下了桥，老汉拭拭额上的汗，举目前瞻，前方百丈处有一府院，门庭开阔，颇具气势，便是开平府。低头捋捋灰白的胡须，其人腰背又弯下几寸，看去行路艰难。走出十来步，眼前乍一道阴影压下，老汉驻足及时，幸未撞上那人，当下拱手告罪。

“官人留步，相公有请。”挡路者语气干淡，抬袖露出挂在腕上的一块铜牌。

老汉怔了怔，终究未多言语，随之前去。

二人过了浚义桥，便见一蓝盖马车停在路边果子行前。老汉被身后人连扶带推上去，马车匆匆驶离。

车内只一人，须发皆白，虽养得尚好，然依旧可见年纪。

“相公！”半跪着与端坐之人行过礼，来者垂眸静待吩咐。

“坐罢。”老者指指侧座。

来人从命。

闭上双目，老者语出似随意：“你欲去开平府？”

旁座者不敢否认：“回相公，我今早在城中见到开平府认尸的布告，疑心是明霞，遂打算前往一认。”

老者摇头：“你不能去。”

早知是这般，旁坐者依旧情急：“明霞是我表妹，她如今下落不明，我如何能不闻不问？况且我已乔装过，”摸摸灰白的胡须，“这般前去当是无碍！”

老者睁眼，目光冷淡：“是她如何，不是她又如何？”

置于膝上的手十指微一蜷，旁坐者目光凄恻：“不是她最好，是她，我须好生收殓之，且要查明此事原委，不能令她枉死！”

片刻静寂。

“多事之秋，莫要徒添是非！”老者复闭眼，一字一顿，继而口气转缓：“开平府不会任她枉死，且数日内无人认尸，也会为之收殓安葬，你自安心。”摸摸稀疏的胡须，”当初因秦柳直一事你曾露脸开平府，万一有人记得你容貌，此刻现身岂非冒险？如今之势，邵氏叔侄已如困兽，越是垂死挣扎之际，便愈暴戾多疑，尔等行事定要三思后为，谨慎切切！”

知他所言不无道理，且也不存自己辩驳之余地，闻者只得叉手：“谢相公提点，在下记住了。”

老者点点头，话锋转过：“明霞出走嘉王府后，便未与你通过音讯么？”

旁坐之人摇头：“自打当日她替我在巷中挡住那干追逐者，吾便再未得机与她觌面。”面色轻凝：“相公以为，若明霞果真遇害，则真凶会是嘉王么？毕竟明霞任性肆意，若……”

“莫说嘉王素来信佛，性怯孱弱，”打断之，老者显对其见不屑：“纵退一步，此事是他所为，为掩罪行，也当对外称明霞因病暴毙，或毁尸灭迹，似当下这般陈尸入河，一旦尸首被起出，他岂能逃脱嫌疑？”

听来有理，闻者一叹露怅：“若非嘉王，难不成果真是路遇歹人？”

“事已出，多思无益，便由开平府去查罢。”老者捏捏眉心，“所谓事有缓急，汝当一心专司本职，近时局势或出大变，前两日朝廷派兵突袭归云谷，剿灭数千贼匪，外朝皆以为此乃邵景珩私募之兵，所谓人急烧香，狗急蓦墙，以防他情急破釜沉舟，吾等还须先发制人，搜集证据坐实邵氏叔侄的谋逆之罪！”

旁坐者不解：“贼兵已被剿灭，却依旧拿不住邵氏为祸之证？”

老者叹了气：“邵景珩心机深沉，藏兵京郊乃是险棋，他岂能不设防？但好在步军司发兵入山是趁其不备，才得大捷，只可惜当下贼首已死，余者无人知晓幕后内情。”

“步军司？”闻者一沉吟，“这般说，郭偕已得上信任？”目光一闪，显透侥幸：“如此，相公可能将前事禀明于上，替苏清安求一求情？”

“此还不是时机。”老者摇头：“劫杀朝廷命官，即便未遂，也非小罪，况且其人畏罪潜逃至今下落不明，老朽此刻陈情，岂非令上以为我刻意袒护？”轻捋须，“欲救苏清安，唯一之法便是将功补过，遂汝等须尽心成事，待邵氏孽党覆灭之日，老朽自当圣前陈明一切，彼时苏清安可得救，汝兄妹也尚有后福可享！”

旁坐之人作一揖：“谢相公，但我兄妹只求冤屈得伸，一旦邵党覆灭，我便携妹归隐乡间，自此清淡度日则好。”

“此也随你。”老者无心强求。

马车又前行一段，在一处街角放下后上者。时辰尚早，观望片刻，老汉便佝偻了腰背继续前行，约莫一刻钟后，停在邵家后院前，叩响院门。

应门的小厮一见来者还诧异：“老伯今日怎来了？”

门外人拱手：“后园两株花木是为新栽，近时干旱少雨，老汉忧心不得成活，遂来瞧瞧，看是否须施补救。”

小厮一面让进，一面道：“就只老伯一人，陈翁与他人皆不来么？”

