“因来时于途中有所逗留，陛下携猷使登船时已近黄昏。”侍卫轻回。

“这……倒着实……”一路东游西荡，十里路走了近两时辰，抵达此处可不天色将黑？穆昀祈回想前事，略为无奈。抬眸眺望距此已不足十丈的码头，颔首：“那便回罢。”

片刻后，游船靠岸。

“夜色尚浅，陛下就要回宫了？”霍阑显游兴未艾。

“朕……”晃眼见数丈外一熟稔人影，穆昀祈心下一震。

“陛下，邵殿帅来了。”未待询问，已有侍从迎上回禀。

果是他！

穆昀祈携霍阑显登船不久，其人便至了，就此驻留不去，称夜色深重，怕区区十来侍卫护驾不周，遂执意留下待候御驾归返。

那人上前，霍阑显意外之余，自不再提旧话，甚来人以夜色已深，请驾回宫时，其尚一反常态附和，然后知趣告退。

月朗星稀，穆昀祈在一众人伴护下，策马归返。半程忐忑，只恐那人质问，好在彼者似知他心思，不过偶尔闲说城外风景、山色湖光而已。只越是这般，穆昀祈愈是难安：就似一把利剑悬于头顶，不知何时坠落，因此时时悬心。

就此一路，终抵西院。穆昀祈心下似蒙大赦，急与那人作别：“朕这就回去了，夜色已深，景珩也早些歇罢。”

那人点头。

穆昀祈快走几步推开西厢门，却不经意一回眸——

月光下，那人近处伫立，轩昂坚毅，英挺飒爽，唯有风动衣袂时，才教人意识到那并非一座雕像，而是个活生生却形单影只之人！

一念乍起，猝然驻足：“罢了，这一回去难免惊动宫人，为免消息外传招来责难，还是在此将就一宿。”

风过树动。

那人声出雅淡：“也好。”

片刻钟后。

“陛下夜间饮了不少酒罢？”耳根处突如其来的一热，将穆昀祈由杂绪中揪回。

“嗯……啊？”正沉吟，腰间忽一松，穆昀祈下意识抬手，却打在那双方替他解下腰带的手上，脸面顿热，急于追加否认，“未……未曾，只是……”只是什么，却一时半阵编不出，只是越情急越觉脑胀，心下乃将一应怨气皆出在霍澜显头上，明知自己酒量浅，非还要劝进！事后他是见势不妙，一跑了之，却教自己在后受累。胡思乱忖间，那人已替他脱下外袍，又奉上湿帕。见此，穆昀祈眼前一亮，张口便道：“只是方才吹了夜风有些头痛，歇息一宿便好。”

“这般，便先躺下罢。”如方才一般，邵景珩于他所言并无质疑，乃是回身铺好床。若非穆昀祈当下正惶恐，或能觉到其人当下，恭顺温婉可与宫娥比肩。

拿湿帕敷了敷脸，穆昀祈上榻躺下。虽一时半阵尚招不来睡意，却尽量闭眼装昏沉，耳中则收纳着那人宽衣解带的窸窣声，不多时，声响俱去，身上的被子动了动，便万籁归寂。

纵然一力欲排清脑中杂绪，却无奈丝毫不见成效，总是此想方伏，彼念又起，搅得人神思动乱，烦扰非常！然而细听身侧，却是风平浪静，那人吐息平稳，似已安然如梦。

穆昀祈倏然恼起：明明自己受扰是因他，然而历经半夜，其人明知自己有心隐瞒今日携霍阑显外出一事，却偏生悬问不发，看去自得安心，一觉酣然，却令自己深受其困，辗转难安！

越想越不忿，竟伸手向侧戳去，耳听一声含糊的轻哼，陡然一惊，慌忙缩手，却为时已晚，那处懵懂的声音已传来：“陛下……是不适么？”

醒了？踌躇后，穆昀祈心一横，索性翻身坐起，双手握拳置于腿上：“景珩，你今夜，却无他话要与我说？”

“陛下何出此问？”区区片刻，那人声音已复清朗，起身定定看着他。

穆昀祈挺直腰：“你今日现身东湖，果真敢说是凑巧？”

“原是此事……”那人一哂：“臣从未说是凑巧，只陛下先入为主，以为臣那般说过而已。”

“这……”穆昀祈瞠目：貌似还真是……

似不欲令他过分难堪，那人接话：“此事是霍阑显无意间透露，臣虽知陛下与之私交匪浅，然其毕竟一介外臣，居心难测，陛下携之出游，臣难安心，遂才跟随护驾。”

