穆昀祈沉吟：“关乎人命，你隐瞒实情着实不妥，然当下案情尚未查明，朕不欲过早定夺，你且回府听候处置罢。”

嘉王领旨揖过，转身出殿，看背影亦是颓靡。

“虞德于此作何想？”穆昀祈揉揉眉心。

被问者如实：“臣尚无头绪，但若明霞进入王府果真另存目的，则妄害人命令自失去在王府容身的余地，似乎不能说通。”

穆昀祈点头：“朕也是这般想，你且再与郭偕论一论案情，须尽快破解。”起身踱两步，转过话锋：“归云谷一干俘虏皆讯问过了么，如何？”

闻禀：“据被俘的胡兵招供，他等出自羌胡咯泯部，而领他们来此的，是其族首领尔朱宽！至于一干新募的汉人兵将，只知统领他们的贼首是个胡人，又言姓朱，看来着实是这尔朱宽无疑。只此人并不在当日被俘的贼军当中，想来或已遁逃。”

“羌胡人？”穆昀祈纳闷：“若无内应襄助，区区一胡人何以募得这些兵马，且还悄无声息藏兵京郊？实难令人信服！”转头，“朕看即便有这胡人，也绝非主谋！”

赵虞德赞同：“这胡人多半只是一枚棋子，然若顺藤摸瓜，想必有所得。遂臣已命人赶绘尔朱宽的画像，以下榜捉拿之。”

穆昀祈踱到窗下，本是愁云密布的面上又覆一重阴霾：“若此人果是尔朱宽，此案便涉及羌胡，以及……”扶额片刻，音转郑重：“以防有人要将尔朱宽灭口，汝须加快行事！”

赵虞德领旨去后，穆昀祈又看了一阵劄子，便闻邵景珩来见，想自已多日未尝与他谋面，心下自好奇其人来意。

缓步出殿，见来者正身立在阶下，怀中似藏团雪球。穆昀祈细看才知那是只猫，一时诧异。

那人笑：“官家却连自养的猫也认不得了么？”

穆昀祈愣后摇头：“你道这是补丁？然补丁方才还在殿中，且此猫较之补丁显要小些啊！”轻一回眸，即有黄门禀上：“回官家，补丁在殿后捉住只蚱蜢，当下正追咬耍闹呢。”

阶下人一瞠目，缓露赧色：“这猫午后便在院中，一直不去，我以为是补丁偷跑出来……”

穆昀祈摇摇头，转看西天的彩霞：“景珩，你是多时未见到补丁了？”

夕阳西坠。

沿御湖蹀躞了圈，那轮困扰了穆昀祈半日之久的圆日才终垂挂西边宫墙。

屏退余众，携那人及两猫进湖亭小歇。凭栏时，足下水光轻漾，波纹如绫；夕照坠湖，在水上碎成圈圈片片的光影，斑驳陆离。

补丁伏在临水一侧的栏杆上，背上的毛随风舞起，或是清凉得惬意了，圆圆的猫眼渐拉直成一线。

看来钦羡，另一猫也沿栏杆爬上，凑近同伴低头，鼻尖触上后者头顶，不料趴伏者即刻跃起，一掌挥去，正中来者侧脸！

“喵呜！”两猫不约而同尖叫。

补丁弓背翘尾，目露凶光，外来者步步后退，一脚踩空，险些摔下湖。

“官家养的猫，果然威仪自成，严不可犯！”将落到栏外的猫捞起放回地上，邵景珩直身讪笑：“原想这猫若与补丁合得来，便留下容臣一献殷勤，可惜初试即败，这番心机是白费了。”

穆昀祈讪叹：“补丁似乎只与不争合得来，其他猫狗一见便要打架。”言语间，只见原本立在栏上的狮猫已沿亭柱继续上攀，直向屋顶去了。另一猫趴伏片刻，不见了施|暴者，便也大起胆来，转身跑进花丛寻蝶虫戏耍。