老汉再揖：“谢小郎通融，那两棵花树是老汉一手移栽，且说今日顶多只是浇些水，整整枝叶而已，并无须劳烦他人。”

小厮自无起疑，便由彼者自行入内。

出景墙就是后园，然来人并未逗留，继续前去，出了花园向东，走不多久，忽见前方两人迎面行来：一人年轻健硕，另一人则上了些年纪，然步态端重，盛气凌人。此二者，正是邵景珩、邵忱业叔侄！

回避已不及，老汉只能侧身让到道边，俯首施礼。看二人自身前经过，并未正眼瞧自己，暗松一气，转身欲迈步，忽闻身后人声：“老伯且慢！”

心头一震，老汉回身拱手：“官人有何吩咐？”

邵景珩踱前几步，面露惑色：“老伯怎看去面生？是新进府中的么？”

老汉俯首：“老朽是花匠，平日并不常来，遂官人才未见过。”

“原是这般，”那人点点头，言似随意：“则此刻是往前院去？”

老汉回：“中庭花树长势正好，草也才除过，近时并无须侍弄，老汉是去东面几处花圃瞧瞧，看近时新栽的花木长势如何，一阵还须回去后园浇水整枝。”言罢却懊悔：他所问不过一句，自己答来却面面俱到，岂非显心虚？

好在邵景珩看去并未起疑，只道天热，一人劳作未免辛苦，吩咐唤来小厮随他一道。闻者自谢过，就此前去不多言。

作别老汉，邵景珩携邵忱业一路到西院，入室坐下，邵忱业面色倏而阴沉。

“归云谷之事，你打算如何善后？”隐忍至下，才将憋了一路之话问出。

邵景珩淡然：“与我无关，谈何善后？”

问者情急：“事到如今，你却还欲瞒我？！今日我赴院中才知，归云谷两千人马已悉数被剿，尚有将领数十人遭俘，一番刑讯下来，万一逼出真相，你我难道要束手受戮？”

叹了气，对坐之人无奈：“三叔何以认定此事是我所为？”

邵忱业颤抖着伸出两指，语无伦次：“两千兵马！我打听得知，其中尚有胡兵，当初羌胡的白龙部不是你所收编么？如此，除了你还有何人能运筹这等大计？”苦叹一声，“当日圣旨下达，唯有丁知白一人知晓，他悄自签了文书下发兵符，可见上是一早认定此事与我邵氏脱不得干系！眼下你一句’与我无干’就能置身事外？须知此刻不作筹谋，待到罪名坐实，可就万劫难复了！”

“然我确实不曾做过，又如何运筹？”那人露苦摇头，“三叔莫要胡思，不定此是官家有意试探吾等，此刻情急失措，忙为自辩岂非显心虚？且还正中一干污蔑者下怀。”看对坐之人仍悬心，转过口气：“便且不说白龙部一事是真是假，三叔何不想想，我已有两万亲军在侧，自保足矣，就算欲破釜沉舟，然而归云谷距京中才数十里，我如何能安心藏兵于彼？再言来，我纵然大意，却会连朝廷发兵入山都不能察觉，令两千精兵坐以待毙？”

“这……”邵忱业捋须沉吟，“倒着实不至于，只……如今外朝皆以为此乃你所为，难保上不以此为契机，强加罪名于我啊！”

邵景珩一哂：“三叔放心，此间绝不会有实证指向我，且说与我斗兵官家并无胜算，因是不会急于施加罪名。倒是此非常之时，吾等万不可自乱阵脚，此回之事，但上不加垂问，仅是外间有议，三叔切记莫强辩，后事我自有计较。”

邵忱业虽不知他心中究竟是何打算，但看其人泰然之状不似假做，便也心安几分，当下只嘱他莫要大意。

送走邵忱业，邵景珩独去园中散了一阵步，却未见方才那老花匠，想他这般快便已离去，心下倒有几分纳闷。正有所思，忽闻身后动静，转身见一人影自花丛后转出，快步前来——是他一早派出的探子。

立在原处待其近前，邵景珩言简意赅：“探听得了什么，一一具禀，莫要错漏。”

“是！”来人一抱拳：“吾等探得，七日前步军司发兵五千突袭归云谷，领兵者乃步军都虞候郭偕。禁军内得山民相助，且行踪掩盖极好，入山时贼军全无察觉，以致三处大营一举被攻破，死伤数百人，千余人被俘，其中将领数十人已交皇城司讯问，余者关在步军司城外大营待发落。据步军司传出的消息，俘虏中多是新募之兵，但也夹杂百余羌胡人，有道是出自咯泯部，此还待查实。”

“咯泯部——”邵景珩眉心一紧：“我早先便令探查此部下落，西北至今却无消息么？”

侍立者回：“邢将军传来新讯，道是调兵一事可行，然并未提及咯泯部，想来是查无所得。”

