外间小僮忿忿：“那是我一早未得机将你要搬离之讯告知将军，否则他自来赶你！”

“你现下去说亦不迟！”用力将食盒置于桌上，荀渺恶声。

外间脚步声远去，荀渺仰天一叹，扶着桌角坐下，晚间一幕幕似画卷飘过眼前，静思惶遽：那个无理取闹、厚颜无耻纠缠不休之人，果真还是他荀渺么？

出尔反尔、言出不践，明知赖着不走只能令两厢难堪，却偏生总在不经意间滋生执念，尤其是，见到那人看待嘉王的眼神——不遮不掩的钦慕，便令理智尽去，怒火中烧！然而，即便其人对嘉王存有不可言述的情意，却又与他何干？心生此问，荀渺茫然。

夜色已深，四下阒寂。悄然出门，在院中点燃一堆明火，上月老爹祭日买的纸帛还剩些，当下悉数敬上。

阴阳有路、人妖殊途，愿过客收取供奉，收蛊去惑，还人本真……

第三十六章

秋雨过后，天色乍凉。

沿曲廊前行，见偌大后苑，金落粉坠，枯叶遍地，萧索不忍细观。好在几历曲折，忽而峰回路转，似天降般涌现的万紫千黄、金蕊流霞令人眼前一亮——竟是一廊菊花！

只是此间已有捷足先登者。

“桂丛渐并发，梅蕊妒先芳。一入瑶华咏，从此播乐章。”弱骨纤形的身影缓慢穿越花丛，似对周遭静动全无所感。

摇头示意宫人不必拘礼，穆昀祈看身侧人面上渐透欣慰，暗自一哂。静立片刻，二人心照不宣转身，原路归返。

“御医说了，净妃这段时日症状已见缓和。”穆昀祈轻言。

彼者叉手：“臣代三叔谢陛下体恤之恩。”脚下枯叶窸窣，令人心生惘然。忽闻他浅声一叹：“净妃并非天性乖戾。其人幼时亦聪明伶俐，识礼知书，只九岁那年随母外出，游湖遭遇风雨，落水受惊，归来病卧数月，愈后性情生变，渐而不大言语，偶见喜怒无常，虽也请了多方名医诊治，终不见效。”稍静，“先父当年已尽力阻其入宫，可惜未如愿……”

穆昀祈闻言亦感慨：“天意不测，然朕自尽力保她此生无忧。”

邵景珩再谢，此刻忽闻黄门来禀，道是猷使求见。

“霍澜显竟还未去？”邵景珩听音愤懑：早已听闻，霍澜显此来，是受猷主之命讨要据说是当年教羌胡抢占去的漠北疆土。

穆昀祈却作不察：“他所求之事至今商议未果，遂才滞留。”

彼者面色更阴郁：“无理之求，陛下不至当真罢？”

穆昀祈无奈：“他说得有凭有据，且带来了当初的疆域图……”

“一面之词，作何采信？我还可说此是他伪造的呢！”邵景珩不忿，“陛下当知，蛮夷财狼之心，只欲强取豪夺！当初为平羌胡，我大熙八千将士遗骨北漠，更莫言伤财劳民之甚，北猷彼时作壁上观不言，如今却凭一张真伪不知的疆域图不费一兵一卒便欲取我数座城池，实欺人太甚！”

穆昀祈沿小径缓慢踱步，一时不言。

“陛下为何犹豫？”那人紧随，“难不成还怕他索求不成，兴兵来犯？若这般，臣愿领兵御敌，荡平夷邦，自此北境再无患矣！”

“然而夷患果真可彻底扫除么？”穆昀祈驻足转身，一改方才的淡若，带些挑衅的眸光指向其人。

“自可！”彼者信誓旦旦，“然需时日。”

