薛奴儿取出金轮，冷冷地道：”小忠子，你要自己了断，还是要咱家动手，快快选吧”胡忠心下一酸，想到了义子小六，一时之间，竟是泪如雨下。还敢哭咱们东厂没你这等无用的东西”金光一闪，便要将他了帐。

忽见刘敬举起手来，将薛奴儿拦住了，笑道：”别这样杀他。说着将胡忠扶了起来。

胡忠见刘敬满面堆笑，只低头朝自己凝视，他不知刘敬有什么厉害伎俩要来对付自己，心中更感害怕。

眼见刘敬缓缓举起手来，却是朝自己背上摸来，胡忠知道这名总管外貌慈祥，好似个寻常老头，其实手段凶狠，比薛奴儿可怕百倍，他心下战栗，只恨方才没死在薛奴儿手下，颤声道：”总管，求求你，给我个爽快”

刘敬哈哈一笑，落下手来，道：”什么爽不爽快的，你想哪儿去了”却见他伸手点了胡忠背后伤口的穴道，跟着撕破了自己的衣衫，竟在替他包扎伤处。

胡忠吓了一跳，颤声道：”总总管，你你到底要怎么对付我”刘敬微微一笑，道：”大家认得这许多年，说什么对付不对付那不太也见外了么”

他哼着小曲儿，亲手将胡忠的伤处包扎妥当，笑道：”人生在世么，要不贪财，要不好色。咱们宫里人，想要女人也要不了，你说吧，咱们东厂几个老的小的，值得多少钱啊”

胡忠面色惨澹，垂下首去，低声道：”江大人亲口允诺，等我还乡之时，便要送我千亩良田，另外给我老家兄弟一笔大钱。

薛奴儿怒骂道：”无耻小人几亩田便买了咱们的命啦狗杂碎”说着尖叫一声，又要动手杀人。小忠子啊，你替老家弟兄打算，我也不怪你，更不想杀你。

只是念在宫里老小的性命上，事情多少有些难办。我出卖大家，本没想过有啥好下场。公公便要将我处死，奴才也没半句怨言。

刘敬摇了摇头，叹道：”咱们东厂就这么几个人，还能再杀自己人么胡忠啊，咱家现下给你条路走，你只要乖乖听话，日后一样找江充拿地拿钱，脑袋却还能留着吃饭，这个主意听来如何”胡忠吃了一惊，道：”有有这么好的事总管你可别戏弄我”

刘敬微微一笑，道：”我好端端的，怎会戏弄你”他轻抚胡忠的脸颊，道：”我等了几十年，总算等到一个反间。你想想，日后多少假消息，还要靠你传给那姓江的，小忠子啊小忠子，你的性命这般要紧，我怎舍得杀啊”说着竟是哈哈大笑起来。

秦仲海听到这里，心中也是骇然，江充费了九牛二虎之力，好容易买通了东厂的要角，却又三两下给刘敬拿来作反间，看这两大奸臣如此狠辣，柳门一系要能在朝廷立足，非得加把劲儿不可。

胡忠又惊又喜，又愧又怕，眼看活命有望，正要道谢，却听刘敬笑道：”胡忠啊，你那小六近来怎么啦身子可好夜里还会咳嗽么”胡忠听他提起义子，登时出了一身冷汗，干笑道：”蒙总管垂询，这孩子挺好。是啊，这孩子真是乖啊，方才我才去看过，这孩子挺有孝心，早泡了热茶等你回去。

胡忠听了这番话，知道义子已在这位大内总管的掌握之下，只要自己一反叛，小六便要大祸临头，他心下难受，泪水忍不住流了下来，霎时哽咽出声。

秦仲海看在眼里，心下也是叹息，忽见薛奴儿四下打量院中，他暗暗心惊，别要给他发现了自己，以今日情势的险峻来看，倘给人识破身形，定要见血收场。他屏住了呼吸，动也不敢动上一下。

