齐皇后面露惊怕，略微颔首：“此等污秽狂徒，本不该玷污陛下寿仪，可太子张口要证据，妾只好冒大不敬之罪，辱没圣目了。”
请罪之言轻轻巧巧，得罪天子的责任全甩向夏暄。
夏暄哼笑：“请问皇后殿下，此刺客关押于何处？”
齐皇后一怔：“自是在宁康宫……外的隐秘处。”
虽及时改了口，但不少人已听出，她原要说她的居所，想必觉中宫之内窝藏别的男子大有不妥，才含糊以对。
“从臣请求对质，到此人被抬至御前，勉强够半炷香……我倒很好奇，皇后殿下事前把人藏匿何处，才有如此迅捷的速度……莫非就在望春园的宫墙边？”
众所周知，望春园虽为离宫，中心殿阁却有大片园林包围，此外环绕溪流池湖，那一点等待之时勉强够传信宫女走出宫门。倘若再去别处传唤“刺客”、入宫排查等，必然超过小半时辰。
如此迅速便召来“刺客”，想来早有准备，对照适才皇后咳血又隐瞒的举动，欲盖实扬的意味越发浓烈。
齐皇后大抵晓得下人办事急躁，以致尚未“对阵”，已露破绽。
但她素来能在喜怒哀乐间切换自如，当下幽幽答道：“说实话，本宫也没过问这等小事，太子认为在哪儿，便哪儿吧！”
惠帝懒得为细枝末节计较，不耐烦地催促：“抬进来。”
门外侍卫应声而入，“刺客”面目浮肿，衣裳破裂处血肉模糊。
见者多半目露嫌恶，女眷们更是捂住口鼻，惊慌失措。
夏暄侧目端量，大致认出该男子为他调派去探听皇后和永王异动的密卫，心下火气汹汹。
——难不成……此人被觉察，失手被擒，禁不住拷打或利诱，改而污蔑他？
永王轻声问道：“母后，这便是谋刺的凶徒？”
齐皇后哽咽：“正是。”
永王一掀紫袍，三步并作两步直奔下台阶，对着那半昏不醒的密卫怒喝：“吃了熊心豹子胆！敢对我母后图谋不轨！说！谁指示你去的！如实招来！御前不得有半句谎言！”
那人呆滞眼珠子徐徐转动，环视半周，艰难抬手，指了指长身鹤立的夏暄！
永王磨牙吮血，加以核实：“是太子殿下？”
那人虚弱不堪，终归点了点头。
霎时殿上热议如沸，惊惶、鄙夷、恼怒、不屑……如江水汹涌澎湃，一浪接一浪。
惠帝惨白病容于激愤下涨得发紫，怒音带颤：“太子！你有何可辩！”
夏暄朗目迸溅红意：“陛下明鉴！臣派人尾随皇后，只为调查，绝非加害之心！”
“还狡辩！调查？调查就能以下犯上、伤及凤体？你调查什么！”
“臣疑心香料走私案和这数月以来的暗杀，乃齐皇后所设之局，故而命手下暗中盯着些，但从未下谋刺的指令！这当中……必有误会！”
夏暄压抑盛怒，据理力争。
齐皇后哀切而叹：“太子若有疑，尽管来问……何必整这么多弯弯绕绕？”
那重伤的密卫口中“荷荷”有声，垂下的手指慢吞吞挪往皇后方向。
惠帝一阵恶心：“狂妄至极！”
齐皇后连忙摆了摆袍袖，示意侍卫将人带离。
夏暄岂能容他人三言两语加上含义不明的乱指，便毫无反抗之力地背负重罪？
“且慢！”他大步奔下台，厉声质问，“洪密使！你说清楚！本宫有没有派你去谋杀皇后！”
那人“啊啊呜呜”片晌，竟一个字也没说出来！
夏暄大觉有异，回身喝令：“甘护卫！”
借用甘棠身份的甘梨闪身欺近，一把捏住那密卫的下颌，迫使他张开带血的嘴。
周遭惊呼声起，但见那人舌头竟遭人硬生生割去一截！
夏暄已然明了怎么回事：只有让所谓的“谋刺者”没法申辩，才可堂而皇之把“行刺皇后”的滔天罪行压在他头上！
“呈笔纸！”他悲愤之下，嗓音陡然尖锐了三分。
可当内侍官即刻奉上笔墨纸张，那人的手颤颤而抖，软弱无力，明摆着腕脉割伤。
眼见武艺非凡的心腹乍然落得如此下场，夏暄于心痛悲怆交集下，明白这回算是吃了个“哑巴亏”。
惠帝从怒极转为心如死灰：“太子还再倒腾哪些招儿？”
夏暄两眼赤红，抬头直视主台正中的父亲：“这‘刺客’的伤势令他开不了口、写不了字，陛下不觉着，恰好能模棱两可地指证臣？”
齐皇后愤然道：“他提刀而来，我宫里护卫必定奋力抵挡，刀剑暗器不长眼睛，激斗中哪里控制得了分寸！难道你让本宫不伤他一丝一毫，才可问责于你？”