“既如此，则千百年来，为何历朝历代，边患从未经断，纵然以武功震慑天下的乾武一朝，最长时不闻边患三十载，已为历朝之最？”见其人惘然，穆昀祈叹口气，“乃因蛮夷本如漠上砂砾，无根浮游，随风来去，虽消其势易，覆灭之却不能！纵然我以举国之力荡平羌胡、伐定北猷，且不说在西尚有回纥、吐蕃，北有遭猷国驱赶迁至大漠的西胡、突厥等，东有高丽，便说羌胡、猷国的一干余孽，要如何才能赶尽杀绝？若是不能，则总有一日，必然卷土重来！”

那人凝眉：“但因这般，陛下便要委曲求全，以牺牲我大熙数千将士换来的疆土拱手让人？”

“朕并非对他予取予求！”穆昀祈终显愤懑：“你也说了，当初仅仅平定一个强弩之末的羌胡已不易，又何论如今兵力胜之数倍的猷国？一战又要费多少民财，劳多少民力，伤多少人命？”前踱数步，“朕心下，只欲以最轻的代价换取边境长安。”

“然而陛下当知，夷人狡诈，贪得无厌，若今日之计得逞，必助长其气焰，来日索求愈甚，难道陛下便要这般，每回皆以最小之让步，一点点将我大好疆土割让殆尽？”

穆昀祈揉着额角，面露倦色：“在你眼中，吾就庸怯至此？”

“臣并非此意，”那人摇头，“只以为陛下于此事上略为武断，且于夷人秉性不甚通透而已。”

穆昀祈背转过身：“你尚未问朕欲如何做，却只凭一己之想对朕妄加推测，是否也是武断？”

那人一怔，俯首：“望陛下明示。”

“朕是想，”凭栏折下树上已断裂的一截老枝，穆昀祈一字一顿：“为猷立君！”，顿了片刻，似卡准那人由震惊中回神，继自，“猷主霍阑昱近时疾患加重，看来时日无多，而其膝下无子，霍阑显是他当下最看重之人。”

“陛下之意是，霍阑显或在其兄身后承继大位，遂先设法笼络之？”邵景珩自非愚钝，只是对此想，却不敢多抱期望，“然而臣尝闻听，猷主猜忌心重，至今未尝立储，且说霍阑显兄弟众多……”

“遂朕才要推他一把，令霍阑昱下定立储的决心！”穆昀祈终于道出心机，“霍阑显虽得其兄信任，然立储一事，还欠些火候。朕与臣下商议来，以为他索要的白马、木连二城，虽为边境城池，然后有冒水阻隔，于我并无足轻重（也因此，猷主才想我或不至断然回拒），且地处偏远，连年受战火摧残，汉民极少，胡民不事耕种，游牧来去，居无定所，税赋难课（实则自当初羌胡平定，朝廷已免其十年税赋）。遂纵然将此二城与之，我亦无损失。但霍阑显载功而归，必可取悦霍阑昱。”

“话是这般，但就此将二城相让，陛下与外却如何诠说？”邵景珩仍难赞同。

穆昀祈露笑：“我何曾说过要将此二城白白相与？今日召霍阑显来，便是告知他，欲取二城，须以五十匹良种波斯马来换。”

秋风乍起，又一场枯叶雨纷纷而下。

“陛下果真这般信任霍阑显？万一……”邵景珩言未落，便见长廊尽头，一器宇轩昂之人在黄门引领下大步而来。

君上有客，邵景珩自先告退。

步出宣德门，但见前方御街上两个熟稔身影并肩策马，谈笑风声，正是嘉王与郭偕。

“殿下留步！”伴邵景珩一道出来的黄门高呼着追去。

嘉王闻声驻马，回头自诧异：“表兄怎出来了？”

邵景珩如实：“我与官家事已说罢，当下官家召殿下入内伴驾赏花呢。”

黄门在侧点头。

“召我？”嘉王意外：“方才听闻表哥在内与官家议事，后猷使又至，道一阵尚要伴驾外出游览东湖，吾忖来今日官家忙碌，且说此来并无要事，便决意改日再言，并未尝令人回禀，却怎又……”