邵景珩踱出几步，转归从容：“近时将探子悉数派出在京中及周遭寻访，一见羌胡人即刻扣下，带回军营审问，且此事不可另外知晓！”回身：“另则，五百里加急传令西北，京中生变，筹谋之事须步步为营，万不可操之过急，且须警惕军中混入皇城司探子！”

“是！”彼者领命。

“还有一事！”邵景珩忽而想起：“我府中有一老花匠颇是面生，你伺机查一查其人来历。”

探子去后，邵景珩独在园中闲走一阵，却莫名沮丧，旬休日，无须衙司应卯，却也百无聊赖，独自一人不知如何打发时辰。以往穆昀祈午后或自前来，或召他入宫，二人品茗弈棋，亦或垂钓，甚有时往别苑游赏，半日时光弹指即过，倒也舒畅，然近时……

一路神思游离，不觉间又回到西院，才坐下，便闻外间一声似有还无的猫叫，心下莫名一喜，却又不敢确信，探头再听——

“喵呜——”又是一声，此回真切，声音是出自西边树下。

大步出门，轻易便寻到树荫下那团白绒，抱起四处观望，却不见人影，正自纳闷，忽听身后脚步声，回身一愣：“怎是你？”

对面的女子福身见礼，看去也为自己这番冒失深感不安：“小妹新养的猫走失了，当下正找寻。”目光投向他怀中，轻移莲步上前，语出似嗔：“雪儿，你又乱跑，下回再这般，便要将你关起来了！”

“雪儿？”邵景珩蹙眉看向怀中，这才发觉，此猫较之补丁要小些，方知认错了。

看他惘然，女子忙禀：“上回大哥说若是喜爱猫，不妨自养一只，遂我托李翁在外觅得这只狮猫，只一时疏忽忘记禀过大哥，还望莫怪。”

邵景珩笑笑：“小事而已，我早说过，寻常你有所需尽管吩咐下去，李翁自会办妥。”一手伸去捏捏猫耳，眸光乍亮，抬头：“你这猫，可否借我半日一用？”

第六十四章

一到夏日，午后时光就变得极其冗长。穆昀祈已记不得手中这本劄子看了多久，窗外此起彼伏的虫鸣总令人走神。

一手撑额，另一手前去戳戳那团毛绒，见猫耳一动，一条长长的雪白拂尘在眼下轻快扫过，便听“咚”一声，茶盏应声而倒。

“喵呜！”狮猫发出一声不满的咆哮站起，后退几步远离水域，一跃下了书案，三纵两跳攀上窗台，逐着外间的鸟声去了。

由宫人们擦拭整理，穆昀祈避退到窗边，外来的习习凉风渐吹散倦意，令人耳目一清，心绪也随之平和几分。

“官家，嘉王求见。”黄门入禀。

少顷，来人入内。

禁足府中不过十来日，穆寅澈看去面色较之先前又苍白几分，身形清癯似杆瘦竹，倒似方历过灾劫或疾症，令人看去颇多不忍。

穆昀祈命赐座，其却不敢，因道今日前来是为请罪，言间已拜下：“臣前时有一事欺瞒了陛下，这两日反复思忖，加之郭将军苦心劝诫，终令我幡然悔悟，事涉两条人命，不可因我一己之私而妄作掩盖，遂赶来请罪陈情。”

“两条人命？”穆昀祈皱皱眉，心中疑窦丛生，正欲令之说下，却闻赵虞德求见。其人是奉旨而来，穆昀祈自命宣进。

来者入内见过礼，穆昀祈便命嘉王接前话言下。

“臣先前向皇城司与郭将军隐瞒了一情，便是我府中使女紫萸的死因。”穆寅澈显然忐忑，顿了顿，“紫萸大半月前暴毙，臣对外宣称是天雨路滑，其人摔倒致头触碰井沿不治而亡，然实情或非如此。”

穆昀祈听音会意：“你之意是，紫萸或是遇害身亡？”

见之点头：“紫萸彼时倒在井边头破血流不假，但其身侧尚有一块沾血的石头，且井边留有另一女子的足印。”低垂眸光，声音渐轻：“事发之后，新入我府中的侍女明霞便不见了踪影。”

赵虞德眉梢一抖。

“明霞----”穆昀祈思忖片刻，才想起：“便是上回你请将之留在府中，后又出走的那女子？”

下立之人喉结几动：“是。”

穆昀祈凝眉：“虞德有何见？”

后者看向嘉王：“敢问殿下，除了脚印，可还有其他证据指向明霞？”

穆寅澈目光愈低，声音轻似呢喃：“明霞与紫萸，素来不合……”

赵虞德想了想：“这般说，若城外河中那具尸首是明霞，则极有可能是她心知罪孽深重、走投无路，才不得已自我了断？”

嘉王叹一气：“或许罢！但郭将军一贯疑心明霞或牵涉他正追查的一案，遂对其人之死心存疑虑。他道已禀过官家求请皇城司相助彻查，我心知再隐瞒下去必与众添烦，遂亡羊补牢，希望未晚。”再拜：“臣因一己之私隐瞒实情，无视天道公理，实与杀人无异！甘愿领罚。”

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