二人并肩凭栏，许久无声。

夕阳如火，往事如流。

穆昀祈指指不远处的湖岸：“当年朕在那处落水，幸被你救起。”

彼者笑似感慨：“陛下当年着实顽皮，就那一回，令臣后怕许久。”

穆昀祈露讶：“然彼时我却丝毫看不出你有不安，只以为你胸有成竹，遂也丝毫不曾忧心过，只道有你在，便能转危为安。”

那人微勾嘴角：“臣唯有强作镇定，才可安抚住陛下。”

风过，水面涟漪迭起。

“我幼时惧怕青蛙，”一语带笑，穆昀祈似自嘲，“金芙初时厌憎我，总拿此物吓我，那回甚至追得我失足落水。她因此也常受责罚，总教禁足，却总也关不怕，一放出来便故态复萌，就连先帝也拿她无法……她方入宫时，定要唤朕阿祈，朕彼时十分不悦，后她便也改了。”轻拍栏杆，却似惆怅：“但如今，却再无人这般唤我了……”

沉吟片刻，身侧人缓缓：“当年陛下最亲近信任之人，想必便是公主了罢。”

“当初着实是。”言语间，穆昀祈放眼望去，近处浅水里一只白鹭缓缓滑落，头一俯一起间，长长的鸟喙已叼起条银光闪闪的小鱼。或是日光有些刺眼，踱到亭子北侧，其人依旧盯着浅水里的鹭鸟，语出缓慢：“若是你，历了这番生死劫难，还会遇人不疑么？”

身后随来的脚步声不重，却踏实。下一刻，肩上落下一手，沉稳有力。

穆昀祈一动未动，闭上眼不知想些什么。半晌开口，云淡风轻，似在转述一件道听途说之事：“归云谷一案，乍看是胡人主使，但朕不信，如今只待擒到贼首才可令真相大明，朕只盼此案早些水落石出，我便也无须胡思乱猜了。”回身，眉梢流露怅意：“但眼下，我着实不敢轻信任何人，甚至，寅澈与金芙！”

闻者一笑，半打趣的口吻：“臣自请彼时第一个与贼首对质！”

穆昀祈面色无动：“朕知你无畏。”眼里却留愁绪，“我思忖多时，有一言还当劝诫你——警惕身侧人！你三叔与邵党中那干老奸巨猾之辈，甚至府中来历不清的下人杂役……”轻叹一气：“前车之辙，值得鉴取。”

隐知他所指，邵景珩方才的闲情忽而不存，未再出言，只一点头。

回府已是薄暮时分。

才到中庭，便见老家人匆急迎来，开口惶张：“郎君，不好了，顾娘子她……”

顾娥？一路徜徉心头的不祥感倏然复起，邵景珩急问：“她怎了？”

“她……”老家人好容易喘过一口气：“她教人——劫持去了！”

第六十五章

日薄西山，狭长的街道上人流渐稀，周遭皆是些卖脂粉、首饰、布匹等的铺子，无酒楼食店，人自要少些，只天色渐热，入夜后又会重迎一波人潮，遂即便此刻门可罗雀，各家铺子也不至早早关门拒客。

郭俭坐在自家铺子柜台后，拿个小杵捣着铂中的花药，捣一阵，嗟叹两声：金芙外出，今日只他一人用膳，然新来的小婢是首回施展，做出的吃食能不能入口尚还难知。

摸摸发瘪的肚子，郭俭心内纳闷：约莫半个时辰前便将小婢遣去淘米洗菜，至下却还未闻烟火味，也不知她究竟将米下锅了没？一手捣药一手挠大腿，拉长一声叹息：要不是他懒走这两步，也不愿似个俗人般高声指喝，早当赶去将这怠工的婢子痛斥一顿！不过幸好，今日早知金芙要外出，寻常操持洗煮的毕婆也不在，他便留有后计，无论如何不至饿肚子。

