郭俭强压怒气：“你倒聪明！我问你，这些菜蔬鱼肉，为何入口皆是一个味道，寡淡不言，”搛起块白得似在铅粉盒里打过滚的肉，抖几抖也未抖掉沾着的菜叶，嘴角随着鼻尖一颤，面容愈发扭曲，“且也不问这菜叶何来，便说这肉入口便透鱼腥味，收口又留菜蔬的寡苦味，我着实纳闷，你是如何才得令每道菜百味均沾？”

扑闪着晶亮的大眼，小婢一笑显天真：“这有何难？皆置于一锅中水煮便是。”

“一——锅----煮！”郭俭一字一顿，面色由白转青。

唯有荀渺知道，郭俭好吃，也痛恨他人糟践吃食，生平难见他暴怒，唯有一回在八仙楼，刚上桌一盘炒兔被一醉汉撞翻，便是面前这一贯柔声细气连只蚱蜢都不敢踩的人，竟是一跳而起揪住那罪魁祸首厉声质问，醉汉出言不逊，他拿起碗碟便照其人脑袋砸下，幸得荀渺死死拉住，才免了头上开花！而当下看其神色……荀渺眼皮轻跳，暂压杂绪，默默动了动周身筋骨。

好在当着圣前，郭俭用尽全力，还算能忍。抱起双臂斜眼瞪小婢：“荐你来的王婆道你穷苦人家出身，总不至连烟火味也未闻过罢？那寻常在家做些什么？”

再是迟钝，小婢也总是看出了家主面上的冷意，顿有些战兢：“我……我幼时算命说有火劫，遂从不近火，寻常只喂喂鸡浇浇菜。”

郭俭冷哼：“你倒较我还清闲！”

小婢也还机警，听他此言显是嫌自己笨拙懒惰，想起王婆教过，但家主指责，无论何事，不会的皆也要说学过，亦或正学着，遂回：“婢子也正学着烧煮呢！在家时日日拌猪食，我娘说人吃的猪皆能吃，只不过猪食不必放盐，我下回定会记得！”

眼见那人眸底火光跃起，荀渺眼疾手快将近处的碗碟一臂挪开，又起身跨前两步挡在他身前，一使眼色向还呆愣的小婢：“我似乎听到猫叫，快去瞧瞧你的油饼可有教猫叼走。”

小婢面色一凛，回身去了。

荀渺原地转身，一眼见那双仍闪火光的眸子，无奈转看至下未出声者。

穆昀祈起身：“吾听闻这近处有家锦楼，酒食甚好，既天色尚早，不妨前去小酌一阵。”

荀渺忙俯首：“臣领旨！”拉起郭俭：“二哥快走罢。”

入夜，道上的尘热气已消散，夜风阵阵，拂来近处河堤上花树的清幽气息，深吸两口，令人心气舒畅不少。

“官人——官人等等！”身后呼声由远及近。

三人同时回头，见是方才那只会搅猪食的小婢阿满气喘吁吁追来。

“作甚？”郭俭掩饰不下厌憎。

“我是来与官人送钱袋的。”阿满抬手亮出那个沉甸甸的黄色小袋，“娘子吩咐过，官人若出门定要令你带上钱，不可白吃人家的！”言间将头昂高半寸，眼角眉梢尽露得意色，看来自认做对一事，已功可抵过，也是因此，声音清脆且响亮，不仅穆昀祈与荀渺在侧听得一清二楚，周遭也不乏侧目者。

耳根热烫，郭俭尽量垂低眼帘，好似这般便可藏住脸面，讪讪一笑：“还是内子周到，不然今日难免当二位出丑。”

穆昀祈一笑继续前行。

远远已望得锦楼的阁台，走在最后的荀渺悄自摸摸藏在腰间瘪瘪的钱袋，暗吁一气。

进了酒楼，小厮一见郭俭竟诧异：“二掌柜，您早前置办的酒食却非自用么？这又伴友来小酌？”

三人皆一怔，还是郭俭先醒悟，道：“你认错了，早前来的是胞兄，他却也在此置办了酒食？”

才知认错人，小厮告过罪回：“令兄入夜前来此，看去形色匆匆，令置办几样精致些的酒食自带走了。”

此处距金梁桥不过百丈，过桥南下两三里便至嘉王宅邸。荀渺脸色沉了沉。

上了楼，三人在一处阁中落座。

一阵酒食来齐，郭俭心绪似瞬间平和，大快朵颐之余，也将君臣之礼抛诸脑后，郎舅二人不时推杯换盏，谈笑风生，几乎遗忘了一边默自静坐吃喝之人——荀渺兴致不高，浅酌几杯后愈发寡言，心怀愁绪，即便遍尝满桌珍馐，却也未吃出几多滋味。

席终人散，已是戌时。

荀渺搭了官家的马车回郭宅。一进院门便见那人屋中亮着灯，走近看门虚掩，便也懒作文雅，径直推门入户。

听闻动静，内室门帘一挑，郭偕缓步踱出，目光扫过来人脸面，似诧异：“你饮酒了？”