便在此时，忽听一个稚嫩的声音叫道：”总管、副总管、怎么你们都在这儿我干爹呢”却是那小六来寻干爹了。胡忠见他乍然到来，心下害怕，不知如何是好。

那小六扑了上去，猛见到胡忠背后的包扎，吃惊之下，登时尖叫起来。你干爹方才一个不小心，给铁钉刮伤了背，总算包扎治疗好啦”

小六紧紧抱住胡忠，哭道：”干爹你要有什么闪失，小六以后怎么办”言语之间，满是真情，胡忠将他一把抱住，父子两人竟是哭成一团。

秦仲海见状，心中便道：”此时不走，更待何时”趁着众人心神微分，当场脚底抹油，急急开溜回去。

秦仲海见情势太乱，不敢在宫里逗留，便急急回府，他路上不住思量，心道：”这帮贼子狗咬狗，搞得老子地盘一团乱。嘿嘿，琼贵妃哪里不好偷人，偏偏闹到老子头上，此事我绝不能善了。眼看江充、刘敬各显神通，都在抓对方的把柄，秦仲海一来职责所在，二来也是好奇心使然，便有意把内情查个水落石出。

他回府歇息一阵，养精蓄锐，直至深夜时分，这才回到西角牌楼。当下率领众人，便往仁智殿而去。

众属下见他神情凝重，路上便问：”老大带了这许多家伙，究竟是要做什么”

秦仲海知道案情严重，绝不能外传，便冷笑道：”快别多问了。众人听他这般说了，都是骇异莫名，个个噤若寒蝉。

行到仁智殿，秦仲海吩咐众人，只要有人行近附近百尺，立时拍手为讯，他也好有个警觉，众人都是虎林军的弟兄，早已给他收服，此时虽见他行止怪诞，却还是不敢多言。

秦仲海行到殿中深处，跟着来到那幅书画旁边，心道：”他奶奶的，老子今日非把事情查个水落石出不可。他嘿嘿冷笑，将那幅书画揭了下来，跟着摸准了锁匙孔，取出大批器械，猛往那锁匙撬去。

弄了半天，只搞得全身大汗，那锁却分毫不动，看来这锁非比寻常，定是高手匠人所为。下次可得把伍制使带进来，他是捕快出身，这种窃盗恶行，他定是在行。

他喘了一阵，又狠狠地猛撬了几下，只是那锁实在牢固至极，仍是毫无办法。

他静心下来，细听四周声响，只觉一片宁静，想来深夜之中，附近应当无人。三合火贪”，便要往壁上砍去。

忽听耳边响起一声叹息，道：”秦将军，门是用来开的，不是用来砍的。

秦仲海猛地跳了起来，这一惊实在非同小可，以他的武功来说，世间能不知不觉地来到他身边的，实在屈指可数，他情知身后要害已给人制住，自己如要转身，定会给人暗算，当下背着身子，沉声道：”来者何人”那人却只叹息一声，并不打话，秦仲海外表虽然粗豪，其实心思甚是机敏，此时便想道：”这家伙若要伤我，一上来便把我杀了，这人准是识得我。心下微一沉吟，已然推算出这人的身分，当下冷笑道：”刘公公有话便说，何必故弄玄虚”

果听背后那人咦了一声，道：”好小子，居然认得出我。

秦仲海转过身去，果然眼前站着一名老者，正是刘敬。两人面对面地站着，都是一动不动。

秦仲海想起属下，便问：”公公把我的弟兄怎么了”他知道自己手下无一高手，决计挡不住刘敬一击，这才无人出声警告，心悬他们的安危，便出言来问。公公只是让他们好好睡上一觉，全无恶意。

秦仲海放下心来，他明白刘敬在恫吓自己，便冷笑道：”多吃多睡，性命才会久长这是什么道理”刘敬道：”睡得多，必然看得少；吃得多，自也说得少，这是宫中最浅显的道理，你懂了么”秦仲海冷冷一笑，道：”不懂。

刘敬道：”少看少说，性命无忧；多吃多睡，享福至终。这老头在吓唬老子。我又没偷人偷汉，也没教唆搓合，怎会性命不久这点倒要请教总管了。

刘敬脸上闪过一阵狡猾的神气，摇头道：”秦将军，偷人总比杀人好，你说是么”