“既如此，你彼时为何不当面劝阻？”穆昀祈咄咄逼人。

“因陛下不会听。”那人目光直来，不躲不闪。

“你……”穆昀祈终恼羞：“你未尝试过怎知朕不会听？要我说，你悄然尾随我显是别有用心！白日在后苑，你便对朕横加指责，认定我怯弱，是为昏主庸君，想必随后跟来，乃怕我与霍阑显私下密谋，果真将我疆土寸寸割让罢？”映照在被上的烛光忽教一道暗影压过，乍惊抬头，眼中竟是一张放大的脸。

“臣为何尾随陛下，陛下果真没有更好的猜测了？”温热的气息投射在鼻尖，那人如是说。

穆昀祈愣住。半晌，语出迟疑：“你……你是怕朕与他……”好在凑上的两片软物恰逢其时截住余下话语，免去其人难堪。

夜深漏短，暖香惹梦，无暇挑残烛。

隐约间，闻人声轻语：“陛下总是悟了……既如此，今后当避免与之独对！”

“唔……”又闻一声轻哼，不知是无意所出嗔怨，还是会意所与应答。

月沉星稀。烟轻露重，几许销魂。

不知何时，窗外老树上，乌啼数声，潮退浪平。

穆昀祈酸痛的腰腿总算寻到了安放处，卸下一身负赘，直坠混沌。耳内却总有传自近处的轻微声响阻他入梦。过不多时，被子教掀开些，尚未感受到凉意，一方湿热已由脖颈下滑，轻轻游走胸前。睁不开眼，轻哼了声，继侧身欲躲，却教一只大手拿着肩膀压回。

头顶人声：“方才出了汗，擦一擦再睡，以免着凉。”言间又拧了把水，巾帕再探入，滑过平滑的肌肤，穆昀祈轻一瑟缩，那人察觉，手上动作愈轻柔，不见拖沓，片刻，便将人轻轻翻侧过，擦拭后背。

半边脸埋在枕中，默自攥着身下的衾褥，穆昀祈咬牙作迷糊。然而预想中的不适并未降临，那人手中力道拿捏得恰到好处，不至遗落一处，又不至施加多余痛楚，令人舒心。

忙碌罢，屋中重归静谧。

穆昀祈的睡意有些消散，一时无趣，闲出一问：“景珩，我若果真是个庸主昏君，你当如何？”

那人一手探来拢于他腰间：“臣便极尽所能，替陛下守好这江山。”

嘴角上翘，穆昀祈闭目无言。不知多时，忽觉耳后暖风回流：“陛下曾说人心不测，则陛下信任微臣，是否也如同信任霍阑显一般，心下都将此作为一场赌局？”

穆昀祈似已入梦，好一阵无言，就在那人将失耐心时，才缓慢而含糊出一语：“此间差别甚大，与你之赌，若赢，不过如此，然输——”

“则如何？”那人柔声，一副循循善诱之状。

睁眼，穆昀祈似笼罩了层薄雾的眸子轻转了圈，依旧不沾情绪，倒是喉间迸发一声醉酒人常出的不带意味的低笑：“则……不得翻身矣！”

第三十八章

一场严霜下过，晏京如时迎来冬令。

日暮时分，城外沿河的某条小道上人流已稀，一辆蓝盖马车自远驶来，顶风逆行。

北风呼呼敲打车窗，不时由帘幕缝隙灌入，冻得缩在车厢一隅的荀渺瑟瑟发抖，心下直懊悔未将暖炉随身带出，此刻这车中冷得乃如冰窖般，实是难捱。

常言道天有不测风云，看来着实。

今日旬休，因李老汉卧病，午后他借用郭家马车出城探之，彼时天色尚晴，日光暖融，孰能料到出城门不远便遇乌云覆顶，一场小雨不期而至，至他从李家出来，虽是雨霁云开，却是寒风凛冽，一路至此，已冻得手脚麻木，满心只欲快些到家，对着暖炉饮盏热茶，一驱这随风尘上身的苦寒气。然而偏生事与愿违，马车走到现下似已历了大半日，周遭除了车轮转动的吱嘎生与呼啸的风声，仍是一片蘧寂，似乎这乡野小路漫长得无边无际，令人绝望。

咬牙掀开窗帘张望，入目之景依旧萧索，河堤上随风摇曳的树影不时晃过，张牙舞爪令人心底生寒；周边空旷，几乎不见村落人家。看来天黑之前抵家还果真是奢望了。

叹了气，正要放下车帘，隔岸一闪而过的两个人影却令他倏然顿住，眨眨教寒风吹得有些模糊的双眼，心头疑云堆聚……

一如所料，到家天已暗。

受了半日冻，荀渺进屋才欲饮盏热茶驱驱寒，晚膳便送到了。

看了眼将食盒置于桌上转身欲去的小僮，荀渺忽似灵光一闪，唤住之，打开食盒端出碟油光闪亮的酱酥鸭送到他面前：“拿去吃罢。”