正想着，便听一阵脚步声入内，伴着那个令人振奋的声音：“二掌柜，我将你要的皆买齐送来了。”竟是荀渺。

话音落，熟悉的炙肉味已扑鼻。

扔下木杵抬头，郭俭笑逐颜开：“不是早说了么，今后便唤我二哥，或阿俭也好。”接过油纸包粗数了下，乍是惊讶：“皆买到了？连桃花酥也未遗漏！你是午前便前往排队了么？”说到此，眉峰一抖，看去忧心：“在陈记可曾遇到刁家那胖老妇？”

荀渺忖了下：“可是那一身华服、上了年纪却仍浓妆细抹，行路亦要小婢在侧搀扶的丰腴妇人？”

郭俭点头：“正是！幸你赶在她之前买齐糕点，否则必然空手而归，且还要置一肚子闲气！”说着啐了口，显是亲身历过。

荀渺苦笑：“我去时她已到了，拦在门前扬言不与她先买，孰人也莫想跨入店！幸好有人不平则鸣，据理力争……”

“那老妇却能与人讲理？”郭俭不信。

“自不能！”荀渺眨眨眼：“与人不能，与刀却能！”

“刀？！”郭俭一伸脖子咽口唾沫，“伤人了？”

“不必。”荀渺笑意中透着畅快：“只凑巧与她理论那母女方自铁匠铺取回新打的刀具，布袋还未开呢，只露了露刀柄，便将老妇吓得面色青白，叫嚷着杀人夺路而逃，身后两小婢追都追不上。”

“竟有这等事！”郭自觉解气，笑罢才露讶色：“你说那’母女’，难道那持刀的竟是两女子？”

荀渺前走几步将提着的油纸包放在桌上，一面点头：“便是你府上翠婆大姊母女，开瓠羹铺的。”回眸，音透感激：“原说这桃花酥一人只得买一包，她母女见我窘迫，尚匀了包与我，可见也是良善人。”

“这般……”郭俭手指叩叩额角，眸光露邪：“我才想起，你当初是险些娶了这马家小娘子罢？如此便须小心了，此是夜叉献殷勤，是祸非福！看来那母女是认定你这快婿了！”

未想他竟也知晓此事，荀渺脸面顿红：“二哥莫乱猜，当初那事不过随口一提，如今事过境迁，不定那马小娘子已许了人家，可莫因一句戏言坏人姻缘。”

郭俭看他不似作态，想来是果真与马家已不存瓜葛，便也不再戏弄他，转归好言：“戏言归戏言，然你如今却怎也不提婚姻之事了？若说当初是因时机未至，但如今你景况大有好转，何不令公主再替你物色物色？”

荀渺一震，乍倒有些慌乱：“我且不急于成家……因近时欲求官外任，成婚添了家小反多牵累，不如日后再言……”

“外任？”不想他竟还未放弃此想，郭俭纳闷之余，语急口快连发数问：“为甚啊？借居我家中不开心么？与我大哥不合么？”看彼者不住摇头，挠挠下巴：“不是与我娘赌钱输多了罢？”

“并……并非这般。”荀渺招架无力，只余苦笑：“我与会卿甚好，在府上也极舒心，且近时未曾上过大娘子的牌桌。只我蛰居京中日久，适时也当外出磨砺磨砺……”或是心虚之人总好画蛇添足，就如当下，其人上下牙一打滑，收势不及，便又横出一句：“实则会卿也有此想……”

郭俭跳起：“什么？你说我大哥也欲外任？”

“郭偕欲求外任？？”彼言才尽，又出一声。

看郭俭嘴未动，荀渺心道难不成这屋子高旷，竟还余音绕梁？正纳闷，却见前者已揖下：“官家今日要来，怎未命人先来通禀，我好准备一番。”

来者似笑：“朕此刻得闲，忽想出来逛逛，便来了。”