邵景珩笑笑：“是霍阑显告知上你已入宫，当下其人正伴驾在后游园赏菊，无甚要事，上才令你同去。”

既这般，嘉王当即匆匆别过邵景珩与郭偕入内。余下二人同路而归。

“郭将军也是得召前来么？”许久无话，还是邵景珩先打破静寂。

“非也。”郭偕勉强挤出一丝笑意：“吾受枢密之召前来，出来时巧遇嘉王而已。”

“噢。”那人淡淡一言，便转过话锋，“方才嘉王道烦劳郭将军代为照料那什么……秦……”

“秦柳直！”郭偕爽快应话，“此人是个落第举子，因事与嘉王结缘，现下借宿我家中。”即便他不说，那人疑心既起，自也会派人去查，遂郭偕以为，不如省去那事，便将原委粗略与之道了。

“这般……”邵景珩话音有些冷慢：“出了这等事，原当破财消灾，将之带回未免轻率罢？郭将军当时也不曾出言一劝么？”

知其初衷不错，郭偕倒也未尝不悦，难得赔了不是，道：“既今上将护卫嘉王之任交付在下，郭某必然兢兢业业、恪尽职守，不至令嘉王陷入不利之境，且说此着实是意外，这秦柳直吾已细查过，并无可疑，殿帅尽可安心。”

事已至此，邵景珩自也不能强令他如何，只得叮嘱两句，无非秦柳直一旦痊愈，即刻令之离开云云，郭偕皆耐心领受，好在不多久便到分道扬镳时。

遥望彼者远去的背影，郭偕长舒一气，回想其人方才言止，高慢武断，焦躁之态溢于言表，倒似受何事困扰，实令人纳闷。不过郭偕自也无心去揣摩其中缘故，倒是方才说到秦柳直，想来几日未见，得空还应往西院一探其人，也算不复嘉王所托……一路盘算着，不觉已归抵衙中。

才进中庭，便闻一阵急促的狗吠，循声见庭中老树分枝开叉处，卡着条体型健硕的黑狗。当下已有衙役闻声前去将之救下，黑狗呜咽哼唧着，似乎无限委屈，一扭一拐跑去伏在郭偕脚下求安抚。

“蠢物，这都第几回了！”郭偕抬起脚，看似要用力踹去，却终究只在狗背上蹭了几蹭，那狗倒似舒爽了，翻个身，肚皮朝上，四脚招摇着扒拉他裤脚。郭偕无奈，蹲下抚着黑狗肚皮，口气倒似威吓：“下回再让我瞧见你卡在这树缝中，必不轻饶！”看狗眯目吐舌似讨好，又在狗肚上拍了掌，“你成精便罢了，然学甚不好，定要学你那主人有事无事与我添扰，若有下回，定将你炖狗肉！”黑狗口中呜呜作声，似为回应。

不消说，这就是荀渺家的黑狗喜福。因郭偕老娘贺大娘子不喜家中喂养这些猫猫狗狗，遂晚间就将之拴在院里，白日则随郭偕去往衙中，因长时相处，这狗如今看来，倒亲近郭偕远甚其主了。

逗弄了一阵狗，日已西沉，郭偕出了衙司，带狗返家。

到了后院门前，黑狗显是知道一旦进去就又要锁链加身，竟一屁股坐下，不肯移步。郭偕只得将之抱起，抬眸却见内间树下有个人影。

“风推月动移花影，影淡花飞月赶风。”树下人浅声而吟，颀长身姿在月光下拖出同样纤长的影子。“在下才疏学浅，即兴作来，只得这般，还望荀省丞指正。”那人开口，显是忐忑。

“即兴得此，虽生硬些，却也不易了。”荀渺似慵懒，“要说此诗最大的不足，还是气势，所谓诗抒心志，必然须……”