后者未接，满目警惕看着他。

荀渺讪笑：“我只想问问，那个秦官人此刻在屋中否？”

撇撇嘴，小僮咽下那句“我就知道”，抬眼看天：“我只侍奉将军，他人如何我怎知？”瞥了那鸭子一眼，满面不屑：“此物太油，我吃不惯。”

荀渺暗叹一气：这便怪不得送来的膳食中寻常少去的多是粥果点心……着实看不出他于饮食竟还这般精细！忖了忖，放下鸭子进去内室，出来时手上已多一串铜钱，留意到小僮眸光忽亮，心知计已无差，便开门见山：“你与秦官人院中的小厮当也熟稔罢？去探问一番总不难。”

小僮挠着脖子作态片刻，慢吞吞：“方才我去后厨时，遇到秦官人的小厮也前往取膳，说秦官人方才到家，此刻饥肠辘辘，遂要快些回去。”

荀渺点点头，作势递上铜钱，小僮毕恭毕敬接着，孰料那人却不放手：“他可说秦官人午后去往何处？”

小僮讨好一笑：“我去问问便知。”言罢便觉手上一重，这钱终是他的了。

“莫要令人生疑，也莫说是我问的。”荀渺端出食盒中的盘碟置于桌上，一面漫不经心，“否则今后，此物——”眸光点点其人手中，“可就没了。”

“此我自知！”将钱塞进怀中，小僮点头如啄米，转身去了。

用过晚膳，荀渺本应将前两日汇集来的消息理一理，以备来日编纂小报所用。

话说经历数月苦心经营，《晏京闻见录》已然声名鹊起，从一众只会捕风捉影、人云亦云、不求甚解的小报中脱颖而出，成为以探听风月场事为长的小报中的佼佼者，着实令人欣慰。另则，小报每卖一份，他可取一成之利，照此下去，不出三年五载，他一年入账或便与当朝宰相无差矣！这般，荀渺偶为思及却也为难——果真还须谋求外任么？照此月进斗金，似乎就此老死在秘书省也无大憾……

外间“笃笃”数声，将人由富贵梦中拉回，对着面前一字未落的白纸，荀渺心下几分懊恼，却也只得搁笔起身。

“荀省丞可在？”门外响起秦柳直的声音。

荀渺一怔，忙回身将案上的小册合拢收起，才去开门。

秦柳直双手笼于袖中瑟瑟发抖，连作揖都已走形，荀渺忙将之让进屋，在炭盆边烘烤好一阵，才缓将过来，回头赧然一笑：“多谢省丞容我在此避寒。郭将军前日道府中有些抄录誊写之事或可交于我，吾遂趁隙前来一询，孰料他当下往大娘子处去了，吾于院中待候了片刻，却终敌不过这夜寒甚甚。”

放在以往，荀渺或也对其人的知趣守礼心生几分钦佩，然而当下，总觉他一言一行皆有作态之嫌，遂随意应付两句，就话锋一转：“这般冷天，闻听你午后却还出门了？可小心着凉。”

秦柳直显未体会他言中的试探之意，尚怀感激：“我今日出门，是往近处买些助考的诗文书籍。且说午后天色晴好，孰料出门不久便遇风雨，着实不顺遂。”

荀渺拨弄着火盆，似随口：“就只去了书斋？”言才落，门又被推开，传来小僮的声音：“荀官人，我已去打探过……”

荀渺重重咳嗽了声，故意让开两步，以令风风火火的闯入者一眼能瞧见他身侧之人。

“唔……”发觉不对，小僮即刻噤声，眼珠转了转，便一摊手，“我去打探过了，李家那母狗着实暴躁，已咬伤了几条教借去配种的公狗，官人可千万莫让喜福去！”

荀渺作势叹口气：“看来也只得如此了，明日你代我去向李大娘子陪个不是，便说喜福近时有些暴躁，不宜配种，望她体谅。”

小僮自应下，且道郭偕已回来了。秦柳直便告辞要去，荀渺则顺水推舟，道：“正好，我也尚有些事要与郭将军商议，便与你一道去罢。”

gu903();二人进屋时，郭偕正自独酌：方才去陪老娘用晚膳，为应付其于赐婚之事上接二连三所提的别出心裁之问，已然精疲力竭，当下回来，自要浅酌两杯压一压惊。见那二人前来，自邀了一道坐下。秦柳直不饮酒，便以茶为代，只是拘谨一似往常，吞吞吐吐提起前事，好在郭偕不至忘记，当下践诺，命小厮明日便将所需誊录抄写的账目文书等与他送去，然也劝其量力而为，莫要过分操劳。

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