荀渺大惊，转身见那蓝衣隽秀的身影已在面前，忙也躬身作礼。

示意二人平身，穆昀祈乃问金芙。

郭俭回：“今日彩锦布庄吴掌柜家大娘子生辰，邀公主吃酒去了。”他夫妇二人在此营生多年，邻里顾客却无人知晓公主便是公主，然也因此，平素与外往来也才如鱼得水，自在随心。

穆昀祈点点头，又问：“金芙近时去探过寅澈么？”

“嘉王？”郭俭摇头：“未曾！这段时日铺中正忙，白日里开店迎客，晚间尚须试制粉膏，因是无暇分|身。”想了想：“陛下如此问，是否嘉王出了何事，亦或染疾？那我今夜便转告公主，令她明日去探一探。”

穆昀祈踱前几步坐下，示意他不必情急：“朕只随口一问，因嘉王近时遇事不遂，心绪不甚佳，本以为金芙知情已去探过，但既这般，也就不必与她添烦了，朕已许郭偕常去王府探望，有他相伴解劝，当是无碍。”

“郭偕！他竟又去嘉王府？”言落见那郎舅二人齐齐射来的四束目光，荀渺乍是呆若木鸡：方才那话，他竟说出声了？！只怪一时走神，听闻那名字又沾上嘉王，便就恼起……覆水难收，只得告罪：“臣失礼冒犯，陛下恕罪。”

穆昀祈轻抖眉梢：“听卿言下，是以为郭偕不应去嘉王府？”

荀渺头俯得愈低：“臣不敢！只是我朝宗规有定，皇亲宗室不得与外臣私下往来，臣只忧心郭偕与嘉王亲近或招外议。”

穆昀祈似忖了忖：“卿此言虽也在理，然情出特殊，且说步军司担负护卫嘉王府之职，郭偕身为一司之长，偶前往一巡当也说得过罢？”

既得了台阶，荀渺自不敢不下，忙道：“陛下所言极是，此是臣多心。”

点点头，官家却是话锋一转：“卿方才提到郭偕欲求外任，可是真？”

幸得早有腹稿，荀渺暗吸一气，恭敬禀来：“实则是臣欲求外任，却不敢妄自上疏，闲来与郭将军提起此事讨主意，郭将军倒是赞同，道似臣这般惯读圣贤书的仕人，欲知天下实事、百姓疾苦，还当出外磨砺。”稍顿，“遂外任是郭将军与我的建议，他自作何想臣并不知。”

穆昀祈闻来一笑，未再多言。倒是郭俭长舒一气，拍着胸脯道是兄长绝不会有此想，因其回京不过年余，若再请出，老母当是不答应，彼时难免寻死觅活，闹得家宅不宁。

荀渺悄自皱眉——此，他竟全未想过！若实如郭俭所言这般，郭偕自不敢轻易请出，而自己言出已不能收回，万一得许，却如何是好？越想越懊恼，却也只得怪自思虑不周，一时悔不当初。

好在那郎舅二人并未察觉其人异样。官家驾到，郭俭自要一尽地主之谊，当下急去催膳，才出后门却见小婢先自来了，禀知晚膳已备妥，即可开席。

荀渺正浑噩，当下主家相邀，便糊里糊涂随那二人去到后面小花厅落座。

菜肴上齐，乍看三碗五盏，肉蔬皆有，加之新才买来的肉食点心（虽不过一人量，却也算增色了），倒也颇丰盛。然而一筷入口，三人却都悄自皱眉。郭俭每吃一口面色便暗沉一分，尝遍桌上的菜后终是搁箸，冷冷唤了声“阿满”。片刻，门帘一挑，小婢那张圆圆的粉脸探入内，一眼看去嘴角尚存一点白迹，当是糕饼渣子。

郭俭指指桌上：“这几样菜肴，你自吃了么？”

gu903();小婢新来，还未学会看脸色，答来自若：“婢子喜吃点心，午间买的油饼还剩些，婢子正吃着呢。”

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