都怪郭俭多嘴，竟将此事透露与她！郭偕暗自腹诽，却无言以对。
“你若终究还是不愿，我便唯有坐实你这逆子之名，教你余生受尽世人唾弃！”拿起素绫，老娘破釜沉舟。
郭偕腿一软：“娘，你何苦以死相逼？”
老娘莫名：“孰人说我要寻死？为你这逆子寻死，我却不值！我只将你这逆言逆行悉数以狗血书于素绫上，宣读于闹市，教你受万人指戳！”
此一举，倒还果将郭偕震住，情急下竟口不择言，撒了个弥天大谎：“今上赋予一要任，若得功成，便允诺以宗室女下嫁赐婚！”而此言，老娘竟是信了。
此后，老娘便设法探听宗室中适龄女子的容貌仪止等，一一记下，拿来与他预览，以便有的放矢。郭偕烦不胜烦，却不敢表露，只得敷衍，却也怕哪日意乱疏忽，说漏嘴透露真相，只得设法躲她，这才与随身小僮商定，但他外出时老娘前来提说此事，便寻根高出墙头的竹竿，于顶端绑上几朵色彩鲜丽的小花，插在墙边以作警示。然此也非长久计，只避开一时是一时罢了。
怅然叹了气，郭偕回神，才发觉前方已到鼎谷街，郭俭夫妇的脂粉铺便在此处。既来之，则往之，想来若赶得巧，倒还可省下顿晚膳钱。
时辰尚早，铺门却已关。郭偕试着推了推，门应声而开，只见郭俭一人低头倚柜而立，闻声抬头，面上尚挂着未及收敛的痴傻笑意。
“人既在，怎这般早关门？”郭偕不解。
“无客上门，便早些歇呗。”那人强作淡定，合上手中的小册往柜下藏去。然还是慢了步，郭偕一眼瞄去，便知是小报。
“公主不在么？”踱前坐下，随意发问。
“在后与官家说话呢。”郭俭讨好般倒了茶水奉上，一脸神秘：“官家似因嘉王那日私自探访邵府而不悦，却不知为何要向金芙质问……”将头往这侧凑了凑，声音极轻。
郭偕暗中叹了气：他这兄弟，难恐不是投胎时倒错了雌雄，不仅有女子的闲情逸致，还生有女子的闲心，耳尖嘴长，实令人忧心。且说原先要由他口中探听什么，还须稍加威逼利诱，但如今却是无须发问，他自便知无不言，言无不尽，此等劣性，着实须改一改。便道：“官家与公主私下之言，自不欲教外知晓，你闻听便罢了，却做甚还肆意传播？当知此若教上知晓，轻则罪及一身，重则连累全家！”
孰料彼者竟未被吓住，反倒理直气壮：“此我自知，娘早教导过，此间事，只可与家人道来，断不可外传！且娘还说了，公主既嫁进郭家，她的安危便也牵连吾等，吾须仔细留心，但察觉不妥，便即告知你，因你当下乃唯一可护郭家之人！”
郭偕怔了怔，未想老娘私下竟还这般看重自己，一时倒有几分自得，即又闻那人小心求问：“则大哥以为，官家会怪罪金芙么？”
郭偕忖了忖：“官家既私下与公主论说，想来至多是怪公主未尝提前禀知而已，当无大碍。”
“那便好。”郭俭闻言松了口气，便转过话锋：“对了，今日荀渺来过。”言间似纳闷，“大哥却未告知他严家悔婚之事么？他此来竟是与公主商量聘礼之事。”
“什么？”郭偕倏一惊：“这般说，他已知内情？”见郭俭点头，面色乍暗，还待细问，偏生穆昀祈与金芙已出来，二人谈笑依旧，看去并无罅隙，郭俭才果安心。
用罢晚膳，郭偕心中有事，自无心久留，正欲借故告辞，穆昀祈却先道要走，郭偕便也顺水推舟，伴他出了门。
时辰还早，天朗气清，穆昀祈不欲回宫，忽出一议：竟要去探荀渺！得知其遭严家退婚，乃是对之多存同情。
郭偕劝了两句无果，只得从命。二人遂一路行去，且为闲话。
“上回你我一道出行，尚是仲秋夜造访胡家之时罢？”穆昀祈提起此，倒是言透关切：“则那日从胡家出来，你二人皆可还好？”
郭偕知他所指，却不点明，只从容答来：“并无大恙，有劳郎君挂怀。”
穆昀祈点头：“那便好。”一顿，“郭卿可知，如今京中花柳巷中，乃时兴临摹名流之字？”
郭偕点头：“略有所闻，但许知州一案，幕后罪魁便是其先前结交的烟花女子。”
实则当日在胡家，穆昀祈拿出那“词赋”时，郭偕便已料知此行的目的绝非寻花探柳，而近时朝中那桩投敌案的进展，自又坐实他此想。