秦仲海见他衣带微微飘起，此时无风吹拂，当是刘敬暗暗运气所致。抓奸如抓贼，事情掉在我秦仲海的头上，我也不来怕事。他内劲到处，一股刚劲透入刀身，刀身与刀鞘的接缝登时散出隐隐红光。

刘敬见双方言语益僵，便要大打出手，他微微一笑，忽道：”秦将军，柳侯爷近来可好”说话之间，衣带已然缓缓下垂，一如平常。

秦仲海听他忽然提起柳昂天，心下一凛，想起刘敬传信过来，似有意与柳昂天合作，他不愿太过失礼，便放开刀柄，回话道：”侯爷很好，多谢总管关心。秦仲海嘿嘿干笑，道：”江大人不坏，侯爷也好，加上你刘总管也是身子骨壮，算来是天下太平了。

刘敬指着密室，微微一笑，道：”若要天下大乱，那也不是什么难事，只管敲破这只大门。秦将军如此蛮干，江大人准会赏你一个大红包，那可大大发财了。

秦仲海何等机灵，一听此言，心下已是了然：”听他说话意思，那是要我睁一只眼，闭一只眼。此时江刘两派斗得不可开交，自己若贸然揭发琼贵妃偷人一事，不免便宜了江充，他沉吟片刻，念及其中厉害，已有让步之意。俗话说得好，劝赌不劝色。虽说偷人比杀人好，但总也要看看偷得是谁，杀得是谁，还希望公公劝劝你的朋友，偷要偷得灵巧干净，别偷得稀哩哗啦满地脏，惹得扫地的心烦。

刘敬听他如此说话，知道事情已然缓和，他微微一笑，道：”该给你畚箕打理时，绝不会给你柄大刀耍，这你放心好了。言下之意，自是说他会收拾得干干净净，绝不让秦仲海惹上纠纷。

秦仲海看了他一眼，淡淡地道：”好吧，看在咱俩都是扫地的份上，我这就回去睡上一阵吧。

经此之后，秦仲海虽想查出仁智殿里的机密，但念及刘柳两派仍须相互援助，只得把心中的好奇压抑下来，含含混混地放他们过关了。

喧闹的街道，又是中秋佳节的好时光，这日风流采士、名门闺秀，多会在京城的谪仙楼聚会，届时才子佳人在此猜谜解联，赋文吟诗，直是热闹至极。恰也是中秋这日，顾家的夫人要过五十大寿，顾府上下自也为此张灯结彩，忙里忙外，光是寄出的名帖，就达千张之数。眼看再过半月，便要到了八月十五，顾倩兮这几日都在准备贺礼，她向来灵巧聪颖，自不愿送的物事落于俗套，顾夫人见她四处寻访宝贝，只是笑道：”孩子啊娘什么都不缺，就只缺一个好女婿，你只要赶紧出嫁，生个白胖儿子，娘就什么也不愁了。

听得顾夫人这般说话，顾倩兮只淡淡一笑，却没人猜得透她的心事。

这日顾倩兮带同小红，主仆两人一同出门采买寿礼，她念及娘亲育养自己的辛苦，此时早把私房积蓄全都拿了出来，只希望给顾夫人一个惊喜。眼见顾倩兮谈谈笑笑，一展难得的欢颜，小红心下暗暗为她高兴。这两年顾倩兮住在京城，面上虽然强颜欢笑，但夜间却常泪湿孤枕，独个儿伤心难受，小红看在眼里，自也是心疼无比，想起把她害得这般惨的那个逃犯坏蛋，心里直是痛恨至极。

也是老天可怜，好容易半年前来了个杨郎中前来追求，也多亏这人文武全才，平日又风趣健谈，这才让顾倩兮慢慢恢复生气。心念于此，小红暗暗祝祷，只求上苍保佑，让小姐能有个好归宿，别再给坏人欺侮。

两人行至热闹大街，只见四处都是来往熙攘的路人，端的是繁华至极、喧腾热闹，小红见到一旁有处玉铺，心下一喜，指着上头的金招牌，道：”小姐啊这儿便是京城最大的知古斋，不如咱们在这儿挑些东西吧，也许能找着什么希罕玩意儿呢”

