吾终究无力拔除，但此一憾，足令我愧悔终生！”
穆昀祈苦笑：“你当初那许多忤逆，多半是因我，当初若非你极力维护，时时与我化难解困，吾也不能安然至今。太后因此恼你，要将你远嫁，吾自不可袖手，然而……”闭目一摇头：“郭家纵为豪富，却终究一介平民……此事，是吾愧对你。”
“官家这便错了。”女子闻此回眸，却是一哂：“郭家虽非王侯仕族，却到底未曾薄待我，且吾与郭俭亦合得来。再言来，吾自小长于市井，便喜这无拘无束、怡然自在的日子，因是远离宫廷、下嫁平民百姓之家，实是吾生之幸。”
知她此言出自真心，穆昀祈却依难释怀，低头黯然：“当初太后决意要将你远嫁，我情急下想起在外时，见过郭俭伴你游逛，你与他相处尚好，便只得胡诌你二人已定终生，好在郭俭看去怯弱，于此上却还尽显义气，一口揽下诸事，太后信以为真，不得不收回成命，遣你下嫁。然事过吾不免忧心，怕这桩婚事终究不合你意……”
看他发窘，金芙难忍一笑：“遂官家才总寻机到我铺中，原是看我与郭俭相处是否安好。”言至下，眼角眉梢的阴云终是渐去散尽。
心头稍宽，穆昀祈倒也随她打趣：“现我才知，你出宫开铺当掌柜，本是如愿以偿，真正不得意的，倒是那郭俭，好好的清闲日子过不得，随你披月戴星守那营生，身侧连个洗衣烹煮的仆从都没有，真正是苦了他呵！”
闻言一嗤，金芙不屑：“我一女子能经受的，他却有何面目叫苦？再说成日窝在家中侍弄花草、亵玩胭脂成甚气候？纵然前程不及他大哥，却如何也须自食其力，否则难免教人看轻。”说到郭偕，又一福身，“听闻官家已令步军司护卫寅澈府第，此实有心，金芙就代寅澈谢过官家。”
穆昀祈笑笑，自道不必上心，稍顿，又显不定：“如今寅澈出宫，是暂离了纷争，却到底是将郭家卷入局中，这般，你果真不后悔？”
目光迎前，女子坦然：“朝堂素来非万里平波、一水无澜之地，所谓取舍，有取必有舍。郭偕其人，绝非庸碌无抱负之辈，但其心怀一丝求迁之念，便终究免不得卷入这尔虞我诈、纷争频起的局中，更莫言，他与邵景珩早存宿怨，但说置身事外，谈何轻易？”见穆昀祈缄默，再福身：“事至此，郭家置身事外已是不能，唯有迎难而上！唯今，但陛下安，郭家便安，金芙与寅澈亦才得安，换而言之，吾等众人之安危生死，皆系官家一人之身。”
穆昀祈面色微凝。良久，一语轻出，缓慢而坚定：“朕，自当尽力。”
慰藉一笑，又想自惹他多生了烦恼，金芙难免怀愧。少时沉默，便笑而试问：“近时官家出宫极少，若非朝事繁忙，难道还是金芙招待不周？”
穆昀祈摸着下巴皱眉：“实是天热，晚间又……”至此戛止，转过话去：“你可知近时，邵家西院已有人入住？”
“入住？”金芙一怔，显也意外。
片刻后。
穆昀祈携金芙出了景宁殿，一路向东，过庆寿宫，至崇政殿左转，继续北去。
穿行在宫苑高墙的阴影里，金芙似又见得年少时的自己，小心揣着袖中那冷冰的黄铜物件，半忐忑半兴奋，向后苑一隅的宫室飞奔去。躲躲藏藏终于到那安乐窝，却不敢多作停留，因怕巡视的宫人发现，暴露了秘密，彼时受罚事小，但今后长教囚于那牢笼般的深宫后廷，出不得门见不得光，甚闻不得鸟雀的喧鸣，才是她最惧怕的……
“到了！”穆昀祈轻道了声，将神思恍惚之人唤回。
二人驻足。
面前的宫室与沿路那些乍看无大差别，只是处地远僻，无人居住。推门入内，目所及处纤尘不染，可见常时有人洒扫收拾。
挥退余众，穆昀祈携金芙进入偏殿，见北侧铺地的石板已掀开，露出其下一串台阶。由此下到底，就着灯光可见面前乃两扇敞开的朱漆大门。
金芙见下回味良多，轻笑：“犹记得当初吾将那钥匙的藏处告知官家时，尚提心吊胆了一段时日，唯怕你取时不慎，被娘娘发现。”
穆昀祈轻哼一声，故作失望：“你竟以为我会冒失至此？吾当初拿到钥匙便命人仿制了把，原物则放归原处，自后再未用过。”
言语间，便见门内两个身影快步而来，近前回禀：“回陛下，西院巡视的家丁已离去，守院的两老汉正在小屋吃酒，当是无足留意外间动静。”
穆昀祈点点头，便携金芙进那通道去了。