穆昀祈笑起：“郭卿是聪明人，明明于事了然，难能可贵是守口如瓶，不自负、不妄言、不邀功，朕未尝看错于你。”
郭偕俯首轻揖：“陛下过奖。”
前方小院已隐现轮廓，二人加紧策马，片刻便到院外。当下只闻内中狗吠声急，叩门却不闻回应，郭偕心下暗升不祥之感。
院墙不高，他自跃身攀上，往下四顾，眸光扫过井边老梨树，顿然一震——
树下一人，双脚离地，随风晃荡，似具行尸！
竟是——上吊？！
不及多想，郭偕一跃而下，脚不沾地向彼处飞奔去。
第三十二章
郭偕飞奔上前将人解下放平，月光下那张脸惨白似纸，口眼紧闭。
“他可还有救？”穆昀祈急问。
郭偕一震，才想起伸手去探其人脉搏，却几乎难察，好在身子还是热的。幸通晓些施救之法，郭偕以手按据其人胸上，又间或摩捋四肢，并按其腹，如此反复，似乎过去半夜之久，忽觉那人喉间轻出一声闷哼，乃是气从口出！郭偕心喜，手下却不敢停，又摩捋按压片刻，见那人张口猛一阵咳嗽，终是挽回一命。
摸索着将人安置回内室榻上，郭偕转身寻来火烛点亮，灯光下那人面色已好转，吐息也渐平顺。心下稍安，向后投去宽慰一瞥：“他已转安，陛下安心。”
“那便好。”穆昀祈舒口气，便拖张椅子近前坐下，看去困惑：“只是被退了一回婚，何至于此？”
郭偕轻叹：“并非只是退婚一事……他这些年，算不得如意……”
闻此穆昀祈倒是怔了怔，继而眸光微垂：“这般说，其人怀才不遇，年少登科却不得志，多少也是因朕之故，遂朕先前也欲提携之……”
“因了陛下？”郭偕诧异。
穆昀祈露讪：“其人登科时年方十八，朕以为奇才，随口称赞几句，孰料隔日金殿唱名，他却便名落十位，且后仅授八品秘书正字……”
“原是这般。”郭偕恍然，却忽闻榻上咳嗽之声。
缓慢饮下一盏茶，荀渺神志总算清明。只见到郭偕，多少难堪，只唯缄默。为免穆昀祈瞧出端倪，郭偕只得无话寻话，就隐瞒严家悔婚一事先向其人赔了罪。
穆昀祈这才知此间竟还有曲折，便也难怪荀渺深觉受辱，遂道：“严家既趋势利，这婚事不成反倒好，免得婚后才觉不合，却已懊悔不及。”
郭偕附和。
孰料他不开口还好，一开口，便招那人激动：“我听信人言，以为良物唾手可得，便好比买瓜，瓜未到，倒是先将切瓜刀买来，孰料一等再等不见瓜，倒是隔日见人吃瓜路过！”
“那瓜可非我抢吃的！”郭偕脸面顿红，沉吟少顷，似小心：“那便另买个瓜？……”
“如何都是你说得轻易！”荀渺终于怒发：“然你可知，我为吃瓜，除了新买瓜刀，尚还换了个大瓜盆，如今存蓄尽去，人将要失所流离，你却还怂恿我另再买瓜？岂非存心戏弄？”
“瓜盆？”不知他言下所谓，郭偕自莫名。
倒是穆昀祈好言劝慰：“此未免言过其实了罢？你这院落虽小，好歹总能容身……”
便见那人叹了气，由怒转哀：“陛下有所不知，前些日子，吾为婚后打算，新添家私之外，尚另寻了处大些的院落，原定于两月后迁去，便也顺势将这屋子退了，孰料新房忽要涨租钱，吾一气下打消了搬迁之念，却岂料这院子已教他人赁去，如此倒好，钱财已散，婚事未成，且说再有月余，便将流落街头，实是……”声带哽咽，“祸不单行啊！”
“这……”未想竟是这般，穆昀祈一时也踌躇。心思几动，竟似灵光乍现般看向郭偕：“你郭家宅深院阔，想来空置处不少，何不令荀卿先搬入你家中暂居？”
“搬……搬入我家？”郭偕愣住。
“不可！”榻上人亦惶恐。
“有何不可？”穆昀祈显为这主意沾沾自得，“既然前事中郭卿有错，理应弥补，你即日搬入，他不得收取租钱，待到践诺与你保定婚事，你再迁出便可。”
“这……”郭偕暗下苦叹，然圣意不可违，且看榻上人已不似方才情急，反之乃是垂眸默自掐着手指：白吃白住，保定婚事，这等诱惑，要他不心动也难……
谁教自是始作俑者呢？郭偕无奈，也只得任命。且往好处想，如此权当弥补前失，待到其人姻缘落定，迁出自居，从此自为相安！才又从容几分。