将手中的油纸包扔在桌上，荀渺并不掩饰不悦：“买了吃食却无人共享，我自寻处小酌解解烦闷也不成？”

那人皱眉：“你怎了？”

“我且问你，”一攥拳，荀渺已将压抑不住心头的怒火，“你今夜去何处了？”

郭偕如实：“去了嘉王府。”踱出两步，回眸一眼似挑衅：“怎了？”

“怎了？”荀渺冷笑，“今日端午，你却假’公务’之名前往私会嘉王，却还理直气壮？”鼻子一酸，目光抖动：“你明知……”

看他这般，郭偕倏然倒也心软，回身走近，拉他在桌前坐下：“我并非有意私会嘉王，只近时其人多遇不测，心绪不佳，官家命我多前往探视，我不能置若罔闻。”

“然圣旨也未令你佳节当日，任寻借口弃亲友不顾前去伴他罢？”荀渺依旧气势汹汹，言未尽眼圈已红。

自知理亏，郭偕只得好言：“此是我之过，一阵罚酒三杯以为赔罪，可好？”看其面色略缓，趁势：“嘉王如今已渐好，想来不出十天半月，便事过境迁、阴云尽散了，就此我便也无须再去。”

“此意是，你这两日仍还要去？”抽抽鼻子，荀渺皱起眉头，只语气已不似方才尖刻。

“只几日而已。”郭偕轻声，一面安抚般拍拍他置于桌上紧握成拳的手。

一吸鼻子抬头，荀渺暂敛委屈，留在眸光里的唯余乞求：“阿偕，你上回说要与我一同离京外任，既心意已决，何不快些行事？”

却见彼者移开目光：“此事急不得，你且上疏自求，我还须见机行事。”

似一阵冷风吹进胸中，令人半身皆寒。荀渺重垂眼帘：“你未尝改变主意罢？”

片刻静默。

那人笑得刻意：“你怎会这般想？”

“未变便好！”荀渺用力一哂，笑容仍旧七分惨淡。定定看着面前人，眼中半藏希冀，半露执着：“我今日在二掌柜铺中巧遇官家，遂提了你我欲求外任之事，上虽未置可否，然看去也并无不悦，想来若无事搅扰，年内或可出京。”

“什么？”郭偕面色一变：“你说你当圣前已替我求了外任？？”看他点头，面上顿然阴云拢集，拂袖起身：“我是说过欲求外任，然绝非眼下！你丝毫不知吾之处境，却如何敢越俎代庖？此实是出于一己之私而妄为！”

眸中仅余的那丝光彩也渐隐没，任其一番训斥罢，荀渺起身，拢袖冷淡：“不过戏言耳，我只自求了外任，并未牵累你，不必情急？”言罢出门，任那人独自愣怔。

饮过酒的缘故，走到庭中依觉闷热，胸中也似堵了块大石，压得人喘不过气。回屋饮下盏凉茶，又抓把梅子到檐下就着夜风慢慢吃罢，回头见正屋的灯依旧亮着，想到那人莫说陪不是，至当下却是连面也未尝一露，荀渺便倍感屈辱，胸痛气短，想来唯有寻个安谧清凉处吹吹风，甚是哭一哭，才能爽适。

回屋抓了两大把瓜子，装上两块肉干，给正在檐下睡得迷迷糊糊的黑狗喜福拴上绳子牵着便出了门。

一路逐风，不知不觉走到州河。上了河堤，眼前一泓白水在星空下闪着微光。夜风轻拂，四下里都是虫的鸣唱。

四遭无人，坐地哭了一场，身心果觉舒畅。擦干眼泪，将狗绳绕在手腕只令喜福绕身转悠（带狗防身，前车之鉴不可忘！），扔了两块肉干下去，便拿出装瓜子的小袋犹自吃起：两把瓜子他大约可吃到半夜，若彼时那人还不寻来，明日他就搬出郭家，就此各行各路，互不相扰。

喜福夜里早已吃饱，又是自梦中被唤醒拖出，自是无精打采，对肉干只闻了闻，便扭头来回转悠——并非不欲静下，而是蚊蚋太多实难将息。

瓜子吃得嘴唇都将裂了，三更鼓声却还未响。荀渺百无聊赖，沿着堤岸往前漫步，夜风夹着水气迎面扑来，倒有些觉冷。

“汪汪----”喜福忽而躁动，小跑到他脚边往前吠叫。

暗月黑星，荀渺瞪大眼睛也只能瞧见前方黑压压的树影，耳边风拂树叶发出的沙沙声就着此起彼伏的虫鸣，并无异样。酒壮人胆，他跟着喜福步步向前，脚下的堤岸平坦而坚实，又增他几分胆魄。一阵疾走后，喜福脚步缓下，低头向前面的草丛嗅去。荀渺随之前瞻，隐约见一物横卧草间，似是个布袋，又是块大石。不知是否错觉，晃眼竟觉那物动了动，惊下倒退两步，残留的那丝酒意瞬间转做冷汗沾湿后背。