一路且行，金芙却又忧心，问道：“邵景珩既已疑心有人闯入，怎还会放松懈怠？”
穆昀祈对此倒是胸有成竹：“你应知你那邵表兄为人，自命清高，尝道甚么身正不畏邪侵，处事磊落，自可夜不闭户云云，当下这般，他却有脸大肆宣扬？因是自打事出，乃连家丁都未多添一个，只加高了院墙，白日里令人个把时辰巡视一回，晚间则加护卫，除此无其他。”
金芙闻言才略宽心。
地道颇长，走了好一阵才至尽头，彼处亦见两扇大门，此刻敞开，出门便是台阶。拾级而上，片刻置身一处室中。但见周遭无甚摆设，空空荡荡，显是许久无人居住，却还算干净。
环视一圈，金芙又起感慨：“吾幼时尝好奇，院门不曾开启过，爹爹却打何处来。但问起，爹爹总笑说他是乘彩凤飞来的，我竟也信以为真，尚四处找寻那彩凤，直到大些，才知此中玄机，从此日思夜念，便是亲走一回这密道，终究是在回宫前得以遂愿，之后便是数载未至。后爹爹崩逝，娘娘未免睹物伤情，决意此生不再开启这密道，且将钥匙藏于寝宫用于珍藏爹爹先前赐物的小匣中，却岂料教我寻着，从此便常来常往……”
看她动情，穆昀祈虽非无动于衷，却实也难说感同身受，毕竟那些，一则他未经历，二来，先皇对他素来严苛，纵然父子之情不可说凉薄，然于亲厚处，毕竟乏善可陈，加之邵妃入宫后素来苛待他，实是十多年如一日，度日煎熬，如履薄冰，若非祖母章惠太后处处维护，想必当初储位上也早已易人……
“官家？”看他出神，金芙唤了声。
如梦初醒，穆昀祈低头一揉眉心：“听皇城司回禀，邵景珩自搬来此，便居于正屋，吾原还希冀此不过他一时兴起，然当下看这厢房也教收拾过，倒似果真有久居的打算。”
金芙闻言不安：“既收拾过，会否他已发现这密道？”
穆昀祈摇头：“密道之事，邵家唯你二舅父邵忱允一人知晓，且依迹象来看，他从未将此告知旁人。且说依邵景珩为人之谨慎，若晓得西院藏此玄机，便断然不会搬来。”
忖来有理，金芙便大胆：“官家既疑心他或久住，何不去正房瞧瞧，看他搬来多少家什，自可见端倪。”
想来也是。穆昀祈透过窗牖向外望了望，见无人，便领着金芙飞快穿过院子，进了正屋。
乍一眼看去，室中床榻桌椅书案，一应皆还如当初。二人进入内室随意转了圈，穆昀祈忽听身后人诧异般“咦”了声，回头见她停在书案前，面上已挂一抹戏谑笑意，一面拿起一物展示与他：“吾却从不知邵表兄尚有此一喜好呢！”
穆昀祈凝眸，看清那原是个双鱼抱莲玉镇纸，外观精巧，却又带了几分童趣，便难怪金芙要对彼者冷言相嘲了。放下镇纸，金芙盯回案上，面上的戏谑渐转不屑，当下一字一句，慢自念来：
“晚来总恨东风，意慵慵。寂寞堂前孤燕、入匆匆。
月影淡、灯疏黯，照台空。归梦蓼花红处、觅香踪。”（1）
一曲《相见欢》，显是某人随手所作。
金芙掩嘴：“不想这英武卓绝的邵殿帅私下却还有这婉约细腻之一面，开口’慵懒’闭口’寂寞’的，倒似个怀春的闺中女子。”忖了忖，乃似灵光乍现，看向穆昀祈：“如此，官家何不与他赐婚？挑选宗室女子下嫁，以宣天恩，也好教他今后少动那不臣的心思。”
穆昀祈轻哼：“众所周知邵景珩有婚约在身，下半年便将迎娶枢密使丁知白的侄女丁氏，不过吾记得初时你舅父为之所聘乃丁知白之女，不过时不凑巧，西北战事忽起，他随军征战，无暇完婚，那丁氏又于其间病故，你舅父不愿毁约，便又替之改聘丁家族女，却孰料他自西北归来时你舅父已离世，因是这婚事才不得已一拖再拖。”
金芙蹙眉：“丁知白如今掌枢密，位高权重，再令两家联姻，岂非是将枢密大权一并拱手与了邵氏？要我说，这婚事万万不可成，官家定要加阻止！”
穆昀祈叹了气：“说得轻巧，然我以何由阻之？”
金芙一忖，便咬牙：“此事，说难难，说易却也易！寻常男子，置身花丛有几个是坐怀不乱的？因是……”走前几步凑近彼者，附耳轻言。
“这……”穆昀祈听罢直摇头：“太过冒险，且不说他事后是否肯认，万一被识破，后果还难预料啊……”
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