“汪”一声，将郭偕惊了一跳的同时，树下人声亦止。

“郭将军回来了？”回头瞧见他，先前吟诗之人迎上恭敬一揖，“秦某冒昧来访，若有搅扰，还望将军见谅。”月光下那张脸细看虽熟稔，然面泛桃色、薄唇染丹，神采远非昔日可比，正是沈腰潘鬓、风采隽爽！尤其那双丹凤长眼，眸光流盼间，令人沉湎。

经了这些时日将养，秦柳直看来着实恢复甚好。

“在下今日前来，一则向荀省丞求教些诗赋文章，二来，”那双丹凤长眼中感激之情溢于言表，“是向郭将军告辞，多谢将军这些时日收留，秦某如今已大好，这两日便将搬离。”

“你要走？”郭偕怔了怔，怀中黑狗趁机逃脱，跑去其主脚下转悠，然那人似未瞧见，依旧悠然磕着瓜子。

秦柳直向前揖了揖：“嘉王仁善，将军更是一番美意，然在下伤势已好，不该多叨扰。”

郭偕自挽留。

彼者一沉吟：“当日是我大意，彼时不知嘉王与将军身份便也罢了，但如今……”

郭偕听出其人话外之音，一笑：“秦兄此举若为避嫌，倒大不可必，一则嘉王与郭某皆无足过问科试之事，二来郎中说过，你痊愈至少也须两三月，这般急着搬离，万一来日旧伤复发，岂非教外指我苛待你？”

“这……”那人闻话一怔，倒也好在通透，少顷回转过来，便拱手：“将军此言，实也不错！如此，在下便叨扰一段时日，待到病愈再去。”

郭偕点头，却听身后持续不断的咔嚓声中，响起一声不重的轻哼，自作未察觉。

秦柳直既去，郭偕正欲回屋，却被身后人唤住，看他下巴点点院中绕树转悠的黑狗，意自教他牵走。

郭偕强忍不悦：“这是你的狗，我已照料了一日，晚间你就不能自行照看之？”

吐出嘴里的瓜子皮，那人耸耸肩：“畜生也势利，瞧不上我这穷主有何办法？且说郭兄向来乐善好施，当不介意多收留一条狗罢？”

“你……”郭偕气闷，懒与他多话，便唤来黑狗一道回屋。

却又教那人拦下：“且慢！吾尚有两事须与郭兄道来。一则，我欲择时求上许我外任，若成，这畜生便只得烦请郭兄代为照料了。”

此倒意外！郭偕强掩讶色：“你欲离京？”

看他点头：“只是外任不知何时何处，当下议定婚事显不妥，遂当日向郭兄所提之求就此作罢，此我自会禀明今上。至于眼下……”摸摸下巴，“恐还须叨扰郭兄一段时日。”

郭偕一时惘然，只知顺着他话：“此是自然……既外任何时不定，何必再费周章？”

那人笑笑：“我亦这般想！虽说当日也曾起犹豫，然郭兄方才之言于我可谓醍醐灌顶，你我本自磊落，何必因些微不足道之事而耿耿于怀，相见难安？遂今日之后，我待郭兄自还如旧，不知郭兄心下如何？”

西风沉寂，月华如练，淡淡映照那张笑意清润的脸，一如初见。

郭偕点头：“此，亦是我心中所想。”

第三十七章

月已中天。

管弦声歇。又一盏饮尽，酒酣耳热，慢步出舱。良夜似水，月荡波心。两岸柳影相叠，楼宇高阁笼罩于一重重雾霭中，恰似临仙。

“陛下，时辰不早，前方便是码头，是否靠岸？”侍卫来问。

穆昀祈忖了忖：“什么时辰了？”

闻禀：“已过戌时。”

“戌时？”穆昀祈抚着微胀的额角，有些讶异，“竟是在湖上荡了这许久？”

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