夏暄被她的狡辩言辞之气得血气翻涌：“传医官！必能辨别伤口成因！”
惠帝再拍食案：“还想折腾到几时！她虽非你生母，但终是朕的皇后！你作为臣子，私下命人追踪暗窥，纵容其干出伤及凤体的恶行！心中就没半点愧疚惶恐之情？”
诚然，太子招认，这人是他所派遣，便等于一脚踏进泥泞之中，再也洗不清了。
惠帝激怒下仍没把话说绝，一心寄望“行刺”乃密卫个人行为，而非太子主使。
若然太子懂分寸，把罪过全部推搪掉，再当众跪下，认个错，他为君为父，大可从轻发落。
然则夏暄虽看似仁善，却性情刚毅，绝不轻易言退。
他昂然而立，周身如拢了清湛风华。
“陛下也相信，臣会干出此等大逆不道的卑劣行径吗？”
“你、你……”
惠帝纵然有心保他，亦被他气得说不出话。
一时间，三方各自愤懑震怒，僵持不下；余人凝神屏息，心惊胆寒。
···
“陛下，小九想到更妥善的法子，不知可否一试？”
静默间，晴容迤迤然行至殿阁中央，盈盈行礼，檀唇轻启，柔音软软。
瞬时，上百道端量目光齐齐聚拢向殿中苗条身姿，呼吸为之一顿。
她青丝半绾，浅云色纱裙似载了月华，水眸若星落，绝色动人心魄。
与筵席上珠光翠闪、华衣浓妆的嫔妃公主们不同，她恰到好处的素淡温雅，彰显姝丽绝俗，端方雍容。
惠帝微愣，他在行宫接触过这位未来儿媳妇数次，知她识大体、怀善心、善骑术，一向颇具好感。
此番见她骤然出头，不禁大奇。
“九公主有何高见，不妨直说。”
晴容最初和夏暄一样义愤填膺，憋屈无助，几乎气血不畅，旧病复发。
但她终究比他少了心腹受重伤的悲切，比他更早回过神，用心思索应对之法。
眼看齐皇后和永王咄咄逼人、惠帝受蒙蔽而发难，竟不留情面地攻击太子，她瞬间将“低调内敛”的宴会宗旨抛至九霄云外。
暗暗吸气，她挺直腰背，清音朗朗：“方才永王先问皇后，此人是否为‘谋刺的凶徒’，得到肯定答案后，便诘问他，谁指示他前去。那么，这名被事先断言为凶徒者，他的‘图谋不轨’，究竟到何种程度呢？
“如皇后所言，‘秘密刺杀’？抑或如太子坚称的‘暗中盯着’？个中差距可大呢！若这‘不轨’，为刺杀一国之母，即太子行悖逆之事，难逃罪责；要是单纯跟踪，从无冒犯，而皇后则执意断定，是太子想要置她于死地，只怕……算得上诬告储君。”
她这话摆明在为处于劣势的太子力挽狂澜，偏生条理清晰，态度不偏不倚，倒令人无从置喙。
齐皇后和永王眼光相触，意欲呵斥，不料惠帝率先表态：“言之有理，那九公主的意思是……？”
“小九斗胆多问几个细节，恳请陛下允准。”
“好，你问！旁观者清，又是姑娘家，总比这俩小伙子细心！”
得惠帝许可，晴容莲步上前，温声道：“请问这位……大人，太子殿下让你尾随皇后凤驾，只为调查，并无杀害之意，对吧？”
那人眼露喜色，努力点头。
晴容如旧平静：“那……你不曾动过谋害皇后的念头，更没做伤害皇后的勾当，对吗？”
那人热泪盈眶，又点头。
在场之人立时沸腾，有激动万分，有扼腕叹息，有忿忿不平，有垂头丧气。
夏暄大喜过望，内心热烈狂夸他的九九聪明伶俐，处变不惊，有此贤内助，日后何忧？
他既想插口追问，又恐打断思路，决定尊重她，由她先问完，自己再作补充。
晴容对上他欣喜朗目，信心倍增，又问那伤者：“大人查到的，是否如太子殿下所料，香料走私案和刺杀储君案，皆与皇后有关？”
话音未落，一众哗然。
永王暴跳如雷：“放肆！贺若家的小妮子！竟诋毁我大宣皇后？”
晴容不卑不亢：“小九只是问话，若问得不对，他自会否认，永王气急败坏，是心虚了吗？”
“你！居然诘责于本王！谁给你胆子？谁给你权利！”
“我！”夏暄和夏皙异口同声，“我给的！”
夏皙轻笑补充：“二哥，急什么呢？若觉九公主所问不够明确，你也能询问啊！可答案嘛……已呼之欲出，我倒想听你怎生辩解。”
永王被兄妹喝止，面如土色，难堪之极。
惠帝若有所思：“九公主，继续。”
“是，小九遵命。”
晴容语调沉且缓：“大人发觉皇后有密谋，想赶回东府禀报，被她手下拦截，对吗？”