顾倩兮知道娘亲爱玉如命，当即喜道：”好啊，都说京城是天子脚下，说不定能给咱们找到什么了不起的宝贝”当下轻移玉足，便往铺里逛去。

顾倩兮走入铺中，四下探看，她自幼出身豪门，珍奇古玩是见多了，左右看了一阵，却只见到些寻常物事，实在没有稀奇珍罕。看来京城虽大，却还比不上咱们扬州的风情。她叹了口气，正想叫唤小红离开，忽听一人道：”老板哪这是家传之宝，我先祖乃是宋代的大官，才有这等好东西留下来，若不是我家里极需用钱，我也舍不得卖，可你你却只出这些银两，这这怎么使得啊”

顾倩兮心下一奇，便回头去看，见是一名中年男子来此卖玉，她见那人手上抱了只玉鹿，看来色泽不凡，颇见宝异，当是北宋时期的大内珍藏。娘最是喜欢玉器，要是见了这只玉鹿，准是开心极了。可我今日只带了三百两银票出来，不知够不够价钱”

正想间，却听那老板道：”这位老兄啊咱们生意讲究的是童叟无欺，从不欺瞒方家，你这玉鹿我只能出三十两银子，这位爷台要是不愿卖，那便请回吧”说着眯起了眼，一幅爱理不理的神气。这老板只出三十两银子，看来准是在欺负人，要不就是不识这玉鹿的宝贵。

也是这时节仿古玉器实在太多，没人敢买来路不明的东西，那男子大概极需用钱，再不便是走投无路，只听他长长一声叹息，道：”好算我倒楣，遇上了你这种奸商，唉一切全都是命”说着伸手出去，道：”三十两就三十两，咱们一手交钱，一手交货，快把现银拿来吧”

顾倩兮眉头一皱，心道：”这男子也真傻，这只玉鹿少说值得上五百两银子，这老板只出三十两，他怎么舍得卖”

哪知那老板真是十足十的奸商，眼见这卖玉男子确实欠钱使唤，一时贪念大起，又想多污利头，当下冷冷地道：”什么奸商不奸商你说的那几句话太也难听，已然伤了我的商誉，现下你若是要卖，我只能出二十两银子。那老板傲然道：”你还敢再说你再说一句，我就多扣你一两银子。

那男子又急又气，一时不知要不要翻脸走人。好吧二十两便二十两，你给钱吧。那老板见计谋得逞，登时微微一笑，便要取出现银。顾倩兮不忍那人吃亏，便要向前阻拦，忽听店门口传来一个声音，笑道：”这位爷台，你这玉鹿颇为奇异，可否借我一观”那卖玉男子一奇，转过头去，只见一名书生笑吟吟地站在面前，顾倩兮心下也是一喜，想道：”有人出来打抱不平了。

她撇过头去，只见那书生背对着自己，看不到长相，但听他吐属文雅，官话道地，想来也是个饱读诗书之人，顾倩兮心下暗暗一笑，却要看他怎么修理那老板。

那卖玉男子奇道：”这里是知古斋，多的良美玉器，公子若要看玉，何不去店里挑”

那书生笑道：”我偏只爱阁下的玉鹿，不知可否借我一看”那卖玉男子点了点头，正要将玉鹿递过，那老板却已怒喝起来，只听他大声叫道：”你给我听好了只要你将这玉鹿交给第二人看，老板我便不买了”顾倩兮眉头一皱，心道：”这老板好生奸诈，自己只出二十两讹诈，却又不许旁人来看，真是坏透了。

那男子面色为难，他看那老板已然取出现银，不愿旁生枝节，当下叹道：”好吧算你狠”说着对那书生一弯腰，歉然道：”实在对不住这位兄台，只是我这鹿已卖给旁人了，兄台若要看，改天自来此处找吧”此时店内客人见此处有热闹可看，已有不少人过来围观。