自认行了一善，穆昀祈当下志得意满，留下郭偕照看荀渺，便自与前来接驾的侍从策马归返。行至南门大街，却未径直回宫，而是转过街角西行，片刻，至邵家西院前——他已打定主意，今夜，势必要再去邵家一趟。
驻足墙外，清晰闻得内间琴声，婉转清灵，承转也多富技巧，可谓不凡。邵景珩虽也通音律，却鲜少有情致抚弄，且走弦循规蹈矩，并无技巧可言，莫论灵气，因是这弹琴的当是另有其人，多半还是个女子！如此说，难不成……？穆昀祈一时怒从心起。
攀墙入院，穆昀祈三步两跨，去到透出灯光的书房窗下，悄自静听。
好一阵，琴声才止。
有人道了声好，是邵景珩：“以往听你琴音，虽也婉转悦耳，然总觉拘谨，今日再听，才知你原也有率性之一面。”
女子之声回：“或是心境有异罢，彼时身陷泥沼，无论如何自诩清高，终究不能掩盖卖笑求生之实，多少还须迎合众好，如今既得自由，心境倏转，音中自少去许多杂绪。此还当谢郎君搭救之恩。”
“我当初应允汝父好生照应于你，自当践诺，何须言谢？”邵景珩言出诚挚，“且说我将你做亲妹看待，今后你我便以兄妹相称……”
穆昀祈一脚踢飞颗石子。
女子受惊：“什么声响？”
邵景珩却不在意：“猫罢，上墙踩落了石子而已。”
穆昀祈咬牙。
“不想此处尚还养猫……”女子纳闷。
“野猫而已。”邵景珩依旧漫不经心，“爬墙入内的。”
“爬墙？”女子似惊讶，迟疑片刻，口气忐忑：“奴家……小妹听闻，此前这西院曾教外人闯入，不知是否果有其事？”
穆昀祈胸口一跳，竖起耳朵。
“危言耸听而已！”那人不屑，“不过是两顽童趁人不备爬上墙头偷摘柿子，教我抓住，受过训斥自不敢再犯。”顿了顿，“此处并无长物，果真有贼匪进来，也势必失望而归。”
柿子……穆昀祈抬眸望向西墙下两团黑黢黢的影子，便是那人口中的柿树，今载着实挂果颇丰。此刻闻内室女子告辞之声，忖了忖，便向西跑去，无声匿进柿树下的暗影中。
屋门开启，两条人影缓自踱出，在后之人门前驻足，目送女子离去。
听院门关闭，穆昀祈将手中早已挑拣好的软熟果子拧下，放开枝条，发出一阵窸窣声，虽轻微，却足够惊动想要惊动之人。
月下人果然转身：“不知陛下驾临，还望恕罪。”
穆昀祈玩着手中的果子，不动，亦不出声。
那人走近：“外间凉，陛下与臣进屋品茗，可好？”似哄孩童。
穆昀祈嗤笑：“朕不欲饮茶，倒想尝尝你家这柿子，是否果真不负这长相！”言罢果真送柿入口。
“不可！”那人急步上前去抢，却为时已晚，一眼撇去，柿子已缺了个口！惊得他面色铁青：“陛下怎可妄为？明知不能食此物，却要拿性命儿戏？”
穆昀祈费力咽下口中软糯的果肉，却自摇头：甜虽甜，却软得似团棉絮，食来无趣，纵然多年不得尝，倒也无甚可惜。动动因沾了柿汁而黏糊的手指，看去不耐烦：“不可食柿子的是寅澈，并非我，你作甚情急？”
却被那人拉起疾走：“陛下与嘉王一般，自小食不得柿子，否则便腹痛呕吐，甚至面紫晕厥，此宫中上下，人所皆知！臣当日亲见陛下食柿呕吐，岂可儿戏？当速寻太医诊治！”
穆昀祈却拉住他，顺势黏糊的手指蹭着其人衣袖，听音慵懒：“你看朕当下，却有不适？”
那人情急：“只是时候未至！”
“朕未尝中毒，当初皆是装的！”穆昀祈忽而大声，似发泄，“寅澈好食甜，每到秋日便到后苑偷摘柿子，偏又不能食，你便时刻随其身后，一步不离，我……”转开眸光，“我闲来无趣，只想戏弄宫人，孰料你也那般笨，竟将此当真。”言罢甩开他，回树下又拧个果子塞入口，显为证明前言非虚。
看彼者木然，穆昀祈继自啃着柿子，然这个或未熟，收口微涩，有些难以下咽。
“涩，便莫吃了，我信你。”那人上前，拿下那教啃了半日仍剩余大半的柿子：“陛下何苦因些陈年旧事自扰？”
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