果不其然，那人再次点头。
“你舌上的伤，应为匕首所割……按理说，没人会在打斗中伸出舌头让人肆意切割，像是被捕后防止泄密而为，对吗？”
最后那句，尾音猝然高昂，表明问到关键之处。
谁是谁非，即将揭晓。
那人正要颔首，冷不防静谧空气中有“哧哧”之音。
电光石火间，三道身影分别从筵席的左右和上方飞扑而至，却是甘梨、鱼丽和赵王。
只听得叮咚细响，甘梨和鱼丽用刀挑落偷袭的两枚钢针，悄声坠地，于灯光下泛着幽暗绿光。
赵王则飞身跃起，猛地一脚踹翻角落里某名侍卫，举手扯落其手臼，将人一手揪起，整个甩出殿外。
从离座到伤人，尽在一呼一吸间，当机立断，干脆利落。
他神威凛凛环顾四周：“给本王听着！这是御殿！未经圣上谕令，谁敢动手伤人，休怪本王不客气！”
余人半数懵然，部分会武的、脑筋灵活的，均能看出或猜出，被赵王一招击倒的侍卫，正企图发射毒针，让殿上一问一答的两人永远闭嘴。
“谢赵亲王相救。”晴容朝他浅浅一笑。
赵王尬笑挠头：“你没生我的气就好。”
晴容不再浪费唇舌在私事上，对担架上的密卫重复刚才所问：“你舌头是被擒获后所伤？”
那人连连点头。
“腕上之伤，也是？”
这回，那人却摇了摇头。
晴容了然：“打斗中挑颇手筋，好使人无反击之力，合情合理；但用利刃割舌，毒辣阴损，亦画蛇添足。看样子……皇后老早把你送进望春园，只等永王和其党羽攻讦太子殿下，再向陛下哭诉‘遇刺’之祸。
“届时，太子殿下受尽围攻，圣心已失，再被你这口不能言、手不能书的‘刺客’随手一指，恐怕百口莫辩，百死莫属。太子殿下虽才思敏捷、反应机变，但或多或少会因目睹部下重伤、乃至‘背叛’而怒火中烧，大大削弱往日的审慎洞达。
“等他恼火渐熄，觉察端倪，你这唯一的证人……大概已遭人灭口，又有谁能替他申诉昭雪这不友兄弟、欺君灭尊、藐视国法的不赦之罪呢？”
她嗓音悦耳，字字如珠落玉盘，铮铮清脆；句句言简意赅，有条不紊。
最令惠帝震动的，是“不赦之罪”四字。
一念之差，险造不白之冤！
他目视瓌姿俊逸的夏暄，仿佛看见他痛失四年的英俊长子，愧疚、遗憾、伤痛尽化盈眶泪意，模糊了视线。
永王咬牙切齿瞪视晴容：“这赤月国妖女！竟敢伙同刺客诽谤皇后，欺瞒君上，颠倒黑白，混淆视听！来人！给我拖下去！”
夏暄本已挪动步伐走向晴容，闻言急急斜跨两步，拦在她身前，转头朝永王淡然发话。
“二哥，殿阁之内，上首有君父，其次有皇后，再者有本宫，何曾轮到你发号施令？”
永王语塞。
夏暄下颌微扬：“谁若想动九公主，先把本宫从监国储君之位拽下再说！”
仪姿昂扬，秋水为神，美玉为骨，自带不容侵犯之势。
见者垂首而避，瑟缩而退。
···
局势扭转，殿内外御林卫均无胆量擅动。
夏暄见己方占据上风，对惠帝执礼：“陛下，如您所见此事大有隐情，光凭九公主几句话便草率定案，亦有失偏颇。臣恳请传召医官为洪密使疗伤，以便三司介入，查明真相！
“臣确有探查皇后之令，定当领罪；但……臣没有说过的话，没有做过的事，一句、一件也不会往身上揽！”
惠帝百感交缠，沉声道：“就按太子说的办！”
夏暄袍袖一挥，四名东宫卫快步出列，接转担架，将那名洪姓密卫抬出殿安置。
内侍官碎步围拢，清理被惠帝扫落的吃食，按原样重新更换。
夏暄转向晴容，薄唇缱绻如蜜笑意，沉嗓再严肃正经，亦难掩其中温柔暖融。
“九公主聪慧机敏，仗义挺身，本宫佩服不已，感激不尽。”
“殿下身份尊贵，岂可余尊盘问嫌犯？小九不过抢了殿下话头，若有不当言论、非分举措，望殿下念在小九和嘉月公主的情份上，予以海涵。”
她不仅轻描淡写推托掉自身功劳，更将出言相帮的原因归咎于和夏皙的交情，把两人私情摘除得一干二净。
夏暄满怀甜恼滋味，抓心挠肝，恨不得直接抱走她，尽情亲吻她，以慰相思之苦。
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