那书生哈哈一笑，道：”阁下何必怕这老板他若不是做贼心虚，指鹿为马，硬要讹诈于你，又怎会怕我来看你别来管他，让在下替你看上一看，保管有好无坏。众人听那书生言之成理，都对那卖玉男子叫道：”是啊这老板定是讹你的，可别给他骗了。

顾倩兮掩嘴轻笑，知道这书生已然占得上风，料来那老板已是不得不让步。

果然那老板听了众人的说话，那可是砸招牌的难堪事，他满头冷汗，登时从柜台走了出来，指着那书生骂道：”你这小子好生嘴利，莫要在此含血喷人这玉鹿是什么来历，值得多少两银子，你这乳臭未干的小子又懂什么了”他哼了两声，斜目道：”照我看哪，你这小子准是人家找来的帮手，想来这里哄抬卖价”

此言一出，旁观众人也觉有理，此刻世道不靖，市面上颇多骗子，这些人一搭一唱，有时竟能把废铁哄成黄金，众人多曾听闻此类传言，一时纷纷点头。顾倩兮见那老板出言挑拨，心下不禁暗暗为那书生担忧。

那书生哈哈一笑，道：”老板啊我不懂这玉鹿的希罕处，难道你懂了”那老板也是哈哈大笑，道：”我出道四五十年有了，算得是北京第一把鉴玉名家，天下间岂有我不懂的玉器”那书生哦地一声，微笑道：”听你夸口的，你真要这么了得，又怎会把这宝贝看走了眼。

那老板呸了一声，道：”这种西贝货也能称作宝贝你这小鬼别再胡说八道啦小心我轰你出去”那书生一笑，道：”看你尖酸成这个模样，准是不知这鹿的好处，等会儿我若说了出来，只怕你要两手捧着几百两银子，跪着求人卖你哪”顾倩兮暗自点头，想来这老板也不识这只玉鹿的来历，否则以他贪财的性子，若是知道这玉鹿价值非凡，又岂会这般刁难于人，把这天外飞来的好处往外推

那老板世代在此开设玉楼，乃是京城有数的行家，眼下被那书生一顿数说，这个脸如何丢得起他不怒反笑，道：”好一个猖狂的小子，在我这知古斋中，有胆说这话的怕没几个哪你不给老板我说个明白，今日绝不放你出去”说着伸手一挥，两旁冲出几名伙计，盯着那书生冷笑。

小红低声惊呼，她急急走来，悄声道：”这老板要打人了，咱们要去报官么”顾倩兮微笑摇头：”别怕，有我在这儿，不怕这人使坏。言语之中，满是官家小姐的见识气派。

主仆两人正说间，那书生却笑了笑，竟对众伙计的威胁毫不在乎，他自行将玉鹿提起，用牙齿轻轻一咬，那卖玉男子惊道：”咬不得”那书生笑道：”不打紧。

那卖玉男子又惊又喜，问道：”兄台识得这鹿”那书生微一点头，道：”这玉鹿乃是宋代雕琢而成的，再兼玉质温润，至少值得几百两银子。

顾倩兮见他看玉的门道甚是对头，已知此人乃是方家，便放下心来，看来那老板虽然强凶霸道，却为难不了他。

那老板哈哈大笑，道：”胡说八道什么几百两银子，简直是信口开河”那书生却不生气，只笑道：”尊驾既然不信，那照你的眼光来说，这玉鹿是哪朝哪代的物事”

那老板嘿嘿一笑，伸手抢过那玉鹿，道：”这鹿虽然巧夺天工，却瞒不过我的眼去，你看它上头的沁色，当是苏州工匠所为，乃是十余年前的仿古之作。顾倩兮未曾细细看过那玉鹿，自不知两人谁对谁错，便自提起脚跟，远远眺望。

那书生微微一笑，道：”这玉器出自苏州老板凭什么这般说”那老板冷笑道：”你能说这是宋代古物，我却不能说是当今苏州匠人所作你若觉得我所言有错，何不明白举了出来”旁观众人听得此言，登时大声附和，都要那书生说出道理。