“汪----”喜福又叫了声。

那物随之又一动，继而接二连三，似乎蠢蠢欲起！

周身抖颤，两腿却僵硬迈不开步。荀渺用力张大嘴：“鬼——”然而这一字，微弱得都未能传进自己耳中。

第六十六章

黯淡的星光下，一只惨白的手自阴影中探出，寸寸向前，眼看要触碰那袭随风轻拂的衣摆。

“鬼——啊！”衣摆的主人终于喊出声，音之凄厉，令人毛骨悚然。

僵直的腿脚已不似自己的，连转身奔跑都做不到，只得跌跌撞撞向后倒退，小腿忽教何物缠住，一个趔趄坐倒下去！以为凶多吉少，荀渺抱头深埋膝中：“何处鬼怪，竟戏弄于我？再敢妄为，必请来高人做法，教汝不得超生！”

“莫怕，他是人！”人声自侧来，温和且从容。

荀渺轻易不敢信，更不敢抬头，只下意识攥紧手中的狗绳，拽了拽，便觉小腿一紧，乍恍然——方才缠腿绊倒他的，是这绳！再回想那人声——一喜抬头，果见熟悉的身影已在面前。黑狗喜福晃着尾巴头蹭彼者裤脚，谄媚之态令人火气陡升……

“阿偕！”向前唤了声，荀渺一面理着绕腿的绳子，想将黑狗拉后些。

“未受伤罢？”前人轻问。

动动腰腿，幸在无事。荀渺松口气，也顾不得狗了，自爬起来挪前几步，一眼又见方才险些攥住他衣摆的“鬼手”，心猛一跳：“阿偕，鬼！”

“不是鬼，是人。”彼者淡淡又道一遍。

“人——”荀渺晃晃脑袋，不情不愿回想方才：暗沉的星光下，缟素般的白衣、蓬乱遮住脸面的毛发、惨白的鬼手——却能是人？？用力摇头：“我不信！人何至那般零落？”

“这是个溺水的女子……”郭偕言未落，便听一声轻微的呻|吟自地上传来。

鬼……当是不会呻|吟罢？心念一动，荀渺屏息向地上看去。

郭偕正将那“人”扶坐起，当下一头长发垂散，似黑蛇裹绕施救者手臂，见下教人不寒而栗。

“咳咳——咳咳咳----”急促的咳嗽声入耳，荀渺一惊又退后两步，再一思却又安下心来：果真是人！“她晕倒在此有一阵了，以防不测，还是送去医馆罢。”摸着下巴提议。

“不——不去医馆！”好容易平定些，女子的声音却透恐惧：“送----送我回----回邵府！”

“邵府？”荀渺心中一念方起，便听郭偕问：“娘子所指，是邵殿帅府上么？”

女子道是，自称遭歹人劫持加害，险些丧命，现下唯恐那干人还在近处，遂不敢久留，须尽快离去。

虽说女子神志不似清醒，然此情此景，郭、荀二人还是宁信其有，遂依言而行。

女子虚弱，莫说走路，现下连站起都难，郭偕只得暂放一干繁文缛节，抱着她前行。荀渺牵狗尾随在后，两腿却抖颤不已，胸口跳得咚咚响，入耳的风声虫鸣也不似方才那般清雅无害，总觉周遭的树影草丛下暗藏杀机，因是不敢转头，只一意盯着前人背影，似唯这般才挪得动步。

好在时未至三更，近处的夜市未散，二人在市上赁到一辆驴车，代步向邵府去了。

坐在车里，荀渺才得机就着灯笼的暗光细打量那落难女子：经了不知多时的水浸风吹，其人那身淡黄衣裙（彼时星光惨淡，看去才似缟素）虽还能蔽体，却凌乱不堪，身前沾满草叶，裙摆上满是污泥，一双勉强藏进裙中的脚并未着鞋（方才上车时荀渺才发现）；湿漉漉的长发披散开，此刻已向后拢过，露出那张苍白然姣好的面庞。时至当下，她尚存余悸，一手在侧紧攥衣裙，一手捂胸，眼帘低垂半声不吭，面色似冰冻般木然。

狂风摧碧，雨消斜红！荀渺暗叹一声，实是不知何人忍心对一弱女子下那狠手。

夜半行路快，几是未怎察觉，驴车已停在邵府外。

女子自道已好些能走，便在郭偕搀扶下下车，荀渺牵狗在前叩门。内间人声未至，倒是先传来一阵狗吠，引得喜福也叫唤不止。

应门的小厮见外是张生脸，只将门开了条缝，对客加以盘问。荀渺才自报了名姓，门内狗吠又起，当下只觉狗绳一紧，竟见喜福已自那条窄窄的门缝挤进，乃是一心要往里去，荀渺用尽气力也难拉住。

此刻郭偕也搀着女子上前。

“这……”小厮一见来人即刻揉了揉眼睛，看去不甚置信，将头又外探几寸，才是喜呼：“这不是顾娘子吗？”一面开门让进。

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