沈牧在近处观之，更觉她像朵盛放的鲜花，幽香袭人。而最动人是她的风姿，无论是甜美的声线，抑扬顿挫的语调，至乎眉梢眼角的细致表情，都有种醉人的风情，使人意乱神迷。

旁边的欧阳希夷忽然发出一声低沉得只有沈牧才听到的叹息。

沈牧登时清醒过来，连带记起此行的目的，随口应道：“若早知小姐的歌声比天籁更好听，那晚定要先听饱小姐的仙曲才动手。哈！”

尚秀芳见沈牧眼中露出若有所思的神色，心中大讶。

她今年虽只芳华二十一，可是自十三岁便满师出来卖艺，什么男人未见过？尤其像沈牧那年纪的男子，鲜有见到她而不神魂颠倒的。

这时王玄应为了表现识见，竟跟尚秀芳讨论起当时流行的燕乐来。

沈牧乘机凑往欧阳希夷细声问道：“前辈因何事叹息呢？”

欧阳希夷眼中射出伤感神色，低回道：“太相像了！太相像了！”

尚秀芳随口答王玄应道：“所谓潮流，就是以新为美，以奇为佳。胡乐本身未必胜过我们中土源远流长的音乐，但却可供我们借鉴。如天竺、龟兹、疏勒、安国、高丽、高昌和康国的音乐都各有特色异彩，尤以龟兹乐境界最高。在北朝齐、周时传入，便出现不少把胡乐变化改编成带有浓厚外族色彩的佳作。”

她以内行人的身份说出在行的话，登时惹起一阵由衷赞美之声。

玲珑娇乃龟兹人，见尚秀芳对自己的音乐评价甚高，大生好感。

可是尚秀芳的心神却暗系在沈牧身上，他和欧阳希夷却是席上两个没有用神在她身上的人。

欧阳希夷已是饱历沧桑、年龄近百的老人，对她无动于衷毫不为奇；而看来像风流种子的沈牧对她视若无睹，她却既不服气，也生出对他的好奇心。

沈牧此时正感受着欧阳希夷那浓得化不开的伤怀情绪，思忖着这令人尊敬的前辈高手，正因尚秀芳某一酷肖旧情人的特质和神态，致勾起满腔伤心往事。同时也记起石青璇传自乃娘碧秀心的动人箫曲，比之尚秀芳的曲艺亦毫不逊色。

就在此时，尚秀芳甜美的声音传来道：“寇公子对胡乐有什么看法？”

这个问题换了要徐子陵来答，必是坦白地自认无知。可是沈牧惯了胡诌，顺口答道：“当然是很好哩！”

王玄应见尚秀芳主动逗沈牧说话，妒念大作，追问道：“好在哪里呢？”

沈牧登时语塞。眼角瞥见尚秀芳正期待地瞧着自己，心中叫糟，只好继续胡说道：“音乐和舞蹈，都是心中感受的抒发。只要想想边疆外广阔的草原、沙漠和雪山，遍地的牛羊鹿马，塞外民族驰马追逐的豪迈气氛，便知从这种种不同环境发展出来的乐舞，必是非常精彩。”

接着还怕王玄应继续迫害他，忙扯到正杏目异彩涟涟瞧着她的玲珑娇处，笑嘻嘻道：“娇小姐究竟是哪里人，照我看娇小姐便像是个乐舞的第一流高手。”

先前说那番话时，他是想着“托身白刃里，杀人红尘中”尚武游侠的跋锋寒和他对塞外的描述来说的，不由也勾起几分别绪离情。

尚秀芳却听得芳心微颤，点头道：“寇公子这番话极有见地，秀芳尚是初次听到有人会从这么广阔的角度去评说胡乐。”

王玄应却差点给气死了，心中不由对沈牧生出既恨且妒的意念。

王世充笑道：“寇先生总能令人惊异，请问各位，谁想得到他对胡乐认识如此之深呢？”

沈牧暗叫惭愧时，玲珑娇轻轻道：“奴家是龟兹人，对乐舞只是九流低手，以后不要再乱说了！”

她的说话表面虽带有责怪之意。但实际上对沈牧的态度已有颇大的转变，至少肯告诉他自己是哪一国的人。

尚秀芳娇笑道：“原来娇小姐是龟兹人，真想不到哩！幸好秀芳没有班门弄斧，否则定要惹姐姐发噱。”

欧阳希夷从深刻痛苦的回忆挣扎出来，接口向玲珑娇道：“听说贵国有种吹管乐器叫筚篥，以木或竹制成，上有九个按指孔，管口处插有芦哨，音色嘹亮凄怨，在草原上吹奏更如泣如诉，顿挫抑扬，圆转不断。不知娇小姐懂否吹奏？”

沈牧暗忖这才叫懂得胡乐。

玲珑娇不知想起什么心事，似要回答，旋又摇头道：“晚辈不懂。”

杨公卿乃老江湖，只看玲珑娇的神情，便知别有内情，非是真不懂得。

岔开话题问尚秀芳道：“近百年来，自外域传入的乐器，不知凡几，除夷老刚才所说的外，广为流传者尚有琵琶、五弦、笙篌、笛、胡茄、角、羯鼓等，秀芳大家认为比之我们的琴、瑟、笙、钟、方响、拍板分别在什么地方呢？”

沈牧心想幸好问的是尚秀芳，若要自己去答，便立即当场出丑。

尚秀芳谦虚道：“秀芳怎当得大家之称，杨大将军太客气了。大抵一种乐器的产生，均在某一程度反映该民族的生活习惯和特性。西域各民族大都过着逐水草而居的游牧生活，因而影响到乐器的形制。首先要携带方便，故形体较小；其次是由于多在荒野旷地吹奏，故响亮清越，音可远传。比之我国形体大而不便、变化较少的乐具，便显得特别新鲜活泼和狂野。”

包括沈牧在内，众人瞿然动容。

此女识见高超，实非一般名妓可以比拟。

沈牧此时正绞尽脑汁，想找出与虚行之一道离开又不启王世充疑窦的妙计，尚秀芳觑得众人对乐器各抒己见、议论纷纷的空档儿，凑近沈牧低声道：“寇公子是否心有所属，正惦念着别位女子呢？”

这种有点近似打情骂俏的话，对尚秀芳这惯于与各式男人打交道应酬的名妓，实是平常不过的事。但落在沈牧耳内，却有高度的挑逗意味。

坦白说，尚秀芳的风情万种，确是沈牧平生首遇，对他有庞大的诱惑力。不过由于他现在心神全集中在如何速离洛阳的事上，又给她勾起对李秀宁的思忆，想到两女名字中间都嵌有一个“秀”字，给逗得灼热起来的心又冷却下去，答道：“是正想着小姐你哩！”

尚秀芳兴趣盎然的道：“妾身有什么好想的？”

芳心暗笑原来你和其他好色的男人并没有分别。

沈牧笑嘻嘻道：“人不是挺奇怪吗？小姐来此之前，我们还是陌不相识，现在却成了可以交谈的朋友，还可逐渐认识对方，哈！以下我可不知该怎么说了。”

尚秀芳默然不语，显是因他的话惹起感触。

沈牧忽然在众目睽睽下凑到她耳旁道：“我要走了！但小姐的曲艺声色，我此生都不会忘记。”

接着长身而起，施礼告退。

王世充讶道：“寇先生有什么天大重要的急事呢？”

尚秀芳则垂下头去，隐隐捕捉到沈牧离去之意，非只是离开宴会场所那么简单，心中竟浮起对她来说罕有为男人而生出的惆怅情绪。

沈牧向王世充打个暧昧的眼色，道：“王公忘了吗？我约了人哩！”

王世充只好充作明白。

沈牧再敷衍各人几句，转往另一席打个招呼，乘机到虚行之背后，熟络地搭上他的肩头，暗曲尾指写了个“走”字，虚行之登时会意，立起道：“让在下代主人送寇先生一程吧！”

两人尚未走出府门，沈牧已扼要地把必须立即离开洛阳的理由说出来。

虚行之扯着他来到无人的偏厅处，从容道：“寇爷万不可于此时离开，否则将无望争天下。”

沈牧苦笑道：“我岂是临阵退缩的人，只不过明知不可为而为，只会白白把我们三条小命一起送掉。”

虚行之思索片刻，沉声道：“现在形势相当奇怪，表面上我们似是占尽上风。但看敌人的动静，却是好整以暇，成竹在胸。”

沈牧一震道：“你说得对，若只凭刺杀，成败尚是未知之数，难道李密的大军已以奇兵姿态秘密潜至，正准备里应外合，杀进城来。”

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