小红见场面越来越乱，怕生出事来，便拉住顾倩兮，道：”小姐快走吧，这里没什么好看的。她也想知道那书生的理由，当即专心倾听。

却听那书生道：”阁下要听，那我也不客气了。老板卖玉多年，当知方今仕女名流多喜玉壶玉瓶，这玉器若是近年苏州匠人所作，何不雕成时兴模样，也好方便贩售却又何必雕成一只玉鹿，让人来白白讹成二十两”众人听他讥嘲，都是哈哈大笑，那老板呸了一声，喝道：”谁知雕刻师父想什么你问我，我却要问谁啊”

那书生笑道：”原来老板也有不知道的东西啊”众人更是大笑不止，都在取笑那老板。

那老板听两旁众人讪笑不已，当即怒道：”小子莫要猖狂咱们莫说这些死无对证的废话，咱们现下就来映证映证，看看这玉鹿究竟是什么质料所就你敢不敢”这老板对玉质颇有见地，一向自信，此刻便出言相激，就算那书生有什么怪招，反正旁观并无方家，料来自己信口雌黄，届时定能扳回一城。

那书生笑道：”如此也好，大家切磋切磋。那老板有意争回颜面，当即命人取出纸笔，要两人各自写下玉质来历，跟着同时对照。

顾倩兮心下暗笑，寻思道：”听这位公子的言语，当是个大行家，那老板又要丢丑了。

两人各自写就，过不多时，那老板掀开手上白纸，只见上头写着：”寒白玉。

那书生笑道：”只有这样么”

那老板气往上冲，怒道：”你冷笑什么快快把文字揭了”

那书生哈哈一笑，掀开白纸一角，上头却只写着”白玉”二字。你神气什么你纸上只有白玉两字，却还比我少了一字，是你输了。旁观众人无知无识，一见那书生写的文字短了一字，便纷纷附和，大声道：”两字对三字，你输啦”却把文字短长当作了胜负，直是荒唐之至。

那卖玉男子也是摇了摇头，本以为遇上行家，没想到这书生只是附庸风雅，全没真本领。众人中只有顾倩兮满脸笑容，似知那书生学问渊博，必能让人大吃一惊。

那老板正要出言嘲笑，只听那书生一声长笑，道：”看清楚，还没完呢”说着将白纸完全掀开，露出整篇文字，一名好事之徒走了过来，照念道：”白玉黄褐沁，寒玉种，当产水间，俗称子儿玉。所就，自己若能以三百两银子买得，那可是捡了个天大的便宜。

那老板惊道：”你怎么知道这许多”那书生道：”我适才咬过一口，这玉鹿质地坚硬，自属寒玉无疑，我虽不曾亲见玉璞，但以此玉的色泽观之，璞衣当属黄褐之色，乃是水产玉的极品。众人闻言惊叹，尽皆争赌玉鹿风采。

那书生道：”宋代古玉多为平淡含蓄之作，雕工多承袭唐代，诸位请看。此处鹿角雕为斜面，使其更加栩栩如生，这种刀法称为偏刀，全然不同于当今盛行的花下压花。众人听他说得头头是道，忍不住赞叹出声。

那书生向旁观众人微微一笑，道：”这只玉鹿刀功非凡，色泽晶莹，又是前代古物，这位老板却要以二十两买去，诸位说他公道么”众人哗然道：”不公道”更有人叫道：”这人是奸商”一时群情激愤。

那老板又气又怒，喝道：”你这样乱说一气，又有谁知道真假了”他回头向伙计道：”把他给我轰出去了”众伙计答应一声，便要向前动手。

顾倩兮见那老板太过蛮横，当即走上前去，娇声叫道：”你说不出道理，便要动手打人，天下焉有是理”那老板急忙转头去看，见是个美貌少女在此撒泼，当即喝道：”哪来的泼辣婆娘，一并给我赶出去了”

小红急忙上前，大声道：”你们敢我家小姐是当今兵部尚书的千金，你们要敢动她一下，回头拆了你们知古斋”那老板听了此言，脸上忍不住变色，颤声道：”原来是官家的小姐”旁观众人听得大臣千金到来，忍不住也是议论纷纷。

那书生猛听”兵部尚书”四字，霎时如同五雷轰顶，全身更是颤